Кибер, в отрицании, качнул головой: — Нет, не они и не Грорхи. Двв корабля малого класса и параметры маскировки ближе к нашему "Хиусу". Более продвинутые от него. — Похоже, подчинённые Шохриэля пожаловали,— чертыхнулся Макс и повернувшись к Керку: -Можем поточнее определиться, а ещё лучше, подсадить на них твоих мелких диверсантов? Послушать, что и о чём, говорят. Керк на секунду задумался и предложил: -Два варианта, отсюда, с этой точки шесть часов, или передвинуться кораблём, два часа. — Кораблём, — согласился Макс: -Двигайтесь, а мы к Адмиралу пообщаться...
* * *
-три часа спустя, "Элон", капитанская каюта-
— Надоели эти тайны Мадридского двора, — устало потягиваясь, пожаловался Сергей: — Сказки, маги, шмаги... Чтобы так деградировала развитая раса, надо уметь и хорошо постараться. — Не бери в голову,— не стал спорить Макс: -Туда мы точно не полезем. Хватит с нас и здешней цивилизации. По горло хватит...
Рассказ искина, с немного странным именем, Луки и в самом деле нагрузил нервную систему лишними впечатлениями. События пятисот лет в часовом рассказе и столько же на вопросы и ответы, были полезны в одном. Координат хранилища клановых кораблей этот искин не знал. Как и его бывший хозяин, ввиду недостаточно высокой должности, или положения в иерархии клана. Это уже неважно. Встреча планировалась только по этому поводу, проверить мысль, пришедшую в голову с момента просьбы Адмирала. Теперь можно со спокойной совестью сказать: — Не очень-то и хотелось... А искин? Искину место найдётся. Клятва, проявит себя в рейде и все пути открыты. Как успели понять, работа у Адмирала не совсем по нему, и всё может быть. Кого, кого, а искинов в клане не переизбыток.
* * *
Глава 17
-система Сигма, борт "Хиуса"-
-Может по тихому добануть их гравитацией?— Шенк повернулся в пилотском кресле в сторону Макса: -Пару "Зигфи" под маскировкой на каждый и собирай трофеи...
Два "Алитера" затаились в астероидом поле, примерно там, где когда-то, пережидал решения своей судьбы "Вонксан". Не перемещаясь с места на место, выпустив из своего угловатого корпуса рой мелких дронов разведчиков и только раз в сутки проявляли себя отправкой узконаправленного милисекундного пакета гиперсвязью. Наглость конечно и наказать за неё хотелось. Тем более, что два "Зигфи", с пилотами андроидами, страхуя телодвижения разведчиков висели неподалеку. В минуте лёту. Проблема в последствиях. Тихий удар и громкий скандал, с мгновенно возникшими из невидимости обломками и неизбежное разбирательство. Кто стрелял, из чего и почему не поставил в известность власти системы. Вдобавок ещё и корабли Аграфов, старшей расы. Одно это, отбивало любое желание наступать ещё раз на те же грабли. Скандал с "Неркусом", вроде бы, затих, на время, или окончательно, но, без висяшей над головой угрозы, стало как-то легче жить. Может чисто психологически, но всё же...
-Никаких "Зигфи"!— со своего места отозвался Макс: -У самого руки чешутся, но пусть живут. Не время, не к месту и, просто, ни к чему. Пусть смотрят, -и, переводя разговор на другую тему: -Вопрос касается Чена и Адмирала!!!... Выясните, что там за нездоровая суета поднялась? Может сами обнаружили, без нашей подсказки? На базе и во всей системе, со вчерашнего вечера, с момента прихода, откуда-то из империи, среднего крейсера, на самом деле было не совсем здорово. Суета, перевод части кораблей с ближней парковки на дальнюю, ограничение гиперсвязи как сюда, так и из системы. Готовятся к приёму какой-то шишки из империи? Очень похоже. На все расспросы лорд Корди только посмеивался, ссылался на малую осведомлённость.
Это ему— то, с его полномочиями и близостью к телу. -Ну что ж, — мысленно вздохнул Макс: -Не хотят по хорошему, придётся как всегда, используя свои средства: внедрённый в информационные линии базы вирус и прочие закладки Чена. С перемещением личного состава отряда на корабли, это будет немного труднее и дольше, но справятся. После памятных событий, разговора с лордом и решения сверху: -Да берем, пригодится и, вообще, молодцы... Как— то пошло не так. Тяжело и с натугой. Исключение, система маскировки, флотские приняли её на ура и положительное заключение учёных базы у лорда Корди. Дальше, дело за немногим, покупкой и перечисление кредитов.
С остальным не так радужно. Флотские традиции, или команда сверху — преуменьшить их роль как партнёра, но воспринимают не как равных. Анализ кластера Адмирала выдал заключение о неудачном подборе командного звена. Карьерные заморочки, проблема— кто старше. Лей адмирал Кинс, командир Аратанской группы хотел быть старшим. К тому же, насколько Макс уяснил из двух совещаний высшего командного состава, делать упор на опыт и наработки Тактика, флотская группа не собиралась. Опцию физического присутствия, по просьбе лорда Корди отключили ещё до переноса искина на "Зиркоф", флагманский корабль группы. Оставили привычное для местного народа изображение на экране и попросили изменить мундир. Ещё что важно, запретили показ реальных записей сражений времён Джоре, оставив сухие схемы и предлагаемую тактику.
Усреднили к местным условиям. С одной стороны понятно, сохранение секрета и попытка предотвратить брожение умов. О полной осведомлённости Аграфов происходящим в системе говорило и очень своевременное, почти к моменту выхода в рейд, появление "Алитеров". И это было проблемой порождающей новую, связанную с рейдом. Как теперь заставить пилотов кораблей выполнять советы и распоряжения какого-то там искина? Насколько Макс понял, истинное происхождение Тактика знали только командиры линкора и крейсеров. С подпиской, или без неважно, это его не интересовало, но изучающий взгляд начальника местной СБ, майора Хила, присутствующего на каждом совещании несколько раз ловил.
Предлагать в таких условиях на старшинство Вилли Морица, с расчётом, через Тактика, применить опыт и подсказки Адмирала, не хотелось и откровенно глупо. Лучше позаботиться о безопасности своих кораблей. Этому способствовал утверждённый маршрут рейда в семь, или девять прыжков, (вопрос не решён) и второй, из них, заканчивался недалеко от Диких систем, в системе Фронтира ХХ -31, 7, через одну от ХХХХ— 004 — ой. Системы, где находилась мобильная база. Раз в трое суток от Зика поступало короткое шифрованное сообщение об обстановке в ней и ходе выполнения задания.
В складываюшихся условиях, из боевого, интересовали "Зигфи" и снаряды для туннельника с гиперприводом и антивеществом. Из вспомогательного, как ни странно, хотя бы два, три добавочных комплекса клонирования. Эта тема не выходила у Макса из головы, предчувствие плохого исхода, или просто паранойя, но почему бы и нет. "Элон", в качестве прследнего аргумента, пойдёт в последнюю очередь. После двух оставшихся и немного модернизированных на мобильной базе кварковых зарядов, по одному для него и "Хиуса", и всех, к тому времени— Х, живых "Зигфи". Точно в такой последовательности.
По докладу Зика, три тяжёлых штурмовика у него готовы, озадачить ускорением и за двадцать, двадцать пять суток форы до рандеву в ХХ-31,7, можно сделать многое. Передача груза одним из беспилотных фрегатов. Вариант, имеющий все шансы на успех. "Элон", не связан местом в конвое и, дождавшись его ухода, всё это спокойно примет. В последнее время, с появлением Адмирала и его кластера искинов, все важные решения Макс пропускал через них и скинув идею, поинтересовался: -Ваше мнение? Десять секунд на предварительную обработку и голос Адмирала: -Разумно, а список необходимого мы доработам и через десять минут заявка будет у Зика. -Время передачи, как состыкуем? Самый сложный момент ..., — на всякий случай уточнил Макс.
— Лорд! Не забивайте голову второстепенным. Это уже наше дело, рассчитаем и перед выходом в рейд свяжемся, — и подтянувшись, как это иногда бывало с ним, переменил тему: — Мы разобрались с причиной суеты на базе, — и не интригуя: -Ждут Императора. -Когда? — только и смог выдавить из себя поражённый Макс: -Вроде бы, не планировалось....
* * *
— главная резиденция клана "Коготь Стронга"-
Последние дни на должности главы клана Мэрг Ли, Шохриэль его делами не занимался. Новый глава, младший брат Эрл в курс дел вошёл, оставив старшему, подготовку к задуманному им рейду. Тайному, дополняя и страхуя на личном крейсере три "Алитера". "Хитер", крейсер тринадцатого поколения, мобильная резиденция, с вытекающими из предназначения свойствами: мощной защитой, самой современной системой маскировки и последними образцами вооружения, пока тут. В доке клановой верфи, проходит тщательную диагностику и, заодно, грузится. По личному распоряжению Ли, Шохриэля тройным боезапасом, практически под завязку оружейных хранилищ и трюма.
-Для чего столько?— наблюдая за этой суетой на одном из обзорных экранов, поинтересовался Эрл: -Воевать собрался? -Всё может быть, — неожиданно согласился, зашедший в кабинет, Ли, Шохриэль: -Рейд с туманными целями, практически без поддержки. Кстати, что у них там с выходом? Что передаёт капитан Али. -От "Алитеров" ничего выходящего за рамки, а от агентов в системе, молчание. Последнее сообщение от них, о задержке выхода, по меньшей мере, на десять суток. Какие-то изменения в кораблях, а чего неясно. Меры безопасности зашкаливают и последняя из них, собирались отключить гиперсвязь.
-Десять суток, — скорее для себя, под нос, пробормотал Ли , Шохриэль: -Устраивает. Подготовимся без спешки. Новый глава клана, зная характер старшего брата, всё же попытался его переубедить: -Ешё раз прошу. Возьми линкор. Снимешь все проблемы, и мне будет спокойней... -Бессмысленно, -возразил Мэрг: — Тяжёлый и неповоротливый для маневренный боя, особенно под маскировкой, — и словно убеждая себя: -Отобьёмся! "Алитер" создавался фрегатом, с туннельником и ближней защитой. Отобьёмся...
* * *
-система Сигма-
— Ваши люди называют, Вас, лордом. Почему? Высокий, мощный качок, с немного грубоватыми чертами, ещё не старого, лица, в упор уставился на Макса, сидевшего по другую сторону овального стола. Немигающим взглядом — глаза в глаза. Сам Император Аратана. Прибывший тайно, ночью и, после тёрок со своими, захотевший встретиться с возмутелем спокойствия. После сообщённой Адмиралом новости о посещении системы первым лицом, Макс распорядился, никак, не проявлять осведомлённость. Играют в молчанку и пусть, Дозреют до кондиции, сообщат, позовут... Имелась вероятность, что не по их душу. Компактно размещённые корабли группы на дальней парковке, так и остались без движения, в момент выхода из гипера линкора с тремя крейсерами сопровождения, и после него.
Нельзя сказать, что без контроля флотом. Вроде бы оставшимся без движения, но в случае агрессии висевшая на дальней орбите военная станция, своими орудиями перекроет путь к орбитальной базе. Основной жилой зоне системы. На время конечно. К счастью, таких мыслей не возникало и прибытие конвоя благополучно проспали. Люди, за исключением вахт и искинов, во главе с Адмиралом, не спавших никогда. Только через пять часов Максу поступило приглашение и, после перелёта на "Кордисе", и, в сопровождении усиленной охраны, марша по переходам станции, вдвоём с Зоргом, (Синцов не пошёл, посчитали, что при обсуждении рейда полезней пилот) оказались в шикарном конференц зале.
Семеро присутствующих и из них знакомы лишь трое: лорд Корди, Форни и глава местной администрации Фино. Остальные, как через пару минут представил Корди: Император Хорст Винкрафт, командующий флотом Империи лорд Шолкси и два каких-то древних мужчины, представленных экспертами. Чен, обещавший держать на контроле, молчал, что было довольно странно для всепроникающей связи нейросетью. Единственный вариант такого, многослойное экранирование, с наложенным поверх стен отсекающим от всего полем. И не дав опомниться, первый вопрос после короткого, довольно простого, знакомства: -Почему?
Совет кластера искинов, на такой случай вопроса в лоб, был прост— не множить сущности, говорить полуправду. Открытая ложь такому собеседнику, себе во вред. Рано, или поздно, это откликнется чем -то нехорошим и вопрос императора, о лорде, был логичен. В империи жёстко карали за незаконное присвоение чужого. Будь то имущество, или, как в этом случае, дворянский титул. — Что делаем?— по нейросети спросил Зорг, — и получил немедленный ответ: -Колоться буду, как договаривались, наполовину. Император ждал, как показалось Максу, с интересом. Сложный вопрос предполагал попытку оправдаться, свалить на незнание законов, но ответ Макса оказался неожиданным.
-Так меня, кроме переданного флоту искина, не называет никто...Винкрафт, на какое-то время, замолчал, переваривая услышанное. Одновременно с наступившей тишиной, под черепной коробкой Макса зашевелилось щупальце чужого присутствия. Попытка проникнуть вглубь мозга. Ненадолго секунд на десять, прерваное довольно болезненным вмешательством симбиота. Защитной реакцией, с одновременным докладом: -Попытка пси зондирования пресечена. Судя по всему, эксперты оказались из отряда пионов, имеющегося в распоряжении императора. Для защиты и для подобных случаев, оглушить, сломить волю, или, на худой конец, определить правду. Это подтверждала и тень недоумения скльзнувшая по лицу монарха.
Внутренне обозлившийся Макс, вида не подал и дождался следующего вопроса. -Заодно поясните, как удалось активировать искин Джоре и, как мне доложил лорд Корди, принять от него клятву служения? Последняя фраза, отчего-то, успокоила. Винкрафт, не разводя дворцового политеса, решил идти напролом. Надеялся на испуг? Растерянность перед сильным мира сего? Вполне возможно и Макс подыграл ему на той же волне. -У древних искинов есть устройство для идентификации пользователя, -довольно спокойно пояснил он: -У искина Тактик, это определитель генома. И глядя в расширяющиеся от понимания глаза Винкрафта, — подтвердил: -В нашем случае, он оказался близок к оригиналу.
Реакцией на признание, была наступившая мёртвая тишина в конференц— зале. Надолго, до пяти минут. Чена не было и о чём шли разговоры нейросетью не определить, но исходя из ситуации, представить можно. Недоверие и удивление, плавно перетекающее в известный вопрос: -Что делать и выгодно ли империи?
Ареста, или жёстких мер, Макс не боялся. Корабельная группа не блокирована и, при плохом исходе, слелать это не успеют. Не даст "Элон", находящийся в коконе инопространства, всего в десяти минутах лёту до станции. А там, как повернётся. На самый худой вариант, с использованием главной ударной силы, базирующейся на нём. Группы андроидов майора Хога. В этот момент, семьдесят техноразумных, в полной боевой, в десантных ботах, до зубов вооружённые, с "Уксами" и прочими игрушками Джоре. Так договаривались на самый паршивый вариант. Винкрафт оказался умнее. Остро взглянув на Макса, распорядился: — Адмирал и, Вы, лэры, покиньте нас. Не стоит нагружать мозг лишним....
Многозначительное заявление относилось к, так называемым, экспертам и местному главе, адмиралу Фино. После их ухода последовало предложение: -Поговорим начистоту...
