— В гареме, — с улыбкой мартовского кота ответил тот.
— Это с пятьюдесятью прекрасными дамами? — оживился пухленький. — Или к правителю успел еще дополнительный гарем подъехать?
— Да какая разница? — поморщился носатый. — Напишем, со ста пятьюдесятью...
Угу, вот так и рождаются мифы!
"А также неприятности на нижние девяносто! — методично напомнило левое полушарие. — Думаешь, Мортифор очень обрадуется, когда ему передадут "твои пожелания"?"
М-да, точно надо искать могилку! Ибо в самом лучшем случае этот красавец за такие финты тихо и методично размажет меня по стенке.
— Кстати, а что вы такого сделали, что леди Арк'ментр'морка запаниковали?
— Да ничего особенного, — скромно потупился Вик.
Наша внутренняя связь подсказала мне, что он и сам в недоумении по поводу случившегося.
— И правда ли, что дамы остались чуть живы? — продолжал тем временем допытываться пронырливый сарк.
— Я бы никогда не смог причинить прекрасному полу вред, — обезоруживающе улыбнулся Вик, отвлекаясь от собственных мыслей.
— Значит, правда, — вздохнул носатый, усердно конспектируя в своем блокноте. — Наверное, еще пару часов — и вашими жертвами пали бы все женщины в замке!
— Только половина! — ревностно вклинился Норри.
— Что?! — возмущенно покосился на юного ванн Дерта брат. — Ты такого низкого мнения обо мне?
— Нет, — хищно улыбнулся тот. — Просто вторая половина досталась бы мне!
— Настоящий ёптр-отряд получается! — хмыкнул пухлячок.
Что означает сие страшное словосочетание я решила не выяснять. Подожду до лучших времен.
Парни весело хмыкнули и дали друг другу "пять". А хорошо они спелись! Что в этот момент записывал носатый, не знаю, но присутствующие испуганно загудели. Поступившая информация откровенно шокировала и угнетала.
— Итак, — потирая ручонки, произнес носатый. — Общественность по-прежнему интересуется, как вы сами расцениваете свои шансы против лорда Мортифора?
— Как всегда положительно, — с очаровательной улыбкой вклинился Вик. — Пусть готовит завещание! Мы уже идем!
— Еще слово — и я признаюсь, что столбики пометил ты! — прошипела ваша покорная слуга. — И будешь сам с ним разбираться, оптимист ты этакий!
— Думаешь, ему понравится замена? — ехидно хмыкнул кузен. — Я-то, конечно, с твоей легкой руки, оказывается, не гнушаюсь эльфами мужского пола да самцами-волками, несмотря на всю мою боязнь собак, но вот не уверен, что Мортифор примет такую идею столь же кротко, как предыдущее твое желание привязать его к кровати! Так что улыбаемся и машем, сестричка! Еще один оборотень до кучи картины совсем не испортит!
— Кого куда привязали? — оживились сарки, подслушав нашу тихую перепалку. — Лорд Лупус Карнификус правда такое позволил?
— Естественно! — отозвался Вик. — Они даже ложе потом разломали! Я свидетель!
Кажется, понимаю, почему очевидцы долго не живут! Прозвучавшее заявление произвело фурор. Ну все! Теперь точно конец! Ну, Витька, ну, братик ты мой любимый, паразит бессовестный! Ты что творишь, засранец?! Вот такого Морти наверняка не простит! Хана!
— Так поэтому Мортифор требовал у Арк'ментр'морка, чтобы ему выдали схваченную княжну? — поинтересовался носатый, потирая ладони. — Лорд Лупус Карнификус хотел повторения романтического вечера?
— Вполне возможно, — обворожительно улыбнулся Вик. — Но мы хотим заметить, что именно отсутствие Арк'ментр'морка в собственной спальне спасло жизнь верховному инкубу! Ибо если сестренка за что-то берется, то всегда доводит дело до конца!
— Правда? — загорелся Лихтеншант Хобса. — И как вы намерены разобраться вот с этим почтенным воинством, собирающимся вас убить? — Он обвел рукой урков. — Сдадитесь?
— Ну уж нет! — прорычала я, разозленная самоуправством Витьки с сарками в складывающемся интервью и вообще всеми обстоятельствами. — Мы будем сражаться! Злобно и жестоко! До конца! И вот как мы собираемся вам, дорогие мои, сдаться! — В сердцах я показала лохматым фигу.
За моей спиной послышался шокированный вздох.
— Ты что творишь?! — прошипел на самое ухо разъяренный Норри ванн Дерт. — Ты хоть знаешь, что фигой, этой незамысловатой комбинацией из трех пальцев, наши дамы легкого поведения выражают готовность обслужить клиента, а в культуре урков сие означает непристойное предложение?!
— Откуда мне это знать?! Я девушка приличная!
— Ага! — чуть не засвистел от бешенства эльф. — Ты это теперь им скажи! После того как сделала непристойное предложение всему войску!
— Что, всем-всем? — озадаченно вклинился лорд Венатор, взирая на лохматое воинство.
Все прочие враги тихонько смылись, чтоб не попасть под горячую руку.
— Да! — перешел на драматический шепот Норри. — И если ты еще не понял, то мы, как члены семейства, тоже включены в приглашение! А по случившемуся в замке сам знаешь, что они разницы между женщиной и мужчиной не делают!
— Не так я мечтал начать с вами свою боевую карьеру! — истерично всхлипнул Оох-рам-Лукуш.
— М-да, — вздохнул Кейси, прекрасно зная, что и для волка исключения не сделают. — Лучше бы меня в лесу умдыри загрызли!
И тут случилось чудо! Ряды урков дрогнули и отступили!
— Извините, — пробормотал предводитель, поднимая руки ладонями к нам. — Мы пошутили! Мы не собирались вас убивать или брать в плен, мы сюда просто так, на вас посмотреть прибежали! Ну в общем, мы уже пошли. Поюморили, посмеялись и хватит! Спасибо за все! До свидания! А лучше — прощайте!
И лохматые воины стали поспешно ретироваться в лес. Отходящий последним предводитель внезапно обернулся и произнес:
— Артамин Извергулович, сделайте еще за меня равную ставку на княжну.
— Но где же ваша выгода?! — возмутился сарк. — Прибыль-то уменьшится!
— Зато деньги сохраню! — отозвался главарь. — Кто-нибудь из них да победит.
Да уж! В конце останется только один! И это будет крест на моей могилке! Единственный плюс в жизни молодого Дракона!
— Ну что? — спросил носатый, взирая на коллег. — Теперь к Мортифору?
— Угу, — хмыкнул высокий, и, попрощавшись, сарки исчезли в портале.
Жизнь — постоянное движение: одни шевелят извилинами, другие хлопают ушами.
Народная мудрость
— Фу! — с облегчением выдохнул Вик, спускаясь с лестницы и направляясь к животным. — Кажется, я впервые в жизни понял, что такое счастье!
— Я тоже! — поддакнул Норри. — Никогда так не беспокоился за свою честь.
— У меня тоже вся жизнь перед глазами прошла! — признался Оох-рам-Лукуш, оглядываясь в ту сторону, куда ушли урки.
Братья рефлекторно последовали его примеру, и только меня дернуло посмотреть вперед, в грядущее светлое будущее. М-да! Лучше бы не смотрела!
— Вик! Кажется, у нас начались критические дни! — упавшим голосом прошептала ваша покорная слуга, в священном ужасе наблюдая за приближающимися кентаврами.
До подопечных оставалось еще метров сто, а громадные, массивные человекокони с обнаженным оружием неслись прямо на нас в тяжелом галопе. Елки! А я, наивная, считала, они только в мифах существуют! Но, видно, госпожа Фортуна и здесь постаралась! И где она выкопала, блин, таких здоровенных?!
— У НАС?! — ехидно переспросил Вик, все еще оглядываясь. — А я думал, они по определению могут быть только у тебя!
— Тогда перестань пялиться назад и определи для себя степень опасности! — рявкнула я, дернув его за рукав.
— Во б...! — хором охарактеризовал надвигающееся ужасающее будущее Вик.
— Полный песец! — мрачно подтвердил Норри, хмуро глядя на приближающуюся армию.
— Бежим! — решила последовать я новому семейному девизу.
— Спокойно, миледи! — поймал меня за руку эльф. — Ты знаешь, почему генералы не бегают?
— Потому что пузо мешает? — нашлась ваша покорная слуга, пытаясь незаметно вырваться.
— Нет, — криво ухмыльнулся юный ванн Дерт, подхватывая мою вторую руку. — Потому, что в мирное время это вызовет смех, а в военное — панику! Миледи, если мы сейчас побежим, то кентавры нас просто затопчут. Больше всего на свете они презирают трусость и малодушие. Хотя если останемся стоять тут всем скопом, нас все равно покрошат в капусту. Единственный выход — это если вы, княжна, как наш предводитель и полководец, выйдете им навстречу. Возможно, тогда ситуация улучшится. Диалог предводителей перед боем для этой расы является обычным делом. Главное, не бойтесь.
— Иди, Свет, — подтолкнул меня в спину Вик.
— Угу, посылать хорошо! Не вам же с этим мастодонтом общаться! — пробормотала ваша покорная слуга, направляясь навстречу новым неприятностям.
— Ты не волнуйся, — твердо произнес мне вслед друг детства. — Если что, я обязательно тебя выручу.
Только легче от данного заверения не стало. Поджилки все равно отчаянно тряслись. "Спокойно, спокойно!" — как мантру повторяла я сама себе, отчего истерика лишь нарастала. При приближении враги выглядели еще внушительнее. Огромные, мускулистые, с тяжелым массивным оружием наперевес и щитами диаметром чуть ли не в мой рост.
"Не к добру это!" — проснулся спинной мозг.
"Эх, хозяйка, и что тебя на геройскую жизнь потянуло?" — вздохнуло левое полушарие, но закончить мысль не смогло, ибо в эту самою минуту передо мной резко затормозил предводитель отряда.
Сказать, что это было нечто огромное — ничего не сказать! Два метра в холке только лошадиной части, а на оценке полного роста, с человеческим туловищем, мой глазомер просто сбился.
"М-да, — выдала заключение все та же аналитическая половина. — И откуда для нас такие здоровенные враги берутся?"
Главарь, а именно он добрался до меня первым, тем временем перекинул меч из одной руки в другую и нетерпеливо загарцевал перед носом. Я с тоской смотрела, как блестит на солнце его светло-желтая шкура. Кажется, такую масть называют буланой. С длинным черным хвостом смотрится очень красиво. Да и сам мужик не урод: широкие плечи, мускулистый торс с золотистыми нагрудниками вместо доспеха, а глядя на лицо, невольно вспоминаешь мифы про Геракла — длинные черные волосы собраны в хвост золотой пряжкой, такой же побрякушкой заколота и густая смоляная борода.
— Ты удирать собираешься? — вкрадчиво уточнил он, в который раз нервно пританцовывая под моим задумчивым взглядом.
— Бегаю плохо, — внезапно призналась я.
Хоть убейте, а повернуться спиной к этому опасному существу при всем желании не смогу.
Главарь хмыкнул и еще раз оценивающе посмотрел на вашу покорную слугу. Остальные кентавры переминались с ноги на ногу и многозначительно косились друг на друга. Мне показалось, или в их взглядах промелькнула толика уважения?
"Молодец, миледи! — раздался в голове насмешливый голос Норри. — У кентавров фраза "плохо бегать" означает медленный аллюр, а это в свою очередь подразумевает высшую степень воинского искусства, так как позволить себе такую роскошь могут только настоящие мастера боя. Данное умение у них считается величайшим достоинством!"
— Так ты и есть всемирно известный нынешний правитель дома Драконов? — окончив осмотр, уточнил главарь.
— Да, — призналась я, лихорадочно прикидывая место кентавров в списке врагов.
Вроде извращенцы в семье не попадались, и ничем особо обидным мы данную расу не оскорбили. Разве что прапрабабушка на спор проскакала сто верст на каком-то из их правителей.
— Так, может, договоримся? — вдруг миролюбиво предложил вожак.
— Тхварыш, ты что, с ума сошел? — выехал вперед не менее гигантский индивид с белоснежно-белым крупом и пепельно-серыми волосами. — Ты только посмотри, с кем из-за малодушия собираешься заключить мирный договор! Это слабое, хилое создание! Дохни — и сдует!
— Она — Дракон, Сумтарыш! — рявкнул главарь, отчего я нервно подпрыгнула. — А сие означает, что перед тобой жестокая универсальная машина для убийства, которая настолько уверена в себе, что даже не умеет нормально убегать!
— Это мелкое недоразумение? — презрительно выдохнул Сумтарыш. — Да мой щит и то больше, чем она!
— Не обманывайся внешней безобидностью! — возразил вожак. — Эта малышка спустила в ров с крокодилами Карнификуса, ушла живой от Мортифора, изрядно потрепала Призрачных Гончих, ранила Михея, загрызла Казиларга, деморализовала свирепейшее войско суккубов и повернула вспять армию урков!
— Да ей просто везло! — выдохнул белоснежный кентавр, потрясая копьем. — Ты что, не видишь, что перед тобой котенок, а не лев? Ты стал слишком мягкотелым, Тхварыш, я беру на себя командование войском!
— Ты глупец, Сумтарыш! Ну да у меня нет сейчас времени отстаивать свое право водить табун. Давай так: если завалишь Дракона, я охотно подчинюсь твоей воле. В противном случае ты посмертно узнаешь, что эта малышка неспроста вышла к нам одна и практически без оружия.
— Чудесно! А впутывать меня в свои разборки обязательно? — не на шутку разозлилась ваша покорная слуга. — Может, просто поздороваемся друг с другом и разбежимся?
— Увы, — вздохнул предводитель, игнорируя ехидное хмыканье претендента на власть. — Мы наемники Михея. А следовательно, имеем право только на два варианта развития событий: либо исполняем приказ и убиваем семью Драко, либо переходим под ваше командование. Но тогда мы обязаны знать, что не ошиблись в выборе хозяина.
— Ну что, братья? Зададим трепку мелкой выскочке?! — рявкнул Сумтарыш, потрясая копьем. — Кто со мной? Я возвышу помощников, когда установлю свой новый, усовершенствованный режим!
От группы отделилось одиннадцать массивных кентавров. Прелестно! Просто восторг!
"Смелей, Света! — раздался в голове насмешливый шепот Вика. — Одним из наших предков был сам Чингисхан! Война у тебя в крови!"
Так дайте мне орду да шашку — и все дела!
"Можем только обеспечить гробницу в степи, — отозвалось левое полушарие. — Точнее на этой поляне. Устроит? Думай, хозяйка! Я не для того четыре года с тобой горбатилось, чтобы погибнуть во цвете лет! Нам еще статью писать и тому криворукому программисту уши оторвать надо!"
"Или какую-нибудь другую часть тела!" — мстительно промурлыкало правое полушарие.
— Воинов в живых оставлять? — решила блефовать я.
— Зачем? — искренне удивился Тхварыш. — Они выступили против меня, следовательно, никогда не смирятся с существующим режимом. Это расходный материал, княжна, поступайте с ними, как сочтете нужным!
— В атаку! — рявкнул Сумтарыш и кинулся на вашу покорную слугу.
Толстенное копье вонзилось в землю в миллиметре от ноги. Фу! Еле увернулась! Спасли танцы и Витькины уроки. Не ожидающие от меня такой прыти враги удивленно замерли. Краем глаза я заметила, как дорогой друг детства, обнажив катану, кинулся мне на помощь. В ту же секунду к нему подскочила Ладиина и двинула кулаком в висок. Вик от удара слегка отлетел, упал на землю и не поднялся! Спешащий ко мне Норри изумленно притормозил, а госпожа Каракурт, воспользовавшись моментом, вырубила и его. Затем по-хозяйски подхватила бесчувственных мужчин за шиворот и деловито потащила в сторону леса. Не поняла юмора?! Что она с ними под шумок делать собирается?! От шока я даже не сразу осознала, что осталась совершенно ОДНА перед небольшим, но крайне опасным войском! И Кейси, и вампиреныш куда-то исчезли. Кто-то из кентавров деликатно откашлялся, привлекая мое внимание.
