— Я глубоко извиняюсь за своё неподобающее поведение, этого больше не повторится. — После чего, сконцентрировав взгляд на мне, добавила частностей:
— Также хочу принести отдельные извинения старосте нашего класса ('Шоб ты в корчах издох!' — говорил её взгляд), которому нанесла оскорбление словом и делом. Простите меня, Ичика-сан!
— Прощаю, но только на этот раз. — И тут же, обернувшись к сестре. — Если на этом откровения заканчиваются, то я бы хотел приступить немедленно.
Коротко бросив, — Начинайте! — та покинула нас, сопровождаемая неугомонной немкой.
Следующий час был весьма насыщен.
Первым делом мои одноклассницы снова затеяли игру в: 'Залезь к мальчику на ручки', но вместо этого им была предложена специально принесённая металлическая стремянка, благодаря которой приступ забывчивости был успешно преодолен.
Далее пошло как по маслу — Рин и Хоки помогали народу по фехтовальной части, Сесилия и Шарль — по стрелковой. Я координировал процесс (водил руками и давал ценные указания).
Лишившись возможности покататься на руках, девушки изумительно быстро освоились с посадкой-высадкой, после чего ими всецело завладел дух соревнований. Пять 'Стальных Духов' и столько же новых 'Рафалей', на тридцать человек личного состава, позволили каждому попробовать свои силы в спарринге. Периодически меняясь, все сумели попробовать на каждом из НД, общим большинством высказавшись в пользу французских машин.
Неудивительно, ведь явное преимущество новых доспехов стало очевидным с первых же схваток. И если в сравнении с более ранней моделью, такой же как у Ямады-сенсей, разница была невелика, то 'Стальных Духов' они делали на раз. Хоки, понятно, это не касалось — она фехтовала по мастерам, одерживая над вызвавшими победу за победой.
Не мешая народу резвиться, я, тем временем, поглядывал за Шарлем. Очень уж мне его доспех понравился.
Густо-оранжевый, чуть-чуть крупнее своих синих и зеленых собратьев, он каждой своей деталью давал понять, что при его создании использовано только лучшее из лучшего. Экслюзив, короче говоря.
Кроме нестандартного вида, и чуть-чуть иного расположения маневровых дюз, НД французской 'разведчицы' имел и особенное вооружение. Незнакомые стволы футуристических очертаний, лишь три из которых она показала в действии, давали обильную пищу для размышлений о том, насколько же плотно упакована эти милая особа.
Впрочем, оно и к лучшему.
Насытившись поединками между собой, барышни вспомнили обо мне. Первой снова оказалась Айкава, которой, видимо, не терпелось узнать, что же круче — новый 'Рафаль' или старый-добрый белый доспех. Итог был немного предсказуем — спустя несколько энергичных, но не особо умелых выпадов нагинаты, Кёка-тян пропустила выпад в шею, и хотя деактивированный 'Снежнолист' просто мазнул по плёнке энергощита, желающих оспаривать результат не нашлось. Вслед за спортивной непоседой другие тоже захотели попробовать со старостой, отчего пришлось провести почти три десятка схваток с аналогичным результатом. Под самый конец неожиданно вызвалась Хоки.
А вот это уже серьезно.
Не спорю — её навыки фехтования лучше, да и технику мою она знает, вот только доспех сам по себе сила. Итогом энергичной и зрелищной (я старался) пятиминутной схватки, когда сталь лязгает о сталь, а в стремительном обмене выпадами замечаешь лишь окончание движения, стала техническая ничья. На последнем ударе, когда оба клинка, чиркнув друг о друга, синхронно замирают возле шеи противника, одноклассницы восхищенно разорались, после чего между ними возник спор — кто же все-таки из нас круче? Я же искренне поздравил любимую с победой, прибавив к словам поцелуй в щёку. Классу понравилось, Шарль покраснел, а Сесилия едва заметно насупилась (один-один, радость моя!).
В то время как раскрасневшаяся от удовольствия Хоки покровительственно уговаривала меня не расстраиваться, поскольку 'все у меня впереди', я утвердительно кивал с умным видом. Пусть считает себя победителем — мне не жалко. Да и зачем той знать, что весь ход поединка я вёл через призму сенсорного усиления, когда в тягучей неспешности чужих движений, успеваешь увидеть, понять и просчитать каждый шаг соперника.
В ворохе советов и пожеланий от одноклассниц, дополнительный урок подошел к концу.
Обнаружив Шарля в тесной толпе поклонниц, я вывел его из окружения, после чего мы потопали в душевую. Договорившись о перекусе, бодро разбежались по кабинкам, а пока тот неспешно предавался водным процедурам, я наскоро поплескался в душе и выдвинулся на позицию. Правда, лишь затем, чтобы вместо бесцельного ожидания прогуляться по парку, который то редея, то сгущаясь, накрывал зелёным ковром почти весь остров.
Неспешно ступая по аккуратно уложенной брусчатке, углубляюсь в зеленые дебри. Густой шатёр придорожных деревьев давал отличную тень и приятную прохладу, а пробивающиеся сквозь кроны зайчики, то и дело заставляли довольно щуриться. Забирая все время вправо, я по широкой дуге двигался к цели.
На очередном из перекрёстков, правый поворот которого вел мимо небольшого рукотворного пруда, меня настиг знакомый голос. То, что эти слова предназначались не мне, лишь разогрело интерес.
Прилегающая к водоёму полянка, была оборудована небольшой беседкой, дабы все желающие могли насладиться созерцанием цветущих лотосов, вот только вместо этого в ней протекала невероятно напряженная беседа. Найдя укрытие среди густой листвы, я видел, как стоящие напротив друг друга Чифую и Лаура явно не находили общего языка. В упрямо поднятой голове, скрещенных на груди руках и мрачном выражении лица сестры, не было и намёка на согласие с диспутантом, но Бодевиг это не останавливало.
Та упрямо гнула своё.
-.... вам не жаль? Тратить такой талант на кучку самодовольных дураков, не способных разглядеть в небесных машинах что-то кроме способа покрасоваться. Принимающих боевую машину за очередной модный аксессуар?
— Хм.
— Да еще этот ваш брат с его поведением. — Будто сплюнула немка.
— А что не так с Ичикой? — На удивление миролюбиво уточнила Чифую. Меня, равно как и многих других, такой тон бы насторожил, но мелкотравчатая валькирия ошибочно приняла вопрос за разрешение. Ну и выдала.
— Мало того, что жалуется как баба, так и бьется не лучше. То, что он и его девка, будучи на тройках, не сумели справиться с консервой лягушатников менее чем за минуту, говорит об их совершенной никчемности. Более того...
— Хватит! — Резкое восклицание оборвало немку на полуслове. — Я достаточно послушала твоих глупостей.
— Но... — Неуверенное возражение не нашло поддержки.
— Ты слишком мала, слишком глупа и слишком неопытна, чтобы осуждать меня или кого бы то ещё. Все что от тебя требуется, это прилежание в учёбё и дисциплина, но вместо этого ты, преисполнившись горделивой спеси, посчитала себя избранной, чье суждение единственно верно.
Сжавшая кулаки Лаура уставилась в землю, мудро воздержавшись от возражений.
— Не хочешь учиться? Никто не держит! Забирай документы и вали из академии. А насчет брата,... у тебя скоро будет шанс понять, как сильно ты заблуждаешься.
— В чем же, инструктор? — Прорвало-таки её. — Что в нем такого, что вы с ним так носитесь!?!
Развернувшись к воспитаннице, Чифую поглядела на неё так, что будь у Лауры хвост, она бы его поджала.
— Дюжина 'Рафалей' не смогла справиться с тем, кого он сокрушил, имея один только меч. И лишь благодаря нему академия тогда уцелела. Поэтому, не тебе задирать перед ним нос, ясно, курсант?!
— Так точно сенсей! — Недовольно согласилась та.
— Свободна!
— Есть! — И белобрысое созданье удалилось без промедления, всем своим видом выражая несогласие.
Дав чужим шагам утихнуть, я покинул импровизированное укрытие, но стоило мне сделать один шаг к сестре, как та обернулась, и недовольно глядя на меня, уточнила:
— И как, много нового узнал?
— Признаюсь честно — да! — Подойдя вплотную, согласился я. — Твоя доброта и понимание просто изумляют. На мой взгляд, ты необычайно терпима к этому ребенку.
— Сказал взрослый и умудренный опытом восемнадцатилетний мужчина. — Иронично бросила та через плечо, плавно обернувшись к пруду.
— Еще какой! — Согласился я, обнимая стройную фигурку сзади. — Командуя этой сворой хулиганок сегодня, я не раз ловил себя на мысли, что рука сама по себе ищет палку потяжелее.
Откинув голову мне на плечо, Чифую негромко попеняла:
— Бить детей непедагогично, Ичика-сенсей!
— Ой, да шо вы говорите? А кто кидал меня по всей комнате, когда я слегка превысил высоту, уж не вы ли, Оримура-сан?
Журчащий смех был мне ответом.
— Тебе только на пользу.
Несогласившись, я подул ей в ухо, получив за это ответный щипок в предплечье.
— Не злись на неё. — Тихо сказала сестра. — Она не плохая, просто недостаток воспитания.
— А куда смотрели родители?
— Она сирота.
— Печально. — Резюмировал я. Подымать вопросы об её истиной природе я посчитал преждевременным. Далее мы просто стояли и смотрели, как над зеркалом воды, усеянным белыми и розовыми чашами цветков, резвиться насекомая мелочь. Исчерпав минуты безмятежности, я не без сожаления вынужден был попрощаться, дабы не опоздать на полдник.
'Блин! А ведь главного я у ней не уточнил!' — Вспомнил я, входя в знакомые двери.
Все что успел до прихода соседа — это вымыть руки и достать из шкафа тарелки, как Шарль тут как тут. Поесть мы решили у себя, что хотя и сужало ассортимент до размеров холодильника, но зато избавляло от нежданных соседей.
...Тук-тук-тук!... Принесло от двери
— Никого нет дома! — Гостеприимно отозвался я.
— Ичика это мы. — Раздалось в ответ голосом Хоки.
За дверь оказались обе двое плюс Рин. И все с гостинцами в руках. "Я не понял, у нас что, курсы ясновидящих открыли?" — Внутренне изумился я.
— Мы, вот, в гости решили заглянуть... — Чуть смущенно начала Рин.
— И по счастливой случайности как раз угадали с полдником да? Или вам кто-то подсказал?
— Прости, Ичика-сан, это я проболтался. — Развеял тайну Шарль, виновато глянув снизу вверх.
— Чего уж там, заходите. — Освобождая проход, соглашаюсь с неизбежным.
Заперев за гостями дверь, выслушиваю короткое признание от "бедного француза", который был умело подкараулен под дверями раздевалки толпой поклонниц, но тут его освободила моя троица. Эскортируемый до двери, Шарль не удержался и рассказал им о полднике, а те, в свою очередь, решили упасть 'на хвоста'.
Пока этот говорун мне исповедался, три пары девичьих рук споро накрыли на стол, заполнив блюдами все свободное пространство, после чего позвали нас. Во время основной трапезы мы избегали разговоров, отложив их на десерт, но когда дошла очередь до сладкого, то вместо милой болтовни я решил приоткрыть карты.
— Девчонки, то что я сейчас скажу — предельно серьезно. Дюнуа это, скорее всего, не коснется, но вас наверняка.
Все четверо подобрались.
— Как вы догадались это по поводу Лауры Бодевиг. А конкретно — её намерений.
— Она же вроде извинилась? — Неуверенно возразил Шарль.
— Несомненно. Вот только без усилий со стороны Чифую она бы на такое никогда не пошла. Или ты не заметил, как сестра что-то энергично ей втолковывала, пока занималась с ней отдельно?
Тот отрицательно помотал головой.
— Думаешь она рискнёт повторить сегодняшнее? — Скептически предположила Сесилия.
— И еще как! Вот только способ будет от обратного.
— А зачем ей это нужно? — Непонимающе вопрошала Хоки. — Для чего рисковать местом и будущей карьерой ради простой драки?
— Её цель — Чифую, но это долгая история.
— Мы не торопимся. — Сходу выдала Рин, изящно ковырнув пироженку. Остальные поддержали нестройным хором. На ладно, слушайте. За двойной порцией десерта я поведал им печальную историю своего похищения, а также вовлеченности в это германской стороны. Опустив рассуждения о целом ряде странных совпадений, я перешел к тому, что сестра в течении целого года работала инструктором у этих 'благодетелей'. Отсюда и знакомство с Лаурой.
Выслушав поучительный ликбез по моей биографии, народ задумчиво приумолк. Пока все усиленно размышляли, я сходил за новой порцией сладостей и питья, но стоило мне расставить принесённое, как Сесилия озвучила первые выводы.
— То есть она хочет, чтобы между ней и обожаемым инструктором все стало как раньше, так? — Задумчиво облизав ложечку, размышляла слух англичанка. — Но тогда зачем ей идти на конфликт с тобой?
— Все очень просто. — Доливая девушкам сок, ответил я. — Желая воссоединиться со своим идеалом, она обнаруживает, что место уже занято. А так как ближе родного брата ей не стать, то конкурента надо устранить. После чего, согласно её картине мире, Чифую тут же 'прозреет' и примет ту под крылышко.
— И она всерьез думает, что твоя смерть поможет делу? — Неверяще прошептал Шарль.
В ответ на это три девушки посмотрели на него как на заговорившую табуретку, после чего дружно рассмеялись. — Видишь ли, Шарль. — Широко улыбаясь, опроверг я. — Случись подобное, Чифую оторвала бы Лауре все, что только можно и затолкала бы везде, куда удастся. Но если бы той удалось показать, насколько я слаб и никчемен, то сестра сама бы отказалась от меня, так во всяком случае надеется Бодевиг. А значит все, что ей нужно это показательная победа.
— Так ведь скоро соревнования. Как раз перед каникулами.
— Правильно, Хоки-тян, но как ты думаешь, захочется ли ей ждать почти месяц, когда желаемая цель на расстоянии руки? Вот то-то и оно!
— А они тут причем? — Уточнил Шарль, кивнув на девчонок.
— Притом. Хоки и Сесилия мои девушки, Рин близкий друг. Это даёт массу возможностей для провокации. А так как я не смогу не вмешаться, то Лаура, тем самым, легко добьется желаемого.
— И что нам делать?
— Готовиться, дорогие мои, готовиться! Для начала старайтесь быть всегда на связи друг с другом, и не стесняйтесь отказываться от любых вызовов этой забияки, упирая на то, что все станет ясно на турнире.
— Мы не трусы! — Вскинулась Рин. — Ты не вправе требовать от нас такого!
— Я лишь прошу вас быть осторожнее. Лаура, при всех её закидонах, подготовленный боец немецкой группы особого назначения — фактически спецназовец. Плюс к этому — её доспех обладает неизвестными характеристиками, но главная опасность в том, что её учили по совершенно иным принципам.
— И что же такого ей могли преподать? — Слегка кокетничая, уточнила моя блондинка. — Просвети нас, Ичика-сан.
— Вас учили побеждать, а её — убивать! Отсюда разница в подходе к делу и ассортименте наличных приемов и хитростей. Согласись вы на поединок, она искалечит и изуродует вас так, как ей будет угодно. Притом все будет подано в формате несчастного случая. Но если вы окажитесь умнее, то любую её агрессию будете вправе отразить втроём, где у вас все шансы продержаться до моего подхода.
— Если надо, я готов помочь. — На полном серьезе предложил Шарль.
— Будет очень кстати. А теперь, если все согласны, давайте обменяемся номерами и обсудим сегодняшнюю тренировку.
