— Эльфийский, древнеэльфийский знаешь?
— Нет.
— Рви! — протягиваю свиток древнеэльфийского.
— Спасибо, высокая Таурэтариэлль. Я в неоплатном долгу перед вами. Не знаю, как смогу отблагодарить вас за невиданную щедрость.
Действует свиток!
— Слушай внимательно. У меня с этими господами очень важный разговор. Ради всего святого, не встревай. Молчи как мышка. Если спросят, отвечай как можно короче. Да, нет, не видела, не слышала.
— Слушаюсь, высокая.
— О чем сейчас говорили — молчок на мизинчиках! — сцепились мизинчиками и вернулись в зал, веселые и смеющиеся. Белочка задела бедром чей-то столик, испуганно извинилась на древнеэльфийском. Юноша ей ответил на корявом эльфийском. Я помахала ему пальчиками, он даже покраснел слегка.
Не успели сесть на свои места, в ресторан входят Этан под ручку с Ыруной. Белочка руку подняла, знак какой-то показала, к ней два официанта подбежали. Она объяснила, что к нашему столику надо еще два столика пододвинуть. При этом официантов называла по именам и мальчиками.
Моментально столы сдвинули, общей скатертью накрыли. Белочка заказ надиктовала.
Осмотрела свою команду Этан неряхой был, неряхой и остался. Магию в три слоя на свой сюртук наложил, причесался — и этим ограничился. Ыруна новую офицерскую форму раздобыла, только без знаков отличия. И коротко — для женщины коротко — постриглась. Кончики ушей у нее уже отросли. Клыки еще до половины не вытянулись, но дырок между зубов уже нет, и улыбаться она больше не стесняется. И ошейника на шее не стесняется.
А за столом вовсю обсуждают дракона.
#102 Рилль 04.01.2023
— Вы должны понять, он не человек, — убеждает слушателей Портакл. Развалит сейчас нам всю легенду. — То, что он говорит по-человечески — это еще ничего не значит. У него внутри установки другие. Вот, к примеру, мы зашли на склад портальной техники, таблоид взять. А у него разъем кабеля намертво приклеился к ответному разъему. Мы с этаном сосредоточились, в окаменевшую прокладку вгрызаемся с двух сторон. Часа два провозились, прикинули — работы еще на сутки осталось. Он взглянул и говорит: "Что такое один день на фоне научно-технического прогресса?" Я говорю: "Нас же в городе ждут!" — "А, ну тогда в соседнюю комнату зайдите. Там у стенки еще несколько стоит."
— А как он босса лабиринта задушил! — теперь Этан туда же! Еще знаки на пальцах показывает. Мол, все в порядке.
— Мы вход в катакомбы искали. Нашли один. Дракон говорит, что это совсем не тот ход, но кажется, знает, что это такое. И бегает то внутрь, то наружу. Невдалеке от входа пирамиду из камней и обломков насыпал. Что там делает, не объясняет. Только говорит, что все идет по плану.
— Мы перед этим нашествие крыс пережили, — перебивает Ыруна. И рассылает фото — как крысы сплошным ковром из подземного хода лезут. — Так знаете, как на них дракон среагировал? "Держите их! Очки разбегаются!!!
— Девушка, не перебивайте рассказчика, — делает ей замечание Этан. Короче, дракон занимается своими делами, очки из подземелья идут непрерывным потоком, а мы сидим без дела. Чтоб монстры не разбежались как крысы, дракон заложил выход. Мы даже внутрь попасть не можем От него по отрядной связи, кроме "Все идет по плану", ничего... Это мы уже потом узнали, что босс попался очень живучий, и сутки никак не хотел умирать. У драконов иное отношение ко времени. Сутки туда, сутки сюда... Если монстр сразу сдохнуть не хочет — можно сутки подождать.
— Так это вы Парнаса одолели?
— Не мы, — отгородился, выставив вперед ладони Этан. — Мы сидели наверху и ждали, когда все закончится. Это все дракон. Его план, его исполнение. Мы были с ним в одном отряде, но только на крыс в самом начале немного поохотились.
— Это вы не охотились! А я двух кабанчиков на ужин забила! — не выдержала я. Но меня не слушают.
А знаете, что самое забавное? — продолжает Этан. — Сказать, на что он выигрыш пустил? Двум знакомым девушкам оплатил ремонт и перестройку таверны. Была таверна маленькая, тесненькая. Теперь туда шесть драконов поместятся. Там три двухместных номера для драконов. Улавливаете намек?
И маг разлил по бокалам очередную бутылку вина. Компания уже дошла до такой кондиции, что можно смело говорить о чем угодно. Мой тщательно продуманный план разговора уже не нужен.
— Ватлан, а правду дракон говорит, что ты всегда в кармане носишь включенный амулет правды?
— Правда, правда, — отвечает мне не Ватлан, а Этан. — Я его тоже чувствую.
— Обманули жулики, — огорчился Ватлан. — Мне говорили, что его нельзя учуять, у него защита стоит.
— Да не огорчайся. Дракон, если захочет, что угодно учует. А я, как-никак, городской маг. Обычные маги могут и не заметить.
— Парни, вы все заумные примеры приводили, что драконы не так думают. Хотите, я простой и понятный пример приведу? — подставляю бокал магу, чтоб налил. — самый свежий пример, вчера было. Поспорили дракон с Портаклом насчет вас, начальников. Портакл утверждает, что вы честные, благородные люди. Потому что на все его условия согласились, как торговцы на рынке не торговались, и всё, до последнего золотого, заплатили. А дракон утверждает, что вы жулики из жуликов, потому что хотели Портакла в ловушку поймать, и раба из него на много лет сделать. А Портакл говорит, пусть даже так, дураков надо учить, иначе они умными не станут. — Я допила бокал и оглядела начальников мутным взглядом. — А дракон говорит, что вы не можете учить дураков, потому что сами дураки. Хотели нас в ту же ловушку поймать. А об этом умный даже думать не будет, потому что мы члены городского совета, и если нас тронуть, будет война. А Портакл сказал... Портакл, ты что сказал? — я со стуком уронила голову на стол и притворилась спящей.
— Ну вот, — огорчился Кармас. — Зря ты ей последний бокал налил. Она же эльфийка, маленькая, худенькая. Может, отнесем ее в кабинет, на диванчик положим?
— Не нужно. Она эльфийка. Эльфы быстро пьянеют, быстро трезвеют. У них метаболизм ускоренный. И трети часа не пройдет, как проснется почти трезвой.
— "Спасибо, Этан. А то я не знала, сколько мне притворяться" — мысленно поблагодарила я мага. И поставила таймер в интерфейсе.
— А то, что она перед этим говорила — правда?
— Насчет войны? Да какая война? Ну, разрушил бы дракон десяток зданий... Тюрьму там, казармы стражи, портальную площадь, нас бы освободил и улетел. Для войны экономический повод нужен. А может, просто вам головы свернул бы — и на этом успокоился. Знаете, был в их мире такой дракон — Сталин. Он говорил: "Нет человека — нет проблемы." От него пошло выражение: "Принять драконовские меры". Две тысячи лет прошло — а выражение помнят!
— Нехорошо получилось, — огорчился Кармас. — Мы хотели обратиться к вашей команде по поводу ремонта остальных порталов. Теперь я даже не знаю, как быть.
— Знаете, не беспокойтесь на этот счет. Драконы не путают пустые слова и поступки. И не смешивают бизнес и личные отношения. Если даже дракон на вас обиделся, максимум — чуть задерет цену. Но от бизнеса не откажется.
А дальше я уснула. По-настоящему. Проснулась когда кто-то потряс за плечо. Встрепенулась, хотела вскочить, но рука на плече удержала. Огляделась. В зале уже горел свет, за окном — темнело. Наша компания собиралась расходиться. Официант принес счет. Я взглянула на сумму, торопливо сунула два золотых, поймала Кармаса за локоть, отвела за колонну.
У меня к вам — всем троим — огромная просьба. То, что произошло сегодня за этим столом, должно остаться здесь, за этим столом. Вы меня понимаете?
— Разумеется, высокая. Но могу вас уверить, вы спали тихо как мышка. Некоторые храпят, слюни пускают. Вы даже во сне вели себя очень достойно. Вам не в чем себя упрекнуть.
— Спасибо, — грустно улыбнулась я.
Вышли на улицу. Все трое начальников выглядели трезвыми. Из нашей команды трезвыми были только я с Белочкой. Но через пару сотен шагов Этан бросил на себя лечебное заклинание. Потом — на Портакла и Ыруну. Так что к трактиру мы подошли абсолютно трезвые.
Дракон, видимо, следил за нами по карте, потому что распахнул перед нами ворота сарая.
— Отличная работа! Великолепная командная работа! — он обнял нас крыльями. Вы правильно настроили господ начальников на завтрашние переговоры. В ряде мест я бы чуть сместил акценты, но и так сработало!
— Мама, идем скорее! Я покажу тебе перламутровый шарик! — ко мне прижалась Звездочка.
— Подожди минутку, родная, — я достала из рюкзака свиток "БИБЛИОТЕКАРЬ-2" и протянула дочери.
— Спасибо, ма!
#103 Дракон 05.01.2023
— Ыруна, у меня к тебе будет маленькое, но ответственное поручение, — позвал я орчанку. — Покарауль, пожалуйста, мои очки.
Расстегнул ремешки и положил очки у стенки. Ыруна села рядом с очками и положила на колени обнаженную саблю. Делает вид, что правит лезвие оселком.
— Малышки, опускайте лифт! — крикнул сестренкам, и на полу сарая засветился прямоугольник. Захожу на него, подгибаю хвост, опускаю шею — и переношусь в таверну. За окнами слева — коленки и сапоги Ыруны крупным планом. За окнами справа — стена сарая. Выглядит словно крепостная стена.
Через секунду за моей спиной появляются все наши, кроме Ыруны.
— Мама, за мной! — весело кричит Звездочка, и, задрав хвост, бежит за стойку. Мне туда хода нет. Габариты...
Впрочем, куда бежит Звездочка, я догадываюсь. Утром она уже была там — на краю маленькой вселенной пространственного кармана. Я видел все через видеокамеру у нее на голове. Ставлю уши торчком и напрягаю слух.
— С ума сойти! — доносится голос Рилль. — Словно мы попали в огромную жемчужину. А что там, за стенкой?
— Папа говорит, там ничего нет, потому что там нет пространства.
— Как это — нет пространства? А что тогда есть?
— Мама, понимаешь, чтобы что-то было, нужно, чтоб было это место. А если нет пространства, то этого места просто нет. Папа говорит, что мы не умеем представить, что нет самого пространства. Мы привыкли, что оно-то везде есть.
Звездочка повторяет мою утреннюю лекцию слово в слово. Я и сам не представляю место, где нет пространства. Воображение тупо и нагло подсовывает координатную сетку.
— Папа, нужна твоя фантазия.
— В чем дело, мои хорошие?
— У нас проблемы с самоидентификацией внутри таверны. Мы привыкли, что привязаны к твоим очкам. А в таверне видим почти все уголки, но не можем где-то проявиться. Внутри нет экранов и голопроекторов.
— Действительно проблема... Давайте пока сделаем так! Экраны в таверне есть. Это окна. На них идет картинка из очков. Выделите квадратик под обычную плоскую двумерную картинку. И показывайте там свои личики. А позднее купим пару больших экранов и повесим... Сами выберете, где их повесим.
— Тоже вариант, — грустно соглашается Мириту. Спасибо, папа.
Вариант не лучший. В идеале был бы голопроектор, но высокие технологии, вроде как, на игровом поле запрещены.
Выхожу из таверны, надеваю очки.
— Ыра, зайди в таверну. Сестренки и Звездочка покажут тебе такое, что ты никогда не видела. — через очки вызываю лифт и переправляю Ыруну внутрь.
Утром Рилль сообщила, что в Тавлотауне все спокойно, подозвала к себе Ыруну и Звездочку — и выдала каждой по пятьдесят золотых на карманные расходы. Потом выдала Этану и мне по сто золотых на те же цели.
— Не спорь с казначеем, — ответила мне, когда я хотел поинтересоваться, почему сейчас, и почему столько.
В качестве сегодняшнего свитка Звездочка выбрала почему-то САПОЖНИК -ПОРТНОЙ-1. Два одноуровневых навыка в одном свитке. Очки параметров и навыков распределила равномерно, не выбирая какую-то специализацию.
— Я хочу быть гармонично развитой девушкой, — сказала мне.
— Драконочкой, — поправил я.
Вопреки моим прогнозам, переговоры с начальниками прошли быстро и гладко. Видимо, настоящим хозяевам транспортного центра очень хотелось, чтоб центр работал еще не один век. Основные мои тезисы были просты:
— На каждый ремонт портала заключается отдельный договор
— Перед заключением договора мы осматриваем и тестируем портальный камень
— Следующий договор заключается после полного закрытия предыдущего
— Всего мы ремонтируем не более трех порталов
— Возможно, если какой-то портал не подлежит ремонту, мы вместо него
ремонтируем один из давно недействующих порталов
— Если ремонт выполнен не в полном объеме (полноценная эксплуатация
портала невозможна), оплата за такой ремонт не производится
— Стоимость ремонта одного портала — 100 000 золотых
— Для ускорения ремонта мы будем использовать таблоид (Если удастся его
запустить)
— После окончания ремонта мы передадим таблоид в бесплатное временное
пользование Транспортному центру на срок до нескольких лет с условием
возврата по первому требованию.
— Если к моменту возврата таблоида ему будет нанесен непоправимый ущерб
(разбит экран, например) Транспортный центр выплачивает представителю
Тавлотауна стоимость оборудования — 100 000 золотых. Или предоставляет
аналогичное действующее оборудование.
Пункты, касающиеся таблоида, начальников очень заинтересовали. Они никак не могли поверить, что мы не будем брать арендную плату.
— Знаете, у драконов очень странные понятия о чести, совести и бизнесе, — ответила Рилль. Они считают, что кто-то когда-то делал оборудование для того, чтоб оно работало. Если оно стоит без дела — это нарушает мировую гармонию. А драконы созданы для того, чтоб эту гармонию поддерживать.
Я обдумал эту мысль, и она мне понравилась.
Договорились, что ремонт начнем с тех кругов, что работают только на прием. И начальники убежали утверждать план у своих начальников. Портакл договорился с диспетчерами, чтоб отключили седьмой круг, и принялся ползать по нему на карачках вместе с Этаном. А я, Звездочка и сестренки полетели прокачивать крылья. Вчера на крыльях уже появился пушок твердой маны, и сестренки больше не могли их убирать. Еще день — и крылья придут в рабочее состояние.
На третьем круге над городом Звездочка сказала, что ненадолго отлучится, и резко ушла вниз. Ну да, под нами крыши приюта. И где-то там — Киса.
На четвертом Звездочка подлетела ко мне.
— Папа, Киса в беде. У них там, внизу крутой шухер, вся охрана на рогах, глушилки групповой связи включили. Связь только на двадцать метров берет.
— Из-за чего шухер?
— Пол барака в скачок сорвались. Киса до последнего нас дожидалась, чтоб мы ее отсюда вытащили. А когда... Было уже поздно. Теперь она в карцере. Но это не важно, что в карцере. Беда, что она план побега знает. Сейчас мозголома привезут, он у нее в мозгах пороется, и всех поймают!
— Первое. Где карцер? Второе. В нем окно есть? Где?
— Сядь во двор. Отсюда связь не берет. Глушилки гасят.
Сажусь во двор на биогравах, распахнув крылья наполовину. Звездочка порхает как бабочка и садится мне на спину.
— Эй, парень, будь добр, позови старшего. Я за товаром прилетел, — объясняю ближайшему охраннику.
