-Твое имя! — повторил железный голос в его голове.
-М-Марк... Марк Шеган... — беспомощно прошептал он.
-Что здесь происходит, Марк? Расскажи, что ты здесь делаешь?
-Я слежу за здоровьем больных...
-Говори правду, Марк!
-Я проверяю женщин на способность воспроизведения потомства, принимаю роды...
-Здесь только женщины?
-Да.
-Они знают, что происходит с их детьми?
-Немногие. Некоторые знают, некоторые догадываются.
-Им это безразлично?
-Конечно, нет.
-Вы держите их силой?
-Да.
-Отлично. Это все, что я хотела узнать.
-Кто Вы?
Милана еще строже взглянула на него.
-Твой духовник, Марк. А это твоя последняя исповедь!
Конечности Шегана начали понемногу оттаивать. Вампирша поднялась со стула и подошла к старику сзади.
-Чего Вы хотите? Я делаю только то, что вы мне приказали! — забился в истерике Марк.
-Я тебе приказала? — холодно усмехнулась она.
-Вы ведь... одна из них, вампиров. У нас мирное соглашение. Вы не посмеете тронуть меня! — он попытался дотянуться до сигнализации, но вампирша перехватила его руку и опрокинула доктора на пол лицом вниз.
-Кто бы ни приказал тебе убивать детей, это была не я, — прошипела она возле его уха, — Ты сам выбрал этот путь, сам продал душу дьяволу. Ты страшнее и омерзительнее любого вампира, потому что предал своих детей, детей своего племени, чтобы спасти свою жалкую жизнь.
Милана перехватила его горло и медленно стала сдавливать.
-Так слушай же, как хрустит и ломается твой позвоночник и вспоминай всех невинных младенцев, которых ты приговорил к смерти, подлая тварь!
Последний крик доктора Шегана был коротким, негромким, но его все же услышали. Прибежали военные, но кроме мертвого главврача в кабинете никого не нашли.
Рити тоже слышала этот крик. Она уже почти уснула и поэтому в первый момент решила, что крик ей приснился. Подойдя к двери, она прислушалась и поняла, что происходит что-то серьезное. Все надзиратели бежали куда-то, что-то кричали, снимали автоматы с предохранителей. 'Шеган!' — это все, что Рити удалось понять. Что с ним случилось... оставалось загадкой.
На всякий случай, девушка вытащила нож из тайника и спрятала его в ботинок. Ей подумалось, что эта суматоха как нельзя лучше подходит для побега. Перед окошком ее двери появился новый стражник. Тот самый, что ударил ее в кабинете Шегана.
-Эй, что происходит? Что там случилось?! — выкрикнула Рити, но в ответ услышала лишь грозный окрик и брань.
Этаж почти опустел. Только двое солдат ходили по коридору взад-вперед. Снова стало тихо. Только топот тяжелых ног время от времени доносился сверху. Военные обыскивали здание и, прежде всего, третий этаж. Верити снова попробовала заговорить с солдатом.
-Кто-то сбежал, да?
-Нет, — коротко бросил он, даже не глядя в ее сторону.
-Значит, кто-то взбунтовался? — не унималась она.
Молодой сержант подошел ближе и прильнул к окошку.
-Слушай, если ты не заткнешься...!
-То что? — улыбнулась Рити.
-Я войду и выдеру тебя! — сквозь зубы процедил он.
-Хммм... Что ж, попробуй! — нагло рассмеялась Верити, не совсем веря в свои силы.
-Ах ты...
Он поглядел по сторонам, быстро отпер дверь и, оттолкнув девушку от входа так, что она упала, прикрыл дверь за собой.
-Ну что, сучка, неймется? Ну, так я тебе покажу, как здесь обходятся с такими, как ты! — он снял автомат и, приспустив штаны, навалился на нее.
Зажатый в руке девушки нож вошел глубоко в живот солдату. Тот издал булькающий звук и ухватился за рукоять ножа, пытаясь вытащить его. Не раздумывая ни минуты, Рити выскользнула из-под него и, отшвырнув автомат ногой, принялась стаскивать с обессилевшего сержанта одежду. Натянув брюки, она надела майку, толстовку и куртку, испачканные кровью. Подняв тяжелый автомат, она уже была готова бежать, но парень пришел в себя и ухватил ее за ногу, громко крича. Девушка собрала всю злость и ударила подонка прикладом по лицу. На его крик бежал второй караульный. Рити слышала топот его сапог. Она притаилась за дверью. Солдат вбежал и сразу бросился к раненому. Девушка понимала, что стрелять сейчас было бы совсем некстати, ведь тогда все прибегут сюда. Выскочив из-за двери, она попыталась вырубить второго прикладом, но солдат вовремя увернулся, и теперь уже над Рити навис автомат. Но все произошло совсем иначе, чем должно было случиться. Из-за плеча парня, Верити увидела бледное лицо девушки, искаженное оскалом. Тонкие белые клыки, выросшие прямо на глазах, вонзились в шею солдата, разорвали кожу и сухожилия. Рити видела все это так подробно, потому что находилась на расстоянии вытянутой руки от его плеча. Чужая горячая кровь брызнула ей в лицо.
Только когда тело парня обмякло и рухнуло на Верити, вампирша оторвалась от своего занятия, освободила девушку и помогла ей подняться на ноги. Рити шарахнулась в сторону.
-Успокойся. Ты мне не нужна, — презрительно фыркнула Милана, — Постой... где я тебя видела? — она прищурилась, разглядывая девушку, затем принюхалась.
-Может... в заброшенном доме? — робко предположила Рити, — Я встречала только одну вампиршу, и это было далеко отсюда, на севере города.
-Точно. И ты, если не ошибаюсь, была с Праведным! — обрадовалась Милана.
-С кем? — сконфуженно отозвалась Рити.
-С вампиром, — раздраженно пояснила спасительница.
-Да. Его зовут Эллао.
-Знаешь, пожалуй, ты мне нужна. Идем.
-Куда? — удивилась Верити.
-Ты найдешь Праведных и этого своего Эллао и приведешь их сюда. Я одна здесь долго не продержусь. Идем же! У нас мало времени. Сюда скоро придут.
Девушка подняла с пола автомат и вместе с Миланой Стилд выбежала в коридор. Лестница была перекрыта. За дверями, на площадке, стояли караульные.
-Эй, есть там кто?! — выкрикнула вампирша, отталкивая Рити в сторону на всякий случай.
Ловушка сработала. Замок щелкнул, и дверь распахнулась. Милана наперед знала, сколько там людей, и кто где стоит, а потому без труда обезоружила их, молниеносно вырвавшись вперед. Открывший ей дверь солдат даже не понял, что произошло. Вампирша свернула ему шею в долю секунды и бросилась обезвреживать остальных.
-Иди сюда. Путь свободен! — услышала Рити через минуту.
Они спустились на первый этаж, но не пошли через вестибюль. Милана потащила девушку под лестницу, потому что первый этаж кишел солдатами, кто-то уже шел в их сторону. Этот кто-то стал подниматься наверх.
-Надо идти. Сейчас они поднимут тревогу, — прошептала Верити.
Милана согласилась. Она прошмыгнула в узкий коридор к железной двери склада.
-Сюда! — прошептала она, призывая Рити за собой.
9
Они попали не на склад, а в служебный туалет. Вампирша, убедившись, что под окном никого нет, открыла его и выпрыгнула на улицу. Рити забралась на подоконник и тоже спрыгнула на асфальт, но неудачно.
-Давай же, шевелись! — раздраженно прикрикнула Милана.
-Иди ты к черту! Я подвернула ногу! — обиделась девушка, — Думаешь, клыки отрастила, крутая?!
Вампирша медленно подняла на нее глаза. В них Рити увидела готовность перегрызть ей глотку.
-Если бы не я, ты бы сейчас лежала там наверху, с пулей в голове, — прошипела Милана, — Так что прикуси язык и делай, что я говорю. Я пытаюсь вытащить тебя отсюда.
Девушки пробежали через небольшую площадку на заднем дворе к высокому забору. Милана с легкостью обхватила Верити и вместе с ней перемахнула на другую сторону. Достав из кармана кожаного плаща маленький кулон из синего камня в виде какого-то мифического зверя с лапами и крыльями, она протянула его Рити.
-Покажешь это тому, кто назовет себя главным в отряде Праведных.
-Хорошо... — растерянно отозвалась девушка, пряча кулон в карман.
-А теперь беги, да побыстрее! — сказала она.
-А ты?!
-У меня еще здесь дела. Поскорее найди Праведных. Я временно поработаю призраком этого здания, — с усмешкой ответила вампирша.
Она огляделась по сторонам и подтолкнула Рити в сторону города. От главных ворот уже бежали вооруженные люди.
-Да беги же! Я задержу их, сколько смогу! — крикнула ей вдогонку Милана.
Рити побежала, что есть мочи. Страх и жажда свободы несли ее наравне с ветром. Город встретил ее запахом гари и тления. Голоса за спиной стали громче. Рити схватилась за автомат. Было страшно стрелять, но выхода не оставалось. Она остановилась, передернув затвор в повороте, и дала очередь по ногам. Теперь у нее была возможность сосчитать всех, кто ее преследует. Их было десятка два. Кого-то Рити удалось ранить, все остальные заняли боевые позиции. Всего две секунды было у девушки, чтобы скрыться в ближайшем доме. Еле успев прыгнуть в разбитое окно на первом этаже, она услышала, как началась пальба. Был приказ не оставлять свидетеля в живых. Верити прикрыла голову руками и, пригнувшись, побежала в глубь темного помещения. Спряталась за углом, в развороченном дверном проеме, и пустила еще одну очередь назад. По треску и глухому удару можно было понять, что кто-то пытался влезть в окно, но пуля свалила его. На какое-то время все затихло. Рити испугалась такой тишины. Сняв куртку, которая была ей сильно велика и мешала движениям, девушка стала осторожно пробираться дальше, еще дальше в темноту бывшего складского помещения какого-то магазина. Еще одно окно, с противоположной стороны дома показалось ей единственным спасением. Уже были слышны голоса солдат. Близко, совсем близко. У Рити подкашивались ноги от страха. Шаркающие шаги отдались эхом уже в пустой комнате, где была сейчас девушка. Оглянувшись, она поняла, что ее не заметили. Военный, прищурившись, вглядывался в темноту, судорожно копаясь в разгрузочном жилете, в поисках фонарика. Его лицо исказилось, когда он почувствовал дуло автомата, приставленное к спине.
-Лицом к стене, ублюдок, — шепотом скомандовала Рити.
Тот послушно приблизился к стене и заложил руки за голову. 'Трус!' — усмехнулась про себя девушка.
-Стой и не двигайся, — все так же шепотом сказала она, медленно отходя к окну.
-Тебя все равно поймают, дура... — спокойно, вполголоса ответил солдат.
-Это еще почему? — Рити находилась уже одной ногой за окном.
-Во-первых, на тебе военная форма, а во-вторых, она пропитана кровью. Вампиры-ищейки найдут тебя даже в другом конце страны, не то, что в городе... — уже шепотом ответил он.
-Хочешь сказать, я должна сдаться? — усмехнулась Рити.
Парень повернулся к ней, не опуская рук, но девушка снова навела на него автомат.
-Ты положила как минимум пятерых наших. Тебя расстреляют без суда. Имени не спросят...
Ее глаза заблестели, руки дрогнули под тяжестью оружия. Заметив это, парень сделал шаг ей навстречу, но Рити вовремя сориентировалась и для устрашения передернула затвор.
-Хочешь, возьми мою толстовку.
Девушка недоверчиво прищурилась.
-С чего это ты вздумал помогать мне?
-Ведь... твоя фамилия Сент? Верити Сент...
-Ты кто такой? Откуда ты... — она опустила автомат и спрыгнула с подоконника обратно в комнату.
-Да учился я с твоим братом, Рити, — парень быстро стянул с себя толстовку и бросил ей.
Верити приняла ее с благодарностью, но не спешила переодеваться.
-Ты... знаешь, где Верден? — с надеждой спросила она.
-Сейчас? Нет. Мы встречались в последний раз в начале осени. Я видел его мельком, среди новобранцев.
-Господи! Спасибо, спасибо тебе... — Рити крепко обняла своего врага, — Как тебя зовут?
-Гордон, — бросил он, — Послушай, Рити, я бы поболтал с тобой еще, но... ты не забыла, что тебя ищут?
Верити опомнилась, но теперь ей было не страшно даже умереть. Она знала, что брат жив, и что она, возможно, найдет его скоро. Еще раз поблагодарив Гордона, она выпрыгнула в окно, и как раз вовремя, потому что в комнату ворвались остальные, и снова началась пальба. Они что-то кричали, но их крики заглушали выстрелы. Девушка скрылась в соседнем доме. Ничего не видя от слез, она бежала через коридоры, подвалы и переулки, через подворотни и свалки. Наконец, когда за спиной все затихло, Рити вбежала в высотный дом, поднялась на один из верхних этажей. Как ни странно, здесь осталось еще кое-что из мебели, ковры и зеркала, большинство из которых правда, были разбиты. Большое окно в гостиной было выбито вместе с рамой не то штормом, не то вампиром, не то пожарными в самые первые дни апокалипсиса. Осколки жалобно хрустнули под ногами Рити, когда она подошла ближе. Сняв с себя окровавленную одежду, она натянула подаренную Гордоном толстовку и снова подошла к окну, прислушиваясь. Крики стали слышнее, похоже ее все-таки выследили. Осторожно, стараясь не высовываться из окна, она следила за входом в подъезд. 'Он жив! Он просто в войсках... Надеюсь не в этих, — думала Рити, — Он не может быть в них. Господи, Верден! Как же я хочу увидеться с тобой! Я...' — она вдруг замерла. Ей показалось, что где-то рядом сошла лавина, и ее окатило леденящим воздухом, но не ветром, а будто что-то охладило ее изнутри. Ее вдруг бросило в холодный пот, и необъяснимый приступ тревоги и ужаса сотряс ее тело в нервной судороге. Все это она испытала в какую-то долю секунды, заметив боковым зрением у противоположного края окна темную фигуру. В следующий миг, когда Рити, наконец, решилась и повернула голову в ее сторону, страх уже не холодил конечности. Он просто сковал их невидимой цепью. Светлый, коротко стриженый на манер Коммандос, мужчина внимательно изучал Верити несколько минут странными змеиными зрачками, затем пошевелился, поправляя меховой воротник куртки, и как-то разочарованно вздохнул. Рити, почувствовав, что уже может двигаться, попыталась нащупать оружие, но вспомнила, что оставила автомат там, где переодевалась, метрах в трех отсюда.
-Тоже мне, солдатка... Тьфу! — плюнул вампир с презрением.
Девушка поняла, что у нее, кажется, есть шанс уйти живой и рванула к выходу, но, сделав несколько движений, снова замерла, — в дверном проеме стоял второй парень, и, судя по плавности его движений, тоже вампир.
-Лекс, ты что, вот так просто отпускаешь ее? — недовольно проворчал он.
-Посмотри на нее! Какой из нее боец? Морлок, уймись, — ответил ему тот, что стоял у окна, — Она просто переоделась... Кстати... откуда у тебя военная форма этих войск? — обратился он уже к Рити.
'Вампиры-ищейки! Ищейки!' — кольнуло в сердце Рити.
-Детка, ты что, немая? — фыркнул Морлок.
-Постой-ка... — Лекс подошел и поднял с пола окровавленную толстовку, — Вот это да-а-а-а... — он почему-то подмигнул девушке, — Так это за тобой, что ли, гоняется вся дивизия? Весь город на уши поставили...
Верити продолжала молчать, тупо уставившись на поднятую им одежду.
-Нет. Так разговор не пойдет. Ты, небось, думаешь, что мы оба просто мечтаем тебя сожрать?
Девушка оглянулась на Морлока. Тот усмехнулся, и она снова уставилась на собеседника.
-Так вот, послушай, что я тебе скажу, — продолжал Лекс, — Ни мне, ни вот ему, ты на фиг не нужна. Просто ответь на вопрос и иди своей тропой, маленький воинственный крысеныш.
