2. ''Единый''

Нежить.

Бездна! Такое ощущение, что вместо костей у "собаки" стальная арматура!

Меня подбрасывает — тварь пытается скинуть мое тело с загривка. Звуки ее приближающихся родственников все ближе. В запасе буквально несколько секунд.

... Пред самым носом проскочила сталь меча (моего меча! конечно, благодарю Самаэль, но за то, что взял мое оружие — придушу... как только выберемся из всего этого!), клинок отсек твари половину морды. Густая, уже свернувшаяся кровь, напополам с мозгами плеснула мне в лицо.

Хррр... БЕЗДНА!

Меня едва не вывернуло от омерзения.

Грубо вздернув мое тело на ноги, Самаэль стал отступать обратно. В зал. Но Тьма, там не менее опасно, чем впереди! Там эта недобитая... и она явно желает мести за неоконченное упокоение.

В спину дышали не-мертвые монстры. Проклятье! Было б время, Самаэль попытался бы перехватить нити разума, но в боевой обстановке о подобном можно только мечтать.

Зал.

Лилит провела рукой по шее, измазав пальцы в собственной крови, короткими штрихами набросала что-то на стене. Эффект не заставил себя ждать: камень потрескался, стал обваливаться. Проход, из которого выбежали некроманты, засыпало.

Преследователи отрезаны от них. Но и маги в ловушке. Теперь им некуда бежать, некуда отступать. Остается только принять бой.

— Быстрее... — хрипит ставленница Гора.

Слова спутались, хрип перешел в надрывный кашель. С отвращением, как приступ прошел, Лилит сплюнула тягучую от крови слюну. Отбиты внутренности?! Только этого не хватало! Упаси Тьма, девушка умрет. Нет! Пусть вначале поможет Самаэлю пережить бой, а потом хоть в Бездну отправляется! Но до этого момента — НЕЛЬЗЯ!

— Быстрее, — вновь повторила девушка. — Где-то тут должно быть гнездо Сестры...

"Сестры"?

— Что это еще за тварь така...

Самаэля перебили.

— Не до разговоров! Вид этот так называется — Сестры Тлена. Счет идет на секунды: она скоро переродится и тогда нас забьют! Нужно найти ее гнездо, я постараюсь создать защитника, который сможет с ней справиться! — все это Лилит объясняет на бегу, резво, для своего не особо хорошего состояния, осматривая комнаты Ледника. — Защитник. Но это займет время. Минут одиннадцать-двенадцать. И ты должен будешь никого ко мне не подпустить: я погружусь в себя и буду полностью беззащитна. Понятно? Если мне помешают завершить задуманное, то мы навечно останемся тут, как часть Ледника!

Наконец, через семь-восемь секунд беганья по залу, девушка радостно воскликнула:

— Есть! Мы нашли ее гнездо! — уже Самаэлю: — Готовься к бою. Сейчас сюда попрет нежить. Заблокируй проход и никого не пропускай внутрь! — секундная пауза, потом Лилит добавила: — Это наше единственное спасение. От Сестер нет другого способа избавиться. Поверь.

ДА ВЕРИТ ОН! Самаэль во что угодно готов поверить, лишь бы его вывели отсюда. Лишь бы только остаться в живых.

Гнездо. Гнездо Сестры Тлена.

Трупы, трупы, трупы... Вот куда подевались все мертвые! Тела лежат едва ли не стопками друг на друге, источая вонь разложения. Некоторые выглядят, как будто на них опрокинули банку с кислотой, либо окатили желудочным соком — жижа полупереваренной плоти и проглядывающийся скелет сквозь все это.

Самаэль скривился.

Простого человека здесь точно бы начало полоскать словно фонтан, его желудок исторгнул бы даже не завтрак — недельной давности обед... Но это простого человека. А у гнезда собрались некроманты. Они и не такое видели. И не такое творили сами.

Лилит, слегка скривившись, выломала лучевую кость у одного такого полуразложившегося и острым осколком стала что-то чертить на земляном полу Ледника. Самаэль также ушел в себя, пополняя запас заклинаний. Но химеролог нет-нет, да бросал взгляды на действия некромантки Ордена.

По глотке пробежал холодок страха, арктическим шаром свалившись куда-то в область живота.

ЧТО ОНА ЗАДУМАЛА?!!

Каркас заклинания творимого Лилит, ужасал. Рисунка такой сложности Самаэль еще ни разу не видел. Какие-то странные руны, узоры для распределения отката, печати-накопители энергии...

Тьма! Она хочет призвать Силу всех восьми Сфер?! Да ее на куски разорвет! Такое невозможно!

... Невозможно?

По сосредоточенному, максимально собранному лицу, твердым, оточенным движениям Самаэль понял — возможно.

Вот ОНО! Наследие Таля ар'таэр'Сара.

Таль, взявший под контроль мое тело, ползает по рисунку, проверяя его точность.

— Вроде все.

"Точно все? И после этого "все" мы останемся живы?" — конечно, немного истерично, но мне почему-то хочется еще жить. А создаваемое братом заклинание вселяет в меня ужас. Может потому, что я чувствую неуверенность Таля в своих действиях?

— Да. Остались только детонаторы, — смешок. — И будет взрыв! — пауза, брат мягко улыбнулся внутренне. — Благодарю тебя, Лиль, что веришь в меня. Мы выберемся!

Самаэль активировал первое заклинание и влетевшую в комнату "собаку" разрезало пополам.

Началось.

Нужно разложить в ключевых местах узора точки опоры для энергетики Сфер. Вещества, через которые будет течь Сила. Вещества или предметы, проводники Сфер.

Первостихии.

Огонь. Я содрала с какого-то обгоревшего трупа кусок ткани. Ну и что, что с мясом мертвого? Главное другое — материал еще помнит огонь. Сойдет за проводник.

Вода. Слюна. Нормально.

Воздух. Тут ничего вообще не нужно.

Земля. Тоже мелочь. Рисунок заклинания нанесен прямо на утрамбованный земляной пол Ледника.

Стихии Разума.

Кровь. Я ногтями надорвала рану на голове, по волосам вновь заструилась кровь. То, что нужно!

Железо. Не мудрствуя, ложу в узор свой меч. Идеально.

Эфир. У обычных магов на этом этапе начинаются проблемы — они не знают, что можно использовать в качестве проводника для Сферы. Приходится использовать редкие ингредиенты, порою добываемые далеко в глубине Пустыни. Мне же проще: маленький клочок зеленого тумана ровно лег в узор. Сила Квалина, энергетика Эфира.

Тень. В отсутствии Света есть сила этой Сферы.

... Новый вопль. Мертвые продолжают нападать.

Приступим, брат?

Приступаем, сестра!

... Узор неярко засветился, наполняясь энергией всех восьми Сфер.

В спину Самаэля ударил жесткий поток сил Сфер. Тело заломило, кости стало выворачивать. Маг сжал губы, терпит. Куда хуже сейчас Лилит — его самого откаты заклинания коснулись только отголосками, а вся основная масса неучтенной энергии коверкает сейчас именно ее тело.

Это больно.

Это ОЧЕНЬ больно.

Как напарница сказала — около двенадцати минут? Выдержит ли? Остается только надеяться.

"Плеть Разложения" — основное наступательное заклинание некромантов, полосует нападающих на куски, превращая тела атакующих в кучи гнилых останков. Но на место одного отправленного во Тьму появляются еще трое.

Мертвые наступают.

За их спинами раздается яростный вопль, пробирающий до костной жидкости.

Сестра Тлена?

Все-таки переродилась. А Самаэль надеялся, что с подобием жизни она еще потерпит. Ну зачем ей это?

Нежить, преградившая дорогу Сестре, раскидало в стороны. "Собаки" поскуливают, пытаясь отползти перебитыми конечностями, бывшие когда-то людьми шипят и щелкают челюстями, выражая тем самым свое недовольство действиями хозяйки, но ей на все плевать. Она спешит на месть. И все, кто встанет у нее на пути, на этом святом пути, должны быть уничтожены.

— Выпью... — хрипит Сестра Тлена.

Некромант сглотнул горькую слюну, приготовился к отчаянному сопротивлению.

Шестая минута.

"Стена Праха". Пыль сгустилась, не давая мертвым и их хозяйке прорваться. Это видимая часть заклинания, если же взглянуть иным взором, то глазам предстает сложная вязь энергетики Крови, преграждающая путь атакующим.

Сестра Тлена, вновь издав вопль пробирающий до глубин души, врезала кулаком по преграде. Самаэль усмехнулся. Конечно, он не легендарный Таль ар'таэр'Сар, но строить сложные, многоструктурные заклинания тоже умеет!

Небольшие сюрпризы, спящие до времени, активировались от прикосновения и словно пауки перекинулись на руку пробудившей их. На руку Сестры Тлена. По видимой форме напоминающее шарик на восьми лапках, заклинание стало вгрызаться в плоть жертвы, стараясь добраться до энергетики и исковеркать ее как можно сильней. А если повезет — то присосаться к льярхху и начать воспроизводить само себя.

"Зубья Тьмы". Сложное заклинание и очень древнее. Действенное.

Сестра вновь завопила, на этот раз от боли, и стала поливать себя потоками энергии, стараясь выжечь заразу. Но от этого "Зубья" только сильней вгрызлись в ментальное тело — система самозащиты. Маг вряд ли станет вскрывать собственный льярхх, дабы избавиться от заклинания. На это и рассчитано самосохранение "Зубов": чуть утихнуть, переждать опасный момент, потом вновь взяться за дело.

Восьмая минута.

По лицу Самаэля пробежала судорога: Сестра, невзирая на боль и последствия, вкачала в льярхх энергию сверх всякой меры. Искусственный интеллект "Зубьев" попросту выжгло. Умно. Направить Силу не на заклинание, а на его центр контроля.

На какой-то миг все замерло.

... Удар.

Сестра в жуткой истерике, порожденной чудовищной ненавистью, ломает "Стену", точечными, но громадными по силе выплесками энергии, разрушая узловые точки защитного заклинания Самаэля. Остановившись, буквально в шаге от победы, брызгая слюной, орет:

— Я до тебя доберусь, и ты ответишь за смерть моих сестер и братьев!!! Мы победили в прошлый раз, не знаю как ты выжил, но через секунду отправлю тебя туда же, где находятся все твои бывшие союзники!

Это она ему? Я с тобой не знаком!

Лилит? Сестра Тлена смотрит Самаэлю за спину. На девушку. Значит — она. Но почему обращение в мужском роде?

На грани слуха раздается скрежет и "Стена" лопается, пропуская мертвых внутрь гнезда. Самаэль встретил гостей заготовленным заранее подарком в виде "Дыхания Мертвого Льда".

Не некромантия, зато действенно!

Тела не-мертвых стали покрываться толстой коркой льда, секунда — и словно осколочные бомбы пораженная нежить взорвалась, калеча рядом стоящих.

Мощный удар в плечо откинул химеролога в сторону...

Бездна! Из-за мелкой кровавой взвеси, оставшейся после заклинания, Самаэль пропустил противников слишком близко.

Девятая минута.

... Ставленница Ордена ушла в себя, с искаженным болью лицом продолжая творить заклинание. Из уголков глаз и рта, ушей текут тонкие дорожки крови, губа прокушена насквозь, дабы не орать на все гнездо от отката. Вокруг девушки плавают синеватые блики, иногда яростно вспыхивающие слепяще-белым светом. Тех, кто переступил черту рисунка заклинания, буквально располосовало бликами в мелкий-мелкий фарш. Но с каждой атакой огоньков света все меньше и меньше.

Лилит судорожно вдохнула и зашлась в приступе кровавого кашля. Кажется, секунда и ее начнет рвать легкими.

— Ты... Тварь, недобиток! — хозяйка нежити.

Сестра Тлена стоит у самой черты запретного круга, не сводя глаз с девушки. При всем этом Самаэль не более чем наблюдатель — его оттеснили в сторону, не дают прорваться к Лилит. Помочь ей. Защитить.

— Помнишь нас? — Сестра продолжает шипеть.

Сквозь кровавую маску, в которое превратилось ее лицо, потомок Таля ар'таэр'Сара усмехнулась.

— Помню. Помню, что мы едва не вывели весь ваш проклятый род под корень! Ты и тебе подобные всегда были недалекими — сколько вас не учили, а правильную сторону занять так и не смогли. Мозгов не хватило!

— Правильная сторона?!! — уже рычит Сестра, кажется, она вот-вот начнет вгрызаться в рядом стоящих или в себя саму, лишь бы хоть как-то утихомирить ярость ненависти. — Ты сдох! Исчез, никого из твоих последователей не осталось! И я еще слышу о "правильной стороне"?!

— Да, — вновь кровавая улыбка. — Я же, как ты видишь, жива. В свое время мы всего лишь позволили вам поверить в наш проигрыш. Разрешили потешить свое самолюбие иллюзорной победой. Но время платить по долгам пришло! И для тебя оно наступит сейчас! Сею секунду!

Самый последний и самый сильный откат прошелся по девушке. Не выдержав, она закричала. Вопль пронесся под стенами гнезда, участники схватки застыли. Вначале от ожидания действия Лилит, а потом от того, что она сделала.

... Трупы, лежащие до этого тем, что есть — просто мертвым грузом, вздрогнули. По телам пробежала дрожь, плоть вспузырилась, стала отваливаться кусками, кости потрескались, превращаясь в мелкое крошево. Аморфная жижа, в которую превратились мертвые, затронутые заклинанием Лилит, вскипела. Из лужи вверх стали пробиваться тонкие ростки призрачно-синего цвета, приобретая форму странной, нечеловеческой, кровеносной системы. С каждой секундой вокруг вен нарастает плоть, органы, мышцы, нервы.

... Глаза с овальным, оранжевым зрачком, обвели присутствующих пристальным взглядом.

Более полусотни тонких стеблей поднимались из лужи бывших людей, на высоте метра образуя торс существа с выпуклой грудной клеткой, широкими плечами, четырьмя руками и головой на которой есть только провалы глубоко посаженных глаз, да пасть с набором в сотню острых клыков. Такое ощущение, что вызванный магией полупрозрачен: его плоть напоминает стекло, и также просвечивается. Легкое голубоватое свечение, исходящее от твари, призрачными бликами легло на лица присутствующих.

Тонкие жгуты "ложноножек" впились в мертвые тела, высушивая их, словно паук жертву. Созданное Лилит существо двинулось на нежить.

Злой смех напарницы. Искусанные до рваных ран губы кривятся в маске удовлетворения местью.

— Ну что, Сестра, знакомое существо? Помнишь их на поле битвы?

Противница Лилит взвизгнула, рванулась назад, стремясь покинуть как можно скорей ставшее вдруг опасным для нее гнездо. С подобной тварью Сестре Тлена раньше явно приходилось встречаться, либо слышать о таком.

Страх.

Страх читается в хозяйке нежити.

... Стороны поменялись местами.

— Куда же ты? — издевательски орет Лилит. — А бой? А как же месть за убитых мной родственников?

Сестра не смогла сбежать. Не "не успела", а именно — "не смогла".

Трупы мертвых взорвались, выкидывая из своей исковерканной плоти жгуты "ложноножек" создания Лилит.

Западня.

Смех девушки не утихает. Ему вторит скулеж метающейся из стороны в сторону Сестры Тлена.

Бой вышел зрелищным, но недолгим.

Два создания столкнулись. Тварь, вызванная Лилит, резко выбросила жгуты, пытаясь обвить ими противника, словно паук паутиной свою жертву. Верхняя пара рук схватила Сестру за волосы, выворачивая голову в сторону, когтями на нижних монстр стал раздирать лицо противницы, стараясь добраться до мозга. Но Сестра Тлена не захотела так просто сдаваться: потоки энергий закружились вокруг сражающихся... правда, на хлесткие удары магией "стеклянный" монстр не обратил внимания: все это впитывалось его телом без вреда.