-Как глупо ты попался, Алиас. Если бы все Праведные князьишки так просто сдавали свои позиции, мне бы понравилось... — улыбался он.
-Ты полагаешь, Ангриф так же туп?.. — поддержал разговор его приближенный, худой, но крепкий длинноволосый вампир.
-Нет, конечно. Но как бы хотелось...
Оба рассмеялись. Грэг вгляделся в толпу на площади и прильнул к парапету.
-Гляди-ка, это еще что за... — он показал собеседнику на крайние ряды, смыкающие кольцо.
К ним приближалась маленькая фигурка в сером плащике.
-Ребенок?
-Откуда? Скорее, карлик... Но что-то я не припомню его среди темных... — Грэг вгляделся внимательнее, — Да это девчонка! Ты видишь? Или я умом тронулся?
-Точно! Вот святые нас на смех поднимут за такого бойца! — он рассмеялся, но не заметив ответной реакции, умолк.
-Она не может быть бойцом. Головорезы, конечно, идиоты, но не до такой же степени. Нет, она смертная... Может из лагеря... Пусть идет, — он переглянулся с вампиром, — Идет, как видишь в самую середину...
-М-да... Не далеко уйдет, точно...
Рити с Верденом уже почти добрались до западного района. Девушка вцепилась в сиденье, едва они тронулись, и не отпускала до сих пор, потому что брат гнал джип, кочегаря его на последних оборотах. Рити боялась говорить ему хоть что-то, старалась преодолеть свой страх, но скорости боялась еще больше, с детства фобия эта была непреодолима. Надеясь на понимание, она взглянула на Вердена с мольбой. Тот не сразу заметил, а когда увидел ее испуганные глаза, усмехнулся.
-Ты чего?
-Ничего... — стиснула зубы Рити, — Отскребешь меня потом от асфальта...
-Чего?
-Куда ты гонишь?! На дороге полно хлама!
-Два дня назад я сам чистил эту дорогу. Расслабься, Рити, — снисходительным тоном ответил он.
Весь путь волк молчал, но, узнав местность, вдруг заинтересовался конечной точкой их пути.
-Мы почти приехали... — содержательно ответила Рити.
-Что за операция? Что тебе известно? — не унимался брат.
-А что тебе сказал Морлок?
-Прекрати со мной так говорить! — разозлился Верден, — 'Кому ж еще мне доверять если не тебе, Верден... — кривляясь процитировал он сестру, — Ты ж мой брат...' Кончай ломать комедию, Рити! Куда мы едем?
-Нам надо найти одного человека и привезти на базу. Вот, что я знаю, — отделалась она от расспросов.
-Одного?.. — Верден остановил джип и сел вполоборота, глядя на нее с недоумением.
-Да поехали же! Времени мало! Еще надо вернуться к нашим на подмогу... Я лучше пойду пешком. Тут рядом...
-Сидеть! — прорычал он, — Это все из-за одного человека?! Морлок сказал, что кому-то удалось бежать, но я думал, это человек сто... Ну хотя бы десяток счастливчиков! Но один! Верити, ты, бл..ь, понимаешь, что это бред?! Какого хрена мы тут делаем?!
-Господи, Верден, какая разница, сколько их! Ты говоришь о человеческих жизнях... — она глядела на него огромными глазами, не веря, что это мог сказать ее брат.
-Откуда ты знаешь, что он один? Откуда ты вообще знаешь, что он там? Ты осведомлена лучше Морлока?
-Давай просто пойдем туда. Я потом все объясню, обещаю. Поехали, — попросила она.
Остановив машину во дворе, двое вошли в темный подъезд. Мрак прорезали два луча света. Рити взвела курок, поднимая пистолет к плечу. Она шла первой, но брат не отставал ни на шаг.
-Чисто. Никого нет. По крайней мере хищников... — сделал заключение Верден.
-Ты уже научился их чувствовать?.. — удивилась Рити, но брат не ответил ей.
Девушка оглянулась на него и увидела, как в момент поменялось его лицо. Глаза стали светлее и как будто больше. Рити показалось, что в них стал отражаться луч фонаря, но это был их собственный, желтоватый свет, свет хищника внутри него.
-Верден... — шепотом позвала она, стоя в полуметре от него, но брат не отреагировал. Он медленно тянулся к распахнутой двери, будто что-то невидимое манило его туда.
-Верден! Да что с тобой? — она остановилась, пропуская его.
Брат тоже остановился и обернулся на ее призыв. Девушка отшатнулась. Его глаза полностью мутировали и были теперь лунного оттенка. В них золотом переливался свет адреналина и жажды. Губы Вердена были чуть приоткрыты, будто он дышал по-собачьи.
-Что?.. — отозвался брат.
Его голос звучал чуть ниже обычного.
-Ты что-то чувствуешь там?.. — спросила Рити, не сводя с него безумного взгляда.
-Кр-р-ровь... — прорычал волк.
-Там кровь?.. — Верити отвлеклась от брата и устремилась в квартиру.
Мысли путались. В голове возникали разные картины, одна другой страшнее. 'Мы опоздали! Ее нашли темные! Или покусали собаки, или...' — она осветила все углы комнаты и, наконец, вдали заметила что-то на полу, у самой дальней стены. Приблизившись, Верити глубоко вдохнула и опустилась к телу. Девочка лежала на боку, свернувшись от боли и, казалось, дышала. Глаза были открыты, но реакции почти не было.
-Юми! Юми, что с тобой? Что болит? — Рити попыталась повернуть ее на спину, но Юми взвыла так, что заложило уши.
Верити отпрыгнула, сев на пол от неожиданности. Краем глаза она заметила, как в комнату входит Верден.
-Она ранена... кровь... — как в бреду повторял он, глядя на девочку широко раскрытыми глазами.
-Не подходи к ней! — опомнилась Верити, вскакивая между Юми и братом, — Подожди нас в машине, ладно?
-Но... я... Ты думаешь... ладно, хорошо... — согласился он.
Рити вздохнула с облегчением. Наблюдать, как он сожрет сестру Эллао ей совсем не хотелось, стрелять в него хотелось еще меньше. Она вдруг поняла, что не сможет его остановить, если зверь возьмет верх в его душе. Вернувшись к девочке, Верити снова заговорила с ней:
-Юми, ты меня помнишь? Узнаешь меня?
-Да... — ее голос больше не звенел, он глухо скрипел, как зажатый в ладони колокольчик.
-Ты можешь шевелиться? Сесть можешь?
-Я не знаю, — после большой паузы ответила Юми.
-Давай попробуем, ладно?.. — она протянула к ней руки и снова отдернула, потому что девочка опять завизжала.
-Нет! Спина! Только не трогай... спина... больно...
-Хорошо. Я буду очень осторожно помогать тебе, а ты поднимешься, — уговаривала Рити.
Она бережно взяла ее за плечи, и Юми, наконец, села. Правда, сидела она вцепившись руками в руки подруги.
-Нам теперь надо встать. Мы тебя вылечим. Твой брат тебя ждет... Слышишь? Эллао... — девушка осеклась, увидев, как скривилось лицо Юми при имени брата.
-Замолчи... — прошипела она.
-Что с тобой случилось, Юми?..
-Просто не говори мне о нем, не спрашивай ничего... Помоги мне и все... — холодно отозвалась она.
-Хорошо. Как скажешь... — Верити пожала плечами, но на сердце лег камень.
Ей казалось, что Юми винит во всем ее. Она и сама чувствовала, что как-то причастна к ее боли. Не в силах себе этого объяснить, Рити едва не расплакалась.
Через несколько минут обе были в машине. Верити помогла Юми лечь на заднее сиденье, на бок, как она просила.
-Гнать нельзя... — обратилась она к брату.
Верден оглянулся на Юми, потом посмотрел на сестру.
-Но надо спешить. Что делать будем?
-Тебе, наверное, лучше долго с ней рядом не находиться, да?.. — вздохнула Рити, — Давай я сяду с ней рядом, но все равно, постарайся не трясти.
Машина тронулась. Юми задержала дыхание, готовясь снова испытать боль. Верити уложила ее лицом вниз и села в проходе между сиденьями, чтобы придержать. Взгляд упал на спину девочки. Черная мятая рубашка на спине выглядела мокрой насквозь. 'Неужели кровью пропитана?.. — вздрогнула она, — Возможно, поврежден позвоночник, раз она с трудом двигается. Что же произошло, и кто это, черт возьми, сделал?.. Если кто-то напал, то почему не убил, не осушил? Надеюсь, Юми заговорит. Я виновата, что опоздала. Мне и исправлять свою ошибку...' Девочка попыталась повернуть к ней голову, но вскрикнула и упала лицом на сиденье. Верити хотела помочь, но боялась прикоснуться. Она положила руки ей на плечи, пальцами обхватив голову, чтобы приподнять. Юми поддалась и приняла помощь, хоть это и стоило ей следующего спазма боли.
-Что-то еще болит, кроме... — Верити запнулась, увидев кровь на своих пальцах.
-Отстань от меня... — простонала девочка, вот-вот готовая расплакаться, но Рити все же отвела в сторону ворот ее рубашки.
Крови было немного. Только вокруг ран, на белесых следах от клыков.
12
Лишь когда наметился рассвет, разведгруппа доложила Морлоку о месте схватки. И хотя все знали, что это провал, знали что этот бой последний для них, никто не задумался над тем, стоит ли. Через двадцать минут гарнизон выдвинулся на подмогу. Рити и Верден едва успели на сбор. О том, что произошло за время их отсутствия, их просветили по пути. О Юми никто не спросил, и Рити была очень этому рада. Эллао куда-то запропастился, но Верити оставила девочку в надежных руках часовых в театре.
Где-то на северо-востоке, недалеко от центрального района, на чердаке одной из высоток, были сейчас молодой вампир и возлюбленная его господина. Милана пришла в себя. Она лежала около стены под окном. Руки и ноги ее были крепко связаны проволокой. Эллао сидел неподалеку на корточках, обхватив голову руками.
-Удавлю... — простонала вампирша с досадой, — Своими руками удавлю... Что же ты делаешь, Эллао? Ты понимаешь, что оставил их всех умирать, без надежды на подкрепление!
-Да! — он опустился рядом с ней на колени, — Понимаю! Так же они оставили господина! Я все понимаю, и гораздо лучше, чем Вы думаете!
-Малолетний выродок! Кому нужна твоя месть?! — исходила криком вампирша, — Знала бы я, что так будет, когда мы с Морлоком тебя спасали...
-Я знаю, он любил Вас... — продолжал гнуть свою линию Эллао, — Но Вы его не простили! Вы предали его! Поэтому он погиб...
-Что ты несешь, щенок?! Ты понятия не имеешь, о чем судишь! Развяжи меня сейчас, и я не убью тебя, — уверенно приказала она, — Если ты этого не сделаешь через пять минут, ты пожалеешь, что со мной связался.
-Я этого не сделаю и через десять минут. Только когда начнется рассвет... — печально, но не менее уверенно отвечал юноша.
Милана на минуту затихла. Эллао отошел от нее, задумчиво оглядывая улицу из маленького окна.
-В нас течет одна кровь. Вы близки мне, как сестра, но я ненавижу Вас. Знайте это... — тихо сказал он, — Останься Вы с ним, все могло бы быть по-другому... Я любил его... а он не любил никого, кроме Вас...
Юноша в ужасе оглянулся. Милана исчезла. На полу остались лишь витки проволоки с ее запястий. Через секунду Эллао почувствовал удар по лицу, в глазах потемнело. Вампир упал. А когда рассеялись черные круги, Милана стояла над ним, сапогом давя на грудь.
-Он не любил никого. Точка. Я бы тебе посочувствовала. Я не гомофоб, но за то, что ты сделал тебе грозит казнь.
-Мне все равно... — он произнес это и в самом деле безразлично.
-И что мне с тобой делать?.. — она задала этот вопрос скорее себе, чем Эллао.
Морлок ехал в одной машине с Верденом и Рити, но сейчас он ее не замечал. Его мысли были заняты другим. Не опоздали ли они, не убит ли князь, и чем вообще это все закончится. Миновав мост, машины сбавили ход, а пехота с бега перешла на шаг. Со стороны площади уже слышался шум и крики. Еще не было видно сражения, но зарево непрерывных вспышек окрасило небо над площадью оранжевым.
-Я не нашла Эллао! — вдруг вспомнила Верити.
Она наклонилась к Морлоку, сидящему впереди. Тот оглянулся на нее, но как-то потеряно глядел мимо.
-Что?
-Эллао! Его нет в театре... Мы заезжали туда.
-Черт... Потом поговорим! — он повернулся к дороге.
Лайнос бился среди первых рядов, именно ему довелось вести первый отряд в атаку. Сейчас здесь было самое пекло, как в прямом, так и в переносном смысле. Жар очищающего огня, сгорающих тел, стоны, крики, рев и боль. Отчаяние охватило Праведных. Ловушка тьмы должна была стать церемонией их погребения, но лидеры и командиры держали свои ряды до последнего. Лайнос, как и его друг, злился на себя и на трижды проклятого ими Сальватора. В смятении он разрывал врагов на части, ударами ломая кости, сворачивая шеи, и, казалось, конца этому не будет. Несколько часов он не видел ничего кроме крови, мучений и смерти, но в какой-то момент замер, глядя на маленькую фигурку в центре людского месива. Она стояла не шевелясь, спокойно глядя на происходящее вокруг. Вампир потряс головой, но 'видение' не исчезало. Это была девочка лет шести. Что-то кроме желания спасти заныло в сердце Лайноса. Девочка была одета так, будто только что вышла из дома в деревеньке Зордании. На плечах поверх теплого платья был серый дорожный плащик, капюшон от которого она накинула на голову. Вампир попытался пробиться к ней, но лишь успел заметить, как кто-то из воинов в пылу схватки толкнул ребенка. Подоспев к ней, вампир опустился на колено и приподнял ее за плечи. Девочка дышала, но не открывала глаз. Серый капюшон спал с головки, и на плечи высвободились змейки длинных черных волос, вьющихся волнами. Ее лицо выражало блаженный сон, но глаза вдруг распахнулись, вспыхнув белым солнечным, светом...
Через секунду до них донесся страшный, давящий гул, крик тысячи людей, слитый воедино. Небо над площадью озарилось бело-розовой вспышкой. Колонна остановилась. Верити глубоко вдохнула, но не смогла выдохнуть. Грудь сдавила боль. Она пронизала насквозь тело. Девушка издала тихий стон и согнулась, прижимаясь к коленям, хватаясь руками за горло.
-Рити! — брат обхватил ее за плечи, но не знал, что делать.
-Рити, что с тобой?.. — обернулся Морлок, заглядывая ей в глаза.
Девушка не ответила.
-Подержи ей руки! — обратился он к Вердену.
Тот быстро ухватил Рити за запястья и с усилием развел их в стороны. Вампир ударил девушку в грудь, в самую середину, внутренней стороной ладони. Рити с хрипом выпустила воздух и тут же снова набрала его, чтобы отдышаться. Ошеломленный Верден отпустил руки сестры.
-Что это было?.. — подавленно поинтересовался он.
-Лайнос... — вампир встретился взглядом с девушкой и отвел глаза.
-Кто? Да при чем тут... Что с ней было?! — разозлился волк.
-Вдохнула не вовремя. Спазм в легких и сердце. Так понятней?.. — снисходительно фыркнул Морлок, усаживаясь на свое сиденье, — Трогай! Наступаем! — приказал он громко.
-Морлок! — девушка окликнула его.
Вампир повернулся, глядя почему-то испуганно.
-Там... произошло что-то ужасное... Не надо туда. Все погибнут! Что-то ужасное... — повторила она, — Я видела... чувствовала... Ты слышал этот звук?.. Они все погибли! Все!
-Ты чувствовала его смерть, Рити... — вампир вздохнул.
Колонна тронулась и вскоре подошла к площади. Их встретил сам князь. Битва кончилась внезапно. На подходе они еще слышали шум, а теперь площадь была тиха. Алиас и его уцелевшие ратники, около сотни имперских воинов, были здесь одни. Тьма по приказу отступила молниеносно. Морлок спешился, за ним и капитан вышел из соседнего джипа. Оба подошли к князю и долго говорили о чем-то. Верити осторожно выбралась из кузова и прошла дальше, почти на середину площади. Удушливый пыльный вихрь носился здесь над трупами волков, зомби, людей и над горстками черной золы. Где-то еще горели кости, где-то стонали раненые. Девушка приложила замерзшие пальцы к губам. Она ушла от всех, чтобы никто не видел ее слез. Она никогда не думала, что Лайнос так ей дорог. Связь с ним все это время оставалась крепка, просто сама Рити старалась заглушить сознательную привязанность. Она вдруг остановилась, оглядываясь вокруг. Чем ближе она подходила к центру, тем явственней ей казалось, что поверженные и пепел легли ровными кругами, как от взрывной волны.
