-Верити, что ты там делаешь?! — послышался грозный окрик брата. Рити побежала к машине.
Объединенные силы Праведных, состоящие из уцелевшей дружины и армии Морлока, расположились на восточной базе. Туда же переправили оставленные в театре боеприпасы и продовольствие. Юми и Эллао перевозили отдельно друг от друга. Милана прибыла чуть позже. В актовом зале начался важнейший совет, во главе с Алиасом. Рити не входила в зал. Она сидела в коридоре, на ковровой дорожке. Здесь все было прекрасно слышно. Теперь она узнала о том, что же произошло на площади за минуту до прихода подкрепления. Вампиры, все как один, твердили, что площадь озарила яркая солнечная вспышка. Кто-то вспомнил о какой-то девочке, кто-то даже предположил, что это новое оружие Тьмы, но князь отмел подобную чушь и выразил свое предположение:
-Поскольку Тьма пострадала не меньше нас, я могу допустить лишь одно: Кто-то хочет уничтожить нас всех, не деля на Тьму и Свет. Это происки Сальватора, и никак иначе... Нам необходим совет магов. Прошу остаться всех, кто относится к соответствующим кланам.
Через некоторое время из зала стали выходить остальные — не относящиеся, и Верити предпочла не толкаться. Она вышла к лестнице. Там толпились волки и военные. Они тоже бурно обсуждали небылицы, придуманные друг другом, о Тьме, о Сальваторе, о паразитах и о взрыве. Девушка сочла это не интересным и решила пройтись, подышать воздухом и обдумать все. Солнце уже взошло и ярко освещало улицу. На крыльце Рити не удалось побыть в одиночестве. Вслед за ней вышел Орен. Она надеялась, что он просто собирался идти куда-то, но ошибалась. Волк встал с ней рядом, щурясь глядя на солнце, сунул руки в карманы и вздохнул с улыбкой:
-Э-хе... Слышал, твоего первого хозяина убили?..
-Не твое дело.
-О-па... Ты уже не орешь, что у тебя нет хозяина?.. Ладно, ладно... Я на самом деле хотел тебя поддержать, подбодрить...
-Подбодрить?.. — она отступила чуть назад, хмурясь, — Да ты убить меня хотел недавно!
-Да ладно! — он улыбался как ни в чем не бывало, — Да я прикалывался!
-Зато испугался очень натурально... — щелкнул предохранитель, Рити целилась в голову и не шутила с ним, — Не знаю, что ты думаешь обо мне, и не хочу знать. Но если ты не оставишь свои 'приколы', я за себя не ручаюсь. Морлок видел, как ты приставал ко мне в коридоре, он поверит мне, а не тебе. Я разнесу тебе башку, и мне ничего за это не будет. Ты понял?!
-Понял. Ты не в настроении! — он снова смеялся.
Верити плюнула на него, убирая пистолет, и подумала, что пора проведать Юми. Она нашла ее в госпитале. Над ней уже колдовали военные врачи. Девочка лежала лицом вниз, по пояс раздетая. Один из медбратьев промывал шрамы у нее на спине. Второй собирался вколоть обезболивающее. Взгляд Верити упал на кровавые порезы. Это были не просто шрамы. На спине девочки был целый рисунок, точнее начерченный шрамами символ. Рити подошла ближе. Это было похоже на крест с двумя дополнительными перекладинами, отходящими вниз от концов горизонтальной линии. Еще было похоже на трезубец, опущенный зубьями вниз.
-Что это?.. — почти шепотом спросила она у врачей, но оказалось, что ни один из них не видел ничего подобного раньше.
-Верити... — позвала Юми.
Девушка села рядом на корточки.
-Я тут. Ты как? Очень больно, да? — Рити пригладила ей растрепавшиеся волосы.
-Где мой брат? Ты говорила...
-Да, конечно, Юми. Он здесь, только... Понимаешь, как все сложилось. Он натворил тут дел, и теперь под стражей. Ты когда поправишься, я тебя обязательно к нему отведу. Не знаю пока, как с ним поступят, но, надеюсь, все обойдется и вы будете вместе... — Рити говорила и плакала, не веря своим собственным словам.
Она догадывалась, что Эллао доигрался до высшей меры, которой Праведные обычно карают предателей. Она даже представить не могла, что чувствовала бы, если бы Верден оказался на его месте. Не найдя больше слов, она поспешила убраться прочь, но перед этим перерисовала символ на клочок бумаги.
13
На скамейке у входа в штаб Верити увидела брата. Он явно ждал от нее ответов. Верити вздохнула и присела.
-Кто такой Лайнос? — был его первый вопрос.
-Откуда ты... От кого слышал? — удивилась Рити, не ожидая, что он начнет с этого.
-Слышал от Морлока. Так кто это?
-Вампир, друг князя и мой первый... хозяин...
-У меня что-то со слухом... или у тебя с головой?.. Твой первый... кто?
-Он спас меня, когда напали на общину. Вытащил с того света сывороткой... — она показала брату шрамы, полученные в ту ночь, — Он первый начал учить меня драться. Только месяц назад моим учителем стал Морлок. До этого сила была его, Лайноса. Его кровь помогала мне выжить... — она посмотрела на Вердена.
-Ты что, действительно почувствовала, что он погиб?..
-Да. Я это почти видела...
-Черт... Ладно. Как ты узнала, что эта девчонка там?
-Мне Морлок сказал... — нашлась Рити, понимая, что выспрашивать у Морлока он точно не будет.
-Тогда зачем он соврал мне? Он сказал, что там люди...
-Разве это важно?.. Ты жалеешь, что мы спасли ее?
-Нет. Ты с ней знакома?
-Познакомилась, когда была в лагере. Это сестра Эллао.
-Седого парня? Он же вампир, вроде бы... Как сестра?..
-Ну, тут уж кто бы говорил, Верден...
Волк опустил глаза.
-Блин, что-то там реально не то случилось. Все как с ума посходили, — сменил тему он, — Что-то типа биологического оружия против вампиров, говорят...
-Только вампиров?..
-Ну, говорят, что вспышка...
-Солнечного света... Ультрафиолет! Тогда почему были убиты и волки и даже люди-рабы?
-Может их просто взрывной волной размазало?
-Что ж за хрень такая?.. А вдруг для людей она опасна?..
-Не думаю. Мы бы с тобой почувствовали...
-Слишком далеко были. Вряд ли.
-Похоже, собрание закончилось... — Верден выглянул из-за распахнутых дверей в вестибюль на шум.
Там действительно толпились вампиры. Верити вскочила.
-Надо Морлока найти. Он точно знает больше нас... — сказала она, вбегая в корпус.
Но Морлока она там не увидела. Из зала вышли не все. Совет продолжался, но в более узком кругу. Рити подобралась вплотную к приоткрытым дверям, чтобы разглядеть хоть что-то.
-А, Верити... — за ее спиной прозвучал голос Морлока, — Ну-ка, заходи. Пошли... — он подтолкнул ее в зал.
-Зачем?! — девушка уперлась ногами в ковер.
-Давай, давай... — он ухватил ее за руку и повел к собравшимся в круг вампирам возле сцены, — Я тебя ищу, а ты тут подслушиваешь стоишь.
-Я больше не буду подслушивать! Пусти... — захныкала она, не понимая, что происходит.
-Расслабься.
Он усадил ее на второй ряд и велел сидеть до конца, что бы ни случилось. К ней он зачем-то подсадил мальчика-вампира. Рити вспомнила, что видела его в башне. Тогда тоже проходило собрание. Они сидели у одного костра. А еще Морлок и Лайнос...
-Привет, Верити... — улыбнулся он.
-Привет... Я тебя помню. Ты...
-Умбра... — снисходительно усмехнулся он.
'Хоть и мальчишка, а гонору не занимать...' — подумала Верити.
-Точно, Умбра! Слушай, ты наверно видел, что там взорвалось на площади?.. — тут же попыталась выудить информацию Рити.
-Ну, немного... Так же, как все, кто уцелел. Просто знаю, что была вспышка. Были бы волки, у нас было бы больше информации. А вампиры все были озабочены собственным спасением. Никто не разглядывал источник...
-Ясно. Ты говоришь, волки... Им не опасна была эта вспышка?
-Нет, — мальчик уверенно покачал головой, — Они не боятся солнечного света.
-А людям?
-Смертельна.
-Но почему?..
-Потому что люди подвергаются очень сильному излучению. Смерть не так внезапна, как у нас, но долгая и мучительная.
-Умбра, ты сейчас говоришь о радиации?.. — Верити, сидевшая до этого боком к нему, повернулась к мальчику лицом, не глядя больше в сторону совета, — Ты из Зордании и знаешь такие вещи?..
-В Зордании люди не идиоты, милая Верити... — он склонил голову в шутливом поклоне.
-Значит радиация... Ты уверен?
-Совершенно. Люди-рабы, как ты их назвала, умирали, по всем признакам, от облучения. Картина не очень приятная...
Верити прикрыла глаза. Ей было страшно его слушать. Ей вдруг подумалось, что эта вспышка уничтожит все живое в городе, включая людей. Сальватор решил провести зачистку.
-Я хотел спросить тебя о паразитах. Морлок сказал, ты знаешь о них больше, чем Праведные...
-Меня ты, значит, к Праведным не относишь?.. — прищурилась Рити.
-Прости...
-Да ничего. Я, наверное, к ним и не отношусь...
-Так что о червях?
-Они нападают на тех, кто испытывает душевную боль. При мне один паразит насквозь пронзил вампира своими щупальцами. Он достал до сердца, а значит вытягивал эту боль. Может, при скорби организм выделяет какое-то особое вещество?..
-Не вещество, скорее энергию, ведь эти существа — создания магические. Значит питаются био-энергией. Как вы их убивали?
-Да как мы их только не убивали... — раздраженно фыркнула Рити, вспоминая омерзительный писк дохнущих паразитов, — Давили ногами, стреляли. Те вампиры, которые умеют кидаться огнем, жгли.
-Значит действует все?
-Думаю, да.
-В последний раз они сползлись к тебе? Что случилось, что ты так расчувствовалась?..
Девушка посмотрела на вампира оценивающе.
-Давай оставим это моим личным промахом. Я совершенно не хочу обсуждать это с тобой.
-Хорошо. Извини. Я просто подумал, что можно использовать что-то для их привлечения. Мы собираемся расправиться с ними окончательно.
-Что-то или кого-то? Говори прямо, ты хочешь предложить мне роль приманки для червей?..
-Не думаю, что ты согласишься, поэтому...
-Знаешь, в принципе, я не против. Мне этой ночью так и не удалось пострелять. Когда начнем?
Умбра явно не ожидал такой сговорчивости от Верити. Он растерянно улыбался, обдумывая детали.
-Следующей ночью.
Следующей ночью, когда все были готовы, Верити ломала голову, как вызвать в себе те же чувства, что она испытывала тогда. На ум ничего не приходило. При мысли о Грэге возникало легкое головокружение и спазм мышц внизу живота. Еще — чувство вины. Это чувство не покидало ее с самых первых дней знакомства с Грэгом.
Умбра нашел Рити, когда она надевала свое обмундирование.
-Ты готова?.. — с надеждой спросил он.
-Нет. Но я постараюсь, обещаю... — веры совсем не было в ее голосе.
-Уж постарайся. Все зависит только от тебя.
Верити, как они договорились, вышла на середину дороги за территорией базы и стала думать о первых днях войны. О том, как потеряла друзей, как умерла мама. Потом в памяти возник волк, едва не убивший ее. Страх, боль, отчаяние. Рити видела, как бежит ночью по улице и ловит руками первый снег. Ей тогда казалось, что жизнь кончена.
Минут через двадцать появились первые паразиты. Их было всего десятка два, тогда как в городе их было не меньше тысячи. Этих прибывших отстреляли сразу. Больше, как Рити не старалась, черви не появлялись. Плюнув на эту бессмыслицу, все вернулись в театр. Верити плюхнулась в вестибюле в кресло и закрыла лицо руками.
-Не понимаю, что сложного, но, наверное, по заказу не страдаю...
Умбра присел рядом с ней.
-Это значит, что у тебя все хорошо. Это радует.
-Извини, что сорвала зачистку. Я не знаю, что со мной. Мне совсем не хорошо, но чувства какие-то другие.
Мальчик понимающе кивнул.
-Пока не забыла... — она достала из кармана смятую бумажку, — Ты много знаешь. Может, видел когда-нибудь такой знак?..
Умбра принял из ее рук рисунок и изменился в лице. Если вампиры могут бледнеть, то мальчик побледнел так, что стал похож на восковую фигуру.
-Что-то не так?.. — Рити встала напротив него, внимательно следя за реакцией.
-Где ты это видела?.. — сиплым голосом спросил он, безумными глазами глядя сквозь нее.
-Это высечено на теле моей подруги. Ты, наконец, скажешь, что это значит?! — сорвалась Верити.
-Я... не могу сказать тебе точно. Я должен показать это другим... Идем, — он встал, но его качнуло так, что он еле удержался на ногах.
Они нашли Морлока в зале, заперли двери, и снова рисунок Рити появился в их руках.
-Я знаю, чей это знак, но отказываюсь понимать, что он может делать в новом мире... — сдвинул брови Морлок, поднимая глаза от рисунка.
-И все же... — настаивал Умбра.
Верити смотрела на обоих, как смотрела на актеров театра когда-то, с замиранием сердца ожидая развязки.
-Это символ власти Нэкадеуса, часть его амулета.
-Он был темным магом?.. — мальчик внимательно смотрел на Морлока.
-Да. Одним из великих...
-Это... мой... мой хозяин. Нэкадеус — мой господин... — едва не плача, произнес Умбра.
-Вот так новость... — шепотом прокомментировал Морлок, озираясь, словно боясь, что его услышат.
Мальчик-вампир переживал свою трагедию молча, но на лице отразилось все, что он чувствовал: ненависть, страх, боль и стыд. Он всегда считал себя Праведным. Теперь же выяснялось, что в нем течет кровь сильнейшего за тысячелетие темного мага Зордании, воспевающего славу Сатаны. Его способности в магии были больше чем просто задатками. В свои юные годы он уже мог дать фору выпускнику имперской академии. Все это досталось ему от сущего дьявольского слуги.
-Где вы откопали этот рисунок? — Морлок обратился к Рити, полагая, что Умбру пока лучше оставить в покое.
-Это вырезано на спине девочки, которую мы с Верденом привезли.
-Та, которой удалось 'чудом' сбежать из лагеря?
-Да... — кивнула девушка, отводя глаза, но улыбаясь в знак подтверждения его догадки.
-Твою подругу пометил Грэг, — сухо и жестоко вынес вердикт Морлок.
Верити перестала улыбаться, глядя на него, и замотала головой.
-Да нет, он наоборот...
-Никто, кроме него, — пресекая оправдания Рити, повысил голос вампир, — никто не мог этого сделать. Этот знак относится только к Нэкадеусу и его ученикам. Скажу тебе больше: Грэг хотел, чтобы его работу оценили по достоинству, иначе не стал бы оставлять свой 'автограф'...
-Хватит. Вполне достаточно... — Рити остановила его жестом.
Просить Грэга о помощи людям... Она только сейчас осознала, как это глупо. Рити не могла понять лишь одного — как мог Грэг нарушить данное ей слово?..
Девушка поднялась на ноги и повернулась к Умбре.
-Вставай! Нас заждались паразиты! Будет вам охота... — шмыгнула носом Рити, хватая мальчика за руку.
14
В запасе бывшего ученика имперской академии было несколько действенных заклинаний, но на этот раз, Умбра решил воспользоваться чем-то особенным. Этого он не нашел бы в библиотеке. Он подглядел некоторые идеи в старых книгах Сальватора, а так же хорошенько покопался в той книге, что попалась ему в Нодегарме. Только теперь он понял, кем она была написана, и что в себе несет. Стоя вместе с Рити посреди улицы, окруженный прибывающим потоком червей, Умбра прозрел. Он понял, что ему абсолютно безразлично, откуда родом сила, растущая в нем. Главным было то, куда он ее направит.
