Рождаемый доспехом вихрь срывал плакаты с крючков и опрокидывал стоящие вдоль стен жардиньерки с цветами. Потолочные светильники, изредка задеваемые верхним краем, разлетались стеклянными брызгами, будто конфетти. До окончания полета на автомате отсемафорил Белле — пусть суетится, а коридор, тем временем, кончился.
Оттормозившись перед выходом, оказался в широком и просторном холле, где обнаружил порядка дюжины молодых особ растерянно-встревоженного вида, чье щебетание мгновенно смолкло в моём присутствии. Из общего числа симпатичных женских лиц, сразу же выделились три хорошо знакомых мордашки.
Как раз кстати.
Подрулив к одному из диванчиков для ожидания, я бережно уложил пострадавшую на спину, после чего подозвал неразлучную троицу. Вслед за ними, почтительно сохраняя дистанцию в пару метров, как бы 'случайно' подтянулись остальные.
— Медиков я вызвал, они вот-вот будут. А пока глаз с неё не спускать. Лады?
Хоннэ-тян и компания синхронно кивнули, с совершенно несвойственной им решимостью. Будто и не было репутации неугомонных проказниц.
— Ичика, послушай .... — Некстати опомнилась Нохотоке, но времени на беседы не было.
— Позже! — И, развернувшись, устремляюсь обратно. Дамы заждались.
Успел как раз вовремя.
Поймав Рин на привязь хитрой приблудой, чем по виду напоминающей шеньбяо (лезвие с тросиком, способное при должной сноровке крепко обмотаться вокруг цели), Лаура тащила ту на себя, выбирая трос в глубину плечевого модуля. Судя по состоянию её плечевой пушки — та активно перезаряжалась, готовясь дать прикурить на весь барабан.
Шквальная пальба пойманной соперницы не давала ни малейшего результата — Бодевиг прикрывалась светло-сиреневым маревом инерционного поля, способного задерживать объекты имеющие массу, отчего удары компрессионных пушек просто растворялись в нем, как капли в луже.
Что и говорить — АИК (Активый Инерционный Контроллер) впечатлял. Правда, до вундервафли ему было далеко, поскольку (из прочитанных по нему статей, я помнил) расчудесный агрегат жрал прорву энергии, не работал в движении (пользователь был вынужден сохранять стационарное положение, иначе пучок рассеивался), а главное был целиком бесполезен от лучевого (читай, энергетического) оружия. К слову, о последнем — неуловимым росчерком ярко-синей нити, залп Сесилии вонзился точнехонько в середину темно-серой стропы, нарушая целостность её структуры. С коротким 'бздынь' тросик лопнул, заставляя участников потягушек разлететься в стороны, а первый выстрел немки пройти мимо цели.
Секунды решили всё.
Сориентировавшаяся китаянка, злобно оскалившись, повернулась к источнику опасности и продемонстрировала, что не зря является кандидатом в представители поднебесной.
Парный залп. И снаряд германской пушки соприкасается со спрессованной в тугую глобулу воздухом, отчего оба рикошетят наискось. Возникшую паузу заполняет вспышка клинка, приятно оттягивающего руку.
Как говорится — здравствуйте, девочки!
— Ичика! — Почти одновременно воскликнули Рин и Сесилия, в чьих голосах слышалось нескрываемое облегчение. Но разделить радость встречи мне было не суждено, все внимание занимала цель, к которой я испытывал весьма недвусмысленную ... жажду.
— Надо же, кто к нам пришел! — С нотками безоговорочного превосходства, обронила немка. — А я думала, что утащив это бездыханное ничтожество, ты не вернешься. Кстати, как там она?
... Подлетевшие друг к другу девушки, чьего понимания ситуации хватило на то, чтобы не вмешиваться, с тревогой наблюдали как на хорошо знакомом лице расцветает совершенно безумная улыбка...
— ... слабачка ...! ...нравятся никчемные ....!— Упражнялась в острословии белобрысая дура, видимо компенсируя себе недавние 'унижения'. Большая часть слов проходила мимо, поскольку внутренний взор занимала совершенно иная картина:
'Хоки, с обессиливающей неподвижностью лежащая на песке и тонкая ниточка царапины, чья набухшая кровью черта пересекала мертвенно бледную щёку. Алая на белом...'
Короткий миг памяти, скорбной льдинкой кольнувший грудь, стремительно уступил кровожадному гневу, что нарастал и ширился как приливная волна. Стоящую перед собой цель, торжествующую широкой ухмылкой, хотелось задушить её же кишками, предварительно отломав руки и выдернув ноги.
— Рин, Сесилия — отдохните пару минут.
— У-уверен? — Тревожно прилетело в ответ.
— О, да!
Мысленный импульс — и все (кроме оптического) режимы высветились пиктограммами готовности. Не мешая врагу разглагольствовать, врубаю 'Стремительный рывок' и доспех будто выстреливает из пушки. Особая способность, чья единственная функция была в предельном ускорении по прямой, сработала как надо.
Видя такую прямолинейность, Бодевиг навела на меня плечевую артиллерию, а перед ней замерцала слабо-фиолетовая преграда. Осыпая меня подначками, она только и ждала, что, потеряв голову, я кинусь прямиком на неё, увязну в паутине силового захвата, а ей только и останется, что показательно расстрелять меня в упор.
Что может быть приятнее, чем предсказуемый противник, не так ли?
Но в миг, когда белый доспех на полном ходу влетает в сиреневую завесу, вокруг стальной громады причудливо вспыхивает ало-оранжевая сфера и тот обрушивается на предельно удивленного врага.
— СЮРПРИЗ, БЛЯТЬ! — И двуручный замах приходится в перемычку, делающую из неправильного эллипса плечевого модуля и тяжелого орудия одно целое. Перерубить до конца не удаётся, но провисший ствол красноречиво показывает о конце пострелушек.
Демонстрируя немалую выучку, опомнившаяся белобрысина приходит в себя и следующий выпад утыкается в перекрестье силовых клинков, выставленных над головой на подобие ножниц.
Браво-браво.
Пару секунд мы молча давим друг друга, и постепенно, сантиметр за сантиметром, полыхающая ульрамарином полоса опускается вниз. Еще чуть-чуть и всё, но хитрая бестия оказалась полна сюрпризов.
Её второй модуль, остающийся совершенно неповрежденным , внезапно поворачивается ко мне и оттуда вылетает треугольное лезвие клинка, на хорошо знакомом тросике. Сама железяка, клюнув меня в лицо, бессильно скользнула по щиту, но образовавшейся заминки хватило, чтобы немка перешла в контратаку.
Оттолкнув мой клинок в сторону, она весьма точно достала меня в шею и плечо, но вместо того, чтобы отразить третий выпад, я перехватил рукоять клинком вверх и рванул на себя и влево. Восходящий 'Снежнолист' попал ей во внешнюю сторону латной перчатки, как раз по месту выхода энергоклинка. Отскочив, я имел удовольствие наблюдать, как на правой руке Бодевиг мигнула и погасла световая полоса.
Осталось подвести итоги.
— Ну что, сука, сдаешься?
— Тебе? Никогда!
— Рад слышать!! — Тут же признался я. Расплатиться с ней за её "доброту" хотелось до скрежета зубовного. И понимая это, она приготовилась бится до конца.
— А НУ СТОЯТЬ ОБА!!! — В нашу персональную драму непрошено вторгся рёв стадионных динамиков.
— Да пошла бы ты! — Не удержался я, но чудо германской генетики сориентировалось первой.
Услышав знакомый голос, соперница тут же погасила клинок, приземлилась и деактивировала доспех. В её взгляде разгорелось неуместное торжество. Напади я на неё сейчас и меня назначат виноватым 'за всё'. Притом она понимала, что я понимал, и это не могло её не радовать.
— Повезло тебе, ничтожество! Но Чифую не сможет прикрывать тебя вечно, учти это. — Поглядев на неё 'как на дерьмо', высказался я.
От столь лестной оценки своих качеств та мгновенно пришла в ярость, но дальше сердитого вида и раздувания ноздрей, увы, не дошло. А пока мы состязались в испепелении друг друга взглядом, по обе стороны от меня приземлились оставшиеся участницы нашей эстафеты.
Демонстрируемая готовность к продолжению схватки не могла скрыть общей утомленности и крайне низкого уровня оставшейся защиты (у Рин так и вовсе по нулям). Мелкие повреждения красного доспеха безмолвно вопияли и все же, настроение у молодых особ было приподнятое. Победили ведь, понимаешь!
Тем временем на поле появился четвертый игрок.
Широким шагом, с праведным гневом на лице, на нас надвигалась гроза всех первокурсниц. Когда школьной немезиде оставалось не более пяти шагов, мои очаровательные помощницы, как бы случайно отступили на пол шага назад, и на пол корпуса за меня. Я же наоборот, расправил плечи и глядел бодро — ощущение непоколебимой правоты обязывало.
Что же касается причины всех несчастий, то начисто забыв обо мне, она поедала свой идеал глазами, вытянувшись во фрунт, и, кажется, не дыша.
— Итак? — Многозначительно уставившись на белобрысую жертву евгеники, сестра вопросительно выгнула бровь.
— О-оримура сенсей, я могу все объяснить.
— Слушаю.
— Дело в том, что некоторое время назад я неудачно пошутила, в результате чего Шинононо Хоки напала на меня без предупреждения. Вынужденная защищаться, я слегка не рассчитала своих сил, в результате чего нападавшая потеряла сознание и получила легкие травмы. Сразу же после этого присутствующие там Хуанг Лининь и Сесилия Олькотт вступили со мной в поединок, который окончился вмешательством нашего старосты...
Не перебивая чужого монолога, я с удивлением открывал для себя новые грани чужой личности. И честно признаюсь — моё мнение о ней, как о тупом и прямолинейном солдафоне было лишь бледной тенью действительности. При необходимости Лаура легко переобувалась в прыжке, мгновенно смещая акценты и подправляя факты.
И если глянуть на недавнюю схватку в отрыве от изначальных причин, то 'безвинной жертвой немотивированной агрессии' выглядит исключительно провокаторша. Мне же доставалась роль упыря-агрессора, хорошо хоть не тоталитарного.
Ознакомившись с точкой зрения 'пострадавшей', Чифую обратилась к нам. И вот тут-то и начались страсти.
Получив возможность высказаться, девчонки дали волю чувствам. Живописуя в красках недавнюю битву, и активно пантомимируя руками, они предельно точно указали ряд спорных моментов, но впечатление было несколько смазано чрезмерной эмоциональностью выступления.
— Ичика, тебе слово. — Выслушав остальных, обратилась сестра ко мне. Но за то время, что я слушал чужие изложения, во мне все больше крепла уверенность в том, что я должен быть возле Шинононо, а не тратить время на повторение одного и того же.
— Сесилия и Рин рассказали достаточно. — Заслужив теплый взгляд от каждой, отрубил я. — Нужны подробности? Камеры в помощь! Там прекрасно видно и слышно, отчего вышло именно так, а не иначе. А мне извините, пора — Хоки ждет.
Но перед тем, как уйти, стоило поставить точку.
— А тебя я при всех предупреждаю. — Синий коготь нацелился в лицо немки. — Если кто-то из моих пострадает от тебя вновь, то пожизненную инвалидность я тебе обеспечу СОБСТВЕННОРУЧНО!
Ответный взгляд обещал мне все пытки гестапо, но былого пренебрежения в нем не осталось. Понимала, небось, что шутки кончились. Дальше все было просто — два шага в сторону и свечой ввысь. Только меня и видели.
Проводив взглядом Ичику, все уставились на сенсея. Та, неодобрительно посмотрев вслед удалившемуся родственнику, подытожила:
— Решение будет принято позже, а пока, как ваш руководитель я накладываю полный запрет на поединки. Нарушивший его, вне зависимости от причин, будет отчислен. Все поняли?
— Да! — Дружно раздалось в ответ.
— Свободны!
Рин и Сесилия мигом улетучились.
— Бодевиг, а вас я попрошу остаться! — С непререкаемой интонацией попросила Оримура-сан...
Преодолев разделяющее нас расстояние, вскоре я стоял перед главным входом госпиталя академии. Улыбчивые девушки из регистратуры, чьи взгляды так и облизывали мой тренировочный костюм, без промедлений сообщили мне номер палаты, не забыв поинтересоваться, не нужно ли мне подсказать 'чего-то еще?'. И глядели так ... многообещающе.
Коротко поблагодарив очаровательных жриц Асклепия, я направился к лифту, но ожидая прибытия, ощутил, как меня хватают под руки с обеих сторон.
— Ичика, мы с тобой! — Просительно-безоговорочным ('только попробуй отказать!') тоном уведомила Сесилия.
— Мог бы нас подождать! — Недовольно пробурчала Рин, прижимаясь ко мне с противоположной стороны.
Мягко дзынькнув разошлись створки и спустя четыре этажа мы стояли перед нужной палатой.
Дежурная медсестра, сидевшая неподалёку, была решительно против того, чтобы мы тревожили пострадавшую, но тут я уперся рогом и после пяти минут ожесточенных пререканий, мне разрешили заскочить к ней 'на секундочку'. Но только мне.
Недовольно засопев, девушки согласились подождать в коридоре.
Обещав не задерживаться, я бесшумно отворив дверь, и тихонько проскользнул внутрь. Кондиционированный полумрак одиночной палаты нарушало только легкое сопение девушки, да едва уловимый гул аппаратуры.
Переодетая в больничную пижаму, Хоки безмятежно спала на широкой койке. Густая волна темных волос широко разметалась по подушке, очаровательный рот был чуть-чуть приоткрыт. Телесного цвета пластырь, украшающий её щёку придавал девушке слегка хулиганистый вид, а тонкие пластинки беспроводных датчиков, крепящиеся на висках и шее, выводили параметры её состояния на экраны стоящих рядом приборов.
Убедившись, что всё в порядке, я едва слышным шепотом пожелал ей выздоровления и вышел в коридор.
Изабелла-сан была тут как тут.
Короткий обмен любезностями со светилом академической медицины окончился приглашением в её кабинет, где нам подробно и обстоятельно рассказали, что поводов для беспокойства нет, и через два дня пострадавшую выпишут. На мои подначки о внутренних кровотечениях, разрывах тканей и кровоизлияниях в мозг, та улыбчиво отшучивалась о излишней паранойе, но я не обижался. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
После того, как на все интересующие нас вопросы был дан ответ, поступило предложение попить чаю. Мы согласились. И пока мои красавицы наслаждались вкусом и ароматом золотисто-коричневого напитка, а также прилагающимися к нему сладостям, сгорающая от любопытства медичка деликатно поинтересовалось, как так вообще вышло? Пришлось приоткрыть карты, хотя, справедливости ради, стоит заметить, что я изложил лишь ход и результаты конфликта, оставив за кадром первопричины.
Внимательно слушая, а также умело поддакивая в нужных местах, Изабелла-сан с живейшим интересом ознакомилась с недавними событиями, а под конец моего рассказа высказала предположение о том, что за такими как Лаура стоит приглядывать построже.
Да разве я спорю?
Только беда в том, что когда обладателю доспеха 'моча в голову ударяет' то он успевает натворить массу всякого, прежде чем удастся его остановить. И то, если удастся.
Далее беседа перешла к повседневным темам, а пока молодые женщины оживленно делились мнениями о каких-то модных брендах чего-то-там, я сосредоточился на угощении. Нервы требовали сладкого.
Под конец чаепития нам разрешили свободно навещать Хоки, начиная с завтрашнего дня, после чего мы (довольные собой и друг другом) расстались. На обратном пути, как раз до выхода из здания, обе красавицы наперебой хвалили гостеприимность и доброту Изабеллы-сан. Но стоило оказаться на улице, как я решил что на сегодня хватит. Чмокнув в щеку каждую из двух, тут же попрощался и улетел к себе (идти было лень).
