В плане выживания Шеки и Скелеты давали сто очков вперед всем остальным расам, даже людям. Что и подтвердили недавние события.
Таким образом для меня совсем не стало неожиданностью желание Шеков отряда Искателей отправиться в тренировочное путешествие. Как они мне сказали, ради получения боевого опыта и прокачки своих умений.
Ранэ Гигант, Кихаку, Боралин и Сэто решили испытать свои силы на смертоносных пустошах.
— Ранэ, ты уверена, что вам это необходимо? — с тревогой спросил я предводительницу Шеков.
— Наши навыки требуют тренировки, а кровь — яростного боя. Не волнуйся, командир, мы вернемся, став намного сильнее, — заверила меня девушка.
— Откуда начнете? — поинтересовался я.
— Планируем начать с тренировочного лагеря. Если повезет, то привлечем внимание людоедов, — улыбаясь, сказала Ранэ.
— Осторожнее с Клювастыми тварями, — предостерег я.
— Охота и должна быть опасной, иначе в ней не будет никакого смысла, — не согласилась со мной Шекская воительница.
— Тогда, если не трудно, посетите перед этим Стопку и продайте кое-какое барахло, — попросил я.
— Без проблем, торговля тоже важна, — легко согласилась Ранэ. После начала войны к нам перестали приходить караваны, так что теперь нам самим нужно было ходить в другие города для торговли.
Переодевшись в самурайскую броню мастерского класса и прихватив припасов для длительного путешествия, они смело отправились в путь.
* * *
В Стопке удалось продать далеко не всё, но зато получилось выручить хорошие деньги. Остатки решил продать в Улье возле Охотничей заимки.
Ранэ Гигант уверенно торговалась с продавцами в магазинах, у неё уже был некоторый опыт в торговле.
Тщета встретила путешественников непрекращающимся дождем. Небо потемнело и, казалось, наступили вечные сумерки.
Придя к лагерю, Шеки установили вместо шатра из шкур более удобный Тент Наемников. И разложили под ним свои спальные мешки, подготовив место для отдыха заранее.
Практически сразу их лагерь посетил Горилло, здоровенный монстр с серебристым мехом, обрушился на них без предупреждения. Общими усилиями Шеки быстро его одолели и сняли с него шкуру. Охота началась.
Шеки отделались небольшими ушибами, но, учитывая долгую дорогу, решили передохнуть, завалившись спать под шатром.
Но, как оказалось, расслабились они слишком рано. За первым монстром пришел ещё один, а за ним ещё. Всю ночь их беспокоили разгневанные Гориллы, так что ночевка на улице оказалась слишком беспокойной.
Ранэ Гигант решила укрепиться на этом месте более основательно и приказала заложить Крепкий дом. Хоть им пока и не хватало строй материалов для его возведения, фундамент они уже могли построить.
Кихаку, как обладательница самого вместительного рюкзака, бегала в Улей и закупала разнообразные строительные материалы, пока остальные охраняли лагерь. По закону подлости для завершения строительства не хватило одного стройматериала, хорошо, что мимо стал проходить караван Улья и Шеки смогли докупить необходимое там, и даже больше. После торговли им даже хватило материалов на строительство полноценной кровати.
Кроме кровати, им хватило материалов для строительства малого ветряка на крыше и водяного коллектора. В этом дождливом месте это был лучший способ пополнения воды.
Небольшой холодильник решил проблему хранения продовольствия и это место, на самом деле, стало походить на жилье. Небольшой складской сундук, в который Шеки сложили оставшиеся стройматериалы, закончил их новое жилище.
Подготовив базу, они отправились на первую серьезную охоту. Их целью было разорение гнезда Клювастых тварей и воровство их яиц.
Постоянный дождь сильно раздражал и ухудшал видимость. Может, по этой причине, гуляя два часа, они так и не нашли ни одного монстра. Казалось, что они все вместе куда-то мигрировали или, возможно, их кто-то спугнул отсюда.
В итоге Клювастых тварей они так и не нашли, зато наткнулись на стадо диких быков. На звуки боя прибежал Горилло и охотникам стало совсем весело.
Вчетвером они неплохо справились, не смотря на ранения, никто не потерял сознание и остались на ногах. Вернувшись на базу, разложили трофеи по сундукам и бочкам и легли отдыхать, а заодно и залечивать свои раны.
Ночью обычно пришли Гориллы и стали нападать на спящих. Хорошо, что Ранэ Гигант чутко спала и успела разбудить всех перед атакой. Так что незваных гостей встретили четверо злых и не выспавшихся Шеков с мечами наголо.
Порубив животных, снова легли спать досматривать прерванные сны. Однако на этом ночные атаки не закончились, практически под утро пришел ещё один Горилло и напал на спящего Боролина. На его крики сбежались остальные и изрубили его обидчика в капусту, после чего даже шкуру пришлось выбросить, так как она пришла в негодность.
Утром Шеков ждал новый сюрприз: к их лагерю вышло целое стадо диких быков. Им даже не пришлось выходить на охоту, как добыча сама пришла к ним в руки. Новая битва и новые трофеи. Мяса оказалось настолько много, что пришлось построить дополнительное хранилище для него.
— Если Клювастых тварей здесь больше нет, может, имеет смысл вернуться на базу, сдать шкуры и мясо и, загрузившись ресурсами, отправиться к новому месту охоты? — сидя возле костра и наслаждаясь свежим жаренным мясом, спросила Сэто.
— Согласна, если мы будем и дальше сражаться только с животными, мы ещё не скоро закончим нашу тренировку, — вынуждена была согласиться Ранэ Гигант.
— Новое место, новое приключение, — легко согласился Боролин.
— Сильные враги? Я за, — сжав свою металлическую кисть в кулак, сказала Кихаку.
Забив доверху свои рюкзаки шкурами и мясом, охотники вернулись на базу. Сдали ресурсы, загрузились стройматериалами и снова пошли охотиться.
На этот раз они решили идти на запад до самого побережья.
Первыми врагами, с которыми они столкнулись, стали тощие людоеды.
Это голые каннибалы, разукрашенные в зелено-желтые татуировки, с трудом орудовали железными палками.
Четверо Шеков, словно железные башни, сражались в окружении низкорослых врагов. Своими огромными мечами они практически выкашивали раздетых людоедов, не оставляя им и шанса на выживание. Очень скоро все они оказались на земле, обильно политой их кровью.
Следующими противниками оказались Голодные бандиты, которые вообще не смогли оказать достойного сопротивления, прежде чем погибнуть.
Забрав чуть севернее, Шеки оказались в Островах тумана. Прошли через обломки и вышли на побережье. Дважды они чуть не столкнулись с Туманниками, но оба раза благополучно разминулись с ними.
Обосноваться решили на берегу, возле очередного Улья. Остановили свой выбор на хорошо себя зарекомендовавшем Крепком доме. Строить просто, требует мало стройматериалов, всего 16 штук. Но намного практичнее и удобнее навеса наемников.
Едва они приступили к стройке, как их тут же навестили Туманники, видимо, хотели познакомиться с новыми соседями. Быстро прикончив их, Шеки продолжили стройку.
Возвели Крепкий дом, рядом построили ветряной генератор, на крыше установили малый ветряк, провели свет, установили четыре кровати, в углу поставили блок аккумуляторов, ну а под лестницей бочку-холодильник с едой. Над дверью повесили софит, а на крыше складской сундук и арбалетный шкаф. Теперь у них было надежное место, где они могли залечивать свои раны и где хранился запас еды.
Посовещавшись, решили назвать новый лагерь "Домик у моря".
И только теперь, после того как полностью обустроились, решили налаживать контакт с соседями.
Рядом, чуть дальше вдоль берега расположились Улья жуков. Как и во всех других подобных поселениях у них были открыты два магазина. Один бакалейный, который торговал практически всеми видами товаров, начиная от еды и строй материалов и заканчивая оружием и броней. Второй же предоставлял разнообразные механические протезы, весьма плохого качества, но способные помочь инвалидам в повседневных делах, к тому же по вполне доступным ценам. Так что многие, только потерявшие конечность обитатели пустоши на первое время покупали у них и уже после этого копили деньги на более дорогие и совершенные модели. Ну, или искали их в древних руинах.
Кихаку, как обладательницу самой вместительной сумки торговца, отправили на переговоры с местными предпринимателями.
— Добро пожаловать, рогатый человек! — поприветствовал её роботехник.
— Торгуй со мной, Шек, — весьма настойчиво предложил он.
— Покажи мне своё добро, — ответила на его предложение Кихаку.
Как и ожидалось, у него в наличии оказалось множество рук и ног низкого качества, ну и настоящие ремкомплекты для поддержания их в рабочем состоянии.
— Мы с недавних пор поселились на берегу, возможно, вам нужны определенные ресурсы, — осторожно спросила Кихаку торговца.
— Нет, Шек. У меня есть всё необходимое. Однако я не откажусь от свежего мяса, эта рыба у меня уже поперек горла встает, — пожаловался он ей.
— Отлично, думаю, с этим не возникнет проблем, — обрадовалась девушка.
— Ещё у Людоедов и Верещащих бандитов, живущих на севере, есть неплохое оружие. Если его переплавить, можно сделать много протезов, их я тоже возьму, — поведал роботехник.
— В соседнем магазине я так и не смогла найти продавца, ты не в курсе, где он? — спросила Кихаку.
— После того как мигрировали Клювастые твари, Туманники и Людоеды стали часто навещать нашу деревню, с целью поесть нашего мяса. Во время последнего набега торговцу не повезло, его похитили и, скорее всего, уже съели, — поведал он печальную историю.
— Но кто тогда будет заниматься его магазином? — удивленно спросила девушка.
— Никто. Право собственности священно. Пока мы не удостоверимся, что владелец магазина погиб, ни один жук не притронется к его вещам.
— Тогда что же нам делать?
— Сходите в земли Людоедов и разыщите его. Ну, или принесите доказательство его смерти, — как само собой разумеющееся предложил робототехник.
— Он же ваш соплеменник, почему мы должны его искать? — возмущенно спросила Кихаку.
— Ну так вы же с ним хотите торговать. Не хотите, не спасайте, — равнодушно пожал плечами бесчувственный жук.
— Ладно, я поняла, будет вам доказательства! — выкрикнула Шекская девушка и сразу же ушла.
Вернувшись в лагерь, Кихаку рассказала о сложившейся ситуации.
— Ну, значит, стоит сходить к Людоедам, заодно и потренируемся, — внимательно выслушав, предложила Ренэ Гигант.
— А разве это не слишком опасно? — осторожно спросил Боралин.
— Жизнь, вообще, опасная штука, — философски заметила Кихаку, привычно разминая свою металлическую руку.
— Если ничего не делать, нам никогда не заработать себе достойного второго имени, — поддержала опасную идею Сэто.
— Тогда решено, идем в земли Людоедов спасать жука-торговца, — вынесла вердикт Ранэ Гигант.
— Ну вот, а только ведь устроились, — проворчал Боралин, но перечить общему решению не стал, лишь в очередной раз проверил, достаточно ли у него бинтов и медикаментов.
В дорогу решили пойти на рассвете, а ночь провести в их новом доме, в тепле и уюте, дабы восстановить свои силы перед длительным и опасным путешествием.
Утром, прихватив побольше провизии, Шекские воители пошли на север, вдоль берега моря, в земли, населенные ордами агрессивных Людоедов. Прямо на север вела хорошо утоптанная дорога. Бесчисленное количество караванщиков проложили её своими ногами, следуя по этим живописным местам.
Едва они вышли из дома, как натолкнулись на банду Голодных бандитов. Хоть их и было практически в два раза больше, всё же бросаться на тяжелых латников было чистым самоубийством. Понадобилось совсем не много времени, чтобы порубить их на куски и оставить их трупы лежать на дороге в качестве корма для животных.
Возможно, какая-то стая диких животных предпочтет полакомиться их мясом, чем выслеживать жесткое Шекское мясо, закованное в весьма прочную и дурно пахнущую металлом оболочку.
Следующими, кому не посчастливилось оказаться на пути освободительного рейда, оказались двое Туманников. Ранэ Гигант догнала их и срубила обоих одним взмахом своего огромного меча, из-за своей формы прозванного Доской. Железная полоса выполнила своё предназначение и разрубила обоих Туманников пополам.
— Нгх..., — разочарованно заметила она, увидев результат своего удара. Её сердце быстро стучало в груди и требовало трудного смертельного боя на грани жизни и смерти, а получила это разочарование.
Благополучно добравшись до самого северного Улья, Шеки не стали там останавливаться на отдых, а продолжили двигаться дальше.
Первые серьезные проблемы у них возникли, когда они оказались в Верещащем лесу. Огромная куча голодранцев с тесаками в руках быстро окружила четверку Шеков и стала на них нападать, не считаясь с потерями. При этом к ним всё время подходило всё новое и новое подкрепление, отчего в скором времени вокруг собралась почти сотня дикарей.
Но, даже будучи полностью окруженными, Шеки даже не подумали сдаться или отступить, они даже с какой-то радостью бросились в это безнадежное сражение. Их огромные мечи одним ударом задевали сразу множество врагов, скопившихся вокруг, что вызывало их довольную кровожадную улыбку.
В этот момент они представляли себя Кралом, ведущим свой последний бой против сотни врагов, и мечтали о такой же славе, как у него.
Первой напора дикарей не выдержала самая не опытная в отряде, Сэто. Пропустив несколько особо болезненных ударов в живот, упала на землю без сознания.
Следующей, пропустив удар в голову, на земле оказалась Ранэ Гигант. Вся окровавленная, она лежала на кургане из мертвых тел и даже без сознания выглядела очень грозно.
Сэто пришла в сознание и попыталась незаметно перевязать свои раны, но очень быстро была обнаружена и вынуждена снова сражаться. На этот раз она выхватила свою верную катану без цубы, так как просто не смогла поднять ставший слишком тяжелым составной Топор. Однако враги вокруг не дремали и снова насели на бедную девушку, и, хоть она делала всё, что могла и чему обучила её мать, великая Каменный голем, всё равно очень быстро оказалась лежащей на земле.
Третьей сознание потеряла Кихаку, получив опасное ранение в грудь, и только Боралин всё ещё продолжал сражаться, упрямо оставаясь на ногах. Его левая лука оказалась настолько израненной, что перестала его слушаться, так что он также схватился за катану без цубы, которой можно было сражаться и одной рукой, предварительно вернув на место свой верный Нодати.
Тут с земли постанывая поднялась Ранэ Гигант и яростно набросилась на дикарей со своим огромным мечом, одного за другим зарубив троих противников. Однако это не могло продолжаться вечно и очень скоро она опять оказалась на земле.
Боралин так же не продержался долго и присоединился к остальным, обильно истекая кровью.
Когда всё закончилось, Верещащие бандиты похватали своих раненых и снова начали свой бесконечный бег по кругу, оставив израненных Шеков в покое и даже не добив их.
