2. ''Единый''

Когда представитель Контрабандистов ушел, я решила так же решить собственные вопросы:

— Ксардас.

Маг обернулся.

— Да, Лилит?

— Завтра я хочу отправить Ралла в Цитадель Ордена. Гор с ним относительно знаком, так что думаю, как представитель Конклава, он подойдет.

Хранитель Порядка на миг задумался, по его лицу прочитать ничего невозможно, но я уверена — сейчас Ксардас просчитывает варианты того, как я и Ралл связаны. Не думаю, что бывший ученик Таля поверит в подобную ложь — "Гор с ним относительно знаком...". Вот только у него есть другие варианты? Орден Конклаву нужен? Нужен. Следовательно, Сету ничего не останется, как только согласиться на мое предложение.

— Хорошо.

Что я говорила?

— Как будто я и сам догадаться не мог! — съехидничал очнувшийся брат. — Не думай, что самая умная. Давай продолжай дожимать Ксардаса — он вроде уже созрел на соглашение о союзе, если отпускает Ралла.

— Итак, мое предложение военной помощи вы принимаете?

Ксардас свалился в кресло, поморщился от поднятой пыли.

— Знаешь, если мы переживем ближайшие несколько дней, то причин отвергать твои условия нет.

Та-а-а-ак... проблемы?

— Что случилось?

— Нежить зашевелилась, как и наемники Сантарнияра пробравшиеся в Город, если верить словам Контрабандистов, — пауза, кривая усмешка. — А не верить им основания нет.

— Значит, начинается?

Ксардас кивнул.

— Да. Уже в ближайшее время.

Я полувопросительно-полуутвердительно спросила:

— Как понимаю, от меня нужно усмирить нежить?

— Да. Если ты с этим справишься, то можешь считать союз с Орденом готовым решением. Мы, как и Города, примем ваши требования.

Задумалась. Конечно, все идет согласно нашему плану... да Таль? — молчаливый ментальный кивок от брата. Но излишне быстро. Нежить придется бросать в бой практически такой, какая она есть. Никаких модификаций провести попросту не хватит времени. Как бы после первого же сражения мы не лишились войска... это было бы неприятно!

— Не лишимся... — влез в мысли брат. — Просто, в таком случае, нам нужны помощники. По-крайней мере один сильный некромант и Мастер Химер. Последний не к спеху, можно потянуть и до завтра.

"А хватит? Всего-то двое."

— Хватит! И потребуй в довесок еще доступ в закрытую часть Хранилища Знаний — мне необходимо просмотреть трактаты по теории магии. Те, что не для ученической части.

"Хорошо."

— Я поняла тебя, Ксардас. К завтрашнему утру могу предоставить тебе нежить. Но в таком случае мне нужна помощь — слишком короткие сроки.

— Что именно? — мой собеседник полностью собран и точен. Не упускает каждой детали из мною сказанного. Сейчас важно все, даже мелочи, — иначе, как понимаю, в ближайшее время нам всем придет общий чудак с косой и в балахоне.

— Некромант, примерно моего уровня... эээ... — Ксардас же не знает уровень моих знаний в магии Крови, и лучше пусть пока по-прежнему остается в неведение. — Мне нужен некромант, лучший, что есть у Конклава и Мастер Химер. Последнего можно к утру. Сможете?

Ксардас задумался, перебирая возможные варианты в голове. Наконец, выдал:

— Сделаю. В общем-то Самаэль является и тем и тем, что ты попросила в одном лице. Он лучший некромант и лучший химеролог Конклава. Так что...

— Неее... — влез брат. — Сейчас я его, конечно, заберу, но утром пусть предоставят еще одного некроманта. Нам нужна именно пара людей.

Озвучила слова Таля. Ксардас кивнул.

— Хорошо. Но к утру хотел бы уже увидеть армию нежити у себя в подземельях. И желательно побольше настругай трупов — мясо нам вскоре будет ой как необходимо!

— Возможно.

— Возможно, — повторяю слова брата.

— Договорились. Еще что-то?

— Да. Мне нужен доступ к закрытой части Хранилища — мне нужно просмотреть ваши книги по теории магии.

Ксардас вздохнул. Видимо, его давила жадность делиться знаниями... но сейчас я и Орден ему необходимы. Поэтому ему придется только...

— Хорошо. С утра...

— Сейчас! — отрезала непререкаемым тоном. Хранитель удивлено посмотрел на меня, пояснила: — С утра у меня будет и так дел с нежитью невпроворот, так что я попросту не успею ничего просмотреть. Мне нужно сейчас попасть в Хранилище, до начала столкновения.

Вновь вздох.

— Ладно, тогда пойдем?

— Итак, Самаэль, война за Город началась.

Химеролог скривился — новость отнюдь не из разряда радостных.

— А мне ты это зачем говоришь?

— Орден берет управление над нежитью и я хочу чтобы ты им в этом помог.

— Лилит? — уточнил маг.

Ксардас кивнул.

— Да. Согласен?

Самаэль усмехнулся.

— Будет интересно поработать с магом Ордена, да еще и потомком Таля ар'таэр'Сара, так что — естественно согласен!

Первым делом брат отправил наши стопы в сторону местного Ледника [06]. Ему был необходим труп человека умершего насильственной смертью — каким-то непонятным мне образом Таль собирался превратить это тело в маяк, к которому начала бы стекаться нежить. Ну а дальше проще — выделить у появившихся нити разума [07] и перехватить над ними контроль, а дальше уже как цепная реакция: чары будут перепрыгивать с одного не-мертвого на другого. И через несколько часов нежить будет уже под нашим с братом управлением.

Нити разума всегда были самым уязвимым местом некромантии. У не-мертвых подчинение магу Крови как непреодолимый рефлекс, и я не думаю, что в Ар-Енарре есть хоть один некромант более лучший, чем брат. Так что, за данный пункт нашего плана я не беспокоилась.

Ледник.

Морг он и есть морг.

Мрачное здание, с пустыми глазницами окон, смотрит на нас черным профилем.

Внутри. Та же пустота. Ветер катает мелкий мусор под ногами, пробравшись внутрь Ледника сквозь открытую дверь. Никого нет. Наконец, шорох волочащихся конечностей по ступенькам.

Человек.

Бледная кожа, волосы всколочены, губы кривятся в оскале нервного припадка, одежда помята и выглядит не лучше своего хозяина. Местный санитар? Или обитатель морга? — просто что-то от него мертвечиной несет. Хотя, что удивительного, при такой работе?

Голос скрипучий, под стать всей внешности — такой же неприятный.

— Кто такие? Что надо?

Право поддерживать диалог я предоставила Самаэлю. Все-таки, он же мой Старший, да и не следует ученикам лезть вперед наставников — нужно же все-таки соблюдать хоть видимость приличий на людях.

— Мы из Конклава. Необходим труп какого-либо человека умершего насильственным путем... — пауза, потом химеролог пояснил: — Опыты. У нас практика.

— Хмм... — "санитар" нервно потер подбородок, потом сквозь кривляющиеся губы продавил: — Завтра. Завтра будет. Не сегодня. Заняты мы. И мертвых нет.

Молниеносно переглянувшись с Самаэлем, мы подумали одновременно об одном и том же: "врет!".

Маг-химеролог вкрадчиво произнес:

— Вы же не будете возражать, если нам захочется осмотреть Ледник: просто мертвый нам нужен срочно, вдруг тело где-нибудь да все-таки отыщется. Завалилось там куда-нибудь или в дальнем уголке лежит.

Глаза санитара забегали, из уголка рта потекла слюна. Видимо, последствие усиленного умственного напряжения.

— Зачем сразу так. Я провожу. Покажу. Сами увидите. Тут никого и ничего нет... — пауза. — Пойдемте? Или поверите?

Мы с Самаэлем одновременно покачали головами. Местный обитатель вздохнул и повернулся к двери ведущей вниз. Я толкнула плечом напарника, маг вопросительно вскинул глаза. Тихим, едва различимым шепотом, произнесла:

— Не нравиться мне происходящее.

Химеролог кивнул, подтверждая мои ощущения: ему тоже сцена в Леднике показалась странной.

Внизу. Примерно на уровне двух с половиной метров ниже поверхности Города.

Складывается такое ощущение, что здесь убирались последний раз с год назад, а то и больше. Сырые стены с подобием штукатурки, осыпавшейся от влаги. Свет исходит от бледно фосфоресцирующих грибов, магические светильники покрыты пыльной паутиной, словно саваном. Видно — прикасались к ним в последний раз очень давно. Пол под ногами — сплошная грязь... Грязь перемешанная множеством людей! И не так давно. Еще одна деталь в сторону загадочной ситуации с городским Ледником. Я постаралась незаметно поправить меч за спиной, чтобы, если что, смогла выхватить его в доли секунды.

Дверь. Разбухшее дерево от все той же вездесущей влаги. Одна створка сошла с петель, ее заклинило. Проводник с трудом провернул вторую под оглушающий скрежет проржавевшего железа навесов. Махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Хмм, что-то мне уже не кажется удачной идеей — нагло вломиться в тайны здешнего морга. Лучше бы мы пошли себе тихо в Конклав, по дороге кого-нибудь прирезали и был бы нам необходимый подопытный... тут же слишком явно попахивает неприятностями.

Но назад уже не повернуть.

Громадный зал, в стенах нищи для трупов. Пустые. Ни одного мертвого.

Странно. Тут по любому должен был быть хоть один умерший. Не может Ледник пустовать! Трупы забрали? Похитили? Но почему тогда власти молчат? Конклав известили бы о таком странном случае, ну а там Ксардас и меня. Может, "похищение" произошло после моего отбытия из стен учебного заведения? Вряд ли. Слишком мало времени прошло, чтобы вывести трупы непонятно куда. Тем более, какую-нибудь мелочь из магов да отправили бы меня предупредить — слишком странная ситуация чтобы молчать... а Сет во мне нуждается. Не с руки Ксардасу молчать. Боится за меня. Боится за союз с Орденом.

— Сса, ты вернулся? Кто там сверху приходил? — слова раздались в пустом зале оглушающе и несколько пугающе. Неожиданно. Наш проводник подал голос:

— Вот. Маги Конклава. Некроманты. Хотят какое-нибудь тело. Не поверили, что никого нет. Хотят сами удостовериться. Требуют. Пришлось проводить.

— Хмм... Маги...

Из полумрака выплыла высокая девушка. Голос принадлежал ей, хотя более напоминал мужской. Красные глаза, бледные тонкие бескровные губы, волосы до пят, в которые она кутается словно в плащ. Посреди лба родимое пятно, больше похожее на татуировку. Излишне правильная и четкая для отметки природы — змея свернутая кругом и кусающая собственный хвост.

Волосы на спине встали дыбом, едва ли не зашевелились...

Я знала... вернее Таль, знал этот символ. И ничего, абсолютно ничего, хорошего он с собой не нес!

— Маги... — прошипела девушка. Самаэль вздрогнул — было видно даже он, многое повидавший некромант, боится этой бледной незнакомки.

Хозяйским, раздевающим взглядом она осмотрела нас. Химеролог поежился, его передернуло. Когда девушка перевела взгляд на меня, показалось, что с моих костей начали сдирать плоть. Холод пронизал все существо, покрывая инеем разум, наполняя тело слабостью.

— НЕ СМОТРИ ЕЙ В ГЛАЗА!!! — Таль орет где-то на периферии сознания, стараясь пробиться сквозь дурман.

Яростный вопль, наполненный ненавистью, бьющей через край десятибалльным штормом, вырвался из глотки бледной девушки. Вопль, состоящий всего из одного слова... но сколько в нем ярости, жажды крови и ненависти. Ненависти направленной на меня:

— ТЫ...

В приступе бешенства девушка, потеряв самоконтроль, разорвала с нами ментальную связь. Самаэль мешком осел на грязь пола, мне же поддаться слабости не дал Таль. Орет:

— Снеси ей башку! Живее!

Когда брат говорит столь грубо, я предпочитаю подчиниться.

Меч, яростно полыхнув зеленым, выскочил из ножен, описал короткую дугу и голова бледнокожей закатилась под ближайший стол, оттуда продолжала что-то орать уже неразборчиво. Названный "Сса" дико взвизгнул и с разворота врезал мне в живот.

Тьма...

ТЬМА!!!

Как больно! Такое ощущение, что ударили чем-то каменным!

Я отлетела к стене, затылком ударилась об выступающий торец ложа для мертвых. По шее что-то потекло. Теплое. Кровь. Моя. Сса на этом не успокоился. Подскочил, хлесткий удар по лицу свернул челюсть на бок.

Мою челюсть.

Ааа! Тьма! ТЬМА!!!

От следующего удара я едва смогла увернуться, сознание как в тумане. Кулак Сса врезался в камень ложа, буквально раздробив его. Мелкие камешки прошлись по моему затылку, разрезая кожу.

Я свалилась на пол, ногами уперлась в стену, оттолкнулась. Главное — выиграть хоть немного пространства для маневра! Но противник не дурак. Удар по ребрам, я едва успела подставить блок на плечо.

Бездна! Откуда у столь хлипкого и мерзкого существа такие силы?!

Лежачего не бьют... лежачего забивают. Сейчас эту простую истину я почувствовала на своей шкуре в полном объеме.

Удары бессистемные, Сса бьет куда придется, лишь бы только достать. Руки и ноги болят, кости хрустят, готовые в каждую секунду треснуть под напором обитателя Ледника.

Наконец не выдержав, храплю, едва продавливая вопль сквозь свернутую челюсть:

— Самаэль!!!

И словно ответ — Сса отбросило в сторону, в спине у него образовалась небольшая дырка, с каждой секундой все более и более разъедающая плоть.

— Ты как? — надо мной склонился маг, протягивая руку, чтобы помочь встать. Где ты раньше был, сволочь, когда из меня мясо делали? Ну да ладно, сейчас не до выяснения отношений!

Резким, коротким движением вправила челюсть на место. Хорошо хоть не сломали, только со скоб снята. Была. И зубы не выбили — во рту нет неприятного крошева эмали.

— Хреново. Нужно отсюда уносить ноги! Иначе нас тут прикончат слуги этой твари! — я пнула, вымещая злость, голову бледнокожей девушки, которая (голова) попыталась укусить меня за сапог. — Да и сама она скоро оживет. Времени в обрез — минут пять-шесть!

Последняя фраза шла от брата. И фразу эту я бросила уже в удаляющуюся спину Самаэля. Он не стал дожидаться команды, играть в героя или еще что-либо, просто посчитал за лучшее свалить из подземелий Ледника как можно скорей.

Мы вернемся сюда! Вернемся! Только уже не одни и сравняем это гнездо с пеплом!

Передвигая отбитыми ногами, словно раненный лебедь, бегу вслед за Самаэлем. Очередной поворот коридора, химеролог лежит на земле и всеми силами пытается оторвать от своей глотки какое-то существо, отдалено напоминающее собаку со снятой кожей.

Бездна!

Слышится скрежет мелких когтей по камням и тяжелое сиплое дыхание — выход перекрыт!

Ударом ноги скинула тварь с Самаэля. Хорошо, видимо, что химеролог занимался модификацией собственного организма — только так я могу объяснить, почему ему не выгрызли глотку. Был бы простым смертным, его гортань разгрызли, словно трухлявую деревяшку, а так — только глубокие, но не смертельные порезы. Артерии не задеты. Жить будет. Как у него получилось?

Брат выругался.

— Многие трансформы маги применяют на себя, так что нечего удивляться! Не отвлекайся, сестра!

Действительно, что это я?! "Собака" глухо зарычала и кинулась на меня. Не понравилось, видимо, мое отношение к ней. Резко дернулась в сторону, при этом выбитые пальцы разжимаются и меч вываливается из рук. Проклятье! Пытаюсь разорвать дистанцию. Тело болит и воет, но слушается. Прыжок твари закончился буквально в нескольких сантиметрах от меня. Всем весом рухнула на нее сверху, тихо радуясь при этом своему весу (едва ли не впервые за жизнь) — семьдесят три килограмма, которые добавили свою массу к удару. Хватаю тварь за шею, пытаясь ее свернуть. В нос ударил сладкий запах гнили.