— Нет уж! — повторила Эмма. — Никаких драк — никаких отработок — больше времени вместе. Ради этого я готова потерпеть!
Пейджер вновь дал о себе знать.
"Обернись, — прочитала Эмма и, сделав это, чуть не вскрикнула, увидев рядом с собой Демиена". Встав, Эмма кивнула Феликсу, остановила Макса, желавшего пойти с ней и, взяв брюнета за локоть, отошла с ним к выходу.
— Мне прислали валентинку, — с ходу начал он и от чего-то это пробрало её на смех.
Когда же способность говорить вернулась, Эмма сказала:
— Поздравляю, но я-то тут причем?
— Она твоего факультета, — ответил он, доставая из кармана шоколадного цвета открытку.
— Ну, допустим, я в курсе, что и у нас тоже имеются слабоумные.
— Керн, её написал кто-то из твоей группы.
— С чего такая уверенность?
Взяв её за руку, Альгадо провел указательным пальцем по сгибу открытки.
— У каждой из них есть опознавательный знак, позволяющий сужать область поиска, — пояснил он. — На этой одно сквозное отверстие, на открытках второго курса — два, и так далее. Я лично заплатил типографии за это небольшое усовершенствование.
— Какой дух романтизма, — усмехнулась она. — Но мне все еще не понятно для чего это нужно.
— Простое желание быть в курсе событий. — Он отдал ей валентинку и, открыв её, Эмма сразу же узнала свое стихотворение, написанное красивым почерком Яны.
— Ладно, — сказала она, закрыв и отдав обратно. — Чего ты от меня хочешь?
— Ты знаешь, кто это сочинил?
— Нет.
— Я хочу поблагодарить её.
— Нет... Что?
— Хочу пообщаться с девушкой, которая пишет такие красивые слова.
— Только не говори, что ты обращаешь внимание на...
— Любовь, ты сердце вьюжное растопишь в злую стужу.
Душа исполнена томления и тоски.
Любовь прекрасна, если рядом тот, кто нужен,
А нужен тот порой, в ком вовсе нет нужды...
Демиен читал по памяти, выразительно. Слушая свои строки произнесенные его голосом, Эмма подумала, что оно и правда вышло не плохо. Возможно, и стоит рассказать ему, что эту валентинка от Яны.
— Достаточно, — сказала она, останавливая его на втором четверостишии. — Я поняла, что ты запомнил слова. Но что ты будешь делать, если я открою тебе кто адресант?
— Значит, ты все-таки знаешь, — заключил Демиен, убирая валентинку в карман пиджака.
— Знаю, — ответила Эмма, — и, возможно скажу, если и ты ответишь на мой вопрос.
— Я уже ответил, Керн: мне очень понравилось то, как она выразила свои чувства. Слова такие искренние, живые... я должен познакомиться с ней. Вдруг, это судьба, Керн?
Эмма скептически изогнул бровь.
— Но, если ты не поможешь, — он выпрямился, от чего стал еще выше, — я найду свою девочку без твоей помощи.
— Ладно, я скажу, — удивленная его решимостью, Эмма сдалась. — Её написала Яна.
— Рудова? — переспросил он с недоверием. — Симпатичная такая, светло русые волосы, длинные ноги, да?
— Да, моя подруга.
Не отрывая пытливого взгляда, Демиен расплылся в улыбке, и Эмма почувствовала первые тревожные звоночки.
— Отлично! — сказал он. — А теперь, сохрани мой номер.
— Что?
— Я сказал, сохрани уже мой номер, а иначе я с удовольствием уничтожу твою разлюбезную подругу.
— Но ты же... Ах ты, сволочь!
Эмма сжала кулаки, он снова провел её. Потеряв прежнюю точку опоры, он тут же нашел новую.
— С днем Святого Валентина, Керн! — произнес Демиен с кривой ухмылкой и пошел прочь.
Бросив встревоженный взгляд на стол, за которым сидела Яна, она вздохнула с облегчением — её не было, а значит, она не видела их. Зато их видела Кэйт Мидл, и прямо сейчас она пыталась прожечь в Эмме как минимум две дыры.
Обед подходил к концу, многие уже покинули помещение. Уходя, Эмма и девушки прошли мимо Киры, и Эмма вложила ей в руку валентинку. Улыбнувшись удивленной блондинке, они поспешили за ребятами. Открытка была оригинальна и единственна в своем роде, так как была склеена из трех цветов: кофейного, оливкового и кремово-сиреневого.
— "Мы не подруги, — прочитала Кира. — Но могли бы быть! "
— Собираешься с ними? — спросил Демиен, подсаживаясь рядом.
— Что тебе нужно?
— Соскучился, — признался он. — Мне тебя не хватает.
— Тебе плевать на всех, кроме себя, — возразила она. — Ты назвал моего отца предателем!
— Но я сказал правду!
— Я не верю тебе!
— Отлично, тогда давай, иди к ним. Только потом не говори, что я не предупреждал: все они разделяют мое мнение. И, когда ты поймешь это, я все еще буду тем, кто не врал тебе. Я все еще останусь твоим единственным другом.
Сказав это, он резко поднялся и, опередив её, вышел из столовой.
Лед под ногами и погода были великолепны. Небо ясное, почти весеннее и звезды — яркие, крупные, отражались в зеркальной глади катка. Ребята оказались правы, убедив их отпраздновать вечер дня всех влюбленных на коньках.
Кроме их группы, на льду было еще человек пятьдесят. Нет, это не мешало им свободно кружиться. Именно свободно, потому что чувство полета, которое ты испытываешь рассекая лед, иначе не назовешь.
Ты летишь, и оно переполняет твою грудь, с каждым новым вдохом насыщая кровь пузырьками счастья. Они заставляют разум кипеть от восторга, и ты заражаешь им остальных, а они тебя. И так снова и снова, по бесконечному кругу, пока не кончатся силы.
— Устала? — спросил Уоррен. — Может, отъедем и посидим немного?
Ванесса развернулась и мягко улыбнулась ему. Нет, она не устала. Но и отдохнуть, как следует, не получалось. Она отлично стояла на коньках. Более того, Ванесса могла смело утверждать, что катается лучше всех на этом льду.
Фигурное катание, как посчитала её мать, хорошее занятие для ребенка и поэтому она отдала её в этот спорт, едва девочке исполнилось пять лет. Мама не прогадала. Коньки, лед и полет стали для её дочери всем. Они вылепили из неё гармонично развитую личность. Тело и разум стали гибкими, движения наполнены грацией, душа целеустремленностью и упорством на пути к своей цели. Единственное, что не мог дать ей спорт — это уверенность. Идущая вперед, и не пасующая перед трудностями, она всегда испытывала неуверенность в собственных силах.
Ванесса хранила в памяти день, когда мама впервые привела её на каток. Это было волшебно! Но волшебство быстро закончилось, и начался долгий тернистый путь наверх. Решение о профессиональном обучении было принято немного позже начала сезона и к великому сожалению матери, мест в расписании выбранного тренера не хватало. Набор этого года был полон под завязку, а следующий ожидался лишь через год.
Но, Саманта Вега никогда не сдавалась, и она уговорила взять её дочь на занятия вместе с группой "второгодников". Это казалось победой, но лишь на первый взгляд. Спустя две недели занятий, Ванесса поняла, что не справляется. Ей было неуютно среди более взрослых и главное опытных детей. Мама объяснила, что ей удалось попасть сюда потому, что один из учеников решил бросить лед ради другого вида спорта. И теперь, она должна стараться изо всех сил.
Приходя раньше всех и уходя позже, она часто думала о том ученике и не могла представить, что однажды захочет уйти. И все же, она продолжала чувствовать себя неуверенно. Неуверенность не уходила, как бы упорно она не тренировалась, насколько бы хорошо не выполняла каждое упражнение.
Настроение ухудшалось раз за разом, и однажды, когда она потерпела очередную неудачу, девочка просто сбежала со льда прямо во время занятия. Ванесса помнила, что в тот зимний, февральский вечер, небо было таким же ясным и звездным, как сегодня.
Пословицу о том, что ночь темнее всего перед рассветом, девочка узнала позже, когда выросла и изучала философию в старших классах. А тогда, вбегая в раздевалку со слезами на глазах, она думала лишь о том, больше никогда не выйдет на лед.
— Чего ревешь? — раздался по близости незнакомый голос.
Ванесса смотрела через каток. На другой стороне стадиона, у входа показалась знакомая фигура.
— Я оставлю тебя ненадолго, — предупредила она Уоррена и заскользила вперед.
В тот вечер, когда она готова была бросить самое прекрасное, что было у неё в жизни, она нашла нечто другое, что стало не менее и даже более важным. В тот вечер судьба подарила ей его.
Подняв заплаканное лицо, маленькая Несси увидела сначала протянутую ладонь, а потом лицо, обрамленное ворохом черных кудрей, и добрые, приветливо улыбающиеся, серые глаза одного из самых дорогих ей людей, которым суждено было стать семилетнему Виктору Громову. Тому самому мальчику, который бросил лед ради баскетбола. Того, который выслушал девочку, вытащил её обратно на каток и помог сделать все упражнения на отлично. Того мальчика, который подарил ей уверенность в себе.
— Куда это Несси полетела? — спросил подъехавший к Уоррену Макс.
— Там Виктор, — ответил Лем, указывая направление. — Пусть поговорит с ним еще раз. Если кто-то и способен вывести Грома из этих затянувшихся депрессии и отшельничества, то это Несс.
— А ты что будешь делать?
— То, что она научила меня — кататься, и наслаждаться каждым мгновением полета.
Быстро приближаясь к другу, Ванесса думала о том, что лишь бы он не ушел. Они уже говорили, и Виктор поверил, что она была не в курсе событий, так же как он, но это не помогло вернуть его обратно в "Созвездие". Более того, он почти не разговаривал ни с ней, ни с Эмилем.
— Вик! — позвала она, когда тот поднялся со скамейки. Испугавшись, что он действительно уходит, она позабыла о коньках и, споткнулась о неровный гравий дороги.
— Растяпа! — с улыбкой сказал парень, подбежав к ней и помогая встать. — Сколько можно поднимать тебя?
— Однажды, ты обещал мне, что будешь делать это так долго, пока сам можешь стоять на ногах, — напомнила девушка.
Они подошли к трибунам и опустились на скамейку.
— Ушиблась? — спросил Виктор, снимая ботинок с её ноги и осматривая ступню. — Больно?
— Да.
— Здесь?
— Нет, — ответила Ванесса, отняв его руку от своей лодыжки, и приложила к груди. — Вот здесь!
Выдержав её взгляд, он отвел свой и опустил голову.
— Несс...
— Подожди, — перебила она. — Ты помнишь тот день, когда мы познакомились?
— Конечно.
— Тогда, я думала, что я неудачница и собиралась бросить фигурное катание. Мне нужна была поддержка, и ты был единственным, кто смог помочь мне поверить в себя.
— Несси...
— Нет, выслушай меня, пожалуйста, до конца! — девушка взяла его лицо в свои руки и развернула к себе. — Ты помог мне поверить в себя. Ты остался на льду со мной и не ушел в баскетбол. Мы прокатались в паре всю старшую школу, в которую проходили вместе сидя за одной партой с первого класса.
— Ты так галантно пытаешься напомнить мне, что я второгодник? — пошутил парень, и она улыбнулась.
— Я пытаюсь сказать тебе, Вик, что ты один из самых дорогих мне людей. Я люблю тебя, и мне больно смотреть на то, что с тобой происходит. Наша дружба претерпела много изменений за все эти годы: были взлеты и падения, но никогда ты не отдалялся от меня так, как сейчас. Мы делились всем, я всегда знала о тебе больше всех твоих многочисленных девушек, а ты и сейчас знаешь такие вещи, о которых я даже Уоррену не говорю. Это доверие между нами никуда не исчезло... Оно все еще есть, и я прошу тебя: впусти меня обратно!
— Несс, — по лицу девушки покатились слезы, и он открыл объятия, куда она незамедлительно нырнула, прижавшись к его груди.
— Я не хочу тебя терять! — тихо сказала она. — Вся моя сила и уверенность испаряется, как только я начинаю думать, что ты уйдешь и бросишь меня одну.
— У тебя есть Уоррен, — заметил Виктор. — Он очень любит тебя и никогда не оставит.
— Да, — улыбнулась Ванесса, вытирая слезы, — Я знаю. Но, всю мою сознательную жизнь ты был рядом и я не хочу, чтобы это изменилось. Я тебе запрещаю, слышишь?!
Она поднялась и строго глянула в глаза друга, такие же серые как в детстве, такие же добрые.
— Не отдаляйся от меня, — попросила Ванесса и, достав из куртки валентинку, протянула её парню. — Я знаю, что в России, где твои корни, принято дарить их и друзьям.
Виктор осторожно взял её и открыл. Внутри были прикреплены вырезанные по форме и красиво оформленные узорами тетрадные листки, на которых Ванесса сделала календарь их дружбы. Здесь были все самые интересные и важные события, произошедшие с ними за все годы, начиная с первого дня и до сегодняшнего вечера.
— Ты для меня не просто друг, Несс, — сказал Виктор. — Ты мой родной человечек. Я бы никогда не позволил себе оставить тебя одну! Ты не должна забывать об этом.
— Но...
— Но сейчас я попал в такую ситуацию, когда должен сам во всем разобраться. Даже ты не можешь помочь мне.
— Но я никогда не перестану пытаться, — ответила девушка и поцеловала его в висок. — И, я боюсь, что ты сорвешься от одиночества и натворишь глупостей.
Виктор рассмеялся.
— Например, пойду и покажу эту валентинку Лему? Вот умора то будет!
— Громов! — возмутилась Ванесса. — Я же серьезно!
— Несс, если серьезно, то я держусь. Честно, — он убрал открытку во внутренний карман куртки. — Просто мне нужно время, понимаешь?
— Понимаю. Только будь осторожен, пожалуйста! И, помни: мы должны держаться вместе. Все мы. Только тогда мы будем в порядке.
Они поднялись, и он помог ей дойти до катка.
— Может быть, все же пойдем? — с надеждой спросила она. — Проверим, не разучились ли мы кататься в паре?
— Нам не нужны проверки, Несс, — заметил Громов. — Уверен, что мы все те же, но сейчас, — он посмотрел на друзей, которые стояли все вместе и смотрели на них, — я не могу.
— Хорошо, — произнесла она вздохнув. — И, пусть мне это не по душе, я могу понять тебя. И, хочу, чтобы ты знал, что не только я. Они тоже сожалеют и скучают по тебе. Твои друзья совершили ошибку, решив, что оставить тебя в неведении будет лучше для всех и тебя самого в первую очередь. Они ошиблись, но они все еще твои друзья, которые переживают, и любят тебя. Ты нужен им, и... ты нужен мне, Виктор! — сказала она, отталкиваясь от барьера. — Возвращайся к нам скорее!
Гл.17. "Вызов"
Очень часто единственным, что толкает тебя к победе, является желание надрать кому-то задницу.
Тайгер Вудс
* * *
ХХI век...
"Я бросил вызов судьбе. Я искал, и я нашел. Все восемь, теперь в моих руках. Они пытаются раскрыть нас, но это смешно. Никто никогда не будет впереди меня. Я — первый!"
(...)
— Керн — О'Рой — 47:25, — объявил судья.
Бросив взгляд на соседнюю позицию, Эмма усмехнулась, выражение лица Альгадо говорило само за себя. Было ясно — он готов стереть её с лица земли одним взглядом, и как же здорово, что такое возможно только на страницах фэнтези романов, где магия — это нечто обыденное, а не из ряда вон выходящее. И, мило улыбнувшись, она подмигнула ему.
