Возглас дварфа потонул в шуме падающих камней, вызванных постукиванием свёрнутого в завитушку хвоста посоха-кобры. Керрил активировал одну из подвесок шейного артефакта и начал стремительный облёт маршрута, по которому ранее воинственно шествовал в своей стихийной форме огненного архона. Мастер предвидел скоротечность встречи; он сам бы на месте Дрогана поспешал не спеша, торопясь первым атаковать змеиноволосую чертовку Хьюродис, каким-то образом доставшую именитого дварфа в Сандабаре — обжитой людьми исконной вотчине кряжистого народа Морадина из рассеянных по всему северу Фаэруна осколков некогда великого клана Делзун. Никто из мужчин даже предположить не мог о мотивах женщины, в том числе, мстящей всем Арфистам в лице Дрогана.
Всё ещё опоенный зельями Керрил сосредоточенно совершал ускоренный вояж по подземелью, потроша приготовленные резервы и заполняя опустошённую в свои храмовые запасники портативную дыру. Пустые доспехи, целые и повреждённые статуи со щитами, подтаявшие друзы ледяных кристаллов, мутировавшие для жизни под землёй растения и грибницы — разве что из стен ничего ещё не выколупливалось. Рейдеру оставалось лишь потирать руки, радуясь, что нерасторопные прихвостни Хьюродис оказались демонически тупоголовы, а ей самой недосуг было метаться по развалинам, раздавая "ценные" указания. И ещё Керрилу захотелось побиться головой об стену за то, что позорно облажался со своими предыдущими выводами — и занятость подгонкой Клинка Стихий не оправдание!
Дочь лича Бельферона просто не могла не являться специалистом в школе Некромантии, а потому это не медуза практиковалась в явно ученическом поднятии зомби — это какой-то новообращённый ею в высшую нежить маг из состава археологической экспедиции. Когда визуальный датчик только достиг портальной залы, круг телепортации уже действовал, значит, кто-то из свиты медузы мог уже пройти в него.
В первой засечке Керрил планировал задержаться не менее четверти часа. Он нутром чуял, что очередная активация обелисков в количестве шести штук, изначально предназначавшихся для межпланарных перемещений, сотрясёт руины до значительного их обрушения. Что не получится успеть собрать сейчас, то утратится безвозвратно. Полуэльф вытащил из-под трупа слаада плащ арахниды, снятый с невезучей жрицы дроу, века назад пришедшей сюда не с поверхности, а через муравейник. Судя по этой шмотке, владелица сдохла где-то в этих подземельях века назад, когда большая часть ловушек ещё действовала, поджидая всяких олухов. Её высохший труп наверняка стал трофеем некромантки, не преминувшей бы выпотрошить нежить на знания. Убрав плащ, мастер Керрил при помощи магических инструментов споро разобрал зелёного слаада на ингредиенты и приступил к поверхностному изучению помещения.
Зала с высокими арочными сводами имела по бокам пару скамей. Напротив входа покрытая письменностью и магическими символами монументальная колонна. Мастер применил заклинание, давшее перевод, поскольку этот язык ещё не был забыт — ещё имелись "смертные" носители. Пафосная надпись гласила: "Вся сила да будет дана вечному правлению Империи Нетерил. Да не разделит никто наши общие знания и силу. Твори свои заклятья, чтобы они могли быть усилены. Примени на эту сферу самые могучие защитные заклинания, наделив ими её. Да будет явлено наше Высокое Искусство!"
Собственно, по центру явно церемониально-заклинательного помещения была выложена из неизвестного люминесцирующего синего материала мозаика в виде большого круга с узором магического сигила. (иллюстрация 091) Беда была в том, что часть мозаики оказалась разрушена выпавшими с потолка каменными глыбами. В центре сил и орнамента размещался чудом не задетый пьедестал со знакомой Кериллу золотистой площадкой из огненной меди, над которой парила голубая сфера, наполненная чистой маной. Торопившийся мастер не имел времени строить теории, но и слепо не доверился интуиции, как обычно поступал в подобных случаях.
Мастер сперва положил спектральные руки, а потом пронаблюдал, как мана перетекает внутри в ответ на движения его собственных ладоней и крыльев феникса. Керрил попытался изъять могущественный артефакт, но сфера сидела на месте, словно влитая — словно составляла единую и неделимую конструкцию с пьедесталом. Керрил не ощущал связи пьедестала и сигила, но они ж не спроста так расположены. Пришлось застыть с руками на сфере и сосредоточиться на всестороннем обдумывании загадки, ибо страсть как хотелось забрать с собой вообще всю эту комнату.
Послание на колонне напоминало напутствие перед или по завершению процедуры инициации, скажем, ученик становился полноценным арканистом — для становления архимагом сие помещение слишком заштатное.
Сигил может как продуцировать сферу на пьедестале, так и выполнять иные функции, например, по структурированию тонких тел кого-либо для, на вскидку: придания заклинание-подобных способностей, подготовки к иному миру, усиления или лучшего вмещения высших заклинаний. Просто неумно городить такие сложности для одной лишь метамагии усиления, как можно понять текст на колонне.
Мастер Керрил однозначно чувствовал наличие как минимум одного магического зерна, но оно было не из числа им созданных или известных по милости Латандера — ощущалось специфично и незабываемо.
По симметрии узоров на сигиле можно предположить места под шесть зёрен, часть из которых может являться защитными. Проблемы с идентификацией, скорее всего, проистекают из того обстоятельства, что зёрна могут быть объединены: мастер сам такое провернул с четырьмя энергетическими стихийной принадлежности.
По сложности запутанной магической начинки сферы можно предположить наличие не одной связки магических зёрен — что-то вполне могло укрываться от пока ещё не достигшего степени магистра или архимага.
Если обратиться к тексту на колонне и к логике модульности магической науки Империи Нетерил, то для реализации помещения в сферу заклинаний чего-либо подходит лишь одно зерно — транспорта. На его основе можно сделать аналог заклинания перманентности, который накладывается на предмет до его наделения постоянными волшебными свойствами. Итого — транспорт-защита.
Напутствие на колонне требует вкладывать самые могучие плетения, значит, начальный уровень первых трёх кругов однозначно выпадает. Но можно счесть слова об усилении как подсказку для применения метамагии именно к этим низшим уровням, которыми должен владеть подмастерье.
С другой стороны, безусловность явления Высокого Искусства можно истолковать, как получение результата сообразно вложенным заклятьям. Частичное нарушение целостности сигила может пагубно сказаться, сведя любые усилия к невозможности добиться наивысшего эффекта из заложенных нетерезами вариантов.
Кстати, если учесть многофункциональность изделий арканистов, то просто сфера для хранения защитных заклинаний — мелковато для них. Если предположить, что круг телепортации отправлял в другое измерение, а расставленные в этих подземельях саркофаги содержали трупы убитых в другом мире нетерезов, которых по каким-то причинам невозможно было воскресить, то инициация должна была не только дать защиту, но и вооружить перед отправкой. Об этом косвенно говорится в первом же предложении о вечном правлении Империи Нетерил, чьи летающие города однозначно летали над Побережья Мечей и Высоким Лесом в многих сотнях миль от нынешней пустыни Анаурок — колыбели той древней цивилизации.
С учётом, что эльфы учили людей магии и сами у них многое переняли, то можно предположить, что защитный орб может трансформироваться в какое-то оружие, заранее вложенное в него.
Нельзя забывать, что нетерезы поклонялись Амаунатору, а этот бог любил цифру семь. Отсюда получается одна центральный диполь зёрен, с двух сторон от которого по три пары защитных и боевых заклинаний. Как мастер уже выяснил на собственном опыте, соединение многих магических зёрен по-хорошему следует укрепить — соответствующим зерном. Керрил его уже не одно сделал, но если предположить его сцепку со специализированной трансформацией, то магу, едва начавшему работать с плетёными модулями, результат подобного объединения практически не распознать.
Потратив несколько минут и заработав сильную мигрень, Керрил сгрыз медовое яблоко и продолжил скрипеть мозгами, переводя теорию в практическую плоскость.
Момент обвала части потолка на сигил маловажен. Сюда добрались тёмные эльфы, включая мага или ненавистную жрицу Ллолс, но "воз и ныне там", как говорят на деревне — либо с тех пор новый артефакт зародился. Это тоже не столь важно в условиях спешки и необходимости умерить аппетит в желании прихватить ещё и мозаику сигила в её нынешней форме, а не жидкой смесью сырья. Главное же сейчас в том, что хоть арканная ипостась, хоть сакральная — для активации этой сферы любая магия сгодится.
Как чередовать? Ясно только, во-первых, что вкладывать заклятья должен один и тот же маг. Во-вторых, есть лимит времени — художества зелёного слаада уже пропали. У демона не получилось активировать процесс финального преобразования, видимо не достало нужной магии. Вопрос в том, применял ли он атакующие заклятья? Ведь из того же текста колонны можно предположить, что не должно быть разделения между атакой и защитой. И раз о последней прямо указано, то именно третье защитное заклинание должно вызвать срабатывание триггера по завершению создания артефакта. Однако чередовать атаку и защиту нельзя, ведь в послании на колонне чётко сказано, что "сила будет дана". Значит, не инициируемый тут нетерез выбирал себе оружие — только защитную составляющую. Отсюда получается, что сия сфера подготовлена со времён полёта города и что большинство под самыми могучими защитными заклинаниями понимают лихую атаку. С учётом внезапности катастрофы выходит, что подготовка к процессу в этой зале осталась незавершённой. То есть, оружие в сфере точно существует, но не факт, что его потом удастся преобразовать обратно в магический шар с тремя ячейками для хранения защитной магии — что логично. Собственно, естественно, ведь над пьедесталом именно сфера — внутри нет кристального шара. Магические шары вообще ценные инструменты, но более-менее распространена лишь методика работы с ними применительно к школе Прорицания.
Керрил досадно сморщился — он до сих пор не обзавёлся собственным магическим шаром. Хотел ведь променять своё блюдо на хрустальный шар гадалки Дашнайи из каравана, но постеснялся соваться к ней со своей дрянной поделкой, заточенной скорее как то злополучное зеркальце, посредством которого Катриана проездом через объятый бурей Эскор разглядывала впередилежащую милю.
Через миг полуэльф воспрял духом, сообразив по своему личному опыту, что некогда именно церковь Истишиа производила лучшие хрустальные шары, чистейшие, как слёзы младенца. Весь тот многовековой опыт рухнул "в грязь" вместе с падением Империи Нетерил, однако хитромудрый мастер Керрил загорелся идеей немедленного создания шедевра на стыке стихий, хотя намётанным глазомером видел, что хрустальный шар в зале телепортаций и данная сфера — стыкуются идеально!..
Смекалистый мастер решил выделить побольше времени и рискнуть обойтись подручными средствами, заодно превращая процесс создания в экстремально тяжёлую тренировку — только такие и дают толчок к дальнейшему развитию. У Керрила ещё оставалось достаточно "чистых" жемчужин, сваренных из стекла на основе местных песков, а также имелся хрусталь, правда, без запечатлённой в нём силы стихии земли — эти уже закончились. Впрочем, это даже и к лучшему.
Керрил поспешно извлёк колдовской котелок и закрепил на треноге так, чтобы фениксу было удобно прижиматься спиной ко дну. Полуэльф сунул в котёл то своё блюдо, созданное для слежки за муляжом статуэтки башни с поддельным мифалларом, которую он ранее успешно сбагрил Хьюродис, совершив обмен на окаменевшую Аялу. Потом точно по диаметру сферы отмерил разномастных жемчужин, чья черепаховая скорлупа пойдёт лишь на пользу дела. Одну бросил с заклинанием сжижения, что при высвобождении в колдовском котле превратило его содержимое в кашицу.
Приняв стихийную форму водяного архона, мастер за пару минут аккуратных манипуляций получил в котле кристально прозрачную жидкую субстанцию, возгонкой отделив осадок, чтобы заморозить его, трансмутировать заклятьем чистого камня и обратно растопить в общее варево. По наитию, Керрил истратил заряд черепаховой жемчужины с временной реверсией, чтобы затем логически объяснить повышение стерильности путём выявления уязвимостей, выпавших в осадок, подвергшийся повторной обработке по той же схеме возгонки, отделения, заморозки, очищающей трансмутации и сжижения массы обратно в котёл.
Следующим этапом полуэльф около десяти минут ваял магическое зерно укрепления, коря себя за недальновидность — это следовало сделать ещё до входа в подземелья! Затем Керрил потратил единственное заготовленное заклинание регенерации, перешёл в форму огненного архона и в ускоренном темпе создал магическое зерно энергии огня. Только с этой парой зёрен в ауре да при совместных с Абадом усилиях мастер имел принципиальную возможность создать сверхплотный и сверхгорячий сгусток огня. Собственно, всего за минуту обоюдного концентрирования усилий удалось достаточно плавно довести температуру в магическом котле до почти трёх тысяч градусов, едва не расплавив этот сосуд, раскалившийся до покраснения, чего крайне сложно достичь из-за повышенной рунами тугоплавкости.
Это была не только напряжённая тренировка в продуцировании мощного огня, не только попытка временного усиления внутреннего источника стихии огня до уровня водного, но и просто лишь с таким жаром артефактор, задействовавший повышающие восприятие подвески, смог ощутить и распознать, когда в кипящем веществе начались ключевые физико-магические процессы, главным образом связанные с очищением — это согласовалось с главной догмой Лорда Огня. Не зря истратилась сила зёрен!
Для одномоментного застывания однородного вещества в монокристалл мастер применил хитрость, подчерпнутую из работы над фортификационными блоками: вместо экстремального охлаждения аспектом льда, всё равно бы породившего неравномерность, Керрил воспользовался чудовищным давлением, организовав его инвертированием расширения пространства, созданного в граните, наполненном стихийной силой земли. Супер-взрыв этой раскалённой бомбы был произведён в горловом каземате посоха-кобры Усмана — в качестве закаливающего испытания на прочность.
Ценой наступившего измождения, таки испорченного колдовского котла, двух смен стихийных форм, двух магических зёрен, всего запаса хрусталя, заклятий и некоторых других ресурсов, а также кратковременного и подобного жабьему раздутия глотки у едва не лопнувшего посоха-кобры, Керрил получил-таки заготовку магического шара, обладающую превосходными качествами, среди главных: стерильность от чар и эпичный потенциал.
Через полчаса от входа в примечательную залу мастер Керрил, помолившись за успех Латандеру, с замиранием сердца пропихнул своё изделие внутрь сферы. И в следующий миг выпустил сохранённое в одноразовой жемчужине и только сегодня вечером подготовленное заклятье малой мантии заклинаний, весьма востребованной в пылу боя, что доказала её меньшая товарка. Также сдавил шарик с эфирным образом, которым манкировалась демонфея Дж-На в битве с белым драконом Тимофарраром. Третье — барьер клинков, применявшийся личом Кель-Гарасом. Отличный набор защитных заклинаний из трёх разных школ магии благополучно внедрился — и оп-ля...
