Хорошо что "ехать" пришлось недалеко. Потирая соструганные места люди приняли на спины съехавших за ними скулящих, лающих и блеющих членов экспедиции.

— Ох, Август!

— Какой же ты мягкий — за это спасибо.

— Но всё-таки тяжёлый!

Август один протаранив и, тем самым, отодвинув всех людей, проехал на несколько метров вперёд.

Охи-ахи и всевозможные причитания и словесные негодования вместе со скулёжем вылизыванием собаками людских лиц. Постепенно перешли в людские восторженные возгласы.

Вокруг разливался янтарный свет. Казалось он струился отовсюду..

Пещера — точнее вертикальный скальный разлом всё так же уходил вниз, но заметно расширяясь. Дневной свет проникал через трещины, разбегаясь солнечными зайчиками по влажным стенам разноцветной мозаикой.

— Вот же — незадача.. — ворчал Кас.

— Чего не так, дАрАгой, а?!

— Да, ть!!! Я вам чё — болерун чё ли?! На цыпочках ходить.. Ладно бы за деньги — а то задарма!! Недавно только на ноги толком встал, а тут то в гору, то в раскоряку, то на пальцах..

— Объясни толком-то...

— Тропка, говорю.. Стены и потолок раздались — спасибки. А дорожку могли сделать пошире?!! То каблук провалится, то носок — чтоб им! ТоЯма ТоКанава..

— Н-ну извини, да? Туристические маршруты с мостиками не успели проложить для тебя, дорогой! Прости пожялюсьта!

— К октябрьским чтобы всё исправили, товарищ Миторян! Лично отвечаете! Не то будем разговаривать на другом уровне! Вы ж понимаете — с меня тоже главк отчёт требует — торопит..

— Вьсё исравим, дорогой — не вольнуйтесь..

— Сталактиты.. — восхищенно прошептала Катя.

— Никогда не видел — только по телеку!

— Красатеень!

Дальше — больше. По мере продвижения вглубь пещеры стены расступались вширь, потолок поднимался все выше. Лепнина становилась всё затейливее.

— Глядите — сталагмиты..

— Не понял — это чего?

— Каменная сосулька, которая растёт сверху называется..

— Сталактит — да это я знаю. А?

— А та что растёт ей навстречу — с пола к потолку — называется сталагмит.

— О как!

— Когда они соединятся, — продолжили Катя, — вода всё также будет стекать по ним — неровности выровняются, превращая сосульки в тонкий столб. И дальше им останется только расти вширь..

— Ха! Вспомнил! — Встрепенулся Кас. — Видел я однажды — сосуленцИю.. О-го-го какая! На углу кинотеатра зимой прохудился водослив с крыши. Так сосулька наросла — метров семь высотой и в ширину пять не меньше! Вот, ей-Богу — вру!

— Если свисающие сосульки "сталактиты" более или менее одинаковы — тихо продолжила Катя. — Хотя это совсем не так — нет не одной похожей! То сталагмиты — абсолютно разные..

— Просто вниз смотреть проще. Наверх — шея быстро отваливаться начинает.

— Ну .. да — согласилась Катя. — Смотрите — ну чем не огарки свечей? Тоньше. Толще. Иные выглядят как бочонки мёда — ровненькие, пузатенькие. А другие оплыли с одного боку и теперь имеют затейливую соседку рядом с собой.

— Как будто ей не захотелось расти вверх, а стало скучно и "свечка" вырастила себе сиамского близнеца, — подхватил Тофик.

— Вот-вот! — Обрадовалась поддержке собеседников Катюшка. — А вон та "Верста Коломенская" — длинная несуразная. Но тоже симпашка, потому что непохожа на соседок — на полсотни метров вокруг — она одна такая...

— Смотрите на эту! — Заметил Кас. — Ничего не напоминает?

— Вроде нет.

— Ну на бутылку смахивает. — Предположил более опытный в "таких формах" Тофик.

— Не просто бутылка, а из-под шампанского, из "17 мгновений"?! — Кас наткнулся на непонимающие взгляды.

— Не помните? В кино, голос за кадром от Ефима Копеляна, давая характеристику Штирлицу, говорил что тот во время бомбёжек выключая свет, зажигал свечи. Ну?

Кас посмотрел на ребят. Те натужно морщили — кто что, припоминая..

— Нет, Кас, не помню..

— Нуу-у и!? — Требовательно протянула Катя.

— Он вместо подсвечников использовал бутылки из-под шампанского, а когда те полностью заплывали воском. Штирлиц их срезал с постамента и раздаривал "товарищам по партии". Ну чем не "бомба" — "подарок от Штирлица", а? Вон и потёки есть.

— А вот и "Столбы", не заставили себя ждать...

— Вот это я вам скажу — накипелоо..

— Чего?

— Ну.. Чайников у природы нет. А накипь куда-то складывать нужно. Вот и ваяет подобные театры.. — Тофик замолчал, залюбовавшись..

— А вон та колонна усеяна углублениями, как будто пещерками — кельями монахов.

— Где-где?

— Да вон же — причудливой формы. Снизу ровная, а с серёдки начинаются ажурные изыски. Тоньше — шире. Вся в ямках бугорках.

— Глянь, за ней ещё интереснее. Как будто усеяна окошками, а к верху сужается.

— Ну чем не башня? Иди и заселяйся..

— Вся архитектура мира в одном зале!

— Ага — вон та Пизанская башня.

— А вон там кремль — только не помню с какого города..

— И "восточные мотивы" тобе пожалуйста...

— Некоторые стены все залиты каменным дождём..

— Да куда не взгляни — одни красоты..

— Хорошо что всё это не сахарное ну или не тортики..

— Почему?

— Я б язык проглотила! И потом — представляете что было бы с моей фигурой?!

— Ну что было бы — ничего особенного. Истории подобные случаи уже известны, по крайней мере один факт и вовсе описан..

— Это где ж такое?

— Не помните? Ну как же.. Товарищ жил в пещере. Если не изменяет память — бегал в одной набедренной повязке. Отрастил пару зубов у себя под мышкой. И называл себя — "Моя прелесть"..

Катя надула губки:

— ДА НУ ВАС!!! Шутите все...— Впрочем тут же и прыснула, присоединяясь к общему смеху.

— Тихо! Тихо, тихо — только тихо.. — опять полушёпотом стал успокаивать Тофик. — Обвалов нам не нать..

— Теперь стоп. Робя-тыы — такие пейзажи нужно рассматривать не спеша.. Вот кстати подходящий "пенёчек". Кто бы знал как надоело лезгинку танцевать. О-ох — ноги гудят! — Усаживаясь простонал Кас.. — Хрен с ними с портками — высохнут. Но хоть немного отдохнём.. От даже выпрямить-согнуть и то больно.. Садитесь, братцы, и вы — в ногах правды нет.

— Хочу заметить — её нет и выше.. — Прокряхтел Тофик, опускаясь на корточки.

— Существенное замечание! Товарищи лётчики: ставлю всем на вид! — дошутил Кас. И заткнулся, уставясь вверх..

Люди замолчали и окружившая их тишина стала оживать.

Где-то что-то шуршало, сразу с нескольких сторон доносился звук капели, совершенно отчётливо слышался писк.

— А шуршит и пищит откуда-то сверху.. — Таинственным полушёпотом констатировал Тофик.

Все рефлекторно подняли головы. Ничего неожиданного конечно же не нашли. Поражала сама естественность природы. Её красота. Разнообразие форм свисающих каменных сосулек. И переливы оттенков цветов — зависимых от степени освещения.

— Дух захватывает..

— Ага...

Приглядевшись к сводчатому потолку — заметили движение.

— Вон то тёмное пятно. Вам не кажется что оно шевелится?!

— Мама!! — Чуть ли не взвизгнула девушка.

— Тихо, Катя!

— Вот только ты хоть не визжи. Ладно?! — Кас с гримасой на лице вернул голову в привычное положение. — Блиин! Шея затекает! Да и — никогда не мог смотреть строго вверх. При этом равновесие теряется — а для меня это всегда актуальная тема.. Тофик — чего там?!

— Шевелится чего-то..

— Ага — чёрненькое чего-то.

— Скорее серенькое..

— Вы уж, ребята. определитесь! Толи у вас серенькое чернеется или всё ж чёрненькое сереется, — ехидничал Кас — Мне бояться уже начинать или как?

— Зачем? — Не понял удивленный Тофик.

— Ну как — серая биомасса ляпнется вниз и потянется к нам. Ориентируясь на звуки и тепло распространяющееся от наших тел.

— Зачем? — На этот раз полюбопытствовала Катерина.

— Какие вы! Любопытные. Но не сообразительные.. Ням-ням конечно. Кушать всем хотца. Ну фильм "Через тернии к звёздам" помните? Там что-то подобное происходило..

— Опять ты.. Страшилок нагоняешь..

— Что значит — опять?! Вроде только начал..

— Вот же — чего ж там всё-таки шевелится?! Никак не разберу.. — Тофик с досады поморщился. — Аж жалко — бинокля нету..

— Не мучайся понапрасну. Рукокрылые там скорее всего.

— Кто???

— Летучие — мыши, лисы, собаки.

— И как различить?

— От моськи до задних лапок до 30 сантиметров — мыши. Если около пятидесяти — собаки. Лисы — что-то среднее.

— Откуда такое? Что, в твоем родном Подмосковье все они водятся? Не знал!

— Дроздов с Сенкевичем учили. И как его?! Ну — Тофик? Кто ещё вёл "В мире животных"?! А! Во! Вспомнил! Песков!!

— Кто такие? — Навострила ушки Катя.

— Натаскаем с канала видеотеку — посмотришь.

— Гарантируем — понравится!

— Ладно.. Я запомю — вы обещали!

— И, кстати, Тофик Арташесович — спасибо за идею!

— Чего такое?

— Концы у нас не малые — оптика и вправду позарез нужна! В ближайшие дни обзаведёмся подзорными трубами и помощнее. Непременно. Обещаю! Днем можно с берега осматриваться, или вот как сейчас — с горы, а ночью с ними звезды ещё ближе..

— Резонно!

— А что они едят? — Всё так же уставившись вверх спросила Катя.

— Кто что, — Тофик говорил с задранной вверх головой, отчего голос звучал натужно. — Есть виды, которые питаются одними только фруктами. Кто-то к чисто растительной диете добавляет и насекомых. Кто-то из них — ест одних стрекоз с мотыльками — "хыЩники", так сказать. А есть и вампиры — кровушку пьют..

— Так вдруг и здесь — того!

— Тебя кусали? — Тофик глянул на Катю. — Или ты видела укусы на ком-нибудь? На людях или животных наших? Ладно, собаки у нас пока еще недавно, а на овцах?

— Неа.. Не было такого.

— Вот именно! И мы — НЕ видели. Пока вина не доказана — пусть живут спокойно!

— Да и если узнаем что это — вампиры. Пока наших не трогают.. На кой они нам?

— Вот, тоже кстати. Заметили, нет? Сколько мы уже здесь? С неделю? А комаров с мухами — не видно! Живём у стены — затишёк. Вода рядом. Опять же — животные. Кабы кто из гадов кровососущих был — мы б давно заметили.

— Ладно — чего на них смотреть?! И правда — шея.. — Закряхтел Тофик, опуская голову. Потирая при этом глаза. — Двинули дальше?

— Агась. — Встали. И-ить! — Кас со стонами поднялся и сделал первые шаги. — Оть-ё..

Катя уставилась с недоумением.

— "Копыта" затекли. — Пояснил он. — Сейчас разойдутся...

Вплоть до поворота — шли и косились, оглядываясь на колонию спящих мышей, висящих вниз головой как живые груши с глазами, чуть не влезли в подземное озерцо.

— Ну.. Прямо скажем — не Гудзон! — Скептически прищурилась Катюшка.

— Скажу больше — даже не Байкал! — Тофик подхватил иронический тон.

— Примерно со штрафную площадку на футбольном поле, да?

— Ты-то откуда?

— Так у нас рядом с детдомом.. трибун не было, а вот ворота и размерчик поля — всё по стандартам.. "Шик модерн"..

— Ну надо же! Оказывается вот откуда берёт начало наш ручеёк!

Попробовали на вкус — солёная..

— Не наш ручей, а жаль...

Следующий Зал, в который вошли люди оказался небольшим — особо не потанцуешь. Но не в размерах дело. Пол оказался неровный. Всюду бугорки, кочки, всё те же наросты. Тупые, неуклюжие, тесно стоящие и тут же — острые как иглы.

Дорожка шла вдоль водоёма. Бугристая. Вся в кочках. Но хоть без иголок — и на том спасибо..

Озерцо у дальнего берега оказалось мелким. Наипрозрачнейшая вода ничего не скрывала, все цвета и формы камушков на дне можно было разглядеть несмотря на расстояние. А вот место у которого стояли люди оказалось широким неровным колодцем с глубокой водой.

— Чем глубже тем темнее вода.

— Свет только отсюда. Насколько может — пробивается отсель. А в обратку оттель — ни зги..

— Пещера?

— А вдруг — бездна?! УУУУ!!

— Чё, страшно? А мне — нет. Ыыы

Пока любовались красотами — из воды поднялась башка с ушастый запор величиной. Ну... может и меньше, но нам в тот момент именно так показалось..

Первым делом оно фыркнуло — отдуваясь от воды раскрывая ноздри как крокодил. И, кстати, ноздри располагались так же как и у упомянутой рептилии.

Моргнув — на людей уставились два спокойных глаза.

Пасть — широченная в скулах, сужалась к рылу. Из-за этого вся голова по форме напоминала ромб.

В приоткрытом ротике легко просматривались внушительные зубки. Губ не наблюдалось и поэтому зубы торчали на всеобщее обозрение. Они стояли отдельно друг от друга, но тем самым не мешали соседям. Все острые как стилеты — без режущих кромок. То, что мы привыкли называть резцами было сантиметров десять длинной. Коренные в двое, а клыки в два с половиной раза длиннее — не меньше.

И этакое чудо-юдо, твёрдо держащееся на толстой кожаной шее — медленно поднялось над водой — с той же скоростью у людей отвисли челюсти.

Размеры?! Не хиленькие! Да Бог с ними... Главное — ВОНО смотрело на людей! Сколько в тех глазах присутствовало мысли — тоже непонятно, да и не важно. Монстра находилась на своей территории. А значит — уверена в себе. Что подтверждалось её действиями — она совершенно спокойно смотрела на новых посетителей...

— Катя — в сторону! — Тофик за руку оттянул её от воды.

— Не стреляем — медленно отходим. — Не понятно как, но Кас говорил очень спокойно. Хотя, видит Бог, сердце его — лупило по рёбрам словно в огромный барабан. — Тофик Арташесович, будь другом — придержи Августа, а я псинками займусь.

И кстати — насчёт спокойствия Каса. Он не герой и не супермен. Просто когда опасность в двух шагах — думать не о чём. Вот ОНО. Переживём следующие пару минут — минует опасность — тогда и думать начнём. Будет о чём. Но это после — а сейчас...

Собачки — до этого момента они вели себя спокойно. Всю дорогу бегали, обнюхивали, особо не шумя.

И здесь — враз присев потихоньку порыкивали в сторону опасности вперемешку с тихим скулежом. Испугались!

Кас поискал собак периферийным зрением. Ага, вот они. Щен вырвался вперёд, так уж получилось — он сейчас находился ближе к воде. Но, понятное дело, нервы не железные — ещё немного и они вот-вот сорвутся на отчаянный лай.

— Тъ-ть фють — Кас пощёлкал языком по нёбу и попытался свистнуть — блин, зараза, как бишь тебя — дуйте сюда оба! — Он попытался приманить псин. — Мы же вроде уже дали ей кличку — ни хрена не помню...

От него до суки было шага полтора. И она вроде готова слушаться — во всяком случае постоянно оглядывалась на людей. Хвост зажат между ног. Поскуливает, но огрызается — скалит зубы.

Сия мизансцена могла продолжаться вечность. Люди, впрочем, как и животные, просто не знали что им делать..

Но паузу прервала монстра..Уж она-то знала, что делать с самой пришедшей кней пищей!

Она совершенно бесшумно стала приближаться к берегу.

Тут и сорвался щен! Подскочил к самой воде и... Как?! Как он не захлебнулся лаем не понятно. Как хватало дыхалки на такую отчаянную звонкую нескончаемую трель?!

Монстра наклонила голову — обратив внимание на источник звукового раздражителя.