Вики заворчала, когда утренний свет нарушил ее сон. — Хрмбл, — проворчала она, пошевелившись. Глаза распахнулись и тут же с шипением закрылись от яркого света. "Ууу". она перевернулась на другой бок и уставшим глазом приоткрыла часы на прикроватной тумбочке.
11:44 моргнул в ответ.
— Слишком рано, — проворчала она, откидываясь лицом на подушку.
"ВИКТОРИЯ!" Она вздрогнула, когда из-за двери донесся голос матери. "ВРЕМЯ ВСТАВАТЬ!"
— Так много для сна, — проворчала она и приподнялась, потирая при этом лицо. Она убрала волосы с лица и заворчала, когда они упали назад. Она зевнула и потянулась. "Глупая пилюля, тьфу. Нужно купить новый, — проворчала она,
— ВИКТОРИЯ! — снова закричала ее мать.
"ВСТАВАТЬ!" Она взревела, дергая рубашку и шорты. Они чувствовали себя немного тесно. Она снова зевнула и, спотыкаясь, поднялась на ноги. Что-то запуталось в ее ногах, и она споткнулась о дверь.
— Глупые ноги, — зевнула она, взлетая. Она плыла по коридору, зевая на ходу. Почему ее маме пришлось кричать, чтобы она встала? Было одиннадцать сорок утра, слишком рано вставать в летний день, когда делать было нечего.
Она проплыла мимо комнаты сестры. Дверь Эми была открыта, и брюнетка читала книгу. — Привет, Эймс, — помахала она, проплывая мимо.
— Привет, Вик... — внезапно оборвала ее сестра. — Что ты... Как... эй, подожди!
Виктория плыла дальше, ее неясный мозг не улавливал настойчивого тона сестры. Вместо этого инстинкт вел ее вперед по знакомому режиму. Она толкнула дверь ванной и потянулась за расческой. Она провела им по волосам или попыталась. Щетка наткнулась на что-то, что пощекотало ей голову через несколько дюймов.
— А? она высвободила расческу и уставилась на нее, пока ее волосы дергались. Это выглядело хорошо. Она зевнула и попробовала снова. Опять на что-то наткнулся.
"Вики!" Вики перевела полусонный взгляд на сестру, которая только что распахнула дверь плечом.
— Я воспользуюсь ванной, Эймс, ты можешь нам... — начала она, предприняв еще одну попытку расчесать волосы. Опять что-то мешало.
— Не то, — вмешалась Эми, — Твоя голова, твоя задница! Ты... Ты хоть смотрелся сегодня в зеркало?
"Нет?"
"Фу." Эми шагнула вперед и схватила себя за лицо.
Вики моргнула, когда они стояли там, ну, она парила, но Эми стояла там, положив руки на щеки Вики. "Привет? Эймс? Она махнула рукой перед лицом сестры. Глаза другой девушки были открыты, но, казалось, никого больше не было дома. Она только что схватила Вики, а затем полностью отключилась. Она долго смотрела на сестру, когда нейроны начали активироваться, и ранний утренний туман, который всегда беспокоил ее, когда она впервые просыпалась, начал рассеиваться.
— Эймс? — спросила она снова. Нет ответа. Это было... Это было как вчера, с Тейлор. Соблюдая осторожность, она протянула руку и нежно схватила Эми за руки, прикрытые ее рубашкой с длинным рукавом. В тот момент, когда она убрала руки сестры со своего лица, глаза Эми снова загорелись, и она быстро заморгала.
"Что только что произошло?" — дрожащим голосом сказала Эми, глядя на нее широко раскрытыми глазами.
— То же самое, что и вчера, — ответила Вики, глядя на нее.
"То же, что... Зеркало, посмотри в зеркало".
"Что? Почему?"
"Зеркало!" Сестра прорычала это слово, обеими руками схватив Вики за рубашку сзади и развернув ее лицом к зеркалу.
Вики, все еще немного затуманенная, какое-то время безучастно смотрела на свое отражение, прежде чем детали начали просачиваться в ее утренний мозг. У нее не было ушей. Она склонила голову набок и погладила себя по голове там, где должны были быть уши. Ничего такого. Ничего. Глупая мысль "Так вот почему мои волосы падали вперед" пришла ей в голову вместе с нарастающей паникой.
Ее глаза поднялись к макушке. Два золотых треугольника белокурых и белых волос стояли прямо на ее голове, нервно подергиваясь в зависимости от ее настроения. Уши. Уши лисы. Как Тейлор. Прямо как Тейлор.
— Фокс, — сказала она.
— Да, — ответила сестра.
Вики нервно облизнула губы и заметила, что зубы у нее тоже немного странные. "Я... Фокс..." Ее глаза опустились ниже при мерцании зеркала. Хвостик. У нее был хвост. Золотая, как ее волосы, с белым кончиком, как ее уши. Ее новые лисьи уши. Чтобы пойти со своим новым... лисьим... хвостом...
"Эми, пожалуйста, скажи мне, что это ты", — умоляла она, потянувшись назад, чтобы потянуть за хвост.
— Это не я, — сказала ее сестра с фаталистической категоричностью, которую обычно приберегают для сообщения пациенту о неизлечимом диагнозе.
"О..." Она нервно смотрела на нее минуту, прежде чем что-то щелкнуло. "МУУУУУУУУУУУУУУУУ!"
Глава десятая.
Тейлор повернулась перед зеркалом. Она одобрительно кивнула своему отражению. Окончательная униформа с логотипами хорошо смотрелась на ней, и в ней даже были небольшие карманы для удостоверений личности и кредитных карт, спрятанные в верхней части. Она похлопала по карману, куда сунула удостоверение личности. Она даже не чувствовала, как карта прижата к ее боку.
"Так? Как это?" — спросил Гленн. Специалист по связям с общественностью стоял в стороне, просматривая свою неуменьшающуюся стопку документов.
Она поправила тиару униформы и восхитилась троицей гранатовых сердец с лисьими ушами, висящими над тем местом, где раньше были ее уши. Это был хороший способ скрыть тот факт, что у нее больше не было человеческих ушей. Она потянула верх, чтобы отрегулировать положение лисьего сердца в центре.
— Мне нравится, — сказала она наконец, — здесь достаточно места для пары кредитных карточек. Если предположить, что папа разрешит мне его использовать.
— Я говорил об этом с твоим отцом вчера, — сказал Гленн. — Спроси его об этом, когда представится возможность. Возможность делать покупки в униформе потенциально может стать хорошим пиаром".
"Просто будь осторожен с тем, что я покупаю?" Тейлор невозмутимо усмехнулся. В какой-то момент должна была появиться хотя бы одна статья, в которой анализировался тип шампуня, которым она пользовалась. Такова была слава.
"По сути. Теперь есть что-нибудь... Дверь открылась, и в комнату вошли два солдата PRT в полной экипировке.
"Извините за вторжение, Гленн, — сказал первый, — но директор отправляет всех Уордов домой на сегодня. Произошел инцидент".
— Инцидент? — повторил Тейлор, глядя на Гленна. PR-менеджер вздохнул.
"Что теперь?" — простонал он. — Мне есть из-за чего паниковать? Солдат пожал плечами.
— Они ничего мне не сказали, Гленн. Мне приказано вывести мисс Хеберт из здания как можно быстрее. Остальная часть моей команды уже делает то же самое для Vista и Aegis", — сказал он.
— У меня достаточно времени, чтобы переодеться? — спросил Тейлор, когда Инари пересекла стол, чтобы сесть поближе к ней.
"Не в данный момент. Директор хочет, чтобы все ушли как можно скорее". Он казался извиняющимся, но сквозь отражающие шлемы это было трудно понять.
"Все в порядке, — вздохнул Гленн, — Тейлор, надень форму домой. Будьте грубы, посмотрите, не раздражает ли вас что-нибудь в этом. Позвони мне завтра, у тебя есть мой номер, хорошо? Она кивнула. "Хорошо. У нас есть достаточно времени, чтобы бросить ее вещи в сумку для нее?"
— Я могу ждать так долго, — сказал солдат. Мгновенно помощники Гленна начали действовать, собирая вещи Тейлор, в том числе несколько комплектов одежды, которые они модифицировали для нее.
Тейлор вздохнул. — Вот вам и сегодняшние уроки. Они планировали начать курсы по правильному обращению с людьми как герои, но похоже, что они будут отложены.
"Мы все уладим, как только я узнаю, что происходит, — заверил ее Гленн, — постарайся пока держаться подальше от неприятностей".
"Из беды? В какие неприятности она должна попасть? Больше всего неприятностей, с которыми она сталкивается в эти дни, — это потеря пульта от телевизора между подушками, — пошутил Инари. Тейлор закатила глаза.
— Это была твоя вина в прошлый раз, — ответила она.
— Это все равно беда, — ответила бывшая богиня.
Гленн усмехнулся. "Просто наслаждайся днем. Считай, что сейчас выходной. Мы вернемся позже.
Она кивнула в знак согласия. Она взглянула на Инари. "Упражняться?" спросила она.
Инари незаметно кивнул ей. — Только если мы снова воспользуемся ванной. Я не буду объяснять, почему кресло снова покрыто солью, — сказала она.
Как только ей вручили сумку с одеждой, Тейлор подхватила Инари и позволила солдатам вывести ее из здания. Когда они забирались в внедорожник PRT без опознавательных знаков в подвале, она заметила Vista и Aegis, забирающихся в свои фургоны. Виста помахала, и она помахала в ответ с улыбкой, прежде чем залезть внутрь.
Когда она устроилась смотреть в окно, лаская Инари. Ей было интересно, в чем дело. Вероятно, это не имеет к ней никакого отношения, но, по крайней мере, это дало бы ей возможность продолжать практиковаться с порталами.
-0-0-0-0-0-?
"Все это ставит под сомнение намерения г-жи Тейлор и требует от нас переоценки наших планов. К счастью, мы еще не назначили публичную дату пресс-конференции, но это единственная положительная сторона, которую я вижу в этом инциденте", — сказала директор Эмили Пиггот, глядя в камеру своего компьютера.
На экране ее начальник кивнул, постукивая пальцем по щеке. "Я понимаю ваше беспокойство, Эмили", — ответила директор Коста-Браун, ее тон был понятен, однако Эмили могла уловить в ее голосе легкий оттенок "однако". "Однако, — ей не хотелось быть правым, — некоторые из наших лучших мыслителей уже высказались. Вы должны настаивать на открытии в пятницу на следующей неделе".
"Далее — Ребекка, она потенциально овладела другим героем. Вытолкнуть ее... — запротестовала она.
— Ничего подобного не произошло, — перебила ее Ребекка. — Как я уже сказала, некоторые из наших лучших мыслителей уже высказали свое мнение. Это не что иное, как разовое силовое взаимодействие. Отныне Панацее запрещается иметь физический контакт с Корентиной.
"Я не соглашусь с этим, но прошло всего два с половиной часа", — ответила она. Обычно на составление отчета о подобном инциденте уходило как минимум целый день. Конечно, во время кризиса аналитические центры часто выдвигали предложения и наблюдения, но это не были отчеты. Они быстро давали наилучшие ответы из-за неминуемого характера ситуации. Несмотря на то, что у г-жи Виктории Даллон появились хвост и уши, это было важно, но это не квалифицировалось как неминуемая чрезвычайная ситуация.
"У меня было несколько наших лучших мыслителей, уделяющих пристальное внимание этому проекту, Эмили, — сказал главный директор, — они уверяют меня, что это просто силовое взаимодействие. Корентина не проявляет никаких признаков человеческого мастерства. Она подняла стопку бумаг. "Это было вызвано тем, что они называют "непостижимой биологией Корентины". Они утверждают, что силы Панацеи случайно проявились на ее сестре, когда она пошла разлучить ее и Корентину из-за ее неспособности понять свою биологию. В связи с этим аналитический центр присвоил ей два рейтинга незнакомца".
Пиггот откинулась на спинку стула. — Ясно... — сказала она, сложив руки вместе, как она думала. Было почти невозможно сказать, сколько сил более эзотерических сил будет взаимодействовать, пока они не сработают. "Я по-прежнему придерживаюсь мнения, что следующая пятница — это слишком рано. Я понимаю, что, по мнению СКП, мы должны поторопиться, чтобы воздержаться от необоснованного ограничения свободы г-жи Хеберт, но ей нужно больше времени. Тренировки, испытания ... —
Я полагаю, для способностей Мастера? — спросила Ребекка. Эмили просто нахмурилась. "Отклонен. Эмили, не переходи на личности. Она будет твоей подчиненной, и я ожидаю, что ты будешь играть в мяч. Если она переступит черту, это одно, но не начинайте что-то. Она нам нужна. Я чистый?"
Она закрыла глаза и вздохнула. "Довольно." Сука. "Однако доктор Чемберс по-прежнему хочет провести дополнительные тесты, независимо от моего собственного мнения, она считает, что нам еще предстоит изучить всю глубину способностей мисс Хеберт", — сказала она, снова открывая их. И разве это не ужасная мысль. Девушка могла прорезать резервуар с водой, вызвать ураган, привести в действие целый город, летать, черт возьми, и все же это не было "полной глубиной" того, что она могла сделать.
"Если мисс Хеберт согласится, доктор Чемберс может продолжить ее анализы. Ее, а не твоего", — сказал ее босс.
"Понял. Кроме того, Гленн планировал через неделю как более раннюю возможную дату. Не только у меня будут проблемы с пятницей, 23 июля, — продолжила она.
К ее удивлению, главный директор пожал плечами. "Мне все равно. Мыслители, те самые, что отвечают за этот отчет, — она снова взмахнула стопкой страниц, — считают, что лучшее время для ее раскрытия — следующая пятница. Все, что позже, рискует ее приемом. Я чистый?"
Она колебалась. — Отлично, — сказала она так вежливо, как только могла. Судя по прищуренным глазам Ребекки, это было недостаточно вежливо. Несмотря на это, ее босс просто кивнул.
"Хорошо. Я пришлю вам копию отчета позже. А теперь я оставлю вас, чтобы вы занялись устранением этого беспорядка. Удачи, Эмили", — с этими словами главный директор исчез, когда разговор закончился.
— Боже, какой беспорядок, — вздохнула Эмили, вставая со стоном. Ее ноги немеют от того, что она так долго просидела в этом кресле.
Она знала, что мисс Хеберт слишком хороша, чтобы быть правдой. С виду здравомыслящие, обладающие широким спектром полномочий, которые могли составить конкуренцию любому члену Триумвирата. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Она подошла к окну, выходившему на залив. Открыв жалюзи, она уставилась на буровую установку и гавань. Возможно, она была немного жестока. Если предположить, что мыслители были правы, тогда это было просто силовое взаимодействие. Вряд ли девушку можно винить в том, что она встречается один на миллион. Черт, шансов, вероятно, было больше, поскольку Панацея была единственной в своем роде. Тем не менее, отпустить это не понравилось ей. Это был странный инцидент, а странный обычно означал опасный в этой сфере деятельности.
Она наблюдала, как маленькое грузовое судно, одно из немногих, которые посетят Броктон-Бей, было доставлено в порт на буксире. Она отвернулась и подошла к своему столу.
Она не зашла так далеко в своей работе, рискуя. Ребекка, возможно, и верила в этих мыслителей, но ей хотелось большего, прежде чем довериться этой девушке. Взяв телефон, она набрала знакомый номер. После нескольких гудков ответила молодая женщина.
"Это офис директора Алана Грегори из PRT DC, чем я могу вам помочь сегодня?"
"Это директор Пиггот из PRT ENE. Директор Грегори свободен? — спросила Эмили.
"Директор Пиггот, я... Одну минутку, пожалуйста?" линия переключилась на музыку ожидания. Она покачала головой. Та девушка была еще такой пугливой. Через шесть месяцев можно было подумать, что она привыкла к этому. Через несколько мгновений музыка в режиме ожидания внезапно оборвалась. "Он доступен. Вы хотите, чтобы я подключил вас, директор?
