Пятая колонна

Кихары отвергали магию не как, скажем, астрологию — потому что все исследования показали полную бессмысленность. Они отвергали её потому, что та не сочеталась с наукой, с эсперами, с их взглядом на жизнь.

Они просто вырезали из своего восприятия огромный кусок мира, отказались изучить его, понять и принять, однако продолжали претендовать на истину. В глазах Кагуна это выглядело ограниченностью и даже глупостью, совсем не тем, чего он ожидал от Кихар и Академия-сити.

Кагун начал изучать магию. Как она изменяется от народа к народу, как бывает общей для отдельных континентов или всего мира, как работает в целом. Лей-линии, проходящие под земной корой и давно приспособленные под множество функций — от связи до призыва невероятных существ. Могущественные артефакты, несущие в себе зачастую концептуальную силу. Церковная магия — и то, как упорно её считают божественными силами, не относящимися к едва не запрещённому волшебству.

Кихары не буйствовали как церковь, однако все, даже Генсей, считали, что Кагун зря тратит время. И особенно так считала Биёри, однажды без разрешения сунувшая нос в его записи, а когда он поймал её — со смехом сказавшая, что всё это наука и эсперы давно переросли, он бы ещё френологией занялся.

По всей видимости, поднявшаяся ссора как-то сильно уязвила Биёри, так как она нашла эспера первого уровня, промыла ему мозги и натравила на Кагуна, когда тот вывел учеников (включая Марию) тренироваться на свежий воздух.

Он защищал детей. И вынужден был убить нападавшего, отчего прибывший с опозданием патруль Анти-Навыка арестовал Кагуна, и в этот раз Кихару ожидал суд.

В камере его навестил Нокан, всегда самый адекватный из всех. Однако и он не встал на сторону ученика, лишь мягко сказав, что магия в рамках Академия-сити не имеет шансов прижиться и нет никакого смысла ею заниматься, особенно такому потенциально способному учёному как Кагун.

В итоге его признали невиновным — Мария, также пришедшая на свидание, обещала уболтать сестру помочь — и освободили. Биёри не предъявили ровно никаких обвинений.

Тогда Кагун понял окончательно, что его пути с Академия-сити и Кихарами расходятся. Он покинул город, окунулся в изучение магии, и в итоге пришёл к нынешнему состоянию.

Вновь бежать, только теперь с бывшей ученицей под мышкой и сквозь устроенную им же снежную бурю.

С помощью Марии он просчитал нужный маршрут, в нужное время и с нужными интервалами. И сейчас им оставалось только надеяться на удачу.

Город вырос совершенно неожиданно, шло бесконечное снежное поле — и вдруг они едва не врезаются в шлагбаум. Даниэлла потянулась к нему, но Серья вовремя перехватила её, шагнув к бесстрашно вышедшему навстречу охраннику.

Из-за воя метели даже они неизвестно как услышали друг друга, но охранник кивнул, вернулся в будку — и металлический шлагбаум раскрылся, пропуская всех.

— Там какое-то поле было или типа того, — сообщил Гунха, когда они прошли немного дальше.

— А? — с первого раза Серья не услышала. — А, это почти наверняка выявляли магов и эсперов. Но Самородков оно цеплять не должно, если именно тот метод, что Научные Стражи своровали. Даниэлла же сейчас немного не эспер... кстати, постой, — она схватила двинувшуюся было вперёд женщину за плечо. — Ты можешь сказать, где именно сейчас Тома? Сколько до него идти?

— Километр. Северо-запад, — безжизненно ответила та; Серья вынула смартфон и начала тыкать в открывшуюся карту.

— Ага, значит, гостиница... ну да, если он там со всеми своими... так, — она вновь тыкнула, одновременно жуя жвачку, которую ей ещё до входа кинула Эншу. — Так, ещё раз... ага, тоже километр. Мило. И за кем из двух мормышек мне идти?

— Мы можем разделиться, — в городе видимость была лучше, и Гунха прищурился, глядя на протяжённую аллею от выезда из города. Высаженные в два ряда вдоль скрывшейся под толщей снега дороги деревья сгибались перед бурей, а редкие людские фигуры казались безумцами, восставшими против стихии.

— Разделиться во враждебном городе... ну да, какие ещё варианты. Тогда так. Даниэлла, — Серья взяла девушку за плечо. — Ты пойдёшь со мной. А вы двое идите к Томе и скажите ему... ну, знаете, что сказать.

Девочка, так всё и сидящая в захвате Гунхи, закивала.

GEKOTA обсохли, поели и только после этого начали военный совет.

— Слушайте, мне вроде бы показалось, но правая рука сработала, когда мы проходили к вокзалу, — Тома взял слово первым. — Вроде бы, потому что за неё сразу Лейвиния и Лессар цеплялись, но всё равно она уже после этого сработала.

— А если мы допустим, что Отинус действительно в городе... — девочка после душа так и держала полотенце на голове. — Да не, вряд ли. Если братик Тома что-то от неё развеял, то давно бы или сама примчалась, или приспешников наслала.

— Если только не планирует нас всех в жертву принести, — мрачная Мисака аккуратно сушилась феном, шикая на ждущую своей очереди Лессар.

— Не, это точно нет. Нас ещё может, но не братика Тому. Его рука весь сбор энергии испортит.

— Значит, вопрос на повестке — почему GREMLIN не атакуют прямо сейчас, когда на Гавайях им ничего не мешало, — Тома поглядел на уже давно обсушившуюся и сидящую в халате клона. — Сестрёнка Мисака, ты какая-то тихая в последнее время. Если есть чем делиться, то делись.

— Мисака совершенно не ожидала к себе внимания, вздрогнула Мисака. Но Мисаке просто нечего сказать по всему этому, с сожалением принимает свою бесполезность Мисака. К тому же Мисака не уверена, что теперь заслуживает статуса сестрёнки, покосилась на ревнующий блистательный оригинал Мисака.

— Я не ревную! — задирижировала Мисака; Лессар воспользовалась моментом и забрала фен. — Я это... просто... потом скажу, — она густо покраснела и даже не стала отнимать прибор, лишь запахнула халат и села в углу.

— У меня есть два, вполне возможно что совмещённых варианта, — Марк Спейс однозначно согласился, что только Томе можно находиться в комнате, заполненной девушками в халатах, и потому сейчас говорил через громкую связь смартфона Лейвинии. — Либо GREMLIN не желает привлекать к себе внимания, либо наше прибытие сюда им нисколько не мешает.

— Или даже помогает, — понял невысказанное Тома. — Но в любом случае нам нужно к Научным Стражам.

Беспокоило, что Етцу всё ещё не вернулась. И шпионы, отправленные Марком, так и не вышли на связь. Словно здесь действовала чёткая контрразведка, способная доставить проблем пятому уровню — и это не добавляло оптимизма.

За окном раздался какой-то странный свистящий звук, прорвавшийся даже сквозь вой метели, и пол вздрогнул. Все насторожились, а через несколько секунд Марк спокойно сообщил:

— У нас гости. Камидзе-сан, думаю, выйти надо только вам.

Лессар откинула фен и схватила копьё, но Тома успокоил её и остальных взмахом руки. Раз гости ничего не взорвали, значит, собираются говорить.

Он ожидал кого угодно — но не Гунху, успевшего встать в коридоре гостиницы с девочкой на руках.

И уж тем более не ожидал, что этой девочкой окажется Кихара Эншу, помахавшая ему абсолютно беззаботно, словно бы их первая и последняя встреча закончилась не дракой с угрозами.

— Что происходит? — Тома не нашёл в себе силы обрадоваться тому Гунхе, что объединился с Эншу. Тот, впрочем, тоже не блистал улыбкой.

— Мы прибыли сюда сражаться с GREMLIN, — но всё же хмуро протянул руку поздороваться. — И Серья почему-то ищет персонально тебя.

— Серья? Где она?

— Куда-то убежала. Похоже, ей тут ещё кого-то найти надо.

— У... вас что-то стряслось? — Гунха выглядел непохожим на себя, словно уставшим — но не мог же он устать от метели...

— Ну, — тот пожал плечами, так и не спуская на пол девочку. — Мы сразились с магом Сен-Жермен... то есть не сразились, но там сложно. И когда твоя Шокухо...

Гунха резко замолчал, словно наткнулся на блок цензуры, почесал в затылке и растерянно продолжил:

— Знаешь, лучше сам с ней об этом поговори. Я ещё преподнесу не так, вы расстанетесь и меня потом обвините.

— Хорошо, — но на душе у Томы стало совсем нехорошо. С Мисаки произошло что-то серьёзное и та хотела это скрыть, иначе бы давно написала. Разговор с ней давно обещался нелёгким, а теперь ещё это. — И?

— Ну и когда всё закончилось, Серья сказала, что маги хотят устроить с нами всякое и это был ещё... глупый маг, слабый.

— Сен-Жермен?

— Не вытягивай кишки, я говорю как она, — едва ли не жалобно ответил Гунха. — В общем, призвала нас всех перестать бездельничать и начать служить городу, благодаря которому мы вообще живы и всё такое. Ну я и... подумал, что действительно, как-то не по мужски... потому и тут.

Дело невыносимо воняло. Мисаки во что-то ввязалась и попыталась скрыть. Гунха не похож на себя и неудачно пытается умалчивать произошедшее. Серья выставила Сен-Жермена слабым магом и через него взывает к патриотическим чувствам.

Всего недели две не был дома, и вот такое. Тома не удержался и посмотрел на Эншу — та продолжала милой обезьянкой сидеть на руках Гунхи, жуя жвачку и не проявляя даже капли агрессии. Почему она вообще здесь?

— Как вы нас нашли? — сосредоточился он на вопросе поважнее.

— Серья притащила с собой какую-то девушку, что может тебя отследить, и отправила меня и Эншу, сказав, что надо помочь в сражении с GREMLIN.

— Хорошо... только сражения пока нет.

И пол вновь закачался от громкого взрыва.

Кагун думал, что проработал маршрут с учётом турнира, метели, типичных маршрутов патрулей, рассказа Марии и собственных расчётов. Но такую помеху он не предусмотрел.

— Мотоциклетный шлем, как же я не догадалась, — девочка в комбинезоне на голое тело не боялась холода. Дверги привыкают к нему с детства. — Потому мыслеобраз и не сработал.

— Как же тогда ты меня нашла? — Кагун хладнокровно закрыл собой Марию. Ещё до выхода на улицу он хладнокровно приказал, что если с ним что-то случится — бежать со всех ног и не оглядываться.

— Волос, что однажды украла, пока ты спал, — улыбнулась Мариан Слингенейер, смахнув снег с серебряных волос. — Уж не обессудь, я уже тогда понимала, что однажды тебя придётся искать.

— Это ты указала Научным Стражам на этот город?

— Не я. Кагун, ты слышал про GREMLIN?

— Нет. Последнее время я ни про что не слышал.

— А вот меня пригласили, — Мариан говорила тепло, но Кагун оставался напряжённым. — Это команда Отинус, она лично подбирала людей, пригласила меня — и просила передать, что приглашает тебя.

— Но не пришла сама?

— Отинус занята происходящим. Ты ведь даже в шлеме слышал взрыв?

— Слышал. Это она?

— Да. Мы начинаем один из величайших экспериментов, Кагун. Соединим науку и магию так, что не только перевернём мир, но и сбросим Академия-сити с пьедестала. Кихары потеряют всё своё значение, Кагун. Мы избавимся от них, попросту сделав бесполезными. Разве это не то, что ты хотел?

Мариан практически умоляла, но Кагун лишь повёл головой.

— Те взрывы, что раздаются там... это то же самое. Вы просто поставите на место Кихар кого-то ничуть не отличающегося, просто носящего фамилию Слингенейер. Не могу поверить, Мариан, что все наши разговоры, все твои согласия, все идеи — всё это ты попросту выбросила.

— Я не выбросила, Кагун, — та раздражённо нахмурилась. — Но если исход неизбежен, то остаётся лишь возглавить его. И ещё раз — тебя приглашает сама Отинус. От таких предложений не отказываются.

— Я уже получил предложение, от которых не отказываются, Мариан, — шлем повернулся в сторону шума очередного взрыва. — И сейчас жалею, что согласился. Позволь же теперь отказаться.

Мариан склонила голову — но не в жесте согласия.

— Я должна привести тебя, Кагун. В любом виде.

Она вытянула руку, на которой материализовалась золотая перчатка — и в снежной пелене неожиданно громко засмеялись, а затем скрип колёс перевёл внимание на выкатившуюся к ним инвалидную коляску.

— Так-так, Кагун, негодяй, — Биёри ухмылялась едва ли не сладострастно. — Завёл знакомства на стороне, про меня совсем забыл? Хоть бы спрятался для приличия, а то милашка Юитцу без проблем обнаружила. Или это ты так цундэришь? Дурачок.

Кагун аж вздрогнул, но сказал твёрдо:

— Мария, а вот теперь беги. Сейчас же!

Девочка рванула сразу, Биёри отвлеклась на неё — и Мариан резко перебросила руку в её сторону.

Тело Кихары вырвалось из коляски, задрожало — а затем согнулось с ужасным хрустом. Затем ещё и ещё, а под конец и вовсе завязалось в узел, рухнувший в уже намеченные границы алого пятна на снегу.

— Эксперимент начался, Кагун, — прошептала дверг, вновь нацеливая руку на мужчину. — Зря ты приказал девочке убежать, она не переживёт этот день. А если ты присоединишься к нам, то спасёшь её.

— Что вы задумали? — тот гневно шагнул к девушке, но оба вновь отвлеклись на безумный хохот.

Биёри разматывала себя — с не менее ужасным хрустом и дикими брызгами крови, но успешно и всё хохоча. Она выпрямилась, и раны в прорезях лохмотьев пижамы зажили прямо на глазах.

— Это и есть те самые вершины магии, к которым ты ускакал, Кагун? — Биёри уверенно шагнула вперёд, словно не нуждаясь в инвалидной коляске. — Те знания, что стоили карьеры в Академия-сити? Этим мы, Кихары, должны заниматься в ущерб настоящему делу? Устаревшие практики, давно поросшие мхом — это должно быть нашей целью, так, Кагун?

Мариан вновь нацелила на неё руку, но теперь Биёри ответила лишь скрипом костей и очередным взрывом хохота.

— Ты понимаешь, Кагун, что заслуживаешь наказания? — она зашагала к мужчине с недобрым видом. — И очень серьёзного наказания за то, что нам пришлось возиться с тобой...

Резкий шум прервал её, и из снежной пелены выступила ещё одна фигура. Етцу хрустнула шеей, улыбнулась и вежливо склонилась.

— Позвольте присоединиться к вашему чаепитию, дамы, — ласково сказала она, превращая руку в клинок.

За взрывом последовал ещё один, а затем началась стрельба — и Гунха исчез так быстро, что Эншу заморгала от удивления, не понимая, когда её успели бережно опустить на пол. Тома, теперь уже игнорируя девочку, тоже помчался на улицу, но успевшая переодеться обратно в тёплый свитер Канзаки нагнала его в холле.

— Ты что, не видишь? — она дёрнула Тому за воротник, и вовремя: у гостиницы что-то взорвалось, стены задрожали, с потолка облаком повалила штукатурка, а улыбчивая девушка за стойкой регистрации сползла на пол и задрожала.

— Каори, — Тома попытался рассмотреть хоть что-нибудь на улице сквозь чудом уцелевшие стеклянные двери. — Там людей убивают.

— Да, но ты видишь, какая метель? — прошептала святая. — Даже я не замечу случайной пули, а уж ты и остальная GEKOTA тем более.

— Плюс они будут не на улице, — Марк тоже спустился вниз и подошёл к перепуганной девушке. — Если все сидят по квартирам, то "Трезубец" будет просто ходить по домам и вламываться внутрь. — Он начал успокаивать её, что-то тихо говоря на русском.

— Тогда мы тем более должны помочь! — Томе едва не стало плохо от картины людей, думающих, что спаслись от метели в своих жилищах, но лишь обрекших себя на смерть.