Наследники предтеч 1: Выживание

Впервые нормально побеседовав и познакомившись, две невольные пары решили пока не расставаться. Мужчины не рвались снимать с себя ответственность, хотя тоже совсем не радовались незапланированному сексу и его вероятным последствиям.

— Это было ужасно, — поделился Михаил. — Как будто под наркотиком каким-то или чем-то подобным. Вообще голову снесло и себя не контролировал... даже из памяти куски выпали.

— Да, — подтвердил Олег и сорвался в откровенность: — Спасибо девчонки. Мы ведь были уверены... считали, что стали насильниками.

— Стали, но не вы, — жестко заявила Вероника, снова посмотрев вверх. — Но кое-кто... гады паршивые, точно стали.

В этот день они рассортировали вещи и в очередной раз поругались на непрошеных «благодетелей», которые оставили без всего. Сначала порадовались хотя бы навороченному фирменному джипу с множеством надстроек, заказанному Олегом, но и тут поджидал неприятный сюрприз. Машина-то была, а вот баки у неё пустовали. Ни капли бензина. Впрочем, в машине вообще ничего не было. Даже самых необходимых инструментов, насоса и хоть каких-то запчастей.

— Что за невезение такое! — Владелец внедорожника раздраженно пнул колесо.

— Ничего, найдём горючку, — ободрил его Михаил, перебирая другие, малоценные в нынешней ситуации, сокровища.

Зато от прикуривателя удалось, наконец, развести костёр.

Одежду не взял никто. Впрочем, как и большую часть других необходимых вещей: ни ножей, ни посуды, ни даже рюкзаков. Зато Олег исполнил свою старую мечту не только насчет новой машины, но и отличной высокотехнологичной удочки. Тоже, кстати, весьма известного, в кругах любителей, бренда.

Уже вечером, спрятавшись под кривым протекающим навесом и поджаривая на палочках наловленных ниже по течению ручья, в маленькой заводи, некрупных рыб, все четверо снова расселись по кругу. Но теперь уже не было той депрессивной атмосферы, которая так давила утром.

А после ужина Вероника нерешительно подошла к своему невольному мужу.

— Миш. Миша, — обратилась, смущенно поправляя дикарский наряд из папоротниковых листьев.

— Что? — тоже неуверенно, с лёгкой опаской, отозвался Михаил.

— Я... — Девушка села рядом и, вздохнув, решительно продолжила: — Я не хочу вот так. Как корова. Как матка. Не хочу, чтобы запомнилось то, что мы словно скотина на случке. Давай попробуем нормально. Как люди.

Михаил резко поднял голову и встретился взглядом с Вероникой.

— А если опять? Если вдруг снова нахлынет? — спросил мужчина, но тут же решительно перебил сам себя. — Да. Давай. Давай докажем, что несмотря ни на что, мы — люди. И мы можем по-другому.

В этот раз действительно всё было иначе. Нежно. Бережно. Не спеша. И без безумия.

3-и сутки

Джунгли

Пробуждение оказалось не из приятных. Тело затекло, живот сводило от голода, а стоило пошевелиться, как сзади раздалось тихое шипение. Я замерла, а потом, очень медленно повернула голову и скосив глаза, сумела разглядеть двух небольших пригревшихся на моей спине змей. К счастью, они не стали задерживаться, быстро, хотя и без особого энтузиазма, покинув беспокойное лежбище.

Растерев конечности, чтобы восстановить кровообращение, заметила, что глубокие ссадины на руках практически полностью зажили. А вот колено продолжало болеть, хотя и меньше. Неужели я проспала несколько суток? Или просто регенерация лучше, чем у землянина?

Увы, голод заставил прервать размышления и отправиться на поиски пищи. Причём тут, на ветке, даже листьев не пожуёшь — они ядовиты. Выбор невелик — надо спускаться на землю. Хорошо, что в облегчённом состоянии это оказалось не слишком сложно, даже несмотря на плохо действующую ногу. Но вот ходить почти невесомой совсем неудобно и приспособиться очень не просто, что бы там ни говорили по этому поводу.

Ещё раз прохромав туда-сюда и прислушавшись к ощущениям, я задумалась. Копьё, которое вчера оставила внизу, исчезло. Впрочем, невелика потеря. Отыскав подходящую крепкую хворостину, вырезала из неё кривое подобие костыля и попробовала ослабить действие флиграва, чтобы вес составлял хотя бы половину нормального. Но вместо этого прибор просто-напросто выключился. Вернуть всё обратно тоже не удалось — мышцы груди отозвались болезненными спазмами. Попыталась включить флиграв через компьютер — но снова неудача. Что теперь-то не так? Или я поняла неправильно и на деле управление только и исключительно напрямую? Ещё через несколько попыток решила отложить проблему на потом: с костылём смогу передвигаться и так, а непокорной техникой займусь позже. Ну что стоило керелям сделать управление флигравом поудобней?

Завтрак составили уже знакомые корнеплоды и крупные бурые с розовыми полосками личинки, найденные в лесной подстилке. Потом на склоне оврага обнаружила несколько больших, в длину до половины кисти, насекомых, по виду напоминающих нечто среднее между тараканами и саранчой коричневато-бежевого цвета. Они тоже пошли в дело. Немного утолив голод, побрела по лесу в поисках источника воды, чтобы попить, а заодно умыться и обмыться: ужасно измазалась, пока рылась в земле и охотилась.

Колено ныло, и стоило неосторожно поставить ногу, как её простреливало сильной болью, поэтому шла я медленно, кроме того, останавливалась каждые несколько минут, чтобы дать отдых повреждённому суставу. Нет, на деле травма оказалась не такой уж серьёзной, возможно даже и без костыля передвигаться бы удалось, но лучше не рисковать. Мало ли, вдруг потом встретится опасный хищник и, если я не поберегу ногу сейчас, буду не в состоянии от него убежать.

Через пару часов, добравшись до ручья в неглубоком овраге, сделала более длинный, по сравнению с предыдущими, привал. По склонам росли съедобные высокие кусты с крупными листьями, по форме и цвету напоминающие таковые у кувшинки, но с тёмно красными прожилками, а по вкусу — огрубевшую капусту. Совсем молодые, небольшие и более светлые листья оказалась нежнее и мягче старых, только чуть горчили. Снова перекусив и напившись, я с удовольствием обмылась. Даже волосы прополоскала, только вот толку от этого мало: ручей мелкий, а черпать воду нечем. Землю смыть удалось, зато песка нахватала. Ещё во время купания обнаружила на себе полтора десятка насосавшихся, но почему-то мёртвых клещей.

Тяжело вздохнув, осмотрела покрытый прелыми листьями берег и прилегла отдохнуть. Третий день. Да, идёт уже третий день, а я то убегаю, то ищу еду и жру что попало, то отдыхаю, то снова ем. А голод отступает совсем ненадолго и возвращается с новой силой. Если так пойдет дальше, то вообще вся жизнь сведётся к добыче пропитания и сну. Ещё и ем тоже вовсе не как человек, а словно дикий зверь. Всё сырым и немытым.

Прислушалась к ощущениям. Как ни странно, внутреннего протеста такой способ питания не вызывал. Вроде совсем не гигиенично, а воспринимаю как норму. Хотя не помню, чтобы на Земле грязь в рот тянула. А тут...

Внезапная мысль заставила похолодеть: я кое-что упустила в том самом, начальном послании керелей. Не обратила внимания, не задумалась.

«Вы и ваши дети должны пережить все стадии развития, которые когда-то прошли мы сами».

Если это не пустой пафос, то что скрывается под «всеми стадиями развития»? Не входит ли туда жизнь в каменном веке... или в ещё более древнюю эру? Не запланировали ли керели, что мы одичаем, потеряем членораздельную речь и будем целыми днями бродить по лесам: есть, спать, прятаться и размножаться?

От такого предположения прошиб холодный пот.

Тогда понятно, почему нам ничего не дали по умолчанию! Только анализатор, чтобы не сдохли раньше времени. Судорожно вздохнув, обхватила себя руками. Настолько дичать не хотелось. Но пока всё именно к этому и идёт.

Нет! Я упрямо встряхнула головой. Нельзя раньше времени сдаваться. За такой короткий срок лес не узнать, вот поэтому и приходится много времени тратить. Пройдёт неделя, в худшем случае пара месяцев, освоюсь, и с пищей уже глобальных проблем не будет. А если сейчас пытаться другим заниматься, то просто ослабну от голода. Поэтому временно придётся смириться с таким примитивным существованием. Но — временно.

Решив так, постаралась отвлечься от сомнений и упаднических мыслей и огляделась, пытаясь понять, куда лучше двигаться дальше.

Лес даже тут, у оврага, оставался таким же мрачным: плотно сомкнутые густые кроны деревьев почти не пропускали солнечных лучей. Нет, день и ночь различить легко, но света явно недостаточно для растений. Недаром нижние ветви у деревьев отмерли, всё равно пользы от них было бы мало.

Немного поколебавшись, я решила отправиться вверх по течению в надежде найти родник. Глупость (особенно после поедания немытых фруктов, насекомых и даже грязных клубней), но у истока вода наверняка чище, и пить её будет приятнее.

Вскоре показались признаки цивилизации в виде небольшой запруды и вырытых в склоне ступенек, а также настила из веток для более удобного доступа к воде. Сердце сжалось от радости, что я всё-таки нашла людей... и страха, что они где-то рядом. Сразу вспомнилось: в избранных наследниками мне подобные не входят.

Ощущение чужого присутствия не замедлило оправдаться, материализовавшись в виде крупного (со страху показавшегося и вовсе огромным) обнажённого блондина с длинной бородой и волосами и с двумя вёдрами в руках. Увидев меня, он позвал кого-то, и почти сразу же к нему присоединился такой же заросший рыжий мужчина с вилами. И опять-таки, кстати, весьма большого размера.

— Привет, а где вещички?

Меня очень насторожил как тон, так и сам смысл вопроса. В голову тут же пришла идея, что лучше скрыть правду, пока не станет ясно, можно ли им доверять.

— В болоте утонули, — тяжело вздохнув, ответила я.

Мужчины переглянулись, и блондин разочарованно сплюнул в сторону.

— В общем так: сейчас ты или сдаешь свои жалкие шмотки в общак и идёшь вкалывать, или проваливаешь отсюда и дохнешь в лесу под кустом как шавка.

Ничего себе нашла людей! Лучше бы не находила! Сердце забилось как бешеное, а колени непроизвольно слегка согнулись, приготовившись к быстрому старту в случае необходимости. От испуга даже боль в повреждённой ноге немного отступила.

— Я уже ухожу, — тихо, чуть не плача сказала я.

Мужчины опять обменялись взглядами, после чего рыжий махнул рукой:

— Да пусть проваливает, вещей всё равно ни шиша нету.

Потом добавил, обращаясь ко мне:

— А ты мотай давай отсюда по-быстрому, поняла? По-быстрому, я сказал!

Повысив голос, он направился в мою сторону, и я припустила во весь опор, сильно наваливаясь на костыль и до крови закусив губу от боли в колене. Отбежав на приличное расстояние, села, а точнее — почти упала в заросли кустов, прислушалась и облегчённо перевела дыхание, убедившись, что мужчины не стали меня преследовать. Видимо, они посчитали, что добыча слишком мала, чтобы ради неё тратить силы. Но если бы бандиты знали, что четыре (ну, три, поскольку кокон-флиграв внутри меня) вещи стоят тридцати трёх счастливых, а ещё и как будто по максимальному количеству набранных, то вряд ли бы удалось так легко отделаться. Меня передёрнуло от страха. Казалось бы, вокруг новый мир, джунгли, полные диких зверей, а одной из самых серьёзных опасностей для человека по прежнему остаются другие люди. Очень неприятная, даже противная черта Земной цивилизации. Надеюсь, не в этом наше главное сходство с керелями?

Итак, людей найти удалось и, что самое главное, удалось от них убежать. Теперь надо решать — что делать дальше. Попытавшись сесть, сжала зубы от досады: от повышенной нагрузки колено опухло, и нога перестала подчиняться, превратившись в мёртвый болезненный груз. Вывод напрашивается сам собой — надо найти укромное место и переждать, пока не вернётся подвижность.

С трудом встав, я медленно похромала вверх по течению, тем более, что убегала как раз в эту сторону. Хотелось уйти как можно дальше от той группы людей. Пару раз делала привалы, чтобы отдохнуть и подкрепиться: один раз у поросшего мхом поваленного дерева с отслаивающейся корой и трухлявой древесиной, другой — у зарослей папоротника. Надёжного укрытия всё не попадалось. Уже подумывая сильно снизить свои требования и прикорнуть у ближайшего дерева, я потеряла осторожность и заметила, что не одна, только когда сзади раздался мужской голос. Шарахнувшись, рухнула на землю, но тут же вскочила обратно (точнее, с трудом поднялась, опираясь на костыль и сильно подволакивая правую ногу).

— Привет. — Ещё более высокий, хотя и не такого мощного сложения, как встреченные ранее, безбородый мужчина приблизился ко мне, но я снова отшатнулась, и он отступил, успокаивающе показывая пустые руки. — Ты ранена? Давай помогу добраться до лагеря, а то в лесу и пропасть недолго.

Он шагнул ближе. Я с трудом удержалась на месте, с тоской подумав о том, что в нынешнем состоянии убежать не выйдет. Можно попробовать улететь, но не хочется демонстрировать возможности флиграва, тем более пока нет уверенности, что получится именно так, как надо. Или, по крайней мере, попытки не ухудшат ситуацию. Поэтому придётся играть по его правилам.

— Спасибо. — Кивнула мужчине, нацепив на лицо радостную улыбку. Тоже мне доброхот нашёлся. Да без него я бы находилась в гораздо большей безопасности.

— Меня зовут Дмитрием, — представился нежеланный спутник, взяв меня под руку. — А тебя?

В ответ только неопределённо пожала плечами. Говорить своё имя не хотелось.

Дальше всё происходило как во сне. Как в кошмаре. Поскользнувшись на влажном склоне, я покатилась в ручей. Попытавшийся меня удержать Дмитрий сам не устоял на ногах и упал сверху (к счастью, не задев травмированную ногу). В нос ударил странный лёгкий запах, от которого закружилась голова и вокруг стало очень светло. Последним, что ярко запечатлелось в памяти, были расширяющиеся зрачки мужчины.

— Что... Я... — Он не успел договорить.

Отстранённо, как будто со стороны, я с удивлением наблюдала, как непокорное тело с рычанием притягивает к себе Дмитрия. Потом сознание почти полностью покинуло меня, и о том, что произошло между нами, остались очень смутные, отрывистые воспоминания. Что последовало за сексом? Вроде бы новый знакомый привёл меня куда-то, и мы уединились в палатке.

Пробуждение оказалось продолжением кошмара. Сладкий запах пищи вкупе с голодом во сне вылился в кровавое пиршество наяву. Очнувшись, я обнаружила, что жадно, с урчанием, вгрызаюсь в плечо спящего (ага, и почему-то не дышащего) мужчины. С трудом взяв тело под контроль разума, в чём немало помог ужас от происходящего, я заставила себя убрать судорожно сжатые на шее Дмитрия пальцы. От запаха крови скрутило живот, что самое страшное — скрутило его от голода. Сглотнув густую солоноватую жидкость, поняла, что вот-вот продолжу «кушать». Из последних сил удерживая власть над телом, беспомощно огляделась и, увидев совсем рядом миску с уже знакомыми подбродившими фруктами, тут же набросилась на них. Утолив дикий неуправляемый голод, я, как в бреду, провалилась обратно в сон.