В одной из таких камер, обхватив колени руками, на тонком топчане сидела изможденная темноволосая женщина с бледной кожей, на ней красовалась тюремная роба, нисколько не защищающая ее от холода и сырости.
Сколько прошло времени с того памятного суда, где преданную сторонницу Воландеморта приговорили к пожизненному заключению, она не знала. Тут время было понятием относительным, оно тянулось чрезвычайно медленно.
Эйфория схлынула и осталась суровая действительность, к которой Беллатриса Лестрейндж, впрочем ,была готова.
"Глупцы! Вы еще поплатитесь за то, что упекли меня сюда... Мой лорд жив, он обязательно освободит меня и тогда я буду мстить всем поганым грязнокровкам и маглолюбцам, посмевшим осквернить своим присутствием мир Магии..."
Белла дурой не была и прекрасно понимала, что её задача дождаться, когда её лорд придёт, а это значило выжить любой ценой. О сохранении рассудка речь не шла, ибо она уже сейчас была не совсем вменяема.
Время шло, а ничего не менялось. Дементоры кружили над ней почти постоянно, от чего она постоянно видела тот день, когда узнала об исчезновении лорда. Еда была паршивой, но она держалась, повторяя как заклинание: "Мой лорд жив, и он придет за мной..."
Иногда Белла вспоминала о своей сестре и племяннике, но это происходило крайне редко. Мысли Беллатрисы целиком и полностью занимал её лорд.
Временами тишину тюрьмы нарушали крики заключенных или тихое несвязное бормотание из соседних камер. Это было нормой, люди здесь постоянно сходили с ума.
Когда же Беллу накрывали сомнения или страх, она начинала хохотать, неистово, безумно, стараясь заглушить голос разума. И это теперь тоже было нормой.
Это был самый обычный день, как все предыдущие за 14 лет. Те же смотрители, которые делали обходы, те же соседи по камерам. Шум, который они поднимали своими криками, давно стал привычным и не отвлекал от одной единственной мысли: когда-нибудь лорд придет за ней. Но внезапно Белла уловила странный шум. Он был на столько непривычным, что заставил её очнуться. Прислушавшись, она поняла, что происходит. Это был Он, её Хозяин! Он пришел за ней! Азкабан вздрогнул, и из проломанной стены Белла увидела его...
— Мой лорд!!! Я знала что вы придете!!. — закричала она так громко, как только могла.
В тот день на волю вышла безжалостная Беллатриса Лестрейндж. Могущественная ведьма с немалым арсеналом проклятий и отсутствием таких понятий, как совесть, сострадание и жалость. Было лишь безумие и жажда мести.
Мир магии подписал себе приговор...
Все еще пребывая во власти сна, Белла ощутила волну самых разных эмоций, как тех, что переживала будучи в Азкабане и покидая тюрьму, так и собственных в настоящее время. И от того, что они были совершенно противоречивы, женщина испытывала почти физическую боль.
Ночную тишину нарушил отчаянный крик ужаса.
— Неет!
Белла рывком села в кровати, дикими глазами уставившись в темноту спальни. Она часто дышала, любимая темно-зеленая ночнушка была влажной от пота. Взмокшие темные пряди волос упали на глаза, потрясенно смотревшие на что-то, что видела она одна. Затем она поняла, где находится, и медленно успокоилась. Но она не могла унять дрожь во всем теле.
"Опять этот сон... Только на этот раз все было иначе... и гораздо хуже. А ведь с того дня, как вступила в силу Вассальная клятва, я была избавлена от "удовольствия" его созерцать. Уже было подумала, что избавилась от кошмаров, но видимо, это мне только показалось, — лихорадочно думала она, приходя в себя от пережитого шока. — Неужели я и в правду вела себя так... так неподобающе и недостойно? Эта странная одержимость лордом. Как можно настолько не уважать себя? Как же противно от сознания того, что эта... личность и я теперешняя — один и тот же человек! Мерзость какая! Брр... Не могу, такое чувство что меня с головой окунули в..."
— Мне нужно в душ, и как можно быстрее, — бросила она в пустоту и скрылась в ванной. Вернулась Беллатриса только через полтора часа, хмурая, но в общем довольная. Старинные часы у стены показывали пять утра.
— Замечательно! И что мне делать в такую рань?
"А собственно, никто меня здесь не держит, значит, вернусь-ка я домой, — довольная подобным решением ухмыльнулась Белла и тут осознала одну немало важную вещь. — Надо же, назвала Слизерин-мэнор домом. Оказывается, правду говорят: дом не там, где ты живешь, а там, где тебя любят".
Эта мысль вернула Беллу к воспоминаниям о Гарольде. Сердце неприятно сжалось от мысли, что все закончится так быстро.
— Нет! Нельзя об этом думать. Раз решила отправляться в Мэнор, нужно спешить. Только вот защиту стоит усилить.
Взмахнув несколько раз палочкой, она удовлетворенно кивнула и дотронулась до бриллиантового кулона на ней. Секунду спустя комната опустела.
* * *
Раннее утро. Большинство жителей замка Слизерина все еще спали, а в библиотеке кипела бурная деятельность по поиску разного рода информации. Белла уже полчаса просматривала все, что выдала библиотека на запрос "Всё, что связано с экзорцизмом и неправильном использовании заклинаний из этой области". С каждой просмотренной книгой настроение Беллатрисы ухудшалось. Никакой конкретной информации, кроме той, что она уже знала.
"Скорее всего, я не там ищу. Должно же быть в этой библиотеке хоть что-то полезное..."
Эти мысли крутились в ее голове постоянно, не давая отчаиваться и тем самым спасая библиотеку от погрома.
Неизвестно, сколько она просидела, с головой зарывшись в книги, но в какой-то момент не выдержала.
— К Мордреду все! Зачем эта гора книг, если от нее никакого толку?!
В звенящей тишине ее крик был оглушительным.
Белла вынуждена была признать, что пора прерваться, понимая, что нужно отвлечься и привести мысли в порядок, иначе толку от нее не будет.
Встречаться с кем-то не было никакого желания, потому Беллатриса решила попробовать переместится из замка в сад с помощью кулона, просто представив место назначения.
— Полезная штука эти кулоны, — признала она, оказавшись возле знакомой беседки.
Прогулка по берегу озера не принесла желаемого умиротворения, хотя и усмирила бушующие эмоции. Постояв еще некоторое время, просто рассматривая спокойную гладь озера, Беллатриса направилась в замок.
На выходе из боковой аллеи она заметила Нарциссу и горестно вздохнула, предвидя кучу расспросов.
Не прошло и минуты, как Цисси заметила сестру и стремительным шагом направилась к ней. Но вдруг остановилась на некотором расстоянии, будто натолкнувшись на стену.
"А это еще что такое? Почему она остановилась? У Цисси такой растерянно-испуганный взгляд. Это что же, она меня опять боится. Что ж, здравствуй прежняя жизнь... " — от подобных мыслей сердце сжалось от боли.
Если бы у Беллы была возможность услышать мысли сестры, то она бы в очередной раз упрекнула себя в несправедливом отношении к Нарциссе.
"Что происходит?! Она полностью закрылась. Даже от меня... Раньше я думала, что ничего нет страшнее Беллатрисы в гневе. Беру свои слова обратно, сейчас вот этот непроницаемый взгляд намного страшнее. Во-первых, потому что с ней что-то явно происходит а во-вторых, я не могу понять, что именно не так и, соответственно, не знаю как помочь", — мысли прервал удивленно-грустный бархатный голос.
— Что такое, Цисси? Ты не рада меня видеть? — спросила брюнетка, но полностью скрыть легкую обиду, вызванную поведением сестры, все же не получилось.
Нарцисса застыла на пару мгновений, пока до нее доходил весь скрытый смысл фразы, а потом поступила как и собиралась, когда только увидела сестру. В мгновение ока она пересекла разделяющее их расстояние и крепко обняла Беллатрису.
— Не говори чушь! Конечно, я рада тебя видеть. Просто меня напугал твой измученный вид, — искренне ответила Цисси, помня, что ее сестра остро чувствует фальшь, особенно когда это касается близких ей людей.
Белла расслабилась, радуясь, что ее мысли — это всего на всего разыгравшаяся паранойя.
— Опять мучили кошмары, — констатировала Нарцисса.
Беллатриса не нашлась, что ответить, и отвела взгляд.
— Белла, что тебя мучает?
— А то ты не знаешь... — раздраженно буркнула брюнетка так, чтобы сестра не услышала.
— Вот только не надо делать такое выражение лица! Ты же знаешь, что я не отстану, — настаивала Цисси, правильно истолковав страдальческую гримасу на лице сестры.
"Тут ты права, Цисси. Упрямства тебе не занимать, истинная Блэк. Только вот и я тоже".
— Со мной все нормально, правда, — попыталась отвертеться Белла. Цисси предостерегающе сузила глаза, и Беллатриса поспешила добавить. — По крайней мере, на сколько это возможно, учитывая обстоятельства.
"Вот значит как! Ну ладно, попробуем по-другому", — злорадно подумала Цисси, ее начинала раздражать эта манера Беллы корчить из себя бесчувственную глыбу.
— Не убедила, — многообещающе заявила блондинка. — Но оставим пока... Сейчас есть более важные проблемы. Как дела в Малфой-меноре?
Белла изменилась в лице.
— Так. Для начала с твоим сыном все в норме, сидит в замке безвылазно. Подозреваю, у лорда на него какие-то планы.
— Плохо дело, нужно его оттуда вытаскивать и как можно скорее. А как прошло собрание, на которое тебя вызывали?
— Хм... Не скажу, что приятно, — честно призналась она, слегка поморщившись, вспоминая особо длительный круциатус. — Лорд очень недоволен тем, как продвигается вскрытие защиты на Даркрайт-мэноре.
— И что думаешь предпринять?
— Мне удалось выторговать еще неделю, а там посмотрим.
"Надеюсь, наш "герой" к тому времени очнется, иначе мне крышка", — мелькнула мысль, но озвучивать Белла ее не рискнула.
— Я хотела проверить состояние Гарольда. Ты со мной?
— Да, — быстрее, чем следовало, ответила Беллатриса, что не укрылось от сестры.
"Эх, Белла, Белла... А скрывать эмоции ты так и не научилась", — мысленно хмыкнула Нарцисса. Теперь она была уверена, что у нее получится вывести сестру на откровенный разговор.
Быстро добравшись до замка, Нарцисса несколько изменила первоначальный план, вспомнив о еще одном своем пациенте, а точнее пациентке.
— Мне еще нужно заглянуть к Мисс Делакур, так что если хочешь, можешь подождать меня в комнате Гарольда или в гостиной, — предложила Цисси, полагая, что присутствие Беллы в комнате невольной виновницы теперешнего их плачевного положения крайне нежелательно.
— Почему же, я с радостью проведаю нашу новую "коллегу", — недобро прищурившись, заверила Беллатриса.
— Может, не стоит?
— Ничего я ей не сделаю, хотя и стоило бы, — скептический взгляд сестры лишь насмешил Лестрейндж. — Мерлин! Цисси, я что, похожа на монстра? К тому же, девчонка не виновна в том, что наш юный лорд ведет себя как безрассудный идиот.
Нарцисса уже было обрадовалась рассудительности сестры, когда услышала шепот.
— К тому же, я не смогу обойти клятву, данную мальчишке... пока не смогу.
На это Цисси лишь горько вздохнула.
"А я уж думала, она утихомирилась".
Так болтая, они достигли комнаты Флер.
— Доброе утро, мисс Делакур, — доброжелательно произнесла леди Малфой, входя в комнату.
Девушка на широкой кровати с темно-синим шелковым покрывалом и такого же цвета балдахином в упор смотрела на вошедших, явно пребывая в замешательстве.
— Доброе. Леди Малфой, если не ошибаюсь?
— Верно.
— Может, Вы объясните мне, что происходит и что это за место?
Нарцисса оглянулась на сестру, которая стояла облокотившись о косяк и не выказывая никакого интереса к происходящему. На лице маска презрения, а в глазах по-прежнему глухая стена.
— Клятва в силе, так что все в порядке, — безразличным тоном отметила Беллатриса.
Дальнейший разговор она слушала вполуха, так как была очень занята, сдерживая себя от немедленного физического устранения девчонки.
"Да, эта француженка только косвенно виновна в болезни Гарольда, но, тем не менее, заслуживает наказания. Жаль, конечно, что по нескольким причинам убить ее не получится. Она член Круга, а клятва это тебе не просто формальная фраза. Действовать в лоб тут не вариант. К тому же месть — это не всегда смерть. А значит, я найду способ подпортить ей жизнь".
Нарцисса тем временем пыталась отвертеться от лекции на тему "Что здесь вообще за дурдом и каким боком тут Тёмный лорд, он же лорд Слизерин?!"
— Хорошо. Если коротко, Вы сейчас в Слизерин-мэноре, вчера милорд доставил вас в замок в очень плачевном состоянии. Но не волнуйтесь, сейчас Вам ничего не угрожает.
Флер переводила удивленный недоверчивый взгляд с Нарциссы на Беллу и обратно. Ситуация нисколько не прояснилась, и это настораживало.
— Тааак... количество вопросов только увеличилось. Могу я пообщаться с милордом? — спросила Флер, стараясь держать себя в руках.
— По некоторым причинам сейчас это не представляется возможным, — осторожно ответила Нарцисса.
— Тогда могу я задать несколько уточняющих вопросов? — получив утвердительный кивок продолжила. — Что это за клятва, о которой упоминала Мадам... Лестрейндж? И каким образом она касается меня? — спросила девушка, слегка запнувшись на фамилии известной Пожирательницы. Слишком уж недружелюбный вид у нее был.
"Ох... Ну почему объяснять все всегда выпадает мне?" — вопрос явно был риторическим.
— Так вышло, что Вы входите в круг приближенных лорда Слизерина и находитесь под защитой Вассальной клятвы истинному Тёмному лорду. И предвидя следующий вопрос, нет, он не служит Волдеморту. Так, что еще... в круг входят шесть советников, это Минерва МакГонаглл, Нимфадора Тонкс, Гермиона Грейнджер, я, моя сестра Беллатриса и теперь Вы. Я понимаю, вопросов не уменьшилось, поэтому советую пообщаться с Гермионой. А теперь, с Вашего позволения, я проведу осмотр. Кстати, расскажите, кто на вас напал?
Краем уха Нарцисса услышала недовольное фырканье.
— Нарцисса, я пожалуй пойду. Ты знаешь, где меня найти, — быстро бросила Белла и не дожидаясь ответа скрылась за дверью.
Леди Малфой проводила сестру недоуменным взглядом и вернулась к прерванному занятию.
— Мне известно, что Вы являетесь частично вейлой. Не могли бы Вы рассказать о некоторых особенностях и трудностях, связанных с этим в плане побочных эффектов после превращений?
* * *
Оказавшись в коридоре, Беллатриса, наконец, расслабилась.
"Надо же, у меня получилось! Признаться, был момент, думала не сдержусь и приложу выскочку чем-нибудь. Все-таки прав Гарольд, моя судьба в моих руках и все у меня получится. Стоит только захотеть и приложить хоть минимум усилий".
Размышляя таким образом, она вошла в покои хозяина замка и так и застыла у дверей. Совершенно неожиданно Белла поняла, что не может найти в себе силы взглянуть на лежащего на кровати парня. Поэтому она решила осмотреться и оттянуть момент истины, если можно так выразится.
Комната, по сути, ничем не отличалась от других спален замка, разве что размерами, так как была значительно больше. В остальном же зеленые тона в интерьере, большой камин, рядом журнальный столик и кресло, массивный стол у большого окна, комод у стены и внушительная кровать с зеленым балдахином. Рядом стояло кресло, в которое и опустилась Белла.
