-А если я скажу, что они ищут меня, я тоже буду вам на фиг не нужна?.. — тихо отозвалась Рити.
-Одно могу сказать точно: на них мы не работаем, иначе давно б уже сдали тебя... — язвительно ответил Лекс, показывая ей толстовку, — То, что они ищут тебя, я уже давно понял. Мне интересно, за что? Почему такая суматоха?
-Потому, что я побывала на их базе, видела, что там творится, а живые свидетели им не нужны.
-И... что же там творится? — прищурил Лекс свои змеиные глаза.
-Лекс, ты что, не знаешь? Они эвакуировали к себе два роддома и выплачивают дань детьми. Потому мы здесь, — подал голос Морлок, чем порадовал девушку. Ей не очень хотелось говорить об этом вслух.
-Хм... И вот, значит, тебе удалось бежать, да?
-Да.
-Уложив там четверть полка, ты благополучно свалила, — закончил он за нее.
-Не совсем благополучно... — Рити прислушалась и поняла, что военные уже в доме и поднимаются по лестнице.
-Сядь здесь, — Лекс провел ее в малоосвещенный угол, — Только сиди тихо. Чтоб ни звука мне... — закончил он уже шепотом.
-Двое за мной! Остальные наверх! — послышалось где-то совсем близко, в квартире.
Девушка накрыла голову руками и зажмурилась. Кто-то уже входил в комнату. Послышалась возня, хруст, кто-то упал прямо рядом с ней. Следующий издал булькающие звуки, уже знакомые Рити. Ясно, перегрызли горло. Все происходило достаточно тихо и быстро, что еще больше пугало Верити. Не хотелось открывать глаза. Снова возня. Кто-то усиленно сопротивлялся, пытался позвать на помощь, но мешком свалился на пол, и снова все затихло.
-Вставай! — услышала девушка.
Пришлось открыть глаза. Освободившись от тела, придавившего ей ногу, Рити поднялась. Стараясь не смотреть на лежащих на полу, она выбежала из комнаты в коридор. Там их ждал Морлок, невысокий коренастый вампир. Темные вьющиеся волосы почти скрывали лицо, вместо глаз в темноте были видны лишь две черные бездны, сверху обрамленные густыми бровями, нос с горбинкой выглядывал из-за волос. Это не помешало девушке разглядеть подбородок, испачканный кровью. Она оглянулась на Лекса. Он выглядел так же. Поймав на себе неодобрительный взгляд, Лекс извлек из кармана куртки грязный платок и вытер лицо.
-Так лучше? — усмехнулся он.
-Намного, — кивнула Рити, — Не так омерзительно.
-Скажите, пожалуйста! — фыркнул он, — Какие мы впечатлительные! Ты только в обморок не грохнись, ладно?
-Я так понимаю, вам от меня все-таки что-то нужно? — Рити, наконец, пришла в себя и снова оглядела вампиров, оценивая, за кого они могут воевать.
'Уж точно не за Праведных' — усмехнулась она про себя.
-С чего ты взяла?
-Вы ведь... помогли мне, — уже не совсем уверенно ответила Рити.
-У нас задание истребить людей этой части, а ты со своим побегом просто подвернулась очень кстати, — ответил Морлок, переглянувшись с другом.
-Этой части? — повторила она.
-Да. Людей с этой базы.
-Зачем?
-Не слишком ли много вопросов? Мне показалось, ты уже знаешь что-то лишнее и не слишком рада этому. Хочешь знать еще больше? — оскалился на нее Лекс.
Морлок оттолкнул его, но сказал:
-Он прав. Убирайся и постарайся здесь больше не появляться.
-Хорошо, только...
-Что еще?!
Верити отошла немного назад, глядя на них.
-Вы — Праведные? — не веря собственным словам, спросила она.
Двое переглянулись и снова уставились на нее.
-У тебя какие-то сомнения на этот счет?
-Вообще-то да. Может, вам просто лень возиться со мной...
-Это точно... — громко рассмеялся Лекс.
-Ну, допустим, Праведные, — ответил Морлок, — И что?
-Мне нужно найти кое-кого из ваших и передать ему поручение.
Тут не сдержался даже мрачный Морлок. Оба вампира зашлись от смеха, чем сильно разозлили Рити. Сомнения на счет их Праведности по-прежнему мучили ее.
-И кто же этот 'кое-кто'? — сквозь смех процедил Морлок.
-Эллао.
Смех затих, хотя Лекс все еще сдерживал себя, время от времени хихикая.
-Ты слышал о таком? — обратился он к Морлоку.
-Да. Есть там один... любимчик Дориана.
-Ах, этот... Зеленый совсем.
-Да. Это его птенец.
-Ты-то его откуда знаешь? — они наконец-то обратили внимание на девушку.
-Так вы проводите меня к нему или нет? — без особой надежды спросила Рити.
-Постой, Морлок, я припоминаю какую-то бредовую историю, что он рассказывал. Помнишь?
-Нет.
-Когда он шлялся где-то всю ночь, охотился, а потом уверял всех, что чуть не погиб и его спасла какая-то девчонка.
-От кого?
-От спятившего 'охотника'... Постой, так это что, получается — правда? Это ты что ли? — Лекс покосился на девушку.
Та устало кивнула, собираясь уже уходить, но Морлок остановил ее.
-Постой. Идем с нами.
Нельзя сказать, что девушка обрадовалась, но и расстроенной ее тоже нельзя было назвать. Путь предстоял неблизкий, да и провожатые не из приятных, зато Рити знала, что будет в безопасности всю дорогу и, в конце концов, попадет туда, куда ей нужно.
10
Умбра отправился к северо-восточному городу Нодегарму. Загнав двух лошадей, он, наконец, добрался до замка. Приближенные люди князя встретили его не слишком дружелюбно. Только седовласый мудрый Зодер усадил мальчика и протянул ему стакан густой свиной крови.
-Почему же тебя послали одного? — вздохнул он.
-Это мое наказание, господин. Я не жалуюсь. Вы только проводите меня к порталу, пожалуйста, а там уж я сам справлюсь.
Ферро хмыкнул с презрением и удалился прочь из тронного зала.
-Не обращай на него внимания. Он всегда много мнил о себе, — продолжал Зодер, — Так значит, наказание. Что ж, великому Сальватору, конечно, виднее, но я бы не стал отпускать тебя одного в 'новый' мир...
-Я справлюсь, господин Зодер. Вот увидите. Я домчусь туда пулей... — возбужденно говорил Умбра.
-Смотри, как бы пуля не добралась до тебя раньше, мальчик... — вздохнул старик.
-Вы покажете мне портал?
-Не сейчас, Умбра. Скоро рассвет! Опомнись. Тебе надо отдохнуть. Иди наверх, в самую дальнюю комнату и спи. Я приду за тобой, когда настанет время.
-Но... Их Величество велели мне как можно скорее... — попытался было возразить он, но Зодер покачал головой.
-Ничего не решится за один этот день.
Мальчик нехотя поднялся из кресла. Ноги еле держали его. Он поплелся наверх по широкой каменной лестнице, устланной дорогим ковром. Он дошел почти до конца коридора и остановился: ему показалось, что кто-то зовет его, манит... Одна из дверей приоткрылась со скрипом. Умбра отступил назад, но плюнул на свой испуг и вошел в кабинет. Ни одна свеча не горела там, и шторы были плотно задернуты. Умбра почти на ощупь прошел к камину и взял большие спички. Кабинет несильно осветился, но мальчик-вампир разглядел старинную книгу на столе, раскрытую на каком-то древнем заклинании. Это она звала его, она манила и влекла, как что-то запретное, сладостное и невиданное им ранее. Латынь Умбра знал отлично и всегда мог похвастать перед любым новообращенным своими познаниями в магии, но такого еще никогда не видел. Этот язык был таким древним, что мальчик растерялся. Древний диалект был настолько призрачен в своем значении, что Умбра с трудом понял его смысл. Спичка догорела и обожгла ему пальцы. Зажигая вторую, он решился прочитать вслух заклинание, раз уж оно завлекло его сюда.
'Что-то о мире... этот мир, другой... Портал... Снег... Король?.. Хм... — Умбра сдвинул брови, — Надо спросить у Зодера. Может он знает?..'
Мальчик выбежал из кабинета и пулей слетел вниз. Старик все еще был там, но, услышав о том, что Умбра осмелился войти в кабинет князя, пришел в ярость и велел немедленно идти к себе и никуда не совать нос. Он и слышать не хотел о книге и заклинании. Когда Умбра переспросил его еще раз, Зодер изменился во взгляде, но не проронил ни слова.
'Благословенны верующие в свое благо,
и да никогда в разум их не вселится страх.
Прокляты "агнцы господни", ибо будут
обескровлены они белее снега!'
(Книга Сатаны 5ч. Антон Шандор ЛаВей)
Близился рассвет, и путники начали искать укрытие на день. В достаточно теплом подвале они устроились передохнуть. Подвал не имел щелей и пробоин, и не продувался сквозняками. Вампиры развели костер у входа, чтобы дым вытягивало наружу. Только запах гниения и застоявшейся воды мешал Рити уснуть. Ее провожатые тоже никак не могли угомониться. Лекс все время хохотал. Его смех раскатами разносился в пустом подвале, отражаясь от стен. Девушка ворочалась на брошенной Морлоком куртке с боку на бок, время от времени открывая глаза. Лекс видел это, но говорил и смеялся еще громче, будто назло.
-Народ пошел... Ну, вообще пи...ц! Мужик такой... увидел, короче. Стоит, голову опустил и тоном таким, заранее уже умирающим — 'Вампир... Ну, давай, убей, — говорит, — меня! Жри, — говорит, — скотина!'
-А ты?..
-А я что? Я ему говорю: Ты ссыкло, говорю, поганое, шею сначала помой!
Стены снова сотряслись от пронзительного и наглого смеха.
-Да. Жить они здесь совершенно не желают. Заставлять их что ли? Делать больше нечего! — согласился Морлок, немного успокоившись.
-Да уж. Вот и я не понимаю, какого хрена мы тут делаем?.. — вздохнул Лекс.
Рити не выдержала и поднялась с пола. Злоба так и закипала в ней.
-Не спится? — фыркнул Лекс в ее сторону.
-С тобой уснешь, — девушка посмотрела на него так, что он даже перестал тупо улыбаться, — Я бы с удовольствием вас не слушала, но нет такой возможности. Вы слишком много о себе возомнили. И если вам не нравятся люди, которых довели до ручки те же вампиры из вашего мира, то почему бы вам ни убраться к черту!
Вампиры молча переглянулись. Повисло молчание. Рити устало оглядела помещение и снова улеглась, но тут же услышала голос Лекса:
-Знаешь, мне лично абсолютно насрать на весь этот ТВОЙ мир и на тебя, и на всех местных жителей. Мне все равно, кого убивать. Но мне дали приказ явиться сюда и помочь вам. В нашем мире своего говна навалом. До сих пор не разгребли. Но кто-то решил, что здесь мы нужны больше, чем там. И вместо того, чтоб защищать наш дом, мы сидим здесь и защищаем таких засранок, как ты! — он поднялся со своего места и, приблизившись к девушке, опустился на одно колено и улыбнулся, обнажив клыки.
-И если ты еще хоть раз посмеешь сказать что-либо подобное, то пожалеешь, что вообще родилась. Поверь, уж мы-то знаем, чего боятся люди... — он закончил демонстративным шипением, от которого у Рити заложило уши.
Девушка подтянулась на локте и прижалась к стене.
-Лекс, оставь ее... — зевнул Морлок, — Пора немного поспать. Ты ложись сейчас, а я потом.
-Licet tacet! (лат. Пусть она молчит!) — возразил Лекс, цедя слова сквозь зубы.
Они продолжили общение на повышенных тонах, но Рити не поняла ни слова.
-Meam irritat! (лат. Она меня раздражает!)
-Noli tangere suus! (лат. Не трогай ее!)Tenere malum disce! (лат. Учись сдерживать Зло) — повысил голос Морлок.
Наконец, вампир поднялся и отошел от Рити. Он постелил себе куртку и прилег неподалеку от девушки, загородив выход, будто Верити помышляла бежать от них. Морлок же остался сидеть там, где был, только прислонился спиной к стене и устало прикрыл глаза. Верити же после этого разговора спать совсем расхотелось. Лекс затих почти сразу, как улегся. Он умел отключаться, когда это было нужно.
Рити вздохнула и посмотрела на второго вампира.
-Что, опять не спится? — спросил Морлок, не открывая глаз.
-Угу, — она положила голову на сложенные перед собой колени.
-Что за дело такое у тебя к Эллао?
-Да оно не совсем к нему. Мне нужен кто-то главный, главный у Праведных...
-Зачем?
-Ты опять смеешься? — обиделась девушка.
-Нет. И не думал.
-Там, где я была, на этой базе, осталась девушка. Она одна из вас, вампирша. Я не знаю ее имени, но уже видела ее раньше. Она-то и помогла мне сбежать с этой свинофермы.
-Праведная?.. Хм... Как она туда попала? — Морлок даже открыл глаза и повернул голову в ее сторону.
-Не знаю. Это она поручила мне добраться до Праведных и призвать их на помощь. Она там одна. Она очень сильная, но там очень много солдат, одной ей со всеми не справиться.
-Значит, она задумала уничтожить базу изнутри? Отлично. Что ж ты раньше молчала?
Рити покосилась на Лекса.
-Не думала, что вас может это заинтересовать. И вообще... разговаривать не очень хотелось...
-Да, — он тоже покосился на Лекса с усмешкой, — Я понимаю, мы тебе не нравимся.
-Я действительно не понимаю, почему вы здесь и почему вы — Праведные...
-Мы немного отличаемся от Праведных. Военные в нашем мире обучены выслеживать и убивать любого, кого прикажут. Лишь флагом и совестью мы Праведны, понимаешь?
Рити покачала головой.
-Нет. Чем вообще Праведные отличаются от обычных убийц?
-Тем, что они не получают удовольствия от убийства, тем что их основная пища — кровь животных, и еще, Праведный вампир никогда не смирится со своей сущностью. Они искупают свой грех, выкупают и очищают проклятую душу Праведными поступками, очищают землю от зла...
-Сами будучи злом?..
Морлок недовольно сдвинул брови, взглянув на Рити исподлобья.
-Те, кто захватил город, питаются страхом, мучением, агонией и смертью людей. Это хоть тебе понятно?
-Да.
-Праведные истребляют подобных тварей. Это тоже понятно?
-Да.
-Так что же тогда тебе неясно?
-Почему вы такие злые?
Вампир не сдержал ехидного смеха.
-Прости. В такие моменты я жалею, что я Праведный. Если бы ты видела себя сейчас...
Девушка ничего не ответила.
-Так значит, мы... злые? — вампир поднялся на ноги, бросил что-то в костер и уверенно направился к ней. Длинные волосы качнулись в такт его шагам.
Рити тоже попыталась встать, чтобы успеть отскочить в сторону или сбежать, пока не поздно, но Морлок улыбнулся ей.
-Расслабься. Я просто хотел сесть поближе.
Девушка послушно опустилась на свое место. Вампир сел рядом, пристально глядя на нее сквозь вьющуюся паутину темных волос.
-Да, мы немного отличаемся от Праведных. Наверное, даже очень отличаемся. Мы выполняем приказы Праведных господ. Мы созданы для войны и во имя войны. Любой из нас хорошо знает свое дело. Мы профессионалы... — Рити не сразу заметила, что Морлок перешел на шепот и склонился к ней. Опомнилась лишь, когда он коснулся губами ее уха. По всему телу прошла дрожь. Рити двинулась в сторону, но вампир придержал ее за плечо.
-Иными словами, вы Праведные только потому, что вам так приказали?.. — попыталась отвлечь его девушка.
-Возможно... — улыбнулся он, проводя кончиками пальцев по ее щеке, вниз, по подбородку, по шее.
'Они питаются страхом и агонией, мучением и смертью...' — полоснуло по сердцу Рити.
-Тебе нравится мой страх?.. — догадалась она.
-О, да... — он прикрыл глаза от удовольствия, показывая, как ему это нравится.
'От Лекса помощи не дождешься. Надо выкручиваться самой!' — пронеслось в голове. Его прикосновения вводили ее в странное, полуобморочное состояние. Из нее уходили силы. Противостоять столь сильному существу и так-то было не легко. Теперь же казалось просто невозможным.
