— Ах, ну да “Властелин” вышел уже после того как вы… простите. — прервал себя я видя как Кэп враз нахмурился.
— Меня спас Нэмор…. Почему же его не было рядом, когда меня… разбудили?
Вопрос не был адресован мне, это были скорее тихие мысли вслух. Но я все же рискнул ответить.
— Вам конечно лучше видно, вы его побольше моего знаете. Но с той единственной встречи мне показалось, что Нэмор не из тех, кто любит большие компании, слова благодарности, и другие сантименты. — Стивен согласно кивнул, похоже, вспоминая своего давнего знакомого. Хотя почему давнего. Это для мира прошло семьдесят лет, а для самого Роджерса наверняка и суток нет.
— Мне интересно одно. — спустя непродолжительную паузу заговорил Роджерс. — Как ты узнал, что я жив, и что со мной случилось?
Самый неудобный для меня вопрос, но я ожидал, что он возникнет. Постараюсь ответить пространно.
— Кэп, пока вы спали (Аватар блин! (извините не удержался)), многое изменилось. Вы уже успели заметить толику перемен, но это ничто перед тем адом, что вас ожидает в ближайшее время. Вам предстоит многое узнать, понять и даже принять. К чему я собственно веду. Сейчас в мире набирают обороты промутантские и антимутантские движения. Люди с удивительными врожденными способностями выходят из тени, и это справедливо пугает общество. Ведь среди них есть те, кто могут читать мысли, управлять погодой, или взаправду видеть будущее и… прошлое.
— Бред! — помотал головой Стив.
— Но, тем не менее, это правда. Я узнал о том, что вы живы мистическим, возможно даже магическим образом.
Ну а чем переселения души в параллельный мир не магия? Так что ни слова лжи. Это на случай если за мной наблюдает какой-то продвинутый детектор этой самой лжи.
— Так ты предсказатель, медиум или как?
— Нет. — качаю головой и замолкаю, пусть сам, точнее сами думают, я не намерен больше ничего говорить.
— Что же, — легонько хлопает Кэп себя по щекам, — я должен поблагодарить тебя за то, что спас мне жизнь. Но я не знаю, чем могу это выразить. Слова — пустой звук, а у меня больше ничего и нет, все осталось в прошлом. Даже этот щит я не могу назвать своим…
— Бросьте Кэп, — решаюсь быть чуточку откровенней. — Вас бы нашли в любом случае. Вопрос только во времени. Может день, может месяц, а может что и пара лет. Так что единственный кого вы должны благодарить это Нэмор. К тому же капитан, не следует вам заблуждаться, прошлое еще покажет себя, и я не уверен, что оно вам понравится. Бывайте Кэп, мне было, очень приятно познакомится с вами, скажу больше — это честь для меня!
— Постой! — окликнули меня у самой двери. — Скажи, что ты имел ввиду под прошлым?
— Вы уверены, что хотите знать? — молчание было мне ответом. Я подошел вплотную к Роджерсу, демонстративно активировал недавно разработанную глушилку. А чем я хуже Ник? Тоже хочу, захотелось собрать себе такую игрушку. — ГИДРА жива. Все это время она таилась в тени, копила ресурсы, выжидала и планировала. Найдите и раздавите ее Капитан.
На выходе из комплекса меня дожидался один из агентов, на этот раз им оказался незнакомый мне молодой человек.
— Я провожу вас. — вежливо обратился он ко мне.
Мужчина повел меня несколько другим путем, из чего я сделал нехитрый вывод, что со мной желает поговорить еще кто-то. Достали! Честное слово! Нет, я, конечно, успел неплохо выспаться по дороге из Афганистана. Но молнию Тора им в… нос! Хочу домой!
— Здравствуй, “Дружелюбный сосед”. — Брюнетка, встретившая меня, улыбается, и меня словно током прошибает. Я все еще не научился подавлять свое восхищение в ее присутствии. — Кстати, почему тебя так называют?
— Самому интересно, вроде повода особого не давал, но во всемирной паутине такая кличка упорно всплывает вновь и вновь. Привет полковник.
— Чего это мы не в духе? Жара дальних стран напекла голову?
— Домой хочу. — честно отвечаю. — К сестренке и домашним пирожкам.
— Уговорил, не буду тебя задерживать надолго. Хочу тебя немного похвалить, ты как? Не против? — и так коварно улыбается, что у меня сердце пропустило пару ударов…
— Кто же не любит когда его хвалят… — судорожно сглотнув, выдавил из себя.
— Итак, начну по порядку. Ты по собственной инициативе заступился за бедную девушку, это я себя так называю если что. — Ник загнула один пальчик на левой руке. — Ты, конечно, преследовал свои цели, но в наше время упрекать в этом глупо. В любом случае я благодарна тебе. Потом ты из лучших побуждений, отобрал у Таскмастера флешку с информацией. Конечно, тут вышел прокол, но винить тебя не за что, снова можно только поблагодарить. Дальше ты предупредил меня о Хамелеоне, и только моя вина в том, что я не поверила тебе окончательно. Вернее я поверила, но…
— Не придала значения. — подсказал я замявшейся женщине, она только согласно качнула головой.
— Ты и твои люди помогли разобраться в ситуации, ответственность, за возникновение которой полностью на моих плечах. Помог спасти Старика. Опять же, я понимаю, что на него самого тебе было плевать, но факта помощи это не отменяет. — очередной загнутый пальчик. — Устроив тебе встречу с Нэмором, я, было, обрадовалась, что потихоньку начала отдавать долг. Но, как оказалось, я только увеличила его…. Ты вернул миру Капитана Америка. — покачала головой, словно не веря этому факту.
— Думаю, я вернул его не миру, а лично тебе. — криво улыбаюсь под маской.
— Работая на Щ.И.Т, он принесет пользу и миру. — спокойно заметила она. — Я не намерена заставлять его силой, если ты об этом. Но он военный и что ему делать на гражданке?
— Есть ведь и другие способы, куда надежней. — продолжил я ее мысль с толикой иронии, игнорируя риторический вопрос. Фьюри не капельки не смущаясь, просто кивнула.
— Есть. Но ведь мне и делать ничего не нужно. Ты, кажется, избавил меня от этой головной боли?
— Не буду отрицать.
— Что ты ему сказал? — в ее голосе прорезалась сталь, но я только покачал головой.
— Может ум не входит в список его достоинств, но и дураком Кэп не является. Со временем он разберется и сам.
— Но со мной было бы быстрее.
— Не уверен. Ты слишком… умная и напористая, это твои недостатки.
— Пф… сам подумал что сболтнул?
— Если я скажу тебе, ты будешь копать землю носом в этом направлении, а это не желательно. Верю, что ты можешь работать аккуратно, но предпочту не рисковать. Со временем ты поймёшь что нужно искать, а до того момента будешь вдвойне осторожней и внимательней.
— Как-то все слишком размыто. — устало потерла переносицу Ник. — Тебе попался странный пророк.
Вот! Что я и думал, она уже сделала для себя некоторые выводы после моего разговора с Кэпом! Пророк, надо же!? Ну, хорошо, что так…
— Они не бывают не странными. — усмехаюсь. Опять врубаю свою глушилку, видя мои действия Ник, активирует свое устройство. — Чтобы ты знала, я не имею четкого представления о будущем. И потому просто не могу тебе ничего рассказать. Боюсь, что поведу по ложному пути. Будущее не статично, как впрочем, и прошлое с настоящим.
— Кажется, я понимаю. Но…
— Любопытство гложет? Женское?
— В точку. — слабая улыбка. — Итак, на чем я остановилась в оде хвальбы тебе молодому и красивому?
— Разве есть еще что-то? — удивляюсь.
— Разумеется! Неужели ты думал, я не замечу?! — а сколько экспрессии в голосе!
— Удиви меня.
— Старк! — и замолкает, так многозначительно глазея. Меж тем пятый и видимо последний пальчик загибается.
— Допустим знаю такого, и что?
— Черт, Паук! Хватит играть дурака! Тебе ведь было совершенно незачем обращаться ко мне по поводу самолета! Твой друг, Шарк, вполне мог бы обо всем позаботиться, и ты знал об этом. Значит, ты хотел привлечь мое внимание к этому спивающемуся бабнику. Признаю, получилось! Создать реактор основанный на холодном термоядерном синтезе, за пару недель в плену, по сути из ничего… Это впечатляюще! Да и его броня меня тоже заинтересовала. Честно говоря, я уже думала, что на сыне Говарда можно ставить крест….
— Согласен, личность спорная, но я бы на твоем месте следил за ним.
— Значит, ты уже догадываешься, что я хочу тебе предложить?
— Возможно. Но хотелось бы быть уверенным до конца.
— Инициатива “Мстители”. Щ.И.Т набирает молодых одаренных в свои ряды, но в этом и их главный недостаток на сегодняшний день. Несмотря на все свои недостатки, я не могу кинуть в бой детей. Мне нужна команда сильных героев уже сегодня.
— Нет Ник, я и так, как ты уже справедливо заметила, достаточно помог тебе. Я не буду работать на службу.
— Кандидатуры Кэпа и Старка в обмен на одну твою? Думаешь это справедливый обмен?
Я аж поперхнулся от таких слов. Она что сбрендила?! Похоже, кто-то сильно меня переоценивает!
— Ты случаем не заболела? Горячки нет? Может ты бредишь?
— Не нужно скромничать Паук. Ты практически не уступаешь умом Старку, ты сильнее Кэпа. Единственное чего тебе не хватает так это опыта, но это дело наживное!
— Все-таки два лучше одного! — почти, что кричу в панике. Ник строит сомнительную мордашку.
— И таки что ты еще можешь предложить?
Эм, стоп! Мне кажется или надо мной издеваются? Волевым усилием заставляю себя успокоиться, и обращаюсь к спасительной эмпатии. Точно! От Ник разит весельем! Вот чертовка! Хотя почему бы и не предложить парочку своих кандидатов? Может, чего интересного узнаю? Вряд ли конечно, но попробовать стоит.
— М-ма, как насчет Генри Пима? — помнится он состоял в одном из самых первых составов Мстителей, если я конечно ничего не путаю. У него еще подружка была, Оса кажется.
— А что с Генри Пимом? — О! Неужели?! Выражение ее лица осталось прежним, ни один мускул не дрогнул. Но меня таким не проведешь! Судя по тому удивлению, что испытала полковник, она впервые слышит это имя!
— Забудь. — улыбаюсь, похоже я подставил еще одного человека, но на сей раз почти ненароком. — Лучше скажи, что ты думаешь по поводу доктора Беннера? — ну уж его она точно знает! Я только слегка подтолкну.
— Нереально. Держать рядом человека, который в любой момент может превратиться в сверхсильного, агрессивного монстра? Нет уж. Пускай и дальше постигает дзен в странах третьего мира.
— Брось, в случае острой необходимости, он один из сильнейших существ на этой планете. И, насколько я знаю он не абсолютное зло. К нему просто нужен подход.
— Ладно, кого еще можешь порекомендовать? — напрямую спросила Фьюри.
— Да и так компашка выходит неплохая. — пожимаю плечами. — Приставь к ним пару элитных агентов, для контроля. Ну а ежели еще желаешь сильных существ, то стоит немного подождать. Не все сразу.
— И как я пойму, что это тот, кто мне нужен? — с сомнением спросила Ник.
— Советую пройтись по скандинавской мифологии.
— Ты издеваешься? — сомнения в ее голосе ощутимо добавилось. — Ладно, не важно. Могу ли я рассчитывать на твою помощь? Только в очень экстремальных условиях, конечно же! — поспешно добавила она.
— Если это касается Нью-Йорка, то я приду в любом случае. А так, у тебя есть мой номер. Но надоедать по пустякам все равно настойчиво не рекомендую!
— Да-да, а то твои девушки выцарапают мне оставшийся глаз. Знаю-знаю. Что ты с ними сделал, кстати? Мне показалось, они изменились…
— О, когда это они уже успели с тобой пообщаться? Хотя не отвечай, у них спрошу. — и умолкаю игнорируя последний вопрос.
— Вы, ученые так любите свои секретики.
— Уж кто бы говорил! — праведно возмущаюсь.
— Хорошо не буду лезть в твои дела, ты только аккуратней…
— Я не сам работаю если что!
— Это и обнадёживает, Коннорс блестящий генетик, я наводила справки.
Уже намереваясь прощаться, я вдруг подумал — какого собственно Халка!? Если уж у нас вышел такой познавательный и почти что откровенный разговор, может, хватит уже изображать, что это меня совсем не заботит?
— Ник… — усердно натираю затылок. — Почему ты так,… в общем, так относишься ко мне?
— Надо же. А я все думала, когда же ты спросишь. Пожалуй стоит ответить. Тем более я и сама хотела покончить сегодня с этим. Только… у меня к тебе тоже есть вопрос. — я только слабо киваю. — Все до банального просто Питер. Особенности моей кожи, которые ты уже успел заметить, это побочный результат экспериментов, по восстановлению формулы суперсолдата. Ты не солгал, сказав Кэпу, что формулу в ее изначальном виде так и не восстановили. Не знаю, откуда ты это знаешь, возможно, снова твой знакомый пророк…. Впрочем, не важно. Вместо формулы суперсолдата, ученые, что привлекались в свое время Щ.И.Том, сумели восстановить только одну из ее составляющих. Они назвали ее Эликсиром вечности. Сыворотка могла продлевать жизнь. На сколько я, по-твоему, выгляжу?
— Лет на тридцать, чуть больше. — задумчиво отвечаю.
— Чуть больше. — соглашается с грустной улыбкой Фьюри. — Чуть больше девяноста. Вижу, ты не удивлен. — задумчиво проговаривает. — Но имела один большой минус, сыворотку нужно было применять с некоторой периодичностью, иначе процессы старения организма могли до неприличного ускориться. Возможно, это была судьба, спустя года я склонна верить любым небылицам. В общем, эту формулу постигла почти та же участь, что предыдущую. Она была потеряна, а ученые, ее создавшие убиты. У меня были некоторые запасы, потому получилось протянуть довольно долго. Пока мне не посчастливилось встретить твоего отца. Ричард был гением, и я рискнула обратиться к нему со своей проблемой. Он превзошёл все мои ожидания! Эликсир был восстановлен, мало того новый препарат был лишен недостатков условного родителя! Мне хватило всего одной порции, чтобы зафиксировать свой биологический возраст. Ричард много сетовал, что технологии его времени не позволяют ему восстановить формулу суперсолдата целиком. Одно слово гений. Думаю, будь у него больше времени и он бы раскусил и эту загадку. — в ее взгляде было столько боли, и грусти, что все возникшие у меня вопросы застряли на языке. Кажется, сейчас они будут лишними…
— Спасибо. — рискнул я прервать образовавшуюся тишину спустя десяток минут, когда эмофон Ник более-менее успокоился. — Думаю, теперь многое становится понятным. — полковник благодарно кивнула, этот разговор и вправду можно продолжить и позже. — Давай свой вопрос, и я потопал домой тискать сестренку.
— Давно хотела спросить. — собравшись начала она. — Почему ты так бурно реагируешь на меня? Я успела тебя неплохо выучить, и знаю, что по остальным юбкам ты так сильно слюной не истекаешь. Ну, разве что по своим блондинкам.
— Вообще-то только по одной блондинке. — нахмурившись замечаю. — Другая только подруга.
— Да-да, конечно. — и так лукаво улыбается.
* * *
Семнадцатая
Семнадцатая
— Привет дядя! — обрадованно поздоровался я.
— Здравствуй Питер! — подал он руку. Бен встречал меня у порога. — Как прошла твоя поездка?
