Лиц бесплотных я не видела, но крылья опустились.
Первой проходила процедуру Мириван. Руководила Мириту. Я смотрела через цветное стекло. Маг раскрыл одну из своих латунных кастрюлек. И надел антимагические перчатки.
Мириван скинула одежду и нырнула в мешок из очень тонкой ткани, который держали маг и дракон. Ноги свободно проходили сквозь ткань, но крылья оттопыривали стенки мешка. Внезапно ткань опала, а Мириван возникла голышом, с ощипанными крыльями в пяти шагах от мешка. Тут же крылья исчезли, а на девушке возник оранжевый комбинезон.
Рядом с мешком возникла Мириту, уже нагишом, а Мириван куда-то исчезла. Мириту нырнула в мешок, и все повторилось. Этан перекрутил горловину мешка, выжал из него воздух и торопливо запихал в свою латунную кастрюлю.
— Ну вот и все, малышки. Не так и страшно.
— Папа, перестань улыбаться. Если сейчас скажешь, что "и стриженая овца обрастает", я тебя стукну! — заявила Мириту.
— Э-э... Как? — заинтересовался дракон.
— Вот так! — в метре над головой дракона сформировался водяной шар и рухнул вниз! Досталось всем, кто был поблизости. — Только будет не вода, а камень! Вот!
— Умница моя! — чему-то обрадовался дракон.
Крылатые — они очень странные.
Оседлали дракона за шесть минут. Могли бы быстрее, но дракон начал пересказывать подслушанный разговор начальников. Как начальники подстроили Портаклу ловушку, как хотели в такую же ловушку поймать Этана, дракона и меня.
И тут случилось странное. Портакл и Коша разошлись во мнениях. Портакл утверждал, что начальники — честные, благородные люди. Потому что согласились на все его условия. А потом выполнили в точности все пункты договора. А что касается ловушки, в которую он влез — так дураков надо учить! Иначе они так и останутся дураками. И у него тоже был запасной выход. Быстро поднять уровни и усвистеть в четвертую локацию.
На этом дракон закончил спор, мы расселись по привычным местам и в момент долетели до города.
Чиновники в воротах нас узнали, пропуска подготовили очень быстро, потому что у них еще остались старые, как образцы. Посмеялись над драконом — мол, какой ему на этот раз пропуск выписывать — за одну серебрушку, или за три. За воротами мы разошлись. Портакл с Белочкой — к себе домой, мы — в обжитый трактир. Нужно сообщить, что мы вернулись и продлить срок проживания. О таверне "Глаз дракона" никто не должен знать.
#100 Дракон 02.01.2023
Вечером после ужина в моем сарае провели собрание, посвященное подведению итогов.
— Первым делом — о смежниках. Как дела у Белочки? — спросил я.
— Взяла 24-й уровень и набрала 75% следующего. У нее сейчас очков больше, чем у Туты. Очки параметров и навыков сданы на хранение дракону. Сегодня они с Партоклом обдумают, куда вложить, и завтра она их заберет. Такой уговор.
— То есть, плановые показатели. Отлично! А как дела у Партокла?
— Набрал где-то сотню очков. Но это он сам набрал, поэтому мы их не трогали.
— Как набрал?
— Сжег сотню крыс своим магическим огнеметом. Из-за разницы в уровнях ему за крысу давали всего по одному очку. Но от лишних очков он может легко избавиться. Я дала ему адрес одного полулегального аукциона. Там можно очки перевести в золото, или купить предметы и навыки. В общем, он доволен поездкой.
— Еще бы он был недоволен... У него таблоид в рюкзаке! — добавила Мириван.
— Со смежниками закончили. Переходим к нашему отряду. Звездочка!
— Взяла шестой уровень. Сегодня ночью вырастет до 155 сантиметров. Задел на следующий уровень — 75%, — отчиталась Мириту.
— Я смогу получить БИБЛИОТЕКАРЯ-2!!!
— И много-много других свитков, — добавила Рилль.
— Дальше. Как дела у высокой?
— Все по плану. Таурэтариэлль взяла 13-й уровень. Задел на следующий уровень — 75%. Очки параметров и навыков сданы на хранение дракону.
— Как дела у Этана и Ыруны?
— Набрали где-то по полсотни очков.
— Уважаемые, можно спросить? — заволновалась Ыруна. — Я не знала об аукционе. Я могла бы много очков добыть и купить что-то нужное. Скажите, как это сделать?
— Сестренки, это на вас. Покажите и объясните.
Остался я и мои корреляты.
— Теперь, мои хорошие, как дела у вас?
— Все по плану, — грустно ответила Мириту. Набрали 12-й уровень и 98% следующего. Завтра, пап, тебе тоже дадут 12-й уровень. А наши 98% переведут в плюшки. 10 очков параметров и 6 очков навыков.
— А почему такие грустные?
— Нет повода радоваться. Нам повысили навык КРЫСОЛОВ-ГУБИТЕЛЬ до девятого уровня. Папа, это тебе должны были дать этот навык!
— И всё?
— Нет. У нас от задатка оставалось 10%. Могли бы Ырке для аукциона отсыпать кусочек задатка. Не доперли. Мы же фирмачам такую премию отвалили просто потому, что не знали, куда девать эту гору очков.
— Кстати о птичках, — подал голос я. — Почему мне за этого монстра дали так много очков?
— Не так и много, если подумать. Тебя — восьмерых в одном флаконе — и нас двоих можно поднять на три уровня. Или весь наш отряд — на полтора — два уровня. Тут посчитать надо. — объяснила Мириван.
— Все дело в разнице уровней, — вступил Этан. — Ты, Коша, до сих пор 11-го уровня. Начало второй локации. А монстр — я даже представить боюсь, какой уровень он за пять тысяч лет набрал! И ты его придушил... Он сутки в дыму задыхался. Система считает не так, как мы. По мнению системы, ты с ним сутки бился. Это эпический подвиг!
— Обалдеть... — только и произнес я. — Таким и хвастаться стыдно.
— Ты поднял правильный вопрос! Придумай сказку для публики, — посоветовал Этан.
— Кажется, все, — подвел итог я. — Мелкие шероховатости были, но общий итог — в огромном плюсе!
— Нет, не все! — взяла слово Рилль. — Когда разберетесь с порталами, следующий уровень Звездочке будем повышать в Диком лесу. Я обещала Городскому совету иногда подкармливать город мясом.
— Принято.
На этом и разошлись.
Утром Звездочка выросла до положенных полутора метров. Стоя на задних лапах достигала почти метр двадцать.
— Теперь три-четыре уровня тебе среди людей придется ходить на задних лапах. Это придаст авторитет. Так что начинай тренироваться. Кстати, будет очень неплохо, если ты приоденешься. По одежде люди поймут, что ты разумная, а не ящерица с крыльями.
— Папа, а ты в детстве тоже носил одежду?
— Пока я рос, меня люди не видели... Но Артем и Шаллах — это дети моего знакомого — одежду носили. Жилетки, шляпы, у Шаллах еще дамская сумочка через плечо.
Отыскал в архиве нужное фото и переслал Звездочке.
Папа, тут перед глазами какой-то листок мешает смотреть картинку. Как его отодвинуть?
Сестренки, разберитесь!
Папа, ты не поверишь! Лучше взгляни! — и Мириту переслала мне скриншот интерфейса Звездочки.
Это было системное сообщение. Игроку Звездочке предписывалось распределить в течение суток пять очков параметров и три очка навыков. Если в течение указанного срока игрок Звездочка не сделает этого, очки будут распределены случайным образом.
Я тут же вызвал Рилль и переслал ей фото интерфейса Звездочки.
— Поздравляю, доча! Ты стала настоящим игроком!
Прибежала встревоженная Рилль.
— Дуболомы! — в голос ругалась Мириту. — Они здесь такого нагородили! Спасибо всем богам, что хоть флаг пета не убрали. А то усвистела бы Звездочка на первую локацию.
— Мириту, давай подробнее. Следы Системы есть?
— Нет. Только админов. Помнишь, мы договорились, что приближаем интерфейс Звездочки к интерфейсу игрока. В сутки по одному изменению. Так вот, админы решили доделать нашу работу. И просто наложили на наш полуфабрикат интерфейс игрока. Теперь здесь полный бардак. Что в двух экземплярах, что в воздухе висит. Некоторые сигналы откровенно не туда заходят.
— Ясно. Если опасности для жизни нет, сегодня ничего не трогайте. С завтрашнего дня начинайте исправлять по одному ляпу в день. Неторопливо и планомерно. Договорились?
— Как скажешь, пап...
— Да, сколько жизней у Звездочки?
— Две нормальные, и одна вечная.
— Это как?
— Я же говорю, дуболомы. Сигнал на ее гашение висит в воздухе.
— Ясно. Этот ляп можно не исправлять!
Перед визитом к господам начальникам объяснил своей команде легенду. В локации Веррония с давних времен располагается склад древних портальщиков. До недавних времен этот склад был никому не нужен, потому что порталы потребляют огромное количество маны.
Но в последнее время вопрос с источником маны решен. Горсовет решил восстановить сеть порталов. Для начала — в Тавлотауне, потом еще в двух городах, и, в третью очередь, еще в двух. Это сделает Тавлотаун торговым центром, город вернет былую славу и величие.
Но инфраструктура это же не только порталы. Это правильно организованная эксплуатация порталов. Начиная от цены билета и кончая количеством операторов в смене и распределением доходов. Сколько идет владельцам порталов, сколько наемным работникам, сколько — в бюджет города. Во сколько обходится эксплуатация и ремонт порталов. Любая информация для нас ценна.
Чтоб собрать эту и другую информацию, мы собрались в экспедицию. Рилль хочет основать в Тавлотауне академию, поэтому, естественно, хотела получить ответы на все вопросы в академии, где учился Портакл. Но мы встретили Портакла — и задержались здесь.
— Возражения против такой легенды у кого-то есть? — спросил я. — Нет, ну и ладушки. Будут вопросы — ссылайтесь на меня.
#101 Рилль 03.01.2023
Решила поговорить с начальниками наедине. Чтоб жертв не было. Объяснила через телепатию все Звездочке. При телепатическом разговоре врать невозможно. Вместе с мыслями задним планом идут все их мотивы. Короче, Звездочка поняла, что должна отвлечь папу. И одобрила мой план.
Выхожу в город, а Звездочка спешит к дракону. Поддерживаем контакт через отрядную связь. Я вчера не распустила отряд. Забыла. А раз так — и сегодня распускать не буду. Кто захочет — сам выйдет. А дальность отрядной связи больше, чем у семейной группы.
Звездочка передает, что у папы тоже важное дело. Сестрам, чтобы портальные круги чинить, надо восстановить перья из твердой маны. А она будет изучать таверну изнутри. Для этого сестры дали ей переносную видеокамеру, которая крепится повязкой на лоб. Ну что значит — дали? Указали, где лежит. Теперь она бегает по таверне, а папа и сестры все видят как бы ее глазами.
Сестрам, чтоб восстановить крылья, нужно летать. Но они говорят, что просто сидят, расправив крылья, на голове дракона и держатся за рога. И визжат, когда дракон поворачивает голову.
Внезапно на связь вышел сам дракон. По взволнованному голосу поняла, что произошло нечто нехорошее.
— Высокая, я как был безмозглым динозавром — так и остался. Вчера все висело на волоске. Кажется, в этот раз обошлось.
— Зеленый, начни сначала.
— Меня чуть не выбросило в другую локацию. Проверка на соответствие уровню локации идет во время смены уровня, в этом маги были правы. Если уровень не кратен десяти, возникает нестандартная ситуация, и к делу подключаются админы. В моем случае админы начали спорить, в какую локацию переслать меня. У меня ведь привязка к двум рабыням. Тута во второй локации и Ыруна — в третьей. Перебросить Ыруну вместе со мной во вторую локацию? Не совсем корректно — у нее 25-й уровень. Оставить меня в третьей локации — та же фигня.
Админы оформили факты и варианты действий в протокол — и отправили Системе. От Системы пришел вердикт: "Не трогать экспериментальную зверушку без крайней необходимости". Теперь этот протокол с резолюцией висит в комментариях к моему интерфейсу.
— Теперь мы знаем, кто ты такой, — ответила я. Ты зверушка. Запомни на будущее — и не рефлексируй.
Побродила по городу, обдумывая план разговора, выбрала ресторанчик и пригласила начальников на переговоры. Пока ждала их, пришло сообщение от Звездочки. Она нашла где-то в служебном помещении люк — и выглянула наружу. Думала, увидит землю с высоты птичьего полета...
— Мама, здесь со всех сторон матовое зеркало! Я не знаю, как описать. Помнишь, я свой дом съела? Вот такое, только не золотистое. У тебя еще бусы есть из... Не знаю, как называется.
— Жемчуг?
— Да, как раковина изнутри.
— Этот цвет называется перламутр.
— Наша таверна находится внутри сплюснутого сверху перламутрового шара. Здесь клетка из сплюснутых обручей и поперечин черного цвета, и внутри этой клетки — таверна. Она к поперечинам приделана прочно-прочно. Вернешься, я покажу.
— Поздравляю, дочка. Ты увидела изнутри пространственный карман.
Подошли начальники. Как всегда, втроем. Поздравили меня с новым уровнем. Я включила одностороннюю отрядную связь. То есть, весь отряд слышит меня, и что происходит вокруг меня.
— Господа, я вас пригласила, я угощаю. Не отказывайтесь, не обижайте меня. Сначала подкрепимся, все вопросы — потом.
Хоть я была в дорожном костюме, — но абсолютно новом, с чуть заметным запахом дорогого парфюма. Функциональный крой костюма должен подчеркнуть деловой характер встречи.
Первый бокал, второй... Разговор приобрел непринужденность.
— Где же ваша дочь, высокая?
— В небе над нами. Она заметно подросла, и сейчас вместе с папой они прокачивают крылья. (Правда — и только правда. У одного из начальников в кармане амулет правды. Поэтому — только правда! Главное — не уточнять, кому прокачивают крылья)
— Давно хотел спросить, как случилось, что эльфийка стала мамой дракона?
— Все просто. Я ее высидела. После боя с орками на поле осталось золотое яйцо. Я же не могла допустить, чтоб оно погибло. А дальше — по обычаям орков. Кто воспитывает, тот и родитель. И встречный вопрос вам. Что вы знаете о зеленых драконах?
— На этот вопрос очень просто ответить, — улыбнулся Ватлан. — Месяц назад слышали в сказках и мифах, что когда-то, вроде, такие были. И вдруг зеленый дракон сам к нам пришел. Теперь мы точно знаем, что драконы есть!
— Тогда должна вас предупредить. Наш дракон попал к нам из другого мира. В своем мире его зовут Великим драконом, он очень уважаемый и почитаемый. И считается крупнейшим специалистом по портальной магии. Их портальщики несравнимо выше наших, они путешествуют между звезд как мы между городами. Разумеется, попав в наш мир, он заинтересовался нашей портальной магией.
— Вот почему говорил, что в музей попал! Как же он залетел в наш мир?
— Сие есть тайна великая, — улыбнулась я. — Но он уверен, что во всем виновата Система.
В этот момент нас прервали. В ресторан вошли Портакл и Белочка. Но как они изменились! Вчера вечером Портакл, лохматый, в грязной клетчатой рубашке авантюриста и кожаных штанах. А сегодня — джентльмен высшего света. Та же перемена с Белочкой. Леди! Молодая, изящная леди. Вскочила, обняла ее. Она же может мне разговор сорвать.
— Мужчины, вы уже друг друга знаете, а нам нужно носики попудрить! схватила ее за руку, повлекла в женскую комнату.
— Белочка, у тебя этикет в каком уровне?
— Слышала такое слово.
— Рви! — протягиваю ей свиток ЭТИКЕТ-4.
