— Ну, как хорошо, что ты снова с нами. — Саммер не могла ничего с собой поделать, но её глаз слегка дернулся от раздражения. Похоже, что у этой самой Истины не было никакого чувства такта. — У меня еще есть чем заняться на сегодня, так что давай немного ускоримся, оки?
Внезапно Саммер осознала, что сидит за невысоким столиком с чашкой чая в руках. От запаха свежеприготовленного печенья у неё слегка заурчало в животе, поэтому она не стала скромничать. И, как оказалось, вкус был настолько же великолепен, как и запах.
"Руби бы понравился вкус". — Невольно подумала она с улыбкой.
— Итак... Начну с самого насущного. — Объявил её собеседник, сидя напротив. — Способ твоего возвращения был довольно уникальным... Видишь ли: сказать, что к моменту, как я обнаружил тебя, ты была одной ногой в могиле — было бы крайним приуменьшением. Потом оказалось, что стандартные способы исцеления не работают, так что пришлось заняться "Безумной НАУКОЙ!!!", чтобы иметь хоть какие-то шансы сделать всё правильно и не облажаться в процессе. Так что, короче говоря, ты теперь немного не человек.
— Пфффт! П-прости, что?! — Информационная бомба застала Саммер посреди глотка. Последствия были предсказуемы: небольшой фонтан брызг поднялся в воздух... и застыл, испарившись без следа секундой позже.
— Да, как-то вот так вот получилось. — Обезоруживающе развела руками Истина. — Судя по тому, что ты еще не знаешь об этом, я могу сделать вывод, что и никаких особых знаний у тебя по своим способностям нет. Немного неудобно, так как это означает, что ты будешь вынуждена учиться сама. Немного жаль, что без [Системы Грааля], не был запущен процесс, который мог просто запихнуть все нужные знания прямо в голову, что сэкономило бы кучу времени....
— Я совершенно ничего не понимаю. — Честно призналась женщина. Она... не человек? Как это может быть? Она не чувствовала себя как-то иначе.
— Мм... Думаю "не человек", было слишком громким словом, но оно все же описывает ситуацию. То, чем ты сейчас являешься, называется "Живой Слуга" или "Полу-Слуга". Что-то вроде смеси человека и Духа, но, в отличие от "стандартных" Слуг, ты — жива и не являешься какой-то стериотипизированной версией самой себя. Это делает тебя в некоторой степени уникальным существом. То, что твоим "классом" был признан Контрстраж, только делает все еще более причудливым. Причем для нас обоих.
— Дух? Я же не какой-то призрак, верно?! — Обеспокоенно воскликнула Саммер, слушая запутанную речь с непонятными ей терминами. Она даже ощупала себя: она казалась себе очень даже живой! Она не хотела быть призраком!!!
— Нет, ты точно жива. Но немного сложно объяснить в простых терминах что такое "Героический Дух"... Но... Думаю, можно сделать проще! — Истина даже прищелкнула пальцами от, по-видимому, внезапно пришедшей ей в голову идеи. — Скажи, Лето-чан, ты когда-нибудь играла в ролевые игры? Статистика, уровни, навыки и всё такое прочее?..
— Да? — Опасливо согласилась она. Ей было немного стыдно в этом признаваться, но в детстве она была тем еще гиком таблиц и тетрадок.
— Тогда всё будет проще. Просто скажи "Статус!" и взгляни на всё сама.
Она так и сделала. Хотя она совершенно не ожидала, что перед её лицом внезапно выскочит полупрозрачное окно с текстом! Серебряные глаза женщины метались по строчкам, впитывая в себя всю доступную информацию. И это действительно было похоже на те таблицы, что она составляла в детстве для своих персонажей!
Но что это за прозвища? А названия? Да, она не могла выбрать себе какое-то одно оружие, но как это делало её Мастером?.. И.. "Супермама"?! Это звание было в равной мере и лестным, и смущающим.
"Постойте, тут говориться, что я не могу умереть?! Или, вернее не могу "насовсем" умереть?.." — Продолжала удивляться она. А это?..
— Что такое Фантазмы? Что такое Мистические Глаза Восприятия Смерти? Это звучит как-то злобно и там "битое" описание. — Спросила она, указывая на нужную строчку.
— Ах, вот и еще одна причина нашего разговора. — Поза Истины стала заметно неудобной. — Видишь ли, по какой-то причине мне не удалось восстановить твои Серебряные Глаза. Но процесс твоего восстановления, скажем так, "не терпит пустоты". Поэтому он попытался компенсировать свою неудачу чем-то "равноценным".
— Так... значит эти Мистические Глаза подобным Серебряным Глазам... так? — Понимая, медленно склонила голову набок Саммер. Она могла примерно понять подобную логику. Её глаза всегда были самым сильным и последним оружием против гримм и она иногда задумывалась: а было ли в мире еще что-то подобное?.. Хотя это "Восприятие Смерти" всё еще звучало чертовски зловеще.
— О, черт возьми, нет! — С внезапной вспышкой эмоций воскликнула Истина, в сердцах стукнув кулаком по столу. — В том то и дело, понимаешь! Одно дело ваши лазерные глаза окаменения....
— Эй! — Невольно воскликнула Саммер, обидевшись на столь уничижительное описание её глаз.
— ... и совсем другое ЭТИ Мистические Глаза! Это всё равно, что заменить пистолет на локальную Красную Кнопку! — Вспышка Истины прошла так же быстро, как и появилась. Осев на стуле, выбеленная копия Саммер разом опрокинула в себя чашку чая. — Само по себе всё не плохо — даже в чем-то хорошо, но меня раздражает, что я не могу понять логику того, как одно вяжется с другим! Думаю, тут виновата какая-то божественная штука, но... Эх!
Пораженно пожав плечами, Истина еще раз опрокинула в себя чашку, которая опять была полна чая. Хотя Саммер была в высшей степени смущена этой вспышкой и совершенно не понимала, как может быть какая-то кнопка опасней пистолета, но всё же она интуитивно почувствовала контекст, понимая, что это что-то серьезное.
— Хорошо. Я не буду притворяться, что понимаю, о чем идет речь. — Осторожно проговорила Саммер, привлекая к себе внимание могущественного существа. Оно, по меньшей мере, казалось доброжелательным, и поэтому Саммер готова была рискнуть, задав самый волнующий её вопрос: — Но почему я не могу пойти к своей семье?
— Эх, не то чтобы ты не можешь... но это сделает вещи немного сложными, понимаешь? — Расплывчато хмыкнула Истина, водя пальцем по краю чашки. — Позволь мне обрисовать весь расклад: сейчас выгодно держать твое существование в тайне. Именно я поддерживаю твоё существование в этой форме так что, вольно или невольно, но я теперь твой новый босс. Мистические Глаза, которыми ты теперь владеешь, невероятно мощная штука, которую просто нельзя игнорировать. Нет-нет, я не возражаю против семейных встреч! — Поспешно заявила Истина, едва Саммер попыталась открыть рот. — Просто сейчас немного "не сейчас". Я вполглаза присматриваю за твоими девочками, так что ты можешь не беспокоиться за их благополучие, Лето. Они ждали тебя больше десяти лет... несколько недель/месяцев не сыграют особой роли.
— Вот как... — Подавленно прошептала Саммер, сжимая под столом кулаки. Ничего не бывает бесплатно, это был простой факт жизни. И, теперь, чтобы иметь возможность вновь воссоединиться со своими близкими, Саммер была вынуждена работать на своего "благодетеля". Медленно вздохнув, женщина призвала в себя всю свою силу духа.
— Да. Это немного неожиданно для нас двоих, но, раз уж так, давай хорошо ладить, оки? — Зубасто улыбнулась Истина. — Так что добро пожаловать на борт, мой верный (и единственный) Контрстраж! Тебя ждет ненормированный рабочий день, никакой зарплаты, но есть корпоративные бонусы, редкие выходные, и, возможно, отпуск с визой на экзотический курорт для всей семьи в качестве бонуса! Я справедливый работодатель и мне не нужно, чтобы профсоюзы тыкали меня в задницу...
Могущественное существо беспокоилось о профсоюзах?..
— О, не делай такое лицо! Чтоб ты знала: хуже профсоюзов только лицензии об авторских правах. Никогда не связывайся с авторскими правами! — Белая фигура отчетливо передернула плечами.
— Так... Что мне делать? — Видя, что её собеседник опять отклоняется куда-то не туда, Саммер поспешила вернуть его ближе к теме. Она хотела знать каковы были её обязанности в качестве "Контрстража", что бы это ни было.
— Мм... Ну, я подумывал отправить тебя убить Салем? — От этого простого заявления Саммер задохнулась.
— Невозможно! — Воскликнула она намного громче, чем планировала. Это было просто... вопиюще. — Её невозможно убить. Гриммленд буквально забит множеством старых гримм, а сама она Бессмертна! Озпин уже пытался. Много раз. Ничто, даже Серебряные Глаза не могут уничтожить её...
- Ты себя недооцениваешь, Лето. Причем сильно. Мягко говоря. И это своего рода проблемка... — Улыбка Истины скривилась. — То, что ты не знаешь своей силы, как Контрстража, означает, что теперь придется выяснять всё по старинке — на практике. Но поверь моим словам: на данный момент ты если не самый могущественный "человек" на этой планете, то где-то очень рядом с этим. Ранее ты спрашивала меня, что означают Мистические Глаза Восприятия Смерти, верно? Так вот: если способности сереброглазых воинов можно назвать могущественным преимуществом ОП, то МГВС — буквально чертов чит! Видишь ли, эти Мистические Глаза позволяют своему пользователю [воспринимать Смерть]. Буквально. Если что-то может умереть, пользователь Глаз может увидеть это... и использовать, чтобы [Убить] цель. Если что-то может умереть — умрёт. Скажу честно: способность [воспринимать Смерть] делает тебя довольно ужасающим существом, которого должны бояться даже боги. Потому что даже они могут быть уничтожены и, просто взглянув на них, ты Увидишь Способ и Сможешь Сделать это. Именно поэтому я считаю, что у тебя есть неплохие шансы покончить с Черной Королевой. Конечно, это не избавит мир от гримм, но лишит их руководства, а это уже значительно улучшение ситуации. Опять же, это проклятые МГВС!.. Они способны...
— Ох. — Саммер была поражена, слушая всё больше и больше о своей новой гипотетической силе. Она определенно точно не чувствовала себя НАСТОЛЬКО могущественной!!! Но, кажется, Истина полностью верила в свои слова. Это заставляло её о многом задуматься. Если слова существа были правдой, обладание подобной способностью действительно ужасало. — Так, ты хочешь спасти людей от гримм?
Хорошо, если это было так. Людям этого мира нужна была любая помощь, какую можно было получить. И если кто-то настолько могущественный хотел помочь...
— Ох, черт возьми, нет! — Насмешливое восклицание Истины сбило Саммер с её благоговейного настроя. — Вернее: да, но не совсем так. Послушай, Лето: то, что мы с Волшебником находимся на одной стороне баррикад вовсе не означает, что мы друзья или даже просто союзники. У нас схожие интересы, но на этом всё. Я не собираюсь бегать по этому миру, подтирая людям их задницы и щелчком пальцев решая проблемы мирового голода или что-то еще вроде того... Я делаю ситуацию лучше, я даю людям возможность самим сделать жизнь лучше. Короче говоря — я бросаю в воду круг и весло, и, максимум, укажу направление, а уж грести в сторону Прекрасного Далёка они должны сами. А я лучше займусь чем-нибудь более продуктивным... вроде хиккования. Всё лучше, чем пытаться управлять кучкой идиотов. То, что я делаю и уже сделал, на мой взгляд, уже неплохо поправило положение этой горящей ямы, которую кто-то называет Ремнант. Другие вопросы?
Что ж.... Это тоже не самая плохая точка зрения. По крайней мере, Истина не казалась каким-то тираном, собирающимся править "смертными" как какой-нибудь жестокий Бог-Император или что-то вроде того.... Боги давно покинули этот мир, но у Саммер были примеры из первых уст о том, какова может быть жизнь при бессмертных всемогущих повелителях. Саммер считала, что это было слишком жестоко.
— Гм. Да. Почему ты так коверкаешь моё имя? Оно даже в моей статистике. — Осторожно спросила Саммер, желая сменить тему на что-то более "легкое". И, если честно, её действительно волновал этот вопрос!
— Просто так мне нравится. — Пожимает плечами Истина. — А еще потому, что меня смешит то, как вы, реманиты, решили поупражняться в вычурности выбора имен для своих детей после этой вашей Цветной Войны. Для меня это звучит немного забавно, поэтому я просто использую самый прямолинейный смысл. "Саммер Роуз" буквально означает "Летняя Роза", что, мне кажется, немного чудно. Плюс, когда я обращаюсь так к людям, они смешно раздражаются. Жаль, что некоторые слишком быстро привыкают... Но тогда я просто даю людям новое милое прозвище, чтобы продолжать наслаждаться их реакцией!
Саммер вовсе не хотелось комментировать подобное объяснение. Особенно последнее заявление. Хотя было немного обидно: их имена не причудливые и не смешные! Это было обидно и даже оскорбительно! Возможно, подобные мысли были небезопасны, но на какой-то миг она подумала, что её самоназванный "босс" был придурком. И вообще, чем дольше шел их разговор, тем слабее она могла представить Истину в роли Мудрого и Могущественного Существа.
— Так... мм... Что произошло в мире пока я... "отсутствовала"? — Задала следующий вопрос Саммер. Она сразу отметила недавние слова Истины об каких-то изменениях, и теперь хотела знать больше подробностей. Как могла измениться жизнь за десятилетие?..
— О, как хорошо, что ты спросила! — Зубастая улыбка казалась горделивой и донельзя самодовольной. Почему-то Саммер почувствовала, что по её спине пробегает дрожь. К чему бы это?..
...
— Ты создал "Подземную Сокровищницу Короля Гримм"?! — Воскликнула Саммер, не скрывая своего возбуждения.
— Можно сказать и так. Хотя я больше вдохновлялся ДнД, но, думаю, это незначительные детали. — Посмеялась Истина. — А ты, я смотрю, воодушевилась?
— Подземная Сокровищница Короля Гримм!!! Конечно же! Я!.. Ах... умм.. — Повторила свой возглас женщина. После чего она смутилась своей вспышки. Но, несмотря на это, её глаза продолжали сиять восторгом. — Я просто немного, как бы, фанат?.. Хе-хе... Когда-то Дедушка познакомил меня с этой настолкой и я на долгие годы превратилась в гика карандаша и таблиц... И меня все еще иногда чуть-чуть заносит, хи-хи..
— Знаешь, рискуя повториться, я скажу: Руби буквально младшая версия тебя. Только её больше интересует оружие. — Хихикнула Истина. Над головой белой фигуры слегка замерцал воздух, преобразуясь в экран, на котором некая девочка, сидя в пижаме, с пытливым и полностью увлеченным выражением лица что-то настраивала в разобранной на части массивной винтовке. — Мне даже интересно: этот энтузиазм передается в семье Роуз от матери к дочери?
