Возвращаться обратно было нельзя, по крайней мере пока. Обернувшись, Марат какое-то мгновение разглядывал мерцающую контурами тьму за окнами, но всё же решил не ударяться в бега по ночному лесу. Из здания вообще было лучше не высовываться — с высоты второго этажа легко просматривался любой, кто посмел выйти на прилегающие к корпусу территории.
Одним сильным рывком вытащив себя из пола, Марат опасливо покосился на лестницу и нырнул в единственную обнадёживающую стену. Идея затаиться на кухне пришла спонтанно, но мгновенно обросла рядом преимуществ. Пробираясь во тьме между рядами пустующих столов, он старался производить как можно шума и молился о том, чтобы сумасшедшая девица не обладала даром направленной телепортации. Или ещё каким полезным в выслеживании и погоне навыком — чутким слухом, идеальным нюхом, способностью видеть сквозь предметы...
На последней мысли Марат замер и затравленно прислушался. Ни одного постороннего звука — только тихое шуршание холодильных камер и далёкое журчание труб. Даже вентиляция, казалось, перешла на бесшумный режим. Быстро вскинув голову, Марат пробежался взглядам по квадратам решёток на потолке. Нет, он же сам проверял — в здешних воздуховодах могла с комфортом путешествовать разве что кошка. Всё было в порядке. Если только девчонка сама не умела становиться кошкой или чем помельче.
Никакого визуального контакта, чтобы применять телекинез. Никакого бунта механизмов — признака влиятельного технопата. Даже ножки стульев, сделанные из металлического сплава, покорно попирали затёртый кафель пола, не думая реагировать на приказы извне.
Молча схватившись за голову, Марат продолжил свой путь, не переставая оглядываться. Сейчас против него работали все четыре измерения. Находясь в окружении разношёрстного народа с абсолютно неизвестными способностями, приходилось учитывать такие абсурдные вероятности, от которых ум за разум заходил необычайно легко.
В секции кухни, отгороженной от обеденного зала, быстро нашлась первая отрада паникующего — ящик с аккуратно разложенными ножами. Марат даже углядел небольшой топорик для разделки мяса, но предпочёл обойтись привычным руке сантоку.
С ножом стало намного спокойней. Оставалось решить, стоило ли торчать на одном месте до рассвета, смиренно ожидая своей участи, или попытаться выбраться и самому устроить девчонке сеанс воспитательной терапии. С другой стороны, этого она как раз и могла ждать — бахвальства самоуверенного одиночки, решившего бросить вызов более опытному сопернику.
Почесав тупым концом лезвия запястье и заносчиво ухмыльнувшись, Марат решил поступить вопреки любым социальным стереотипам и явить врагу то, чего от попрекаемого представителя канализационной профессии уж точно никто не стал бы ожидать. Он полез жаловаться.
Идея была проста, как лом — если на него напали в одиночку, не заботясь о конспирации, значит, предполагали, что на помощь попросту никто не придёт. Да и сам Марат постесняется о ней просить.
Может, это было и неприятно, вот только спутать карты врагу было гораздо важнее, и в такие минуты гордости рекомендовалось скорбно помалкивать. Изловить бестию одному вряд ли бы вышло. А вот если поднять на уши весь класс, участие которого явно не планировалось!..
С лёгкостью взобравшись по полкам складских комнат наверх, Марат сунул голову в потолок и огляделся. Смутно надеясь, что попал в комнату Токсик, он некоторое время оценивал помещение, пытаясь уловить знакомые детали строго поддерживаемого порядка, но в конце концов решил, что проще будет залезть целиком и решать на месте, не подвергая лишним опасностям болтавшиеся на кухне части тела.
Трофей, крепко зажатый в руке, тихонько звякнул об пол, когда Марат втащил себя наверх. Пришлось замереть и бросить быстрый взгляд в сторону кровати — её владелица могла в любой момент проснуться и поднять шум. Но там никого не оказалось. Комната была пуста.
Стопка тетрадей на столе, одна раскрытая — с забытой на исписанных листах ручкой. Осушённая бутылка тоника, прислонённая к выключенной лампе. У некоторых, оказывается, были лампы. Жалюзи раздвинуты, впуская в комнату проблески окон соседнего корпуса. Сверху в углу круглая нашлёпка камеры.
Оп! Марат застыл, напряжённо рассматривая тёмную полусферу. Такого аксессуара в его спальне не было. Грозно мигающий красный индикатор намекал на скорые неприятности — местные ревнители порядка наверняка не могли оставить без внимания тот факт, что кто-то шарится по женским спальням после отбоя. Только вот вопиющую анархию, творившуюся этой ночью в мужском крыле, пытались старательно игнорировать.
Над головой зловеще зашуршало. Мягкое прикосновение мазнуло по затылку. Готовый сражаться за свою жизнь, Марат сиганул к столу и, развернувшись, быстро взмахнул ножом.
Сзади никого не было. Посреди комнаты болтался кусок одеяла. Мерно покачиваясь в такт тихому сопению, он лениво поплыл вверх и принялся аккуратно обматываться вокруг парившего у потолка кокона.
— О-о-о! — случайно вырвалось у Марата.
Огромная тканевая гусеница изогнулась. Внутри что-то хрустнуло, а затем с наслаждением выпрямилось. Из верхней части выпросталась потягивающаяся рука. Следом показалась шапка растрёпанных волос. Мелькнул тусклый блик прищуренного глаза.
Какое-то время этот одинокий глаз бездумно созерцал выведенный на фоне окна силуэт визитёра. Последний тоже не стремился идти на контакт, размышляя, как бы половчее ускользнуть, не поднимая шума. Падать обратно в кухню совершенно не хотелось.
Бах! Воздух покинул лёгкие. Спина, принявшая на себя второй удар за ночь, скорбно хрустнула. Марат издал невразумительное "Кхе!" и обмяк. Неведомая сила пришпилила его к потолку, словно озлобленный жрец ритуальную куклу.
В темноте пол казался бесконечно далёким. У комнаты тут же обнаружилось множество углов и твёрдых поверхностей, при падении на которые можно было с лёгкостью свернуть шею, или, в лучшем случае, остаться без зубов.
— Совсем обнаглели! — глухо проворчал кокон.
— Пымхити! — высипел Марат, молясь всем богам, чтобы его не вздумали ронять обратно. Он отчаянно скрёб пальцами потолок в надежде хоть как-то уцепиться и даже попытался сунуться внутрь. Но с удивлением обнаружил, что ничего не выходит. Спальня была какой-то странной — пол впускал, а вот потолок выпустить наотрез отказывался.
— Ты что тут?! — раздался ледяной голос.
Попытавшись наклониться настолько, насколько позволяли путы удерживающего наверху подвеса, Марат встретился взглядом с хмурой хозяйкой комнаты и непроизвольно икнул.
— Ну? — грозно потребовала отчёта Тохарани.
— Я это... — нашёлся с ответом Марат. — Мимо проходил.
Девчонка недоверчиво прищурилась и аккуратно выплыла из одеяла. Смотрелась она так, будто действительно висела в толще воды — в отличие от одеяла ни одежда, ни волосы не свисали помятым полотном, а парили вместе с ней. Однако, едва посмотрев в лицо непрошенному гостю, Хара настороженно замерла.
"Ты уже всё знаешь?" — по привычке мысленно спросил Марат.
Тохарани глядела на него, не мигая. Мышцы на оголённых плечах напряглись. Пальцы вжались в потолок. Она словно к чему-то прислушивалась, стараясь не подавать виду. Но выглядела при этом, как взведённая наспех пружина, готовая в любой момент сорваться и разнести всё к чертям.
"Эй!" — снова обратился Марат, от чего-то не решаясь переходить на устную речь.
— Нужно позвать Токсик! — вдруг резко заявила одноклассница и рванула вниз.
Потолок перестал быть плоскостью притяжения. Марат взмахнул руками и полетел вниз, кормить алчущую бездну тьмы. В последний миг перед ним пронёсся тёмный ком и развернулся с упругим хлопком. Послышался треск разрываемой ткани. Лезвие ножа, так и зажатого в руке, чиркнуло по бетону. Марат почувствовал, что его нос, уткнувшийся в полотно раскрытого одеяла, отделяют от пола считанные сантиметры.
Сбоку раздаюсь негодующее шипение. Тохарани была явно против порчи своего имущества. Металл завибрировал, и ручка ножа дёрнулась прочь из ладони. Опасаясь, что его этим же кухонным трофеем сейчас и наградят, Марат резко забарахтался на тонком гамаке и легко соскользнул вниз.
— Всё исправлю! — тут же уверил он, не дожидаясь нравоучительных тумаков.
— Не сомневаюсь! — раздалось с порога.
Синхронно повернув головы, Марат и Тохарани уставились на застывшую в дверях девятым валом старосту. Общий величественный вид основательно портила розовая пижама с зелёными слониками, заправленная в наскоро стянутые шнурками ботинки. Марат издал короткий смешок. Затем ещё один. Пижама и Токсик настолько друг другу противоречили, что вызывали нервное желание ржать во весь голос.
— И потрудись объяснить, почему ты снова бродишь по ночам? — резко осведомилась староста, даже не делая попыток зайти. Нелепости своего вида она, похоже, не осознавала.
— Не я один, — возразил Марат, кое-как совладав с суицидальной потребностью рассмеяться. Но обращаться постарался только к ботинкам во избежание рецидива. — Что у вас за система безопасности такая?! Любой — врывайся и гандошь!
— Не понимаю, — сдвинула брови Токсик.
Выразительно обернувшись на висящую в углу камеру, Хара кивком предложила одноклассникам продолжить беседу в коридоре. Пропустив остальных перед собой, староста аккуратно прикрыла дверь и уничижительно воззрилась на Марата.
— Зачем это? — стоило замку щёлкнуть, Тохарани вытащила из-за спины нож и с лёгкостью подкинула его, эффектно поймав перед носом одноклассника.
— Взял на кухне, — тут же рапортовал Марат и вполголоса добавил. — Меня только что чуть не придушили. В собственной постели.
Брови старосты чуть дёрнулись, выдавая смятение. Она внимательно посмотрела на блестевший в ночном свете ламп металл, затем на самого подопечного, и лишь сделав для себя какие-то выводы, решила заговорить.
— Ученикам запрещено держать при себе любые виды оружия, за исключением тренировочных или боевых ситуаций. Вернёшь туда, откуда взял. И впредь постарайся не обращаться к сторонним средствам самообороны.
— Ага, — охотно согласился Марат. — Лучше тихо-мирно дать себя кокнуть. И вам мороки меньше, и ножи все на месте. Может всё-таки уже пойдём и вломим за визит, а?
Токсик подозрительно прищурилась, пытаясь оценить степень саркастичности высказывания. Но совладать с градацией так и не смогла. В итоге она произнесла только:
— Ты поразительно активен для подобного инцидента.
— Ушёл же, — пожал плечами Марат и нетерпеливо протянул руку, чтобы Тохарани вернула его законный трофей.
Вообще-то ему казалось, что дотошная староста сразу начнёт требовать каких-нибудь доказательств. Уточнять, не приснилось ли ему всё это. Предполагать, что он упал от недостатка самоконтроля и просто перепугался. Или всё же сразу отправится проверять место преступления, чтобы удостовериться в беспочвенности претензий. Но Токсик поддалась поразительно легко. Вместо лавины недоверчивых вопросов, причитающихся старшим по званию, она задала лишь один:
— И ты сразу отправился к нам?
— Ну да, — подтвердил Марат, догадываясь, куда она клонит. — Это ведь логично.
— Твой вывод сложно оспорить. Но опыт социальных взаимодействий говорит о том, что немногие бы избрали ответной реакцией именно этот поступок, — согласилась староста, не спеша, тем не менее, никуда выдвигаться.
— О чём спорим и почему без меня? — раздался из-за спины укоризненный голос.
Марат настороженно сглотнул и медленно обернулся. Вита, сонно потирая кулаком глаз, стояла на пороге соседней комнаты и осуждающе косилась на присутствующих. Следов длительных душевных терзаний на её лице не обнаружилось, что, в свете событий минувшего вечера, несказанно радовало. Но стоило однокласснице поднять взгляд на Марата, как она испуганно вскрикнула и, всплеснув руками, кинулась причитать:
— Это ещё откуда? Как ты умудрился?! Почему на ногах?! Живо в лазарет! Здесь болит? А тут?! Дышится нормально?! Как сердце?
— В чём дело? — насторожился Марат, отстраняясь от протягивающей руки медсестрички. С трудом верилось, что она уже ни грамма не в обиде.
Вместо ответа Вита одним движением развернула его и критически осмотрела спину. Раздался густой вдох. Холодные пальцы быстро прошлись по рёбрам и остановились в районе пояса.
— Ты что, в розетку влез?! — послышалось из-за плеча горестное подвывание. — Весь бурый, куда не ткни!
Выражение лица Токсик неуловимо изменилось. Тохарани с отстранённым видом снова к чему-то прислушалась. Марат, в отсутствие альтернатив наблюдавший за старостой, попытался осмотреть себя с ног до головы. Но Вита, властно вцепившись в плечи, строго потребовала:
— Прикуси кулак. Сильнее!
— Зачем? — не понял Марат, хотя на всякий случай подчинился.
— Чтобы не орать, — патетично пояснила одноклассница.
Спину прошил поток огненных лезвий. Если Марат и представлял себе сеанс акупунктуры, то, по его мнению, пациенты наслаждались именно такими впечатлениями. Всюду жгло и кололо. Под кожей что-то грызлось, чесалось, устраивало гладиаторские бои и радостно маршировало по позвоночнику до самой головы. Мышцы периодически подёргивало. Когда Марат уже готов был лезть на стенку, ворох игл, наконец, схлынул, оставив после себя ощущение щемящей усталости.
— Нервные окончания были повреждены, — сообщила сзади Вита. — Поэтому ты ничего не чувствовал. Вернее, они были... не знаю... разомкнуты, что ли. Я подобного соматического вмешательства пока не видела. Даже не представляю, как ты выжил. Да ещё и передвигаться мог нормально.
— Такой вот я особенный, — пробормотал Марат, внимательно осматривая руки. После сеанса терапии на них начали проступать тонкие фиолетовые дорожки. Что творилось сзади, вообразить было несложно. И дышать, и разговаривать стало вдруг на порядок труднее. Словно мозг, наконец, осознал все травмы и теперь исправно поставлял данные о болевых точках в самые дальние свои закоулки. Геройствовать резко расхотелось.
— Кто это был?! — потребовала ответа Вита, гневно скрестив руки на груди. Вид у неё был при этом такой, будто она лично собралась наподдать любому, на кого укажет пострадавший.
— Девчонка, — мотнул головой в сторону спален Марат и тут же поморщился от резкой боли в шее. — И явно с придурью.
— Какая она? — продолжила допрос одноклассница, наверняка перебирая в уме знакомых.
— Плоская! — выпалил Марат первое, что пришло в голову.
Вита злорадно хихикнула. Настороженность старосты сменилась лёгким презрением. Тохарани фыркнула.
— С длинными когтями, — продолжил перечислять Марат, немного стушевавшись. — Волосы странные — в стороны пушатся, хотя не короткие... Она вообще вся, как ненастоящая. Светится, будто неона наглоталась. И говорит не нормально, словно несколько разных людей. Что-то бухтела про собственные законы. И про то, как я ей мешаю.
— Не встречала таких, — понуро отозвалась Вита, на глазах теряя энтузиазм. — Даже в картотеке упоминаний не видела. Значит, не из нашего потока.
— И не из предыдущего, — внесла свою лепту Тохарани. Откуда она об этом знала, Марат предпочёл не думать.
