— Мири, ты готова? — нажимаю на кнопку, и машина загудела, изготавливая вторую стопку свитков.
Рилль сообщает, что можно снимать поле, но к машине не нужно подходить ближе, чем на десять шагов. Берет верхний свиток из пачки, демонстративно отсчитывает пятнадцать шагов, проводит ногой черту и рвет свиток. Несколько секунд прислушивается к себе.
— Как всегда, отличное качество.
Я отношу за черту весь столик. Этан рвет второй свиток. Третий — Звездочка. Поясняю публике, что слева лежит ДЕМО-пачка, а справа — первая серийная. Приходится объяснять, что такое ДЕМО и что такое бэта-тестер. В бэта-тестеры записались все восемь членов совета. Последний бэта-свиток я положил в стенд под стекло.
Первую серийную пачку я отдал Листану бесплатно. Дальше началась коммерция. После каждой дюжины свитков я давал машине остыть пятнадцать секунд. Через две дюжины свитков Мириван и Мириту менялись местами. Две секретарши распаковывали картонные коробки с расходниками, две укладывали в опустевшие готовые свитки и подписывали коробки.
Когда мы напечатали оговоренные 288 свитков, кто-то из членов совета попросил еще дюжину дюжин.
— Цена та же — пол золотого за свиток, и вы даете полную амнистию Портаклу, — выставил я условие. Кто-то побежал оформлять бумагу на Портакла, кто-то — в бухгалтерию, а мы продолжили работу.
Итак, мы заработали за день 216 золотых, раздобыли свиток с языком Древних и выбили амнистию для Портакла. День пропал недаром!
— Пап, знаешь, сколько очков дают за скачанную книжку? — спросила Мириту?
— Одно очко и два раза по попе?
— Почти угадал. Мне очко и Мири очко. Чтоб ты не вылетел на тринадцатый уровень без плюшек, мы часть очков сдали на хранение Этану. Вечером надо будет на Ыруну переписать. У нее уровень выше, поэтому из нее хранилище получается вместительней.
— Что, так много скачали?
— Все учебники и пособия с первого курса по четвертый. Старшие курсы не все. У них библиотека в другом корпусе. И много-много сопутствующей макулатуры — монографии, антологии, научные журналы, справочники всякие. Голова пухнет. Надо скорее заархивировать и в дальний угол загнать. Высокая Рилль может открывать филиал академии, если преподов найдет.
— Давайте я подпишу вам пропуска на выход, — подошел к нам Листан.
— Нам это не нужно. Да и пропусков у нас нет, — ответил Этан.
— Как же вы прошли на территорию академии?
— Порталом, — ответил я. И подо мной зажегся яркий прямоугольник лифта. Через секунду такой же вспыхнул под Этаном.
— Разве вы не знаете? Золотые драконы ходят где хотят, когда хотят, — объяснила Рилль удивленному Листану.
— Мама, идем на улицу. Здесь скучно.
— Идем, юное дарование. Высокая, разрешите вас проводить?
На лестнице, когда Звездочка ускакала по ступенькам вперед, Листан шепнул Рилль:
— Высокая, в ауре вашей дочери ощущается нотка ауры смерти. Вы знаете об этом?
— Еще не развеялась? Прошлой ночью она опять с бабушкой Морой беседовала. Не обращайте внимания, когда Звездочка возьмет уровень, аура точно очистится.
Листан решил не уточнять, о какой бабушке речь.
#120 Рилль 22.01.2023
Известие об ауре смерти в ауре дочери напугало меня. Как-то вывернулась в разговоре, но с этим надо разобраться. Срочно! И лучше — пока академия рядом. Поэтому начинать решили опять на Пузатой башне. Как бы, за серебрушку дракон арендовал на ночь смотровую площадку.
Портакл об аурных делах ничего не знал. Но Этан встревожился. Он вспомнил, что аура смерти бывает у костяных драконов. И они ее используют в ближнем бою как оружие. Бесплотные показали нам запись визита Моры. Транслировали на очки дракона, а это — все равно, что на окна в домике. Поэтому видели и Орчанка, и Белочка, и Киса. Не нужно им знать, что драконы с богиней смерти общаются, но я вся на нервах была. Мой косяк, прости мама за грубое слово.
Мора сказала, что подлатает ауру Звездочки. Я за эти слова уцепилась. А Коша — за другие. Что драконы отвергают чужую магию. И Этан это подтвердил. Всего дырку в перепонке заштопал, кровеносный сосуд восстановил — а выложился так, будто взвод солдат на ноги поставил.
— Это особенность только золотых драконов, или черных — тоже?
— Черных — тоже. Поэтому их так сложно убить. Они летают высоко, и достать их могут только маги. Но заклятия на них почти не действуют. Лишь архимаг может набросить на черного дракона парализующее заклятие. И если ему это удается — дракон падает на землю. Даже если не убьется, десять пехотинцев его одолеют. Глаза, перепонки крыльев, пасть — его уязвимые места — объяснил Этан.
— А как у них с регенерацией?
— Как у любого зверя.
— То есть, если дракону отрубить лапу, она заново не отрастет?
— Нет. А у зеленых отрастает?
— Отрастает. И лапы, и хвосты, и крылья. Только долго. У меня перепонка крыла почти четыре года отрастала. Хвосты тоже медленно отрастают. Меньше метра в год, — поведал Коша.
— А я в зоопарке видела черного дракона без лапы! — влезла Киса. И тут же получила подзатыльник от Ыруны.
— Она влезла к нему в клетку, — пояснила орчанка. И дракон утащил ее в свою конуру. На вкус попробовал, но есть такую погань не стал.
— Во-первых, не он, а она. Во-вторых, мы отлично поладили.
— Поладила с черным драконом? Кончай...
— Тихо! — воскликнула я. Мы о Звездочке говорим.
— Я думаю, не все так страшно, — высказался Этан. — Да, Мора залатала ауру Звездочки частью своей. Но Звездочка растет. И доля Моры в ауре Звездочки с каждым уровнем будет уменьшаться. Кроме того, у Звездочки будет стимул научиться управлять своей аурой. Прятать ауру смерти в глубине своей в обычное время и выставлять напоказ в бою.
На этом и закончили. Может, я на самом деле рано ударилась в панику?
Ночью опять пришли привидения. Те самые четыре девушки. И привели с собой подкрепление — привидение орка в полном боевом облачении.
— Это по моей части, — заявила Ыруна и вышла наружу.
Уже через три минуты они с орком поладили, уселись на переднюю лапу Коши и мирно беседовали. Сначала выясняли, кто из какого рода, но разница в возрасте оказалась велика. Общих знакомых не нашлось. Поэтому начали делиться биографиями. Заодно мы узнали, откуда в башне привидения.
Несколько веков назад орки захватили крепость. Защитников вырезали, стариков-старух вырезали, а полсотни самых красивых девушек загнали в самый глубокий подвал крепости и там заперли.
Потом к защитникам крепости подошло опоздавшее подкрепление. Орков вырезали. Но с подкреплением подошли сильные маги, поэтому крепость брали "не очень аккуратно". Входы в подвалы завалило. Темницы замка отрыли, кого-то спасли. А о девушках в подвалах никто не знал.
Орк, что сторожил девушек, объяснил им положение и организовал бригады. Продуктов было много, но вместо воды — только легкое вино. И то — мало. Короче, бригады под руководством орка работали упорно, но откопаться не успели. Трудно работать в темноте без инструментов. Когда кончилось вино, все умерли от жажды.
Откопали подвалы несколько лет спустя, когда решили восстановить крепость.
Маги привидений не испугались. Подкормили маной и наняли на работу, охраной замка. Потом, когда крепость стала памятником — экскурсоводами и хоррор-аниматорами. Так и жили из века в век. Как люди. Иногда заводили платонические шуры-муры с туристами. Несколько девушек устали от такой жизни. Им устроили пышные проводы, и экзорцисты из академии отпустили их души.
И вдруг прилетел дракон — и принес НАСТОЯЩИХ привидений. А потом я привела дракона, несущего ауру смерти. Что-что, а низшая нечисть ауру смерти на милю чует.
Вскоре недоразумение разъяснилось. Мы сидели за длинным столом и непринужденно болтали. Только Звездочке пришлось остаться в домике.
Я предложила четырем девушкам поступить в мой отряд разведчиками. Отказались. Оказывается, им во-первых, нужен якорь. Во-вторых, общество себе подобных, и в-третьих, жить впроголодь и много спать. Иначе они начинают повышать уровень и превращаться в высшую нежить. Иными словами, в чудовищ.
Позднее, когда гости ушли, а наши разошлись по комнатам, Киса бесшумной кошачьей походкой прошмыгнула к лифту. Я предвидела это, и уселась у окна на этаже драконов. Не верю я темным.
Разумеется, речь пошла о драконе из зоопарка. У нее нет не только левой лапы, но и правого крыла. Желания у нее простые, но странные. Коша должен вытащить ее из зоопарка куда-нибудь на равнину, там они сразятся, и Коша ее убьет. Тогда она, как павшая в бою, отправится в круг перерождений.
Она не стала убивать кошину рабыню, поэтому Коша перед ней в долгу. Чтоб отработать долг, Коша должен вытащить ее из зоопарка и сразиться.
Пень трухлявый! Нельзя так с Кошей! Он не знает черных, не знает, что для них нет такого понятия — долг. А значит, и сами они не смеют говорить о долге.
Спешу к лифту, но наружу выхожу с виду спокойной.
— Черную дракону обсуждаете?
— Она собралась меня шантажировать, — не уходит в молчанку Коша.
— Ты как раз пару дней назад мечтал о женщине. Так мечтал, что даже Этан на орчанку глаз положил. Не отрицай и не возмущайся. Я очень этому рада.
— Но она хочет, чтоб я ее убил.
— Так обещай ей, что убьешь. Но не сразу, а через десять лет. Смерть тоже надо заслужить. А пока пусть будет твоей рабыней.
— Но...
Я положила левую ладонь ему на нос, правую завела под нижнюю челюсть, напряглась и захлопнула ему пасть.
— Последний пункт не обсуждается. Она — черная. Пока она не под рабскими запретами, мы — все, кто рядом с ней — рискуем жизнью. Это не слова, это жизненный опыт, купленный кровью. Или так, или никак. Решай сам.
#121 Дракон 23.01.2023
Утром Рилль подняла вопрос о похищении черной драконы из зоопарка перед всеми. Удивительно, но все одобрили. Маг решил испытать свои силы в исцелении драконов и написать научный труд о золотых, черных и зеленых драконах, их нравах и повадках. Мало кому из магов удается сравнить анатомию и психологию двух рас драконов. А трех — так вообще никому. Портаклу просто хотелось приключений. В его душе жил авантюрист. Белочка и Киса желали освободить разумную из клетки. Пусть это даже черный дракон, но говорящее существо не должно сидеть в клетке в зоопарке. Какие мысли были у Звездочки, я не понял. Боюсь, она планировала получить черную себе в свиту или служанки. Золотые ведь превосходили черных по могуществу и силе. Рилль же считала, что три дракона разных рас отпугнут от города любых врагов и невероятно поднимут ее авторитет. Что касается приручения черной — тут она была твердо уверена, что я справлюсь. Раз на родине среди трех моих жен две черные, то у меня к этому талант.
План похищения был прост. Первой к черной отправляется Киса. Инструктирует ее. Потом, пока мы отвлекаем внимание, к черной в клетку отправляется Звездочка с моими очками. Принимает в домик Кису и черную и присоединяется к нам. И мы покидаем зоопарк.
Разумеется, все пошло не по плану. За мной и Звездочкой увязалась огромная толпа.
Черная дракона, завидев меня и Кису, ухромала в свою конуру. Пока я, Рилль и Звездочка ели мороженое, громко обсуждая, какое лучше, Киса проскользнула в клетку к черной и скрылась в ее конуре. По связи раздались слова, которыми прохожий успокаивает чужую непослушную собаку. Слышали, наверно? "Хоро-о-ошая собачка". Вот и здесь — "Хороший зубастик! Не надо меня кушать. Да отстань же, всю измусолила!" Чудится мне, Киса сильно завысила интеллект черной. Говорила мне Рилль, темным ни в чем нельзя верить.
А у нас возникла серьезная проблема. — отвлечь внимание от Звездочки. Огромная толпа шла за нами по пятам.
Я решил эту задачу. Повесил Звездочке очки на шею и громко спросил:
— Хочешь посмотреть на зоопарк сверху?
— Хочу, папа.
— Тогда лети. А мы тебя у носорогов подождем. — И потопал искать клетку с носорогами, уводя за собой толпу.
Через пять минут Звездочка села мне на спину. И мы направились к выходу. Но тут прозвучало объявление, что в зоопарке открылся вольер с динозавром. Сходили, посмотрели. Не динозавр, а какой-то двуногий крокодил. Полюбовались и вышли из зоопарка.
Затем слетали на рынок. Купили инструмент для мастерской — молотки, клещи, плоскогубцы, напильники, пилы. Все, на что глаз ляжет. Мастерская и верстак в домике есть, а инструментов — нема... Непорядок...
Теперь операция прикрытия закончена. Можно лететь. Но я вышел из города через главные ворота. На спине сидели Рилль и Звездочка. Еще со стражниками об орках поговорил.
Не знаю, в чем дело, но что-то моя паранойя разыгралась. Поэтому тщательно отыгрываю легенду, что я белый и пушистый. Алиби готовлю везде, на каждом углу.
Отлетел на полсотни километров, сел, отдал очки Ыруне — и пошел знакомиться с черной. Интересно, как ее зовут?
А никак ее не зовут. И наших языков она не знает. Телепатией с Кисой общается. Имя у нее есть, но на нашем языке оно не произносимо, потому что наполовину телепатическое, из образов и ощущений. Если попытаться перевести — мелкая ядовитая заноза или колючка, от которой царапина долго не заживает. Пусть пока будет Заноза.
Киса отвела Занозу на этаж драконов. Выяснилось, что Заноза до ужаса боится Звездочку, потому что Звездочка несет смерть. (Ну, бабушка Мора, удружила!)
Получается, что с Занозой может говорить только Киса. Звездочку она боится, Рилль к ней я сам не подпущу. Как же общаться?
Придумал! Свитки с языками! Как Звездочка научилась говорить? Свиток съела!
Бегу к Рилль за свитком Всеобщего. Киса бежит за мной и говорит, что нужно начинать с языка Дроу. Об этом языке Заноза что-то знает от родных. Получаем свиток, бежим назад. Киса объясняет, что надо сделать со свитком.
Стоп!!! А у нее в интерфейсе слот для приема свитков есть? У Звездочки не было. Гнотус сделал...
Ведем черную наружу.
— Сестренки, проверьте, может Заноза поглотить свиток с языком? Если нет, сделайте ей слот для свитков. Права доступа — как от вашего свитка.
Мириту занялась делом. А я размышляю, какую глупость сморозил. Как черная может скорректировать интерфейс свитком, если слота для свитков у нее еще нет? Рушится легенда... Но чьи-то права там должны быть прописаны. Корректировать интерфейс имеют право админы, боги и свитки. На Гнотуса и Мору ссылаться нельзя. Палюсь... Одна надежда, что админы не заметят.
— Готово, пап.
Заноза зажимает свиток зубами, и он красиво рассыпается золотистыми искрами. Выжидаю несколько секунд и спрашиваю:
— Ты меня понимаешь? Если понимаешь, кивни головой.
Заноза мотает головой. Она же не понимает, что значит "кивни".
— Умница. Есть хочешь? Если да, кивни головой.
Застыла неподвижно.
— А пить хочешь?
Хочет. Возвращаемся в таверну. Приношу тазик и ведро воды.
— Киса, объясни пока, как кивают головой "да" и "нет".
Заноза выпила четыре ведра воды. Через Кису сказала, что вода вкусная. Раньше была вода плохая. Надо понимать, раньше — это в зоопарке.
