-Ты уверена, что хочешь знать это, Верити?
-Я знаю... — она почувствовала, как, в тот же миг, его руки жадно заскользили по ее телу, сжимая, причиняя боль, потеряв чувствительность от страсти.
Такой опасной ласки Грэг никогда не позволял себе раньше, и сейчас наверняка хотел ей что-то доказать. Рывком развернув девушку лицом к себе, он подхватил ее колени и почти вдавил спиной в стену. Прильнул к ее щеке и, совсем близко, чтобы девушка хорошо разглядела, обнажил длинные клыки в улыбке. Он опустился ниже, к ключице, и Верити заколотил нервный озноб.
-И только скажи, что тебе это не по душе... Ты сходишь с ума от мысли, что твоя жизнь в моих руках... — прошептал он,.
7
Неумолимо приближался рассвет, пора было расставаться. Рити никак не могла заговорить об этом, да и Грэг не торопился ее покинуть. Он развалился, полусидя у костра, с закрытыми глазами поглаживая обнаженное бедро девушки.
-Кто-то из вас управляет темным полем. Почему его больше нет над городом? — спросила Верити, глядя на светлеющее небо в окне.
-Им управляет артефакт. Сила сейчас направлена... — он открыл глаза, даже распахнул, будто испугавшись чего-то.
Видно было, что он сказал лишнее, и теперь злится на себя.
-Не переживай. Я все равно ничего не поняла, — успокаивающе улыбнулась Рити, — Зато теперь ты знаешь, как противно, когда тебя ловят на каждом слове.
Вампир устало усмехнулся. Поцеловав девушку, он нехотя поднялся на ноги и принялся одеваться.
-Уже пора?.. — разочаровано протянула она.
-Пора, кролик. Не могу тебе обещать, что мы точно увидимся, но... если ты этого захочешь, ты знаешь, где меня найти.
-Нет уж, спасибо. В центре мне делать нечего. Я просто не дойду до твоей 'резиденции'. Меня убьют еще на подходе.
-Это конечно рискованно, но не настолько. Мои головорезы сыты и представляют меньшую угрозу, чем Праведные сейчас. Единственное, что они могут сделать, это затащить тебя обратно в лагерь.
-Спасибо, я там уже была и... — девушка вскочила с пола и, подняв свою одежду, бросилась к вампиру, — Грэг... — протянула она с надеждой в голосе.
-Что? Что случилось? — шутливо нахмурился он.
-Я не знаю, как сказать... — она оделась и подошла вплотную к нему, — Ведь ты часто пользуешься моей доверчивостью в своих целях?..
-Говори прямо, Рити. Ты снова о том, чтоб я проводил тебя? Так я и так собирался...
-Нет. Не об этом. Я не могу. Я боюсь, ты плохо воспримешь мою просьбу. Я вообще не знаю, можно ли тебя просить о чем-то...
-В любом случае, хотя бы попробуй...
В это время в театр вернулась группа во главе с Морлоком. Находясь и без того не в лучшем расположении духа, Морлок был в ярости, когда узнал, что Эллао все же нарушил приказ и отправился в башню один. Морлока бесило даже не то, что его ослушался юнец. Его выводило из себя дурное предчувствие. Поведение Эллао было более чем неадекватно в последнее время. Возможно, на него повлияла смерть Дориана, возможно, ссора с Верити, но ни то, ни другое не объясняло его агрессии и безудержного желания доложить князю о не столь важном, не первостепенном деле. Морлок знал, что сегодня ему не уснуть. Вампир сделал для себя неприятный вывод — общение с Рити привело к тому, что он стал чересчур чувствителен ко всему происходящему. Примостившись в уголке зала, где обычно любила отдыхать Верити, он думал о том, что обидел ее своим недоверием, и возможно сбил с пути. Морлок допускал, что она может не вернуться, и понял, что ему действительно будет трудно пережить это.
Подходя к театру, Рити первым встретила брата. Он стоял на крыльце, в окружении своей роты. Вероятно, они собирались патрулировать район. Девушка приблизилась, все почему-то посмотрели на нее. Верден вышел из толпы и, не говоря ни слова, ухватил Рити за шкирку. Отмахиваясь от брата, девушка с испугом отметила его немыслимую силу, позволившую ему одной рукой оторвать ее от земли и внести в фойе.
-Что ты делаешь, придурок! — вопила она, пока Верден не поставил ее на пол, — Ты вообще что ли с ума спятил?!
-Где ты была?! — перекрикивая ее, гаркнул Верден.
-В городе... — притихла Рити.
-Что значит в городе?! Что ты там делала? Твою мать, да ты понимаешь, что могла сдохнуть?!
-Оставь Мать в покое! Ничего, не сдохла, как видишь! — ощетинилась девушка, принимая оборонительную позицию, — И вообще, оставь ты меня в покое наконец! Я уже не маленькая и не должна перед тобой отчитываться! Иди, патрулируй улицы, трахайся со своей вампиршей! Я тебе не мешаю, и меня не трогай... Вдруг вспомнил, что у тебя сестра есть. Нашел на кого поорать, да? Тебе всегда не до меня, так какого хрена тебе сейчас надо? Иди, тебя ждут!
-Все сказала?..
-Да! — Рити охрипла от крика.
-Я никуда не иду. Патруль должен был найти тебя... дура... — понизив голос, он развернулся и пошел в сторону бара.
-Меня?.. — она повернулась, провожая его взглядом, — Патруль из-за меня?.. Верден!
Но брат ушел, оставив ее без ответа. Девушка выбежала на крыльцо, но не увидела ни одного знакомого лица.
-Вы что, действительно собирались искать меня?..
Кто-то усмехнулся в ответ, кто-то просто окинул ее недобрым взглядом, но никто так и не ответил. Пылая от стыда, Рити вернулась в театр. Подходя к своему закутку, она заметила, что кто-то сидит на ее месте. В зале днем царил полумрак, и было плохо видно. Девушка подошла ближе и встретилась взглядом с Морлоком. Сначала он просто молча глядел на нее. Верити даже отступила назад, не зная, чего ей ожидать. Как знать, может он поведет себя так же, как Верден. Она села на крайнее кресло, не сводя с него испуганных глаз.
-Морлок, я... — начала она, но вампир перебил ее.
-Прости меня, — искренне попросил он.
-За что?..
-Только не говори, что ты не помнишь, за что. Я усомнился в тебе, почти обвинил в шпионаже, а ты не помнишь, за что?..
-Я... думала, ты тоже устроишь мне взбучку... — вздохнула она.
-Теперь, когда я извинился, будет тебе взбучка.
-Черт...
-Ты заставила нас побегать, и я надеюсь, предоставишь мне объяснения.
-Я все расскажу. Я очень многое тебе расскажу, но только когда буду уверена, что нас никто не подслушивает.
-Кто нас может подслушать?
-Пожалуйста, давай поднимемся на балкон, ладно?.. — настаивала она.
Морлок лишь пожал плечами. Через пять минут они были уже наверху. Рити прислонилась спиной к перилам и внимательно посмотрела на вампира.
-Что такое? Почему ты смотришь?..
-Что может знать только он?.. — забормотала она себе под нос.
-Что? Чего ты там бормочешь?
-Вспомни, как называла меня мама? Я тебе говорила.
-Зачем? — начиная выходить из себя, пожал плечами Морлок.
-Я все объясню. Скажи, — потребовала она.
-Ниточка?.. — не совсем уверенно ответил он.
-Да! Ура! Привет, Морлок. Как же я соскучилась... — облегченно улыбнулась она, — Теперь о грустном. Для начала расшифрую свое поведение. Есть две причины: первая — есть кое-кто, кто способен выдавать себя за других, вторая — среди нас предатель. Причем, скорее всего, это не один и тот же человек.
-А теперь сначала и поподробнее, — он облокотился о перила рядом с ней, — Начни с того, откуда тебе все это известно. И про червей, и про предателя...
-Боюсь, ты об этом и сам догадываешься. Но учти, предатель не я, и теперь я найду способ это доказать.
-Только не говори, что... Нет, Рити, нет. Ты не могла быть...
-Я была с НИМ, и потому не могла вернуться раньше. Пожалуйста, выслушай меня до конца, а потом можешь делать выводы...
Она повторила свой рассказ о Грэге, немного сократив подробности и опустив интимные моменты. Уж очень не хотелось чувствовать себя идиоткой во второй раз. Затем посыпались вопросы, но в них уже угадывался Морлок, и никто другой.
-Я только одного не понимаю, зачем тебе все это? Ведь, как я понял из твоего рассказа, он ни к чему тебя не принуждал... Ну да ладно. Решать все равно тебе. Когда-нибудь тебе придется сделать выбор. А пока остается не натворить глупостей, раз уж ты в это ввязалась.
-Спасибо, что обошелся без нотаций, Морлок. Мне так сейчас нужна твоя поддержка. Я знаю, что среди Праведных есть двойной шпион. Остается только вычислить его.
-Говоришь 'двойной'? Ох, как все не просто... — он приложил ладонь ко лбу.
-Погоди, так ведь он должен поставлять информацию и нашим... Значит, ты его...
-Я знаю, кто это, — тяжело вздохнул вампир, — Но он нужен нам сейчас. Именно сейчас все самое важное... Я не могу допустить, чтобы он что-то заподозрил. Следовательно, я тем более не могу его раскрыть.
-Кто это?
Морлок покачал головой, глядя на нее.
-Господи, я раскрываю тебе столько тайн, а ты не можешь одну?..
-Нет, Рити. Не сейчас. Прости, но ты можешь все испортить.
-Меня просто используют. Как все это надоело!.. — она отвернулась к кулисе, — Я как переносчик информации. Мне даже не дают размышлять самостоятельно. Мне не доверяют ничего, и в то же время я работаю, как телеграф...
-Перестань. Ты же сама знаешь, что не можешь удержать в секрете ничего важного.
-Ты прав. Я продолжу. Благодаря мне Грэг знает, что у вас донорские отношения с военными.
-Что знаем мы?
-Мы?.. — Рити улыбнулась, — Мы знаем, что главная цель Тьмы, покончить с каким-то колдуном. Победа над Праведными лишь побочная цель, первый шаг, так сказать. Короче, он не заинтересован в покорении этого мира и хочет вернуть Тьму в Зорданию. Вы все оттуда?
-Все. Колдун... Торвус?
-Нет. Я Точно не помню... Вроде на 'С'.
-Сальватор?.. — Морлок побледнел.
-Да, да, точно! Сальватор! — кивнула она.
-Дьявол...
-Да, кстати, о нем... Когда я спросила, может ли он управлять темным полем, которое раньше покрывало небо, он поднял меня на смех и сказал, что это все сказки, хотя потом чуть не проговорился. В общем, он тоже считает меня слишком болтливой...
-И правильно делает.
-Да уж... Я и сама не хочу ничего знать.
-Раньше я бы сказал, что ты права, но сейчас, когда я практически лишился информатора...
-Морлок, нет... Не заставляй меня шпионить. Я не стану этого делать. Я поделилась с тобой только потому, что не хочу, чтоб меня считали предателем. Но я не буду специально выуживать информацию для Праведных. В конце концов, это слишком рискованно. И вообще, представь себя на моем месте. Я и так разрываюсь между ним и близкими. Не мучай меня, пожалуйста...
-Я понимаю. Глупо было думать, что ты согласишься. Что-то еще осталось, о чем мне следует знать?
-Пожалуй, это все.
-Насчет его способности менять облик, можешь не волноваться пока ты здесь, на базе. Не думаю, что он рискнет появиться здесь.
-Он любит рисковать... Тут без меня все нормально? Ничего не случилось? Ты какой-то странный...
-Я не сказал тебе... Эллао ушел один.
-Куда? Зачем?
-К князю на доклад. Вот кто странный, так это он. Я так и не понял, что с ним, но когда я сказал, что надо идти выручать тебя, он выдал мне тираду о том, как ему надоело тебя спасать. Самое непонятное во всем этом даже не это. Знаешь, зачем он направился в башню?
-Зачем?
-Он хочет доложить о червях. Сказал, что так можно быстрее с ними покончить.
-И...
-В этом нет такой острой необходимости и, как я считаю, нет повода ослушаться приказа.
-Он ослушался?
-А ты полагаешь, что я отпустил бы его одного, после того, как достал его практически с того света?
-Черт, Эллао, что же ты делаешь... Он больше ничего не говорил?
-Говорил, что ему нечего терять после смерти Дориана.
-Он слишком близко к сердцу принял его смерть. Боюсь, он может натворить дел.
-Что ты хочешь сказать?
-Как погиб Дориан?
-Насколько мне известно, на подходе к крепости его полк разбили в пыль. Князь опоздал с подкреплением и...
-Князь... — кивнула Верити, глядя в глаза Морлоку.
8
-Брат жив! Эллао, мой милый Эллао жив, понимаешь! — сдавленным шепотом кричала Юми на ухо Джеку.
Тот снисходительно улыбался ей, но думал о чем-то другом. Он знал, что скоро сюда придут. Он чувствовал приближение мощнейшей силы и понимал, что глядит на Юми в последний раз. Темные задумали что-то очень плохое, раз столько стражников идет по коридору сюда.
-Юми... — он с улыбкой прервал ее восторженную речь, стараясь не выдать своего предчувствия, — Ты — самое прекрасное в моей жизни. Я хочу, чтобы ты знала это сейчас и всегда.
Девочка плотно сомкнула губы. Ее глаза расширились и через мгновение наполнились слезами.
-Ты... что-то чувствуешь, да? Нет, только не сейчас! Нет! Они не смеют! Я не хо...
Сидя напротив, он вдруг совершил молниеносный бросок в ее сторону и, захватив ее обеими руками, он вместе с девочкой свалился на солому, бережно, но крепко прикрывая ее рот.
-Тише, Юми... Что же ты делаешь?.. Тиш-ш-ше... — зашептал он, — Они заберут только меня. Я выдал себя. Тише, — Юми протестующее дернулась, — Ты ничего не можешь сделать. Только себе навредишь. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, в этом углу, слышишь?.. — она замотала головой, — Ты останешься здесь и будешь сидеть тихо, чтоб, даже если всех здесь поубивают, тебя не нашли, поняла?.. — его голос стал уверенным, озлобленным, жестким, Юми пришлось сдаться, она закивала, — Хорошо. Они уже близко. Сейчас войдут первые из них, главные. Я отпускаю тебя, и ты остаешься тут, пока все не кончится, договорились?
-Угу... — всхлипнула девочка.
Волк отпустил ее и уверенно вышел на середину, ожидая палачей, но сила, давящая на него как удушье, уже была здесь, а в коридоре не оказалось даже постоянных охранников. Лишь спустя время тяжелая металлическая дверь бункера загудела, и во всем секторе воцарилось молчание. В коридоре появились несколько мужчин. Всего лишь несколько! Тогда как Джек представлял себе множество воинов или магов. Волк оторопел, когда понял причину ошибки. К решетке их камеры подошел высокий мужчина, сплошь в черном. На лицо был спущен капюшон балахона, но Джек и многие другие пленники сразу поняли, кто почтил их сегодня своим визитом. Подойдя к решетке, он приказал одному из сопровождающих открыть дверь. Джек судорожно обернулся на Юми. Ее почти не было видно с его позиции, а значит, со входа и подавно. Волка это немного успокоило, и он продолжал стоять посреди камеры, несмотря на то, что все остальные ютились у стен, вжимаясь в них до такой степени, что по кирпичам шелестела пыль. Мужчина в балахоне неторопливо переступил порог и внимательно оглядел Джека. Волк громко сопел, но не шевелился, взглядом следя, как вампир описывает круг.
-Женщин моложе тридцати на середину... — произнес он, когда закончил изучать парня.
Поднялся женский визг, но охранники быстро справились с приказом. Через две минуты рядом с Джеком стояли четыре девушки. Одной из них не было и двенадцати.
-А тебе что, больше всех надо, или ты решил чистосердечно себя выдать?.. — обратился главный к волку, — Может, ты собираешься просить о поступлении в нашу армию?
Джек сделал несколько шагов назад, но не стал далеко отходить от девушек. Вампир оставил его и занялся пленницами. Внимательно разглядывая их, он каждой приказывал назвать свое имя. Наблюдая со стороны, Джек все пытался понять, что задумали темные, но в голову ничего не приходило. Когда все четыре назвали себя, вампир отпустил их и снова подошел к волку. Джек не боялся, но адреналин начал дергать его мышцы одну за другой. Подрагивали ноги, тряслись руки, живот то и дело сжимался.
