Таким образом хитрый мастер благополучно и безопасно для книг избавился ото всех древних мефитов праха и элементалов праха "чужими жвалами", заодно сократив число гигантских пауков и уничтожив одного конструкта, мочившего всех, кого ни попадя. Свалка та ещё вышла! Керрил прошмыгнул в Большую Библиотеку и закрыл двери изнутри, дополнительно залепив крепкой паутиной из своих желёз — бережённого бог бережёт.
Расслабляться рано. Наступал ответственный момент реализации очередной сумасбродно гениальной идеи, которую предстояло приспособить под нынешние нужды.
План Тени издревле служит связующим звеном между Праймом и его альтернативными версиями — тенями. Хотя, например, и Фейвилд тоже можно смело назвать альтернативной версией этого мира, но он огромнее и вообще никак не стыкуется с Планом Тени. Как бы то ни было, энергию и материю Плана Тени маги Торила давно научились использовать, как использовали пограничный Эфирный, Астральный или стихийные планы бытия. Так, например, опытный иллюзионист может на манер невидимого слуги создать иллюзорную копию себя, которая бы отличалась плотностью и действовала самостоятельно. В отличие от заклятья проекции из пятого круга более мощное заклинание дуэта из шестого может из пряди волос и энергии Плана Тени создать полноценную копию мага, разделив его здоровье и сохранённые в памяти плетения. Дубликат будет даже иметь несложные волшебные предметы из числа имеющихся, но не сможет применять для колдовства теневые копии магических компонентов. Буквально позавчера мастер нашёл древний свиток заклятья подобия из восьмого уровня. Оно не выделяет часть, а полноценно создаёт копию мага, подобную ему в уровне развития на три пятых и способную применять по назначению копии магических компонентов, исключая экстраординарные или уникальные вещи.
Керрил достаточно мнительно относился к применению чужих заклятий. Он сделал себе венец, волшебный солнечный свет которого делал невозможным манипуляции с тенями. Мастер не был бы мастером, не придумай он свой выход из ситуации.
Треанты умеют выделять из себя древесных духов, действующих на манер невидимых слуг, и способны создавать лесных стражей для защиты. У треанта Вершка было время освоить заклинание порождения Богуна — небольшой растительный гомункул на манер фамильяра, но с постоянной телепатической связью. Заботливый треант понимал, что домовладелец всегда будет нуждаться в зельях. Но Богун не был в состоянии сделать их. Да и сам треант мог приготовить только промежуточное снадобье, содержащее лишь природную магию — лечебная всегда самая востребованная. У Вершка было достаточно времени, мотивации и помощников, чтобы совместить заклинание создания Богуна и лесного стража, получив уровень сложности пятого круга — сакральное заклинание порождения собственной копии. Эта аналогия заклятья проекции могла проводить заклинания, как если бы был установлен волшебный канал. Для треанта, друида и гамадриады этих созданий-помощников более чем хватило.
Естественно, тайно возвращавшись на сутки домой в Хиллтоп, Керрил перенял новое и заклинание, очень сильно помогшее ему в работе над телом мастера Дрогана, пока его душа "резвилась" на планарных ветвях треанта Вершка. Естественно, мастер разглядел потенциал и усовершенствовал это заклятье до шестого круга, исходя из того принципа, что почти каждое растение можно размножить вегетативно. Для его использования, правда, надо принять древесную форму, и тогда каждая сброшенная ветка обернётся древесной копией с кожей-корой. Принцип как в заклятье дуэта, только одновременно можно распределиться на множество "себя". Керрил в теории мог вегетативно размножить себя на двенадцать копий, одетых в лесную простоту, а не как в раздвоении заклинания дуэт с копированием несложных артефактов. Пока каждая такая древесная копия и полчаса не продержится, а ежели не успеет вернуться или окажется "убитой", то заклинатель окажется без какого-нибудь пальца, но, если всё-таки вернётся, тогда приживится обратно, подобно садовнической прививке — со всеми вытекающими отсюда преимуществами. Естественно, мастер продвинул идею ещё дальше, взяв за основу почкование, которое будет сродни заклинанию подобия, только сложности седьмого круга и до четырёх почек — по числу конечностей. Последнее, правда, было сырой теорией, а вот предпоследнее можно и проверить...
Мастер Керрил устроился в середине первой залы Большой Библиотеке, дождался прохождения сотрясающего город импульса мифаллара, сбросил маскировочный аспект и применил заклятье вегетации. Дубок вырос до самого высокого потолка! С четырёх могучих стволовых ветвей облетело по три ветки. На пол ступили человекоподобные существа, в разных пропорциях спонтанно получившие способность колдовать по три заклинания лечения разной силы. Непрофессионал не отличил бы их от обычных лесных стражей. Арканный иерофант прямо в процессе ритуального применения дорабатывал заклинание. Разумеется, он стремился к идеалу, но не мог с первого же применения изобретённого заклятья добиться идеального сходства со своим человеческим или эльфийским обликом для всех трёх копий — двенадцать не вышло. Всё на пользу дела!
Что дерево может лечить лучше всего? Верно — другое дерево. А что чинить? Правильно — изделия из дерева. Бумагу изготавливают из древесины. И древесные копии Керрила, обладая его интуицией, умом, опытом и сообразительностью, приступили к осмотру корешков с попытками реанимации самых разных книг, оставляя перспективные на потом. Самому же Керрилу, увы, оставалось покачивать ветвями да надеяться, что Хьюродис окажется слишком поглощена работой с мифалларом, чтобы с его помощью отслеживать численность и состав "текущего населения" Андрентайда.
Много ли можно успеть за двадцать минут? Достаточно, чтобы поочерёдно начавшие обратно приживляться "ветви" смогли за четыре минуты сделать Керрила почти что экспертом по реставрации ветхих книг! Всего двадцать с лишним экземпляров удалось вернуть к читабельному состоянию. Заодно при внимательном осмотре дальних помещений обнаружился почти десяток пригодных к чтению фолиантов, где-то возвращённых чарами библиотеки, где-то просто созданных из первоклассного пергамента и настолько обшарпанных, что сохранились на полках. Ещё был обнаружен золотой кубок Латандера. Именно Латандера, а не Амаунатора. Нашедшая его копия Керрила правильно заключила, что этот приз для Диикина. Собственно, в самой глубине валялся старый скелет, среди его костей нашлись превосходные перчатки монаха из ордена Солнечной Души... Как ни хотелось взять, Керрил согласился с решением оставить их вместе со скипетром воскрешения. Также были обнаружены завалявшиеся свитки с заклинаниями, достаточно простыми, чтобы остаться забытыми — это поощрение Ксаносу. В самой дальней комнате Большой Библиотеки мастер ещё фазовым пауком заприметил излучающую силу колонну с парой крупных фолиантов напротив друг друга. В колонне обнаружился взломанный сейф, разумеется, пустой. Одна из книг на постаменте у колонны оказалась бессодержательной — все чернила выцвели. Вторая была тщательно проиллюстрирована — роман с говорящим названием "Любовь попрошайки". Обе книги ослепительно сияли в спектре магического зрения.
Переварив полученный опыт и покумекав над поправками в заклинание, Керрил поднатужился и с неторопливостью треанта повторил вегетацию на том же самом месте, где обрёл дикую форму фазового паука. На второй раз он создал целую дюжину копий, сделав упор вместо лица на соответствие древесного скелета и моторики человеческим, а также на мхе в качестве мышечного наполнителя и метафоричного сравнения с губкой, впитывающей вместо воды — знания. Толпа копий быстро рассосалась проглядывать и запоминать реставрированные кладези знаний. Сам дубок никуда не делся, став тщательно готовить заклинание магической памяти, чтобы суметь запомнить все-все знания, восстановленные и собранные копиями в Большой Библиотеке Андрентайда. Да, книги будут складированы в "дупло", но подчерпнутыми сведениями надо воспользоваться сейчас, без выхода из формы дерева в ипостась полуэльфа, тем более человека, официально числившегося героически погибшим и отпетым всей деревней Хиллтоп вместе с толпами освобождённых гноллами рабов.
Особое внимание заслужило всего несколько томиков.
От одного из внешне сильно потрёпанных изданий исходил гнилостный запах, оправдывающий заглавие — "Творение Лича". Текст в сухой, прямой и жёсткой форме доходчиво описывал процесс, с помощью которого могущественный волшебник мог превратить себя в лича. Керрил с трудом поверил, что данная практика продления существования на Прайме была в Империи Нетерил распространённой достаточно, чтобы эту книгу так обтрепали читатели. Лич-солнцепоклонник — нонсенс... Когда разложение государства идёт с самых верхов, то его падение — закономерный результат.
Ещё один том оказался замусолен от корки до корки и так, что содержимое едва угадывалось. Зато личный глиф-подпись Великого Карсуса читался без труда на копии его труда — "Механика полёта". Сразу понять смысл изложения не представлялось возможным из-за сплошного жаргонного языка, даже схематичные иллюстрации и примеры модульных глифов не позволили хотя бы в общих чертах представить идею отрыва вершины скалы с дальнейшим её переворотом и левитацией с принципами регулирования высоты относительно уровня мирового океана — нынешний мастер магии у нетерцев сошёл бы за подмастерья.
Нашёлся ответ и на третий вопрос из числа приоритетных для Керрила. Фолиант с заглавием "Храм Ветров — обряды и ритуалы" нашёлся на полке в закрытой комнатке. Проклёпанная мифрилом шкура, пергамент из тончайшей кожи какого-то волшебного существа... Проявляющиеся чернила мерцали в такт импульсам от мифаллара, что хоть как-то объясняло наличие этого руководства в Большой Библиотеке. Пафосным слогом книга описывала ритуал Трёх Ветров. Пока владетельный арканист занимался с мифалларом на вершине Храма Ветров, секрет его манипуляций запечатывался за храмовыми Воротами. Пройти мог только Дающий Ветры: Тёмный, Мёртвый, Мудрый. Собственно, они хранились: у Мастера Таинств, у жрецов и у архивариусов. Инструкции и протоколы на всякие экстренные случаи, такие как: нечаянное самоуничтожение арканиста, критические сбои в работе мифаллара, чрезвычайные и военные положения.
В том же хранилище среди прочего удалось обнаружить "Руководство Каббернаки для мифала". В этом плохо упорядоченном да лишь местами восстановленном альманахе описывались основные термины и приёмы для городских пользователей магической силой. Мифал — это большая полустабильная сферическая область, содержащая различные виды магии, свитые между собой. В искусственных условиях законы магии изменяются или подстраиваются под текущие нужды тех, кто находится внутри сферы. Каждый мифал — порождение мифаллара, полностью им контролируемое. В приложениях имелся перечень летающих городов с местами расположения их мифалларов для ориентации на них гостей — в Андрентайде он находился на вершине Храма Ветров.
Отыскался и томик о Тултантаре, определённом в тексте как город-соперник Андрентайда. Многословная обличительная речь больше смахивала на клевету и пропаганду якобы "оболганного" величия местного Мастера Таинств, который первым открыл Теневую Ткань. Он назначил дуэль своему бывшему ученику, присвоившему лавры первооткрывателя. Эпилог обещал продолжение.
Также почти стопроцентно оказалась раскрыта личность какой-то невезучей крысы, что упражнялась в перевоплощениях, когда магия — пропала. Изнывающий от безделья и наверняка сошедший с ума Даггет Филс за восемьсот тридцать один полный год от Падения так и не стал поэтом, судя по сборнику его сочинений, снабжённым зарядами заклинания ужасающего смеха Таши:
Я чую запах твоих ног.
Он ещё не выветрился.
Хотя ты была здесь много лет назад.
Теперь здесь только пыль и тени,
А живот мой
Скребёт
Землю...
Только зря извёл альбомную тетрадь, засунутую на самом видном месте в надежде, что какой-нибудь расхититель гробниц прельстится вложенной магией.
Дубовый треант обзавёлся и такими книгами, как: свод законов Андрентайда, ледниковая флора и фауна, звёздные карты, гиблые катрены мёртвого оракула, путеводитель с перечнем популярных летающих городов и их достопримечательностей, зачитанные до дыр романы с поэмами и повестями.
Мастер Керрил, когда к нему вернулись все "ветви", без труда разгадал предназначение фолиантов у той загадочной колонны в последнем зале библиотеки. Там избранные читатели могли в буквальном смысле прожить приключения персонажей и на свой манер переписать или дополнить сюжет того или иного произведения. Даггет являлся последним автором, натужно увековечившим свой посредственный роман о любви попрошайки. И этим "актом изощрённого вандализма" Филс существенно облегчил задачу по извлечению Ветра Мудрости.
Собравшись, стоящий посреди библиотеки дуб, скрипя ветвями, стал ужиматься в человекообразное существо, медленно попёршееся в дальнюю комнату. Керрил уже израсходовал большую часть заклинаний, поэтому сейчас мучился с выбором. В битком набитой памяти едва удалось выудить пример Гаррика Халассара, застрявшего в лабиринте какой-то нетерской "игрушки". Мастер хоть и мало читал, но понимал законы героико-драматургического жанра и любовного романа. Трусоватый Даггет, за века так и не рискнувший покинуть родной Андрентайд, мог с одинаковым успехом описать и проиллюстрировать как разного рода постельные сцены, так и боевой замес — в качестве эпизода для "живого" участия предполагаемого читателя. Успех Керрила, как он думал, во многом зависел от выбора формы для погружения "в чтение": сумеет победить врагов протагониста — сумеет выйти, нет — может застрять "в сюжете" навсегда, став одним из второстепенных персонажей. Но мастер не был бы гениальным, не высмотри он выгоду — упущение столь козырного шанса он бы себе нипочём не простил.
По внутренним часам время неумолимо близилось к полудню. Хаотические толчки всё больше напоминали выравнивающееся сердцебиение. Благодаря руководству, мастер утвердился во мнении, что единственным шансом вмешаться будет для него момент завершения ритуала создания филактерии из мифаллара, покорение которого сделает Хьюродис уязвимой на длительный срок. Приведённые в руководстве лича формулы оценки мага и предмета для внедрения души позволяли точно высчитать временной отрезок, для тупых прилагались сравнительные таблицы, убедительно доказывающие, что если кто и сможет внедрить свою душу в мифаллар для создания филактерии, то только божественная сущность...
Ограниченный во времени и форме, мастер Керрил за час ещё сильнее "высох", прежде чем завершил процесс генерации магического зерна транспорта. Только ощущая в себе эту волшебную силу, арканный иерофант решил рискнуть задействовать золотой кубок Латандера, транспортировав из себя столовую ложку квинтэссенции. Изъяв изо рта-дупла кристально прозрачный шар, дубовое деревце обратилось в воздушного элементала — Ищущего Ветры. Выжав из себя чайную ложку квинтэссенции с другими свойствами и перемешав обе в кубке, Керрил закупорил его дубовым листом и отставил в сторону — в любом случае пригодится. Завершив приготовления, он начал чтение...
