Ближе к обеду, когда солнце вновь повисло над городом, вернулась жара и духота. В моем костюме идти по раскаленному городу была мука. Причем из моей команды, кроме меня, никто подобные неудобства не испытывал. Даже Араши и та бодро шагала по городу, умудряясь внимательно смотреть по сторонам. Техники и солдаты были одеты не в пример легче моего. Если бы Ренжиро не раздобыл в каком-то магазине широкополую шляпу, солнечный удар был бы мне обеспечен. Глядя на свое отражение в витринах, я невольно улыбался.
— Тебе идет, — рассмеялась Араши.
Чем ближе мы подходили к вратам, тем чаще встречались места сражения сбежавших спектров с кургами. На нас же никто нападать не собирался. То ли они не могли набрать подходящий по размерам отряд, то ли по другим причинам, но лично меня это устраивало.
На очередном перекрестке нам пришлось задержаться на несколько минут.
— Ничего себе! — присвистнул Ренжиро, оглядывая место очередного побоища.
Вся улица перед нами была завалена мертвыми кургами. Их тут было не меньше чем во время вчерашней атаки. Может быть, две или три сотни тел. Учитывая, что в двух командах искусственных спектров было всего пятнадцать человек....
— Минус два, — сказал Юки, указывая на красную полосу крови, тянущуюся от центра улицы к ближайшему переулку. На фоне зеленой крови кургов ее было легко заметить. Еще один кровавый след проходил в двадцати метрах впереди.
Я наклонился к убитому кургу. От тела исходила неприятная, но до боли знакомая аура искусственных спектров. Судя по всему, они приняли свое лекарство. Аура ощущалось по всей улице, и уходила вперед.
— Мы совсем близко, — сказал я, нахмурившись.
— Близко... — Ренжиро проткнул копьем зашевелившееся тело. У меня по спине пробежали мурашки, и я поспешил отойти от убитых на безопасное расстояние.
— Далеко еще? — спросил подошедший к нам Хотака.
— Мы почти пришли, — Морико указала на высокие трубы, поднимающиеся над крышами зданий. — Врата на территории этого завода.
— Странное место, — я приложил ладонь к глазам, чтобы получше рассмотреть трубы, из которых поднимался едва заметный дым. — Завод прямо в городе?
Со стороны труб донесся приглушенный звук взрыва.
— Предлагаю обойти их и прорваться к вратам, — сказала Морико. — Пока они отвлекают внимание...
— Нет, нет, нет, — я замотал головой. — Мы должны им помочь.
Нико обернулся и посмотрел на техников. Даже я понимал, что они не позволят нашему отряду вступить в бой в полную силу.
— Нико-сан, — сказал я серьезным тоном. — Я помогу. Если там будут маги....
— Одно дело драться с неуклюжими монстрами, — сказал он. — Другое дело обученные солдаты. Боюсь, наши военные не справятся.
— Ну не можем же мы их бросить?! — почти выкрикнул я.
— Мы не можем рисковать жизнями трех сотен человек ради одной группы. Пойми, — попытался объяснить Нико. Конечно же, я это понимал, но был категорически не согласен. — Двигаемся как можно быстрее, — он обратился к Хотаке. — Попробуем обойти завод. Такеши, считай это приказом. Всю ответственность я беру на себя.
Араши взяла меня за руку и потянула вслед за всеми. Отряд уже двинулся по боковой улице в сторону от звучавших взрывов.
Жилые кварталы перед заводом были буквально завалены горами мусора. В отличие от центра города, тут буквально все было разбито. Даже машины и те выглядели как груды искореженного железа. Складывалось впечатление, что тут прошла армия варваров, целью которой было разграбление города.
Пробираться по улицам становилось все труднее. Приходилось обходить завалы из мебели и всевозможных вещей, которые просто выбрасывали из окон и стаскивали в большие кучи.
Курги на подобное были просто не способны. Скорее всего, в свободное от набегов на наш мир время, наемники грабили город. Учитывая размер этого мегаполиса, им было где разгуляться. Я представил себе Токио в похожем виде и нахмурился. Араши, почему-то поглядывала на меня с тревогой, а я даже улыбнуться ей не мог. "Что же со мной такого происходит?", — спрашивал я себя.
Араши чувствовала нарастающее напряжение со стороны Такеши. Чем ближе они подходили к заводу, тем мрачнее он становился. Она очень хотела помочь ему, поддержать, но не могла подобрать нужных слов. Он по-прежнему держал ее за руку, иногда даже забывая об этом, когда пытался обойти очередной завал на дороге. Потом удивленно смотрел на ее руку и виновато опускал глаза.
Курги, следившие за отрядом с крыш и боковых улиц, старались реже попадаться на глаза. Несколько монстров, неожиданно показавшихся в проеме между домами, увидев Такеши, со всех ног бросились наутек, расталкивая друг друга. Один из них даже свое оружие бросил, стараясь как можно скорее скрыться за зданием.
Морико пристроилась слева от Араши, кивая на Такеши, который внимательно смотрел на крышу соседнего дома.
— Похоже, он начал чувствовать их присутствие, — тихо сказала Морико. Такеши ее даже не услышал, погруженный в свои мысли. — Держи его крепче. Если мы доберемся до портала, он должен уйти вместе со всеми.
Араши кивнула. Такеши был на редкость рассудительным парнем, но иногда поступал совершенно непредсказуемо. Она боялась, что в таком состоянии он может выкинуть какой-нибудь безрассудный поступок.
В то, что комплекс завода охраняется, верилось с трудом. От кого его охранять в мертвом мире? Тем более сбежавшая группа пошумела достаточно, чтобы привлечь к себе внимание наемников и магов. И все же, на площадке, которую Морико называла вратами, было человек тридцать наемников. Появление отряда не было для них неожиданностью, но вот его численность повергла их в шок.
Врата находились прямо перед складами завода. Это была единственная большая и ровная площадка на территории. По периметру площадки, прямо из бетона росли высокие темно-синие двухметровые кристаллы. Сами же врата представляли собой сложный рисунок на земле, выложенный такими же кристаллами, как мозаикой.
Наемники никакого сопротивления не оказали, сбежав в сторону административных зданий. Преследовать их никто и не собирался.
— Где у них рубильник? — вставил свою неуместную шутку Ренжиро. — Включить то их сможем?
— Разом все не поместимся, — Нико оглядел площадку. — Будем уходить группами, или как в прошлый раз, перенесутся все?
— Строй людей там, — Морико указала участок перед вратами. — Как только проход откроется все быстро выходят из него. Такеши, пойдем, — она отвела Такеши в сторону и начала что-то тихо объяснять, указывая на кристаллы.
С противоположной стороны завода раздался еще один взрыв.
— А может взорвать эти врата? — к Нико подошел Хотака. — Пусть на монстров это и не подействует, но землю мы тут перепашем.
— Нет, — Нико стукнул древком копья в синий кристалл, который прорастал прямо сквозь бетон. — Они перенесут их еще куда-нибудь, а так, может, мы сможем вернуться сюда.
Один из высоких кристаллов рядом с вратами начал светиться ярко-голубым светом, как будто в него заливали светящуюся жидкость. Затем начал светиться еще один кристалл с противоположной стороны знака. По рисунку врат побежали синие огоньки.
— Пошли! — крикнул Нико, когда над площадкой появилось мутное изображение города.
Морико подбежала к Араши, оттягивая ее в сторону Такеши, который стоял словно в трансе, выставив перед собой руки.
— Как только военные уйдут, берешь его и выходишь. Понятно?
— Хорошо, — Араши кивнула и шагнула к Такеши, но тут же остановилась. — Постой! — она обернулась, хватая Морико за руку. — А ты? Ты ведь с нами, так?
— Кто-то должен будет закрыть за вами проход, — спокойно сказала Моркио. — К тому же мне надо закончить одно дело.
— Так не пойдет! Я остаюсь тобой.
— Не спорь....
— Нет! — упрямо перебила ее Араши.
— Времени нет. Нико! — Морико махнула ему рукой, привлекая внимание. — Бери Араши, Такеши и в портал. Я должна буду закрыть за вами портал. Иначе Такеши не выйдет.
Нико нахмурился, крепче сжимая копье, и перевел взгляд с Такеши на Араши.
— Хорошо. Только... — он сделал шаг навстречу к ней. — Береги себя, пока мы не вернемся.
— Мог бы и не говорить, — кивнула она.
— Ребята, ребята, давайте быстрее, — к ним подбежал Такеши. — Я заблокировал проход. Еще минуту и он закроется. Надо быстрее выходить!
— Вот черт! — Морико крутанулась на месте и с невероятным проворством бросилась в сторону от прохода.
— Морико! — Араши ринулась за ней, но Нико успел схватить ее за плечо.
— Ренжиро! — Нико указал на опешившего от такого поворота событий Такеши.
Ренжиро моментально оказался возле парня и легко поднял его, намереваясь проскочить к порталу, но с изумлением на лице, растворился в воздухе вместе с Такеши.
— Это еще что за черт! — выругался Нико, оглядываясь по сторонам.
— Нико-сан?! — крикнул со стороны прохода Хотака. Его группа была последней.
— Уходите! — крикнул им Нико.
Кристаллы у врат замерцали. Проход вспыхнул и исчез, забирая с собой военных, которые так и не успели ничего сделать. В повисшей тишине были отчетливо слышны крики людей со стороны административных зданий, где прозвучал очередной взрыв.
Из-за угла здания вылетел Ренжиро, бегом бросившись к остальным. Он замахал руками, привлекая внимание, широко улыбаясь. Вслед за ним неслось с десяток разъяренных наемников. Нико закрыл лицо ладонью, тихо ругаясь. Осаму прицелился из своего лука и двумя последовательными выстрелами выбил из строя двух догоняющих.
— Спасайте меняяяя! — не добегая несколько шагов до отряда Ренжиро резко развернулся, и ударом ноги сбил преследовавшего его наемника. — Я... там... — он увернулся от очередного замаха и проткнул копьем нападающего.
— Потом расскажешь, — Нико ринулся в бой с такой яростью, что потеснил сразу двух наемников.
Первую группу нападающих отряд уложил буквально за считанные секунды, но вот со второй группой пришлось возиться дольше. Повезло, что наемники совершенно не умели использовать численное преимущество в бою и больше мешали друг другу. Когда от второго отряда осталось всего пятеро нападающих, Нико вырвал из боя Ренжиро, позволив остальным разбираться с ними.
— Где он?
— За Морико убежал. Точнее, переместился, — Ренжиро виновато вздохнул. — Словно маг, раз и исчез, прям из моих рук. Во! — он продемонстрировал одну из перчаток Такеши. — Страшное дело, скажу я тебе, это перемещение. Как будто ледяной водой окатили. Брр.
— Так, — Нико оглядел свой отряд. — И где нам его теперь искать?
Куда я прыгнул во второй раз, я не знал. Точно помню, что видел убегающую Морико возле большого одноэтажного здания.
— Дурак! — я потрогал шишку на лбу.
Это же надо было, переместиться в какое-то здание и умудриться врезаться головой в стену при приземлении. Хорошо хоть не попал внутрь нее. И самое главное, зачем я вообще убегал, забыв про команду?
— Дурак, — повторил я уже тише. — И что теперь делать?
Как у меня получилось переместиться, я не знал, но повторять этот подвиг не хотел, слишком уж страшно это было. Ощущение такое, как будто проваливаешься в бездну. Самое тяжелое, это сделать первый шаг.
Я с опаской выглянул в коридор. Никого. Учитывая, что вокруг враги и творится черт знает что, тут было на удивление тихо. Свет в коридор поступал только через небольшие окна, расположенные под самым потолком.
Неожиданно из соседней двери вышла Морико. Я даже обрадоваться не успел. Она схватила меня за ворот защитного костюма, оторвала от земли и усердно затрясла в воздухе.
— А...й...ай...Мо...и...ко-сан... — попытался сказать я.
— Какого черта ты пошел за мной? — гневно спросила она, поставив меня на землю. — Тебе надо было уходить вместе с остальными. Я же просила.
— Морико-сан, — я облегченно вздохнул. — Я переживал за тебя. Зачем ты убежала?
— Я должна была разрушить это место.
— Завод? — удивился я.
— Да нет же! — она потянула меня в комнату, откуда вышла. — Это место.
Я замер, оглядывая помещение, больше всего походившее на лабораторию. В дальней части комнаты стояло несколько саркофагов, внутри которых лежали люди. Что-то такое я уже видел, только никак не мог вспомнить, где.
— Что это за место? — спросил я.
— Тут рождаются вызывающие....
Я прошел к ближайшему саркофагу и протер стекло рукавом. Внутри лежал мужчина лет сорока с пепельными волосами и бледным лицом. В соседнем лежала девушка. Увидев ее, я вспомнил. Точно такую же лабораторию я видел в воспоминаниях Акане. Только там были компьютеры, ученые в белых халатах....
— Это вызывающие? — с ужасом спросил я.
— Нет. — Морико отрицательно покачала головой. — Тут лежит бракованный материал. Они вводят тем, кто не принял в себе императора особое вещество, какую-то химию, делая из них бездушных монстров, и отправляют на войну. Они обречены на постоянное поглощение чужих жизненных сил. Это как наркотик, который постепенно сводит с ума. В конечном итоге они уже не разбирают своих и чужих, убивая всех подряд. Вызывающие даже близко не сравнятся с ними по силе. Остановить подобную машину для убийства в гуще сражения очень сложно, поэтому их и не используют для зачистки миров.
— Это очень похоже на искусственных спектров, которых делают военные, — у меня по спине пробежали мурашки. — Ты ведь знала? Знала и ничего мне не сказала? Почему?
— Я очень многое не могу тебе рассказать. Я все еще связанна с императором, — она устало опустилась на стул, рядом с каким-то креслом, к которому тянулись тонкие трубки. — У меня был выбор, принять императора внутри себя, или стать кем-то похожим на них, — она кивнула на саркофаг. — Я испугалась. Сейчас я все больше и больше сомневаюсь в своем поступке. Может быть мне лучше было погибнуть где-нибудь на краю миров в войне с... — она замолчала.
— Нет, нет, — я подошел к ней ближе. — Ты поступила правильно. Я бы тоже не захотел становиться бездушной машиной для убийства. Это даже хуже, чем потерять себя.
— Ты думаешь? — она подняла на меня печальный взгляд. — Знаешь, я так давно не чувствую себя человеком. Такое ощущение, что из меня вынули душу, поместив ее в колбу, и заменили строгой логикой и беспрекословным подчинением воли императора. Я устала Такеши. Устала изображать эмоции. — она рассмеялась. — Ты думаешь, я сейчас смеюсь потому, что хочу? Нет. Просто, так надо. Это логично. Надо изображать грусть, когда всем вокруг грустно. Надо смеяться удачной шутке и злиться когда все идет неправильно.
— Но... — я замолчал.
— Сюда идет Нико, — Морико посмотрела в сторону стены. Я тоже чувствовал их приближение.
— Уходите вратами, — она подняла с низкой тумбочки шприц с серой жидкостью. — Когда будешь уходить, взорви это место.
Морико без замаха воткнула иглу себе в ногу и ввела жидкость. Я даже ничего сделать не успел. Я подскочил к ней, вырывая из рук пустой шприц.
— Что это? — требовательно спросил я. — Яд? Где противоядие? Ты что удумала? Дура! — в сердцах крикнул я.
— Это не яд, — она облокотилась спиной о саркофаг. — Я не знаю, как эта штука называется. Жрецы используют это перед ритуалом принятия императора.
