Если солнечный свет задерживался на их месте намного дольше, чем следовало бы, никто не мог это прокомментировать.
-0-0-0-0-0-?
Это был восхитительный запах, сопровождаемый грохотом кастрюль, который разбудил Тейлор. Ее уши дернулись и повернулись в сторону кухни, когда она зевнула и принюхалась. Она снова вдохнула знакомый запах, медленно возвращаясь в мир. — Лазанья? — спросила она мир сонно, прежде чем снова зевнуть. Пахло лазаньей, и на кухне определенно кто-то готовил.
Остановившись только для того, чтобы сбросить Инари со своих хвостов, она встала и побрела на кухню, зевая через каждые несколько шагов под сонные жалобы Инари, плывущие за ней.
Отец был занят работой у плиты. "Посмотрите, кто наконец встал. Я уже начал задаваться вопросом, голодны ли вы, — сказал он.
"Хочется вздремнуть", — сказала она, громко зевая.
"Я могу сказать. Я почти закончил. Ужин будет немного запоздалым, но и на завтра должно хватить остатков, — сказал ее отец, ложкой наливая густой мясной соус на лапшу в сковороде рядом с ним.
Телефон начал звонить.
— Ты можешь это понять, Тейлор? он спросил.
— Конечно, — зевнула она и подошла к телефону. "Здравствуйте, это Тейлор Хеберт".
"Тейлор, приятно слышать от тебя. Могу я поговорить с твоим отцом? Случилось что-то важное, — сказал знакомый женский голос. Ей потребовалось добрых пару секунд, чтобы понять, кто это был. Через мгновение она назвала его миссис Даллон.
"Конечно, — сказала она, нечаянно зевнув в трубку, — эээ, извините. Только что проснулась от дремоты и почему-то так устала". Она повернулась к отцу: "Это миссис Даллон, папа. Ей нужно поговорить с тобой".
"Все в порядке, Тейлор", — сказала миссис Даллон.
— Может, тогда ты придешь и закончишь все это собирать? — спросил папа, раскладывая вещи.
— Конечно, — сказала она. Она подождала, пока ее отец не подойдет, чтобы передать его, а затем направилась к плите. Она заметила, как Инари крадется к столешнице. — Нет, — сказала она, указывая на белую лису. Инари изо всех сил старалась: "Кто я?" выражение. Это не произвело впечатления, поскольку глаза Тейлор сузились.
"Я ничего не буду делать!" Инари запротестовал.
"Я помню свой бекон!" — возразила она, приступая к сборке еды. Позади нее ее отец слушал миссис Даллон, кивая, пока она что-то объясняла.
"Она бы не... я вижу..." Тейлор оглянулась через плечо, когда она выкладывала еще один слой макарон. Отец выглядел довольно озабоченным. "Да, я понимаю. Вы не думаете— Спасибо. Мне жаль." Она моргнула, ее голова склонилась набок, а одно ухо приподнялось. Сейчас он извинялся.
— Папа, что-то не так? спросила она. Он взглянул вверх.
"... Да, — сказал он после секундного колебания, прежде чем снова взглянуть на блокнот у себя на коленях, — Хм, о, просто разговариваю с Тейлор, она... да, весьма любопытно... Ты так думаешь? Если это поможет тогда... Очень хорошо. Она смотрела, как он протягивает телефон: "Для тебя".
Она вздохнула и отложила последнюю полоску макарон для лазаньи, прежде чем вытереть пальцы о бумажное полотенце и направиться к телефону. — Здравствуйте, миссис Даллон? — осторожно спросила она. — Что-то не так? Она понятия не имела, что могло пойти не так.
"Привет, Тейлор. У Вики есть кое-что, что ей нужно обсудить с вами, — сказала миссис Даллон, быстро исчезая из-под телефона. Довольно сбитый с толку тем, что сразу же его передали, Тейлор нашел место. Несколько секунд до того, как Вики подняла трубку, были поистине нервными. Какая-то часть ее разума шептала, что все будет как с Эммой. Она пыталась игнорировать его, но он все еще был там.
"Эй, Тай~", — пропела Вики, когда взяла трубку, — "Я-ммм..."
"Мм...?" Тейлор повторил: "Что-то не так? Вики?
— Ага... Видишь ли... как бы это сказать... С чего начать...? Вики замолчала.
"Слова были бы кстати", — ответила она, получив фырканье от того, кто, как она надеялась, все еще был ее другом.
"Ага-ага. Ты помнишь случай с моей сестрой? Тейлор кивнул. Эми полностью отключилась.
"Ага."
"Вот, э-э... Возможно, были какие-то побочные эффекты", — застенчиво сказала Вики.
"Сбоку... О боже. Эми в порядке? Пожалуйста, скажи мне, что с ней ничего не случилось? — потребовала Тейлор, перебирая в уме возможные варианты. Был ли у нее инсульт? Она просто лежала в постели и смотрела в потолок? Может быть, она говорила на странных языках или отказывалась просыпаться? Ее мозг продолжал выплевывать ужасные судьбы, которые могли постигнуть брюнетку.
"Что? Нет! Нет, она в порядке. Эми в полном порядке, — чуть ли не поспешно закричала Вики, — у нее не побочные эффекты.
Судьбоносный поезд, о котором она думала, сошел с рельсов самым эффектным образом. "Что?"
"У меня лисий хвост и лисьи уши Тай. Как ты."
Уши стали плоскими. "Что?!"
"Кажется, они думают, что это было силовое взаимодействие или что-то в этом роде. Та молния, которая случилась?
"Что..." Тейлор повернулся к Инари, который смотрел на нее из-за стола. — Инари?
"Да?" — спросила бывшая богиня.
Тем временем Вики продолжила: "Они думают, что каким-то образом твоя биология скопировалась в меня или что-то в этом роде, и теперь я наполовину лиса или что-то в этом роде".
"У Вики лисьи хвост и уши", — невозмутимо ответил Тейлор. Голова Инари медленно наклонилась вправо, а уши поднялись вверх. Очевидно, этого лиса не ожидала.
"... Как?" Инари спросил:
"И моя кровь теперь похожа на золото с оттенком, и... Эй, ты слушаешь?" — потребовала Вики.
— Что-то вроде... лисохвоста? — спросил Тейлор.
"Ага. Большой и пушистый, как твой, но только один, — ответила она.
"Хм..." Тейлор откинулась на спинку складного стула и потерла лоб. "Как?"
"Они сказали, что это было какое-то силовое взаимодействие. Невозможно предсказать, как взаимодействуют некоторые силы, — сказала Вики.
"Я... может быть, поэтому меня учат дома, а не в здании PRT, не так ли?" Тейлор застонал, последние пару дней начали обретать больше смысла.
"А, возможно? Я проснулась вот так на следующий день после инцидента с Эми, так что... — Вики замолчала и почти могла видеть, как на другом конце провода пожимают плечами.
Это означало, что миссис Даллон, вероятно, позвонила в СКП, и они немедленно заблокировали все. Вот почему ее выпроводили. Она вздохнула. "Похоже, — сказала она, — теперь я знаю, почему меня вышвырнули из здания".
— Прости за это... —
Не твоя вина, Вики, это я должна сожалеть, — простонала она, прислонившись к стойке.
"В любом случае, я в основном застряла в доме, пока они не придумают, как это исправить, или они не решат, что я не заразна или что-то в этом роде, — проворчала ее подруга, — сколько шампуня ты используешь, кстати? Этот хвост требует такого ухода!"
"... Гораздо больше, чем я когда-либо хотел", — ответил Тейлор через мгновение. Если бы не ее мастерство обращения с водой, ванная была бы пропитана водой каждый раз, когда она шла в душ.
"Блех. В любом случае, я думаю, мама хочет снова поговорить с твоим отцом, позвонить тебе завтра? — спросила Вики.
"Конечно, у меня есть свободное время. Мы можем посочувствовать тому, что все время застряли внутри", — сказала она.
— Это ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо... — проворчала ее подруга. Она хихикнула и помахала отцу, который только что поставил лазанью в духовку.
"Передаю трубку, — сказала она, — поговорим позже, Вики".
"Позже, Тай~", — весело ответила Вики. Тейлор передала трубку отцу.
— Я собираюсь немного полежать, — сказала она, получив кивок от отца.
"Я позову вас вниз, когда ужин будет готов", — сказал он.
— Спасибо, — ответила она, подхватив Инари, проходя мимо стола. Ни один из них не сказал ни слова, пока они не устроились в ее спальне, лежа в большом клубке из пледов и одеял.
"Ну, это отстой, — сказала она вслух, — как это вообще могло случиться? Что вообще произошло? Инари? Она посмотрела на лису, забравшую ее подушку.
Инари хмыкнул. — Что именно произошло? спросила она. Тейлор ввел ее в разговор. — Ха... — Инари замолчала, постукивая лапой по подбородку. — Это... Она сказала, с оттенком золота?
"Ага. Давайте предположим, что вы ни на секунду не обманываете меня из-за всей этой истории с Богиней, — сказала она, услышав легкий вздох от лисы, — я думала, что причина, по которой у меня была золотая кровь, в том, что я Богиня.
— Вы есть, и да. Только боги имеют чистую золотую кровь, или Божественный Ихор, как некоторые его называют, — ответил Инари. Лисица раздраженно щелкнула зубами. "Виктория Даллон не богиня, но если у нее есть признаки Божественного ихора, значит, в ней есть некоторый уровень божественной крови".
"Что именно это значит?" — спросил Тейлор, перекатываясь на спину. Она провела рукой по меху одного из своих хвостов. Она знала о богах и полубогах. "Разве у полубогов нет золотой крови?" — спросила она, прежде чем Инари успел ответить.
"По-разному."
"На?" Она бросила раздраженный взгляд на своего собеседника.
Инари смотрела на нее сверху вниз с задумчивого молчания. Через мгновение она сказала: "О том, насколько они близки к вознесению".
Она переварила это за минуту молчания. "Значит, Вики... как я тогда? Это не имеет никакого смысла. Предполагая, что ты прав, как парачеловек, взаимодействующий с богом, случайно создал полубога?
— Есть традиционные способы, но поскольку последние девять месяцев ты не была беременна и сознательно не подарила Виктории часть своей силы... Это очень хороший вопрос... — Инари задумчиво замолчал.
"И каковы шансы, что у нее тоже есть домен лисы? Мы уверены, что я не превратила ее в Кицунэ или... — она махнула рукой в ??воздухе.
— Если бы не золотая кровь, я бы сказал, что это ты сделал, — ответил Инари, — но... гах, мне нужно увидеть ее лично. Это не имеет для меня никакого смысла". Она спрятала голову в лапы. Тейлор нежно погладил ее по голове.
"Мы с этим разберемся. По крайней мере, у нас завтра выходной. Вики планирует позвонить, тогда мы сможем немного поговорить. Задайте ей несколько вопросов
... — Плохая идея, — вмешалась Инари, выглядывая из-под ее лап, — этот звонок сегодня вечером, вероятно, прослушивала СКП.
"Ты так думаешь?" Это имело определенный смысл. Они, вероятно, волновались, что Тейлор овладел ею или что-то в этом роде. Это, безусловно, объясняло перемещение вещей к ней домой. Она нахмурилась. Недоверие беспокоило ее, но опять же они знали ее совсем недолго...
Она уткнулась лицом в хвост и старалась не рычать. Все это будет беспокоить ее всю ночь, она была в этом уверена. Надеюсь, после телефонного звонка все вернется на круги своя. Ей понравилось время, которое она провела со своими новыми товарищами по команде. Они были немного странными, и Деннис определенно раздражал, но они не были Эммой и ее бандой. Они были милыми людьми и веселыми.
Тейлор стащил Инари с подушки и обнял, когда она положила голову на то место, где лежала лиса. "Ой!" — пожаловалась ее советник, только чтобы успокоиться, когда Тейлор завернул ее в хвост.
— Есть другие идеи? спросила она.
— Пока ничего, что я могу придумать, — ответил Инари.
Они лежали, оба поглощенные своими мыслями, пока ее отец не позвал их обедать.
-0-0-0-0-0-?
После нескольких дней непрерывной практики миры, окружавшие Землю Бет, предстали перед глазами Тейлор, когда она снова погрузилась в резонанс этого мира. Вон там колокол, звенящий, как ангельский хор; в стороне скрипка, ее струны шепчут, как листья; позади шипящая пена океана, встречающегося с пляжем; и высоко над этим морем ощущений парила золотая нота, которая струилась по фону каждого мира. Он окрашивал царства, которых касался, и дополнял каждое ощущение от звука, прикосновения, зрения, вкуса.
Небесное Царство.
— Как я не заметил этого раньше? — спросила она Инари.
Лиса усмехнулась. "Мне столько раз задавали этот вопрос. Ответ прост: за деревьями не видно леса; море, для волн; или толпа, для народа. Он есть, но он также повсюду, связывая миры людей вместе навсегда", — сказала она.
Они сидели там несколько минут, пока Тейлор наблюдал за приливами и отливами присутствия Небесного Царства. В конце концов, она спросила: "Что теперь?"
"Теперь мы тренируемся открывать портал. Вы помните мои лекции? — спросил Инари.
"Главным образом?" Она делала записи, но в последнее время у нее точно не было времени просмотреть их.
"Хммм, ты чувствуешь наш мир, да?"
— Учитывая, что это мешает всему остальному? Ага. Темный, немного маслянистый, такое ощущение, что шторм вот-вот накроет все вокруг", — сказала она.
"Точный. А теперь расскажи мне, как соединить два мира, чтобы подготовиться к порталу.
"Ууух", уши Тейлор дернулись, когда она попыталась вытащить записи из глубины своего сознания, где они были похоронены всем остальным. "Я должен... схватить таумические поля обоих миров и переплести их?" — нерешительно сказала она.
"И как это сделать, чтобы снова не превратиться в новогоднюю елку?"
Ей хотелось надуться от этого удара, правда. Не ее вина, что она случайно стала неоново-розовой. "С силой воли и фиксированной целью, чтобы направлять его... И убедиться, что я случайно не попытаюсь связать воедино более двух миров?"
— Нет, если только ты не хочешь продолжать искриться, когда твой отец вернется домой, — хихикнула Инари.
— Знаешь, в прошлый раз было больно, — категорически сказала она, не сводя своего пресловутого взгляда с Небесного Царства.
"Вот почему ты должна избегать этого, Тейлор", — упрекнула ее хихикающая учительница.
Она вздохнула и попыталась отключить Инари, вернув свое внимание к задаче. Ей нужно было сплести Земную Бет с Небесным Царством в качестве первого шага. "Переплетать". Объяснение Инари заняло несколько часов и включало слова, для которых у нее до сих пор не было определений. Что она унесла, так это то, что ей нужно было каким-то образом сплести метафизический эквивалент надвигающейся бури с сияющей золотой нотой.
Ну, это не могло быть так сложно, однажды она уже делала это случайно.
Час спустя она застонала, медленно моргая и глядя на потолок гостиной, когда у нее раскалывалась голова. Маленькие розовые вспышки света плясали перед ее глазами. Она моргнула. Нет, в воздухе над ней вспыхивали настоящие вспышки розового света.
Инари наклонился в поле зрения. — Я вижу, ты наконец очнулся, — сказала она.
"Ой". Она, должно быть, представляла себе дым, витающий в воздухе.
"Хм, ты выглядишь нормально, хотя после этого тебе, возможно, захочется принять душ, — непринужденно сказал ее учитель, — ты была около минуты".
"По ощущениям дольше", — простонала она, садясь, — "Оооу. Думаю, это было больнее, чем в прошлый раз". Взгляд подтвердил, что ее хвосты и волосы снова стали неоново-розовыми. От них в воздух летели маленькие розовые искры. Ее уши невольно дернулись.
