Дверь распахнулась, от души саданув по шкафу. Марат резко прислонился к стене, закрывая собой намертво впечатавшиеся буквы.
— СПАТЬ! — рявкнул вломившийся Игнис и тут же выскочил обратно, шваркнув створкой так, что по краю притолоки пошла трещина. Влекомая силой инерции дверь со скрипом отворилась обратно. За спиной атакера, перегородившей половину проёма, на краткий миг мелькнула несуразная пижама старосты, пытавшейся убедиться, что внутри всё в порядке. Но Игнис яростно дёрнул за ручку, и комната вновь погрузилась во мрак. Марат тихонько перевёл дух.
На этот раз повезло, однако с рассветом наверняка кто-нибудь зайдёт справиться о его состоянии и уж точно надпись заметит. Стереть не выходило, но можно было попытаться чем-нибудь залепить. На дне прихваченной во время переезда сумки как раз дожидался своего часа один провокационный плакатик...
Прежде, чем воплощать свою дерзкую идею, Марат напоследок коснулся пальцами ровных штрихов. Буквы точно не были выцарапаны от руки. Скорее, тщательно проложены в веществе, будто мелкие дорожки на плате. От их идеального начертания, кажется, просто невозможно было отвести взгляда. Марат вдруг понял, что ему совсем не хочется избавляться от послания. Наоборот — тонкие линии так и притягивали взор, заставляя обдумывать каждую их комбинацию снова и снова.
С одной стороны, надпись была глупой. Откровенно пафосной. Марат даже фыркнул — какому замшелому благодетелю могла прийти в голову столь старомодная фраза? Да ещё и накорябать её в форме треугольника мог только потенциальный шизофреник.
Или же тот, кого совершенно не устраивало традиционное построение предложения, передававшее далеко не весь смысл.
Марат прищурился, быстро прыгая взглядом по словам.
"Ты не один". "Не один ты". "Не ты один". Шею вдруг окутал жар, быстро метнувшийся до самой макушки и схлынувший вниз зябкой испариной. В голове стало тяжело и вдвойне удивлённо. Бурный поток эмоций на короткое мгновение разделился на два. Марату даже на секунду показалось, что он воспарил над собственным телом и увидел себя со стороны. Но стоило моргнуть, и как видение пропало. Внутри гудело от звонкого кома идей.
"Не я один!.." — поражённо прошептал показавшийся чужим голос, и Марат кинулся скрести по стенке с двойным рвением. Как бы ему ни хотелось, а оставлять такое было чревато.
Кто-то ещё хотел выбраться. И этот кто-то нашёл способ сообщить о своих намерениях.
Глаза продолжали бегать, вытаскивая из бермудского треугольника слов другие фразы: "Один ты не", "Ты один не..."
"Я один не..." — беззвучно повторили губы, и Марат слегка поник. — "...Не справлюсь, всё верно".
Только у кого здесь просить помощи? Не у той контуженной девчонки-то в конце концов! В смятении опустив руки, он вытаращился на уверенные штрихи букв.
По щиколоткам стелился горячий воздух — Игнис свирепо тлел под дверью, периодически издавая треск укутавшегося в пламя полена. Марата подмывало выскочить из комнаты и обшарить общежитие сверху до низу. Возможно, сейчас где-то его терпеливо ждут, надеясь, что он правильно истолкует послание. Всего лишь нужно пройти через стену, пробежаться по спальням и вот она — свобода от бдительной охраны.
Однако ноги словно приросли к полу. Мыслями Марат был уже внизу, лазал по пустым коридорам выискивая своего таинственного помощника, но тело что-то останавливало.
"Нельзя!" — вдруг отчётливо сформировалась в голове центральная мысль. — "Выходить нельзя".
Марат и сам не понял, откуда взялась эта непоколебимая уверенность.
Неприкрытая враждебность будто разливалась во тьме. Лёгкой щекоткой она касалась шеи, ерошила волосы, гладила по спине. Так, словно бы готовилось мгновенно кинуться и разодрать в клочья за неповиновение.
— Да, лучше бы поспать, — одеревеневшим голосом проговорил Марат, стараясь, чтобы слова звучали не слишком механически.
Давление медленно, нехотя, отступило. Плечи истово зачесались. Оказывается, всё это время он стоял по струнке, выпрямившись так ровно, как только мог.
"Кто здесь?" — почти неслышно спросил Марат, с огромным трудом принуждая непослушную шею повернуться.
Сзади никого не было. И под окном тоже. Игнис за дверью всё так же недовольно скрипел и похрустывал. Ощущение зловещего надзора тихо притаилось в углу разума, но больше ничего не диктовало.
"Это ты?" — не выдержал Марат, обращаясь непонятно к кому.
Ответа закономерно не последовало.
Некоторое время Марат просто стоял в темноте, прислушиваясь к шорохам, скрипам и собственным ощущениям. А затем снова решил попытаться.
"Телепат, ты тут?" — обратился он к единственному пришедшему на ум источнику разыгравшейся паранойи.
Но тот, даже если и присутствовал, хранил дежурное молчание.
"Что случилось?" — попробовал зайти с другого конца Марат. — "Эй! Расскажи. Кто это был?"
Комната глубоко вздохнула волной игнисовского жара.
— Ну и пожалуйста! — рассвирепел Марат. — Достали! Слышите, вы? Отвалите все! Никто мне не пришился! Никуда я не пойду! Довольны?! Спите спокойно, мать вашу!
Вопреки ожиданиям мрак закипел и начал плавиться от бессильной злобы. Гудящая тишина накрыла обманчивым пологом. Казалось, стоило выйти за пределы комнаты, лишь высунуть нос — и ненависть прорвётся внутрь, сметая всё на своём пути.
Никакого телепата не было. Об опасности предупреждали обострившиеся до основания инстинкты.
Замерев, Марат медленно поднял глаза к потолку. Над ним простиралась крыша. Огромное свободное пространство никем не принимаемой в расчёт крыши. И сквозь неё, пронизывая бетонную толщу, следил полный ярости взгляд.
Жажда, тягучее стремление дотянуться до вожделенной добычи и напряжение оголодавшего хищника — всё слилось в молчаливом вое, ощутить который могли только два замерших человека, разделённые широкой серой полосой.
Нибиру никуда не ушла.
— Завались! — с запозданием прилетел из-за двери нервный возглас. Подуспокоившийся атакер снова распалялся. Наверняка что-то чувствовал и тревожился не меньше.
— Потявкай мне тут, шавка, — едва слышно буркнул Марат. Слова прозвучали больше похожими на просьбу, чем на угрозу.
Он всё ещё смотрел наверх, не зная, удастся ли в таких обстоятельствах вообще заснуть. Может действительно стоило затеять свору с Игнисом и перебудить всех?
Так, по крайней мере, стало бы спокойнее.
Способность 20. Разумность.
Наутро Игниса под дверью уже не было. Зато нарисовалась куда более весомая неожиданность — притолоку небрежно подпирал скучающий Иерихон. Первокурсники, волею судьбы обретавшиеся в коридоре, обходили его по широкой дуге и посматривали крайне недоверчиво. Некоторые даже пытались сбиваться в кучки, чтобы проскользнуть мимо потенциального агрессора с наименьшими потерями.
Не ожидавший такого поворота Марат вопреки попытке выйти сделал шаг назад и удивлённо моргнул, всем своим видом призывая к скорейшим разъяснениям. Вместо прямого ответа, старшекурсник с любопытством оглядел комнату, одобрительно хмыкнув при виде плаката, и степенно перетёк внутрь, игнорируя почти осязаемое недовольство владельца.
Аккуратно притворив за собой дверь, он ещё раз пробежался глазами по самым неблагонадёжным местам, как бы между прочим заглянул в шкаф, и, молвив неоднозначное 'Ну да...', кивком указал Марату на окно.
На уровне второго этажа безмятежно плавал травяной холм. Зелёный ковёр приподнятого Иерихоном газона подёрнулся седоватым инеем, являя собой картину многовековой борьбы двух противоположных сезонов. До настоящей зимы было пока далеко, но это не мешало ей уже сейчас оглашать свои права на подвластные территории.
Пока же бледный солнечный луч беззастенчиво играл с роем пылинок, висевших в тёплом озере комнатного воздуха. Земля за окном терпеливо поскрипывала, изредка кашляя облачками сухой пыли. Не выспавшийся Марат с большим усилием сопоставлял элементы происходящего.
— И ты меня прикончить хочешь? — наконец вымученно пошутил он, раздумывая, кого за этот визит стоит благодарить.
— С чего бы? — на лице Иерихона отразилось столь искреннее изумление, что Марат стушевался. Но решил и дальше гнуть свою линию.
— Бойцовская солидарность. Сменил Игниса на карауле и надумал подсобить младшему коллеге.
Честно дослушав до конца, Иерихон беспечно хмыкнул.
— Чтоб ты знал, — поведал он, протирая глаза, — бойцы — это группа, которой сообща работается тяжелее всего. Не можем мы друг с другом уживаться. Разве что под дулом автомата, да и то ненадолго. Вот щиты — другое дело.
— А шпионы? — не удержался Марат, хотя спросить планировал о цели визита.
— А шпионов никто не заставляет, — неожиданно серьёзно ответил Иерихон и задумчиво посмотрел на бледного хозяина комнаты. Одежда, конечно, скрадывала синюшные узоры на теле, но в районе шеи их тёмные нити проступали достаточно чётко.
— Так зачем пришёл? — прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался Марат.
Он слегка нервничал, впервые за всё время пребывания в пансионе принимая кого-то у себя. А уж тем более — не самого субтильного из атакеров. Мало того, что гость возвышался на полторы головы, так ещё и перегородил собой большую часть прохода.
— Говорят, ты снова нашёл себе развлечение на ночь? — Иерихон по-братски улыбнулся, всем своим видом показывая, что никого не осуждает.
— Кто говорит? — насупился Марат, недовольно поглядывая на дверь. Где-то там, через несколько стен находилась комната Тохарани. Раз уж атакер намекнул на повторную провинность, значит, в дела их небольшой группы его кто-то весьма регулярно посвящал.
— Целых три независимых источника, — ухмыльнулся Иерихон. — Повезло тебе, конечно. Чтоб за меня так радели!
В любое другое время Марат, несомненно, был бы польщён. Но сейчас концепция столь усиленной опеки никак не вписывалась в его планы. Как прикажете выходить на контакт с автором послания, если теперь каждый мимолётный знакомый в радиусе двух общежитий готов бдеть и перебдеть? Девчонки со своей паникой слегка перестарались. Иерихона привлекать было совсем ни к чему. Хотя, если приходилось выбирать между ним и Игнисом...
— Пойдём, — отвлёк старшекурсник от размышлений. — Поговорить надо.
— Что мешает здесь? — упёрся Марат, ни в коем случае не желавший покидать проверенную территорию ради приватной беседы с типичным бойцом. Иерихон будто понял все невысказанные опасения и, приняв нарочито-расслабленную позу, многозначительно изрёк:
— Тут слишком много стен.
Намёк был достаточно прозрачен. Стены без ушей в этом месте обычно не стояли. В корпусе водился как минимум один телепат, как максимум — несколько посторонних классов. До телепата, однако, Марат так достучаться и не смог, всю ночь безуспешно пытаясь выведать подробности минувших событий.
Довод Иерихона казался непрошибаемым. Марат покорно вздохнул и махнул рукой в сторону двери, предлагая выдвигаться, но атакер избрал другой путь. Властно указав за окно, он велел взобраться на дежуривший там холм.
— Будет лучше, если уйдём по-тихому, — попытка стимулировать энтузиазм Марата провалилась с треском. Отдаваться в безраздельную власть столь подозрительной личности не хотелось ни в какую.
Иерихон не выдержал и широко улыбнулся.
— Занятный ты, — пробормотал он, насмешливо разглядывая хозяина комнатушки лукаво блеснувшими глазами. — Игнису доверяешь больше, чем мне?
— От него хотя бы понятно, чего ждать, — возразил уязвлённый Марат, недовольно выдвигаясь к окну. Радушные подначки Иерихона были ему особенно неприятны. Буквально каждая из них вопила о том, какой старшекурсник взрослый и понимающий, выставляя самого Марата мелочным параноидальным психом. Хотя уж кому, как не атакеру было знать о логике подобных предосторожностей.
Земля даже не качнулась, услужливо замерев в тот момент, когда на неё недоверчиво опустился первый ботинок. Топнув пару раз для верности, Марат, наконец, приструнил сомнения и перелез целиком. На миг выпрямившись, он окинул взглядом лишившийся визуальных рамок пейзаж. Но без каких-либо ограничителей взирать с такой высоты на распластавшийся внизу стадион и по-настоящему огромный лес было крайне неуютно.
Голова моментально закружилась. Открытое пространство напало со всех сторон и возмущённо толкнуло под коленки. Марат резко присел, упершись пальцами в землю. Он чувствовал себя мышью, по недоразумению оказавшейся посреди футбольного поля. Неба было слишком много. Ветер трепал встопорщившиеся вихры, норовя сдуть с ненадёжного, открытого его порывам холма. Земля нетерпеливо подрагивала и, кажется, готова была в любой момент опрокинуть беспокойного пассажира.
Иерихон, отточенным движением выбравшийся следом, выпрямился в полный рост и глубоко вдохнул свежую прохладу. Уверенный, расслабленный, он столь явно ощущал себя властителем стихии, что Марат невольно позавидовал его спокойствию. Наверное, атакеру было хорошо снаружи настолько же, насколько самому Марату, внутри. Может, именно поэтому одному и достались способности бойца, а другому — шпыняемой крысы.
Холм покачнулся и неторопливо поплыл к зданию школы. Иерихон явно старался доставлять сжавшемуся в клубок Марату как можно меньше дискомфорта. Комочки земли аккуратно перекатывались под ногами, отдаваясь гудящей дробью в подошвах. Подмёрзшая трава игриво щипала за пальцы. Хотелось её схватить и хотя бы на миг представить, что это вполне подходящие поводья для степенной силы.
Остановив волну посреди открытого участка, Иерихон дождался, когда Марат неуверенно поднимется и встанет рядом. Оказывается, они незаметно выползли на высоту четырёх этажей. Все ближайшие постройки просматривались, как на ладони. Нескончаемый лес с чёрными запрудами редких прошлёпин, оставленных самыми дальними полигонами, резко контрастировал с вылизанным плато тренировочных площадок для техники. Было видно, что амфитеатр стадиона, оброс полипами мелких бараков и каких-то стеклянных офисных построек. А за ним — теперь это можно было разглядеть — сизым питоном лежала посреди тёмно-зелёного массива широкая дорога.
— Видал? — с мелькающими в голосе нотками гордости спросил Иерихон.
— Угу, — буркнул нахохлившийся от налетевшего порыва ветра Марат и озвучил давно тревожившую идею. — И о какой конспирации тут вообще может идти речь?
Насмешливо-восторженный взгляд Иерихона застал его врасплох. Непонятно было, то ли атекр собирается хохотать в голос от такой наивности, то ли, наоборот, хвалить за рациональный подход. Наконец, совладав с собой, он повернулся и окинул взглядом горизонт.
— Во-первых, если хочешь спрятаться, делай это у всех под носом. А во-вторых, покуда ты видишь больше, чем противник, ты защищён намного лучше него. Никому мы тут не нужны. А кому нужны, тот не подберётся, — Иерихон залихватски подмигнул, намекая не то на своих собратьев по цеху, не то на маратовских.
— Вообще, я про заведение говорил, — попытался увести от опасной темы Марат. По его разумению, чем больше старшекурсник болтал сам, тем меньше задавал неудобных вопросов.
