— Нет, — сказал он.
— Инари, оставайся здесь, — сказала она, обдумывая ситуацию. Если бой продолжится, этот грузовик выпустит больше ударных волн, что будет означать больше ударов по Тревору и, возможно, более серьезные травмы для обоих солдат.
"Нет нет нет. Ты не вылезай из этой машины, малыш!" — прошипел Брэндон. — У меня не будет проблем из-за того, что ты...
Она бросила на него испепеляющий взгляд, от которого у него щелкнули зубы. "Я понимаю. Мои действия, моя вина, — отрезала она, тревога и ужас скрутились вокруг ее живота. Она выглянула наружу. Были и другие, кто подвергался опасности из-за этого. Был ли кто-нибудь в сбитых машинах? А что со зданием, которое они взорвали? Если эта драка не закончится быстро, вполне возможно, что пострадает много невинных людей.
Она схватилась за ручку двери и присела на корточки. Она колебалась. Итак, она вышла из машины... что дальше? Она сразу станет мишенью. Неизвестный Парахуман? Две очень агрессивные банды? Она будет целью-
Четыре белых фургона без опознавательных знаков с ревом вылетели из-за угла перекрестка и въехали в неровную баррикаду на четырехполосной дороге. Двери открылись, и наружу высыпала пестрая группа гангстеров в бронежилетах с автоматами. Судя по белой коже, бритым головам и множеству татуировок, можно было с уверенностью сказать, что эта небольшая группа головорезов была с Е88.
Они рассредоточились, чтобы укрыться за брошенными машинами в этом районе, некоторые из них открыли огонь по грузовику, когда пара мужчин в масках, один с алебастрово-белой кожей, вышла из последнего фургона.
"И это еще Е88", — прошипел Брэндон, — "Малыш, не вмешивайся. Я не шучу. Я не-"
— Просто заткнись, — отрезала она. С каждой секундой становилось все хуже. Она никак не могла вытащить их отсюда, не разобравшись с группой снаружи. Она вздрогнула, когда из грузовика раздался громкий пронзительный визг, когда пули отскочили от бронированных панелей. "Что теперь?"
"Что теперь?" было прервано, когда Крюковолк снова бросился на грузовик с боевым кличем лязгающей стали и визжащих клинков. Вой прекратился, когда грузовик издал низкий глубокий басовый рев, от которого у нее в ушах зазвенело еще сильнее, чем раньше, когда весь грузовик качнулся еще на несколько футов.
— Блять, дерьмо, ублюдки! Брэндон выругался, когда она потерла уши. Тревор шатался на своем сиденье, его голова подпрыгивала на том, что осталось от подголовника.
Тейлор избавился от дезориентации. Это нужно было закончить, пока не пострадало больше людей. Радио даже не сообщило, собирается ли кто-нибудь вмешаться. Она взглянула на радио в фургоне впервые с тех пор, как они разбились. Это было искрящееся, искривленное крушение. Неудивительно, что они ничего не слышали о подкреплении. PRT должен был быть уже в пути, но сколько времени у них было, пока они туда не добрались?
Ее уши, все еще звенящие, прислушивались к звукам сирен. Она ничего не могла слышать. Вероятно, это было как минимум несколько минут, как минимум. Как единственному человеку, ей придется что-то делать, чтобы выиграть время. Что означало ввязываться в драку. С суперзлодеями. За день до ее дебюта.
Один из головорезов E88 вышел из фургона с РПГ, прижатым к плечу. В то же время пушка на кузове грузовика снова завыла, и на этот раз Крюковолк был слишком занят вытаскиванием себя из стены мини-маркета, чтобы попытаться вмешаться.
— Тейлор, — она оглянулась и увидела, что Инари обеспокоенно смотрит на нее с места у подголовника водительского сиденья, — ты уверен? — спросила белая лиса.
— Я... да, — она оглянулась на хаос, где головорез E88 наводил свою пусковую установку на "танк" Торговца, — Герой должен с чего-то начинать, верно? Конечно, большинство начинало с головорезов из подворотни, но не всем удавалось выбирать подходящий момент.
— Да... Но не форсируй, Тейлор, — осторожно сказал Инари, — даже боги могут умереть, помни об этом. Она заглянула "из-под" сидений в грузовик с тревогой в глазах.
"Какого черта боги имеют к этому отношение?!" Брэндон огрызнулся: "Странный момент в стороне, ты Подопечный, оставайся в..."
Был произведен выстрел из гранатомета, и, когда он летел по улице, выстрелила пушка грузовика. Волна давления, от которой уши трещали вверх и вниз по кварталу, устремилась вперед, словно невидимая рука разгневанного бога. РПГ взорвался на полпути к месту назначения, когда ударная волна смяла контактный детонатор. Машины были отброшены в сторону, а один из фургонов E88 вместе с пятью мужчинами, гранатометчиком и алебастровым плащом были раздавлены на месте. Туман крови, разбитый алюминий и сталь, асфальт откатился от зоны удара, а ближайшие люди упали замертво, кровь хлестала из глаз и ртов. Оставшиеся фургоны и другие машины разлетелись во все стороны.
Глаза Тейлор следили за синей спортивной машиной, когда она переворачивалась в воздухе из стороны в сторону. Мир замедлился, когда она поняла, куда он приземлится. Прямо на его пути стояла группа подростков, сгрудившихся в дверях радиомагазина.
Ее ухо дернулось, когда она скорее почувствовала, чем услышала, как один из них кричит: "О боже".
Дверь фургона разрушилась, когда она пролетела через нее, ее каблуки вонзились в крышу фургона и раздавили бетон внизу силой ее запуска. Ее разум потянулся, нащупывая каждый источник воды в этом районе и притягивая его не к себе, а к сбившимся в кучу людям. Даже когда она нырнула под переворачивающийся грузовичок, скользя через щель между ним и дорогой с запасом в миллиметры, она могла сказать, что не может лететь достаточно быстро, чтобы вовремя пересечь сотню или около того ярдов между фургоном и группой.
Крышка ливневой канализации возле Radioshack отлетела в сторону, когда в воздухе образовалась дуга воды, образуя щит в последний момент. Купол мерцающей жидкости удерживался на месте только по ее воле. Спорткар врезался в барьер и рухнул, когда она остановилась и поднялась в воздух рядом с барьером. Ее хвосты развевались веером позади нее, пока она сканировала сцену с высоты десяти футов.
— Все в порядке? — спросила она через плечо, глядя на разбросанную Е88 и торговый "грузовик". У него было больше общего с Bradley с усиленным вооружением, чем с Ford Truck, независимо от того, что пытался предложить логотип на передней решетке.
"У нас все в порядке. Спасибо, — крикнула одна из девушек. У Тейлор не было достаточно времени, чтобы хорошенько его разглядеть. Но ее голос звучал смутно знакомым. Может, она из Уинслоу?
В конце концов, это не имело значения, времени на беспокойство не было, торговый танк уже заметил ее. — Залезай внутрь и оставайся там! — крикнула она им. Не дожидаясь ответа, она бросилась прочь, пригнувшись, чтобы поставить один из отброшенных в сторону белых фургонов между собой и этой проклятой пушкой. Река воды следовала за ней, кружась сверкающими дугами в воздухе рядом с ней.
Она пронеслась мимо нескольких дезориентированных гангстеров E88. Один замахнулся на нее прикладом винтовки. Она перекатилась вокруг него, ее хвосты выбили оружие из его рук с такой силой, что смялись приклады винтовки. Вода обернулась вокруг его рук и ног и потащила его на землю, прежде чем замерзнуть, прочно закрепив его на месте.
Еще несколько мужчин либо пошли за своим потерянным оружием, либо подняли свое с криками "НАПЬЕ!" У нее не было времени разобраться с ними и опережать быстро летящую пушку, поэтому она подтянула свою воду поближе, образуя плотный водяной щит. Несколько пуль шлепнулись о щит, глухие удары металла и воды вызвали у нее тревогу. Потребовалось бы намного больше силы, чтобы сокрушить ее контроль над водой, чем могли бы произвести винтовка или десятка, но сам факт того, что в нее стреляли, был по-своему ужасающим.
Она выскочила с перекрестка за 7/11, где Крюковолк своим ударом сорвал вывеску. Нацистская циркулярная пила, о которой идет речь, скрылась из виду среди разбросанных машин. Ясно, что он не хотел получить прямое попадание из этой пушки больше, чем она.
"С каких это пор у нацистов развился здравый смысл?" — пробормотала она, сворачивая за угол в переулок за семь одиннадцать. В переулке позади магазина шаговой доступности стояла группа людей. Несколько продавцов мини-маркета и покупатели шарахнулись от нее, когда между ней и ними встал темнокожий мужчина в униформе Seven-Eleven и со значком, удостоверяющим личность, что он "Дневной менеджер".
Она не увидела никакого оружия, когда подняла за собой стену воды толщиной в фут. Он превратился в лед, и она позволила ему отойти на задний план своего восприятия. Она неловко смотрела на них, прежде чем уроки, полученные ранее на этой неделе, подтолкнули ее. "Герой должен быть обнадеживающим и позитивным, — сказала Гленн во время ее первого урока на той неделе. — Будьте спокойны и уверены в себе, и люди поверят вам".
"Извините за панику, — сказала она, отчаянно цепляясь за обрывки связей с общественностью, которые она узнала за последние несколько дней, — это должно помешать вам добраться до E88". Она улыбнулась, приземлившись в нескольких футах от него. "Я Тейлор, новый Подопечный. Никто не пострадал?"
Антонио немного расслабился. "Я не слышал о новом Уорде. Разве ты не слишком молод, чтобы участвовать в чем-то подобном?" он спросил.
— А где твоя маска? — спросила женщина позади него.
Ее правое ухо дернулось, когда еще один глубокий басовый рев сотряс все вокруг. Крюковолк, вероятно, только что снова попытался запрыгнуть в грузовик. У Тревора, Брэндона и Инари было мало времени. Искушение нагрубить и отмахнуться от них было велико, но что это скажет о ней? "Кто сказал, что герой должен носить маску?" — спросила она в ответ, это легко пришло ей в голову после нескольких часов подготовки к этой пресс-конференции: "И я не могу назвать себя героем, если я убегу, пока людям нужна помощь, не так ли?"
Она дернулась лицом к стене мини-маркета, когда снова раздался рев пушки. Она была вне времени. Она взлетела в воздух. "Извините, что оставляю вас здесь, но кто-то должен разобраться с этой пушкой, прежде чем погибнет еще больше людей, — сказала она извиняющимся тоном. — Грузовик не доехал до соседней улицы. Если вы сможете пройти по этому переулку до конца, вы, вероятно, сможете найти укрытие в одном из магазинов вон там.
— А теперь, подожди, девочка! — закричала менеджер магазина, застегивая молнию и перелетая через крышу.
"Не могу, люди в опасности!" — крикнула она в ответ, исчезая из поля зрения. Ее ухо дернулось, когда она уловила звук шагов, бегущих по переулку. Хорошо, они прояснились. На мгновение она забеспокоилась. На крыше "Севен-одиннадцать" не было знака, за которым можно было бы спрятаться, поэтому она держалась пониже, сворачивая налево к следующему зданию. Она мелькнула и над низкой крышей этого здания, и над соседним, держась низко и ближе к тылу. Она не могла видеть грузовик, но его вой снова приближался к своему уровню.
Она потянулась к воде, которую чувствовала поблизости, намеренно игнорируя воду, которая была в трубах зданий вокруг нее. Судя по ее памяти и звуку, машина находилась как раз перед следующим магазином, что поставило ее практически на решетку ливневой канализации. Ей нужно было сначала остановить стрельбу из пушки, а затем вывести ее из строя навсегда. Вопрос был как? Единственный раз, когда он перестал заряжаться, это когда защита от ударной волны была...
Ее ноги скользят по покрытой гравием крыше последнего здания, а факты и идеи сошлись воедино в ее голове. Мощность пушки была также мощностью ударной волны. Скорее всего, у ударной волны был период перезарядки, как и у пистолета. Вы можете сделать одно или другое, но не в быстрой последовательности. Мощность, необходимая для любого из них, должна была быть чудовищной, и были пределы тому, что вы могли впихнуть в транспортное средство и при этом ожидать, что оно сможет двигаться.
Вой пушки достиг той же лихорадочной высоты, что предшествовала выстрелу. В обычное время она не чувствовала бы такой настойчивости в защите нацистов, но Е88 было бы все равно, за чем они прячутся, а Торговцам было наплевать, в кого им придется стрелять. Не тогда, когда их спины были вот так прижаты к стене.
Она бросилась к краю крыши, вытаскивая из канализационной системы столько воды, сколько могла. Она подошла к краю как раз вовремя, чтобы увидеть, как струя воды врезалась в грузовик снизу, опрокинув его и нарушив прицел машины. Имея возможность видеть, что она делает, она плотно затянула массу воды вокруг башни и кабины машины, прежде чем вспышка заморозила все. Вихри и ледяные шипы ползли по машине, останавливая ее внешние системы. Воздух стал теплее, когда она отпрянула от края.
С глубоким басовым ревом грузовик выпустил еще одну ударную волну, как она и ожидала. Порывы ветра трепали ее волосы, уши и хвосты, а вокруг посыпались осколки льда. Не теряя ни секунды, она перепрыгнула через край крыши, оттолкнув табличку "деньги в долг", чтобы дать себе прибавку скорости.
Кусочки металла, неоновые огни и пластик разлетелись по округе, когда она врезалась в кузов грузовика монстра. Завизженная сталь завизжала, пробив вмятину на усиленном корпусе. Башня, как она обнаружила, повернувшись лицом к ней, представляла собой шаткую конструкцию из плохо сваренной стали вокруг самой совершенной на вид пушки, которую она когда-либо видела за пределами научно-фантастического фильма. Голубые огни пульсировали вверх и вниз по стволу, чередуясь с оттенками розового и зеленого.
Когда она сунула руки в шов, где вращающаяся башня соприкасалась с корпусом, а ее хвосты вцепились в ствол, она почувствовала что-то странное. Как и во всем тинкертехе, в нем было ощущение неправильности. Не только орудием или интерьером башни, но и самим корпусом. Возможно, он выглядел как сталь, но, скорее всего, это был какой-то ремонтный материал.
Бросив на это всю свою силу, она оторвала металл башни в том месте, где вращающееся долото соприкасалось с основанием. Металл стал теплее, когда она заставила его согнуться. Чтобы башня не двигалась и, таким образом, не сражалась с ней, ее хвосты обвились вокруг ствола орудия. Она тянула и крутила ствол изо всех сил, что были в ее хвостах. Металл завизжал и затрещал, когда она перевернула башню.
Сервоприводы заскулили, когда башня попыталась отъехать. Запах едкого дыма доносился из щелей в броне, когда она уперлась ногой в основание турельной установки. Кряхтя от усилия, она вытащила башню из крепления. Пластины из тинкертеховой стали толщиной в два дюйма продолжали деформироваться вокруг ее пальцев, пока она двигалась. Провода оборвались, и сервоприводы лопнули, как свежий попкорн.
Буквально через пару секунд что-то критично громко щелкнуло, и вся башня разом оторвалась. Внезапное отсутствие сопротивления застало ее врасплох, и башня соскользнула с ее хвоста, летя по воздуху. Она с застенчивым выражением лица проследила за ним, пока он рухнул на крышу Seven-Eleven.
