-Не шуткой, а отношением к моим словам, Верити. Ты своим легкомыслием можешь свести в могилу не одного своего приятеля...
-Ты так и не сказал, как узнал обо всем, обо мне и Эллао... Только не злись, — заранее готовясь к очередному взрыву, попросила она.
-Ты полагаешь, все так просто? — он тоже натянул джинсы, закурил и по обыкновению зашагал по комнате, — На этом можно закончить романтическую чушь. Разговор уже начат, и остальное вряд ли вернется. Выдавать свои источники я не буду. У нас обоих много вопросов с таким же ответом, так что задавать мы их будем по очереди, чтобы не было скучно. Ты согласна?..
Девушка опустила глаза. Ей стало не по себе от такой резкой его перемены. Оттого-то она и боялась заговорить. Рити знала, что он снова станет ледяной скалой.
-Согласна... — по переносице скользнула слеза, но осталась незамеченной им.
-Выходит, очередь сейчас моя. Как дела у брата? Твои ожидания оправдались?
Она затаила дыхание, оборачиваясь, чтобы поймать его взгляд.
-Что ты имеешь в виду?
-Ты нашла его таким, как хотела?
-Ты... — Рити подбирала слова, пытаясь понять, в чем подвох, — Мне кажется, ты все знаешь и без меня. Или нет?
-Знаю, — он улыбнулся и пожалел девушку, перестав иронизировать, обнял ее за плечи, — Волк это навсегда, но не так страшно, как тебе кажется. Возьми к примеру правую руку князя — Клима. Они с отцом жили лет двадцать среди людей, и никто так и не догадался. Чем опытнее волк, тем лучше он умеет скрывать свою сущность. Вампирам для этого требуется в десятки раз больше времени. А если больше всего тебя волнует вопрос пропитания, то и это не проблема. Волки, в отличие от нас, в человеческой форме запросто могут жрать картошку с маслом. Если Верден не пожелает принять зверя в себе, ему будет сложнее...
Верити чуть отдалилась от Грэга и снова заглянула в его темные глаза.
-Теперь моя очередь?.. — оставив без внимания прозвучавшее имя брата, спросила она.
-Я сам ответил на вопрос, но впрочем, мы этого не оговаривали... Так и быть, твоя.
-Ты умеешь менять облик на кого угодно... как сделал это с Морлоком. Ты и раньше так делал? Может, ты был прямо на базе и так же разговаривал со мной вместо него или кого-то другого?
-Я не отвечу на этот вопрос. Можешь задать другой вне очереди... — он пригладил ее волосы, но Рити отстранилась.
-Ты на всю жизнь оставишь меня догадываться, ставил ли ты меня в неловкое положение раньше? Это более чем жестоко. Кроме того, я не смогу никому доверять. Ты так хочешь, чтобы я лишилась рассудка, ожидая в каждом увидеть тебя?
-За это можешь не бояться. Могу лишь сказать, что не ставил тебя в более неловкое положение, чем сегодня... И впредь не буду. Остальное пусть останется неясным.
-Значит да... — вздохнула Рити, — Мне совсем не стало легче.
-Тогда так будет звучать лучше: ни тебе, ни кому другому я не собираюсь причинять вреда в чужом облике. Это не в моих правилах. Враг должен видеть мое лицо.
-Твоя очередь, — не удовлетворившись ответом вампира, процедила она.
-Как ты попала в лагерь?
-Уфф... Долгая история! — отчего-то в миг развеселилась девушка.
-Выкладывай по порядку.
-Так же, как и вчера с тобой... Я тогда попалась в том доме, помнишь, в том... куда я забрела в декабре погреться. Не знаю почему, но меня туда тянуло. Так хотелось снова там побывать.
-Это я как раз могу понять... — грустно улыбнулся он.
-Только не говори, что тебе тоже знакома ностальгия... В это я точно не поверю.
-Дело твое.
-В общем я сглупила тогда, отстала от своей роты...
Грэг прервал ее слова смехом.
-Перестань смеяться, иначе ничего больше не услышишь.
-Продолжай, — еле сдерживая улыбку, успокоился вампир.
-Меня застали врасплох в той квартире. Я посеяла фонарь, и в темноте у них было большое преимущество.
-У них?..
-Их было несколько. Понятия не имею, кто это был, но мне кажется, ты в курсе.
-Нет, — искренне покачал головой Грэг, — Уж поверь, я бы наказал любого темного, если б точно знал, что он касался тебя.
-Я их не видела. Очнулась уже внизу. Надеюсь, ты не против, если я опущу подробности?
-Я хотел бы знать все, но можешь ограничиться рассказом об охраннике. Судя по слухам, ты провернула что-то невероятно хитрое... — он довольно прищурился, гордясь ее находчивостью.
-Так значит, ты снизошел до лагеря? Я слышала, ты никогда там не появлялся. Что же переменило твое отношение к 'подножному корму'? — девушка нахмурилась.
-Как знать... Может твои упреки, может мои планы. Так что же ты сделала с ним?
-Это останется между нами?
-Черт, какой потенциал. Чем только занимается Морлок... Разумеется, радость моя. Только я и ты.
-Он проглотил серебряную сережку, мою сережку. И почему-то внезапно умер...
-Мммм... Мое демоническое сокровище. Как же она попала к нему в рот?
-Вот тут я бы предпочла промолчать. Иначе меня просто вырвет, — увильнула она от ответа.
-Не думал, что ты на такое способна... — не осуждая, удивленно пожал плечами Грэг.
-Думаю, это ты раскрепостил меня настолько.
-Звучит, как обвинение, но мне нравится. Вернемся к побегу. Я задам второй вопрос сразу, иначе потом мы уйдем совсем далеко от темы, — он взял ее ладони в свои руки, чтобы согреть, — Надеюсь, ты не затаила обиду за то, что я не помог тебе тогда?
-Когда?
-Я был зол на тебя, а на себя еще больше. Я наблюдал за тем, как тебя избивают, но вмешался лишь в последний момент. Когда вдруг понял, что боюсь тебя потерять.
-Это была моя битва... — ответила Рити, но все же отошла от вампира, вспоминая все, что произошло с ней в штабе, — На твоем месте я не знаю, как повела бы себя, и смогла бы вообще вступиться. Ты когда-то говорил, что, попади темный на базу Праведных, с ним сделали бы тоже самое. Наверное, все правильно. Это была их территория. И попала я туда по своей вине. Хотя ситуация слишком сложная, и я так и не дала себе окончательного ответа, как я должна к тебе относиться после этого. Предпочитаю просто забыть о ней. На самом деле, спасибо, что ты все же вступился.
-Я вмешался ради себя. Личная выгода.
-Все верно.
-Ты загрустила. Давай, о приятном?
-Нет, Грэг. Моя очередь, — она подошла к окну, — Эти твари — твоих рук дело, как и та немыслимая дрянь у моста?
-Да, — без какой-либо окраски констатировал Грэг.
-Зачем они тебе, если ты даже не можешь управлять ими? И сразу следующий вопрос: как их, черт бы их побрал, уничтожать?
-Они были созданы для 'зачистки', но и на охрану работают неплохо, если подойти с умом к их использованию. Управление мне и не нужно было. Я не думал, что могу дать повод для нападения, да и моя армия состоит по большей части из подонков совсем не сентиментальных. Твой отряд и несколько предыдущих наступали на одни и те же грабли в этой ловушке. Видели трупы, сочувствовали — становились трупами. Теперь, когда святые знают принцип их действия, а они его знают, — он с надменной похвалой провел ладонью по спине девушки, — Думаю, им не составит труда придумать, как от них избавиться. Да и 'кто предупрежден...'. Вопрос времени. Тебе не о чем беспокоиться.
-Сомневаюсь.
-Ты сомневаешься в интеллекте своих друзей? Какие перемены... В таком случае, мой следующий вопрос будет о твоем хозяине и учителе.
-Это разные люди.
-Вот как? Одного я знаю. Кто же второй?
-Его зовут Лайнос. Все называют его моим хозяином, но я под этим не подпишусь. Он мне омерзителен.
-Кто он такой? — с неподдельным интересом спросил вампир, заглядывая ей в глаза, наблюдая, как она злится.
-Кажется, друг князя. Они часто вместе проводят собрания в штабе, но я тебе этого не говорила.
-Да о чем разговор, в самом деле... — рассмеялся он, — Так значит, друг?
-Я слышала, что-то вроде того, что они вместе раньше служили кому-то.
-Еще один птенец Ангрифа. Все ясно. Неплохо, но ты заслуживаешь большего... Как насчет зависимости? Полагаю, если ты его на дух не переносишь, его сыворотки в тебе не много.
-Зависимость... Если она и была, то теперь я завишу от Морлока, но не надо больше так шутить на эту тему. Он мне как отец.
-А вот это уже интереснее. Морлок имперский, значит наверняка смешанная кровь...
-Что это значит?
-Во время подготовки подобных ему убийц им впрыскивают кровь другого клана. Это восполняет недостаток в том или ином боевом или магическом искусстве. Он двукровный, проще говоря. Равно, как и я...
-И... что?
-Ничего. Просто две средних лучше, чем одна сильная. Твой выбор был правильным, как и мои догадки. Учись, пока это возможно, хотя мне это и не по душе.
-Значит, в тебе тоже две разных силы?
-Тоже. Это не интересно, Рити.
-Еще как интересно. Я же ничего о тебе не знаю. Хотя... некоторые рассказывали. Я предпочла бы услышать правду от тебя.
-Хм... И что же ты хочешь знать обо мне?
-Я хочу все, но ты вряд ли расскажешь и половину. Так что ограничусь главным: ты управляешь Тьмой и энергополем над городом?
-Ух, как жарко становится... — прошептал он, — Ты чувствуешь? Это адский огонь ползет за мной шлейфом! — расхохотался вампир, — Легенды и мифы народов мира сделали из меня самого Дьявола. Ты вот тоже слышала такую сказку, правда?
-Перестань, Грэг. Это конечно может быть преувеличением, но лишь отчасти. Кто-то ведь из вас им управляет, — не поддалась на его уловки Верити.
-Имя, которое мне дали темные, тебе назвал Морлок?
-Да.
-Слава всегда бежит впереди... — он довольно погладил себя по животу, — а позади огненный шлейф...
-Вижу, я тебя развеселила... — обиделась Рити.
-Ну-ну, кролик! Не обижайся. Просто задай другой вопрос, или сформулируй иначе.
-Почему ты врал мне, что не с Тьмой? Кто ты?
Улыбка исчезла с его лица.
-Я не лгал тебе. После неудачного покушения на Алиаса я пришел к Вораксу и отобрал у него Тьму, вот и все.
-Вот так просто 'отобрал'?
-Нет, не просто. Я убил его, если это тебе интересно.
-Но ты так искренне говорил, что не переносишь темных и не хочешь иметь с ними ничего общего...
-Искренне и честно на все сто.
-Но тогда зачем?.. — ее голос охрип от горечи, будто она говорила о чем-то непоправимом.
-Мне нужна эта армия. Совсем скоро я уведу ее отсюда. В Зордании необходим переворот. Воракс полагал, что он произойдет сам по себе, и ошибался, но переубедить его тогда не представлялось возможным. Он был одержим.
-Но ведь не может быть абсолютной анархии, как не может быть только белого и только черного. Ты стал тираном, кровавым господином. С твоим именем на устах убивают женщин и детей. Разве ты этого хотел? Я не верю, что ты стремился к подобному.
-Ты права, девочка. Права, как никогда, но увы я сейчас ничего не могу с этим поделать. Чтобы добраться до цели нужно пройти эту грязь. Победа требует крови. Я не могу использовать свору подобных мне мятежников, не запачкав руки. Впрочем, они никогда не были чисты. Я не стремлюсь быть причисленным к лику святых. Власть опасная вещь. Она сильно сбивает с намеченного пути, но, поверь, мне и она не нужна.
-Трудно в это поверить.
-Что ж, поговорили о прошлом. Теперь давай о будущем? О твоем будущем.
-О моем?..
-Это не упрек. Просто интересно: ты продолжишь сражаться на их стороне?
-Да. Там мой брат, будь он волк или вампир, мне все равно. Там много близких мне людей, друзей и соратников. Я никогда не встану против них.
-Я не призываю бросить все к чертям собачьим. Я позволю тебе самой сделать выбор.
-И ты примешь любой?
Вампир приблизился к ней, в улыбке поигрывая желваками. Его пальцы вплелись в мягкие волосы Рити. Девушка глядела на него, ожидая решения, но его так и не последовало.
-Что будет, если тебе удастся победить? Что будет с людьми в лагере, с городом?
-Хм... Тебе коротко или поподробнее? — усмехнулся вампир.
-Коротко и предельно ясно для меня — маленькой и неразумной... — съязвила Рити в ответ.
-Да ничего не будет...
-Я так и думала...
-Рано думать. Я еще не ответил, — раздраженно повысил голос Грэг, — Я все же попробую поподробнее. Как я уже говорил тебе, мне не нужен этот город. Он был нужен Вораксу. В походе сюда была его главная ошибка. Около восьмидесяти процентов темного движения преследует лишь одну цель — свержение догматиков с престола. Мне нужен Сальватор. Им мы и займемся, когда расправимся с князем. Не думаю, что ты многое понимаешь в этом вопросе, но возможно слышала имя старого колдуна.
-Знакомо только из победной речи князя. Я не слушаю такие монологи. Как ты только что сказал, не много в этом понимаю, да и ни к чему. Грэг, что будет с людьми?
-С людьми? Да, конечно. Именно это тебя больше всего интересует... Уж прости, но один двойной шпион у меня уже есть. Со временем все узнаешь сама.
-Ты пополнишь ими свою армию, не так ли?.. — Рити присела к костру, не глядя в сторону вампира.
-Я делаю это регулярно, мой кролик... — расплылся в улыбке Грэг, — Как говорится, по их многочисленным просьбам.
-Разумеется. В тех условиях, что они живут, лучше стать бесстрашным подонком, чем терпеть унижения от других. А как быть с теми, кто не продаст тебе свою душу?
-Я буду с тобой откровенен. Меня это интересует меньше всего. Но существует такое поверье, мол, портал невозможно закрыть насовсем, пока с той или иной стороны есть 'гости'. Если это и в самом деле так, люди из лагеря мне не нужны. Да и на кой черт мне необученные местные дистрофики. Они не могут быть существенной силой против Зорданской империи. Я ответил на твой вопрос?
-Нет. Ты сам еще не знаешь, как все повернется. Ты не сможешь ответить мне.
-В таком случае, моя очередь. И поскольку я достаточно честно обрисовал тебе свои планы, ты тоже ответишь мне предельно честно. Договорились?
-Господи... — она закрыла лицо от огня, — Во что я ввязываюсь? Зачем?
-Слишком поздно ты об этом задумалась.
-Меня четвертуют, если я вернусь на базу. Морлок считает, что именно из-за меня во время первой атаки тебе были известны все планы князя, а я даже не в курсе событий... За это мне следует благодарить твоего 'двойного шпиона'?..
-Тебя уже объявили предателем?.. — с интересом склонился над ней вампир.
-Еще нет, но похоже, это дело времени. И сейчас я копаю себе могилу...
-Не надо так трагично. В той информации, что я прошу, нет ничего существенного. Для таких вещей у меня есть человек, более или менее разбирающийся в военной политике. Просто интересно, как святые до сих пор выживают, при условии, что город пуст. Да и ты почти цела, что лишний раз говорит о том, что нехватки в пище у них нет. В чем секрет?
-Военные...
-Еще одна мировая? Это уже интересно... — он рассмеялся, опускаясь рядом с девушкой к костру, — Условия те же?
-Ты же знаешь, что нет. И быть не могут такие условия в соглашении нормальных людей.
-А они 'нормальные'?
-Хватит. Достаточно! — Верити вскочила на ноги, накинула куртку, — Когда дело касается Праведных, ты становишься мразью! Почему со мной ты другой?! Или скрываешь под маской влюбленности свою истинную сущность?
