Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

— Что... — попытался выразить он своё негодование, но представитель его перебил.

— Послушай меня друг! — сказал Тади сильно акцентируя слово "друг",— Давай сразу расставим все точки над и. Мне всё равно кем ты себя считаешь. Я здесь не ради твоей персоны, а только потому, что твой хозяин навязал её моему дому. И лишь только из желания угодить ему я буду терпеть твоё присутствие. Но ты должен запомнить своё место. Я — дворянин, а ты — слуга, как тот лакей дворецкий! Так что веди себя подобающим образом и свыкайся с этой мыслью.

Хронометр подземного народа начал мелодично звенеть давая понять, что закончился очередной час. Тади Буру перевёл на него взгляд и чуть не выругался. Он опаздывал!!! Времени для того, чтобы разбираться с этим варваром у него совсем не осталось.

— Пойдёшь со мной! — скомандовал он,— Я разберусь с тобой позже.

Они оба вышли из усадьбы.

— Это карета! Надеюсь ты знаешь, как ей пользоваться? — язвительно бросил, забираясь внутрь, Тади Буру.

Его спутник без лишних слов последовал за ним и сел напротив. Экипаж тронулся с места.

"Угораздит же попасть на такое поручение! — думал Тади Буру глядя в городской пейзаж за окном,— И что мне делать с этим неотёсанным, не мытым варваром столько времени? Как бы от него избавиться? Может скормить собакам? От несчастного случая никто не застрахован... Не думаю, что Вождь сильно огорчится такому повороту событий... Если бы этот болван был ценен его бы здесь не было".

Но тут попутчик отвлек его от размышлений.

Варвар подался вперёд и сложил руки в замок.

— Может вам следует быть более учтивым? — сказал он пытаясь скрыть раздражение. Правда у него это плохо получилось и Тади тут же почувствовал угрозу.

Варвар, не меняя позы, как бы невзначай напряг руки, демонстрируя внушительные бицепсы. Представитель дома Юния заметил, что на правой руке у собеседника не хватает безымянного пальца, а на теле видны шрамы полученные во многочисленных боях.

"Боже, ну и головорез! — промелькнула в голове у Тади Буру, — Надо бы поосторожнее с ним".

— Возможно ты и прав... — ответил на вопрос варвара Тади, — Наверное я погорячился. Дело в том, что я жутко опаздываю, потому немного перегнул палку.

Его спутник не сдержал победной ухмылки при выражении "перегнул палку". На вид Тади Буру был хилым и изнеженным, как все, кого до сих пор ему доводилось видеть.

— Я понимаю. — кивнул он в знак примирения.

Тади ещё раз присмотрелся к незнакомцу.

"А он не так то прост, как кажется". — подумал Тади и спросил,— Ты же хорошо знаешь Вождя? Расскажи мне о нём.

Попутчик опустил взгляд.

— Он Величайший и Могущественный человек во всей южной степи! Служить ему большая честь, — тоскливо ответил варвар, его голос изменился, как будто он силой выдавливал из себя эти слова.

"Не так-то тебе приятно служить Вождю,— заметил, про себя Тади Буру,— И после этого пусть не говорит, что его не сослали сюда".

— Очень интересно...

— Куда мы направляемся? — спросил варвар.

— К Максимусу Авлу, представителю дома Марика. У нас была назначена встреча.

— А кто он?

— Мелкий дворянин. Его семья почти разорилась и пытается удержать хоть что-нибудь из своих некогда обширных владений.

— Ему нужна помощь, — догадался варвар.

— Да. И не малая. Он хочет заключить союз в домом Юния, чтобы остаться на плаву, воспользовавшись нашим покровительством. Я как представитель дома должен обговорить с ним условия,— поразмыслив Тади добавил, — Раз уж так получилось, ты можешь сопровождать меня там. Но я прошу держись позади, в таком наряде не гоже появляться перед знатным человеком.

— Что не так? — удивился спутник.

— Ну посмотри на себя! Ты выглядишь как холоп только что вернувшийся с поля. Любой уважающий себя человек должен одеваться иначе.

— Как же это, иначе?

— Так как я, например! — представитель дома Юния гордо поднял подбородок и показал на свой вычурный, расшитый золотой нитью и узорами камзол. — Дорого и со вкусом! Понятно?

Спутник неуверенно кивнул.

Экипаж остановился.

— Мы прибыли. — произнёс Тади Буру,— Ну, если тебя действительно послали изучать обычаи Селентианской Империи, то сейчас у тебя будет прекрасная возможность это сделать. Смотри и учись! — с этими словами представитель покинул карету. А вслед за ним вышел и его попутчик.

Перед ними предстала большая, явно принадлежащая знатному человеку, вилла с высокой оградой за которой виднелся дикий, не ухоженный сад. В саду находились трое,— толстяк, завёрнутый в некое подобие платья, широкоплечий здоровяк и бледный, сутулый, сгорбившийся коротышка. Тади Буру двинулся им на встречу, ещё на подходе громко поприветствовав хозяина виллы: "О уважаемый Максимус! Да продлят боги твои годы и принесут благополучие твоей семье и близким! Пусть дом твой процветает и благоденствует во веки веков!"

Представитель дома Юния подошёл к здоровяку.

Варвар отметил про себя, что тот был хорошо сложен и крепок.

"Боец,— обрадовался он,— Наконец-то настоящий лидер, каким и должен быть!"

— Да продлятся дни благоденствия дома Юния,— хмуро ответил здоровяк.

— И так, я думаю мы можем начать? — интонация с которой говорил Тади Буру давала ясно понять, что это был не столько вопрос, сколько утверждение... или может даже приказ?! В ней звучала уверенность и настойчивость.

Здоровяк покосился на толстяка лежавшего в кресле у него за спиной и когда тот утвердительно кивнул отошёл в сторону.

— Я очень рад, что дом Юния так скоро откликнулся на мою просьбу и послал своего представителя. Признаюсь я всегда знал, что дом Юния достойнейший из всех домов Империи, — томно произнёс толстяк. Его пухлые губы расплылись в корявой улыбке, — Прошу располагайтесь. Будьте гостем. Если вам, что-нибудь понадобится я распоряжусь и вы это тут же получите, — хозяин виллы толстым пальцем ткнул в коротышку.

Варвар чуть было языком не поперхнулся! Невольно приковав к себе всеобщее внимание. Тади Буру метнул в него рассерженный взгляд.

— Благодарю за гостеприимство и щедрость, но я бы хотел перейти к делу,— начал представитель дома Юния отвлекая внимание Максимуса на себя.

— Как вам будет угодно, — ответил тот.

— И так, какова суть ваших предложений?

— Они просты и скромны. Сущий пустяк. Столь великому дому, как ваш, не составит хлопот их выполнить. Я прошу всего десять тысяч золотых монет для меня и ещё столько же для дома Марика, — Беззаботно произнёс толстяк не переставая улыбаться.

Теперь уже Тади Буру проглотил язык от изумления!

"Десять тысяч золотых, — да это же целое состояние! Хватит, чтобы купить хорошее поместье в центральной провинции Империи. Причём вместе с угодьями, лесами, пахотными полями, слугами и чернью! И ещё столько же для дома..."

Тади захотелось придушить толстяка за такое издевательство. Благо, что он был опытным переговорщиком и смог скрыть свои чувства.

— В обмен я предлагаю всеобщую поддержку любых начинаний дома Юния... и свою вечную благодарность, — продолжил Максимус.

— Это очень... интересное предложение,— ответил Тади. Внезапно он почувствовал, что ноги его больше не держат. Наглость толстяка была по истине сногсшибательна! — Пожалуй мне нужно присесть...

— Серв принеси уважаемому гостю кресло и вина с фруктами,— приказал толстяк коротышке. Тот мгновенно исчез в недрах виллы, — Быть может ваш слуга поможет ему? Сервий исполнительный, но не очень расторопный. А пока мы сможем поговорить без лишних глаз. Можете не волноваться, Титу я верю, как самому себе, — обратился Максимус к Тади и кивнул в сторону здоровяка, молча стоящего рядом с креслом хозяина.

— Да, пожалуй... — Тади Буру попытался взглядом стереть варвара в порошок, чтобы он больше не мешал своим присутствием.

Тот выразил на лице всё своё недовольство этим приказом, но подчинился и пошёл искать коротышку.

— Новый слуга,— объяснил Тади, когда варвар ушёл, — Ещё строптивый, но способный. Из него выйдет неплохой телохранитель. Если вам будет угодно, когда он вернётся, мы можем устроить соревнование между ним и Титом,— представитель дома Юния не смог скрыть подлой улыбки полной удовольствия.

Варвар без труда нашёл коротышку. Тот был на кухне, аккуратно и трепетно складывал фрукты в красивую вазу, будто она была последней ценной вещью во всей вилле. Теперь варвар мог хорошенько разглядеть слугу. Перед ним предстал сутулый, бледный и горбатый человечек с впалыми глазами и синяками от недосыпания и тощий как скелет от недоедания.

Но когда варвар подошёл к нему поближе, коротышка резко дёрнулся и испуганно завизжал, лишь услышав его шаги. Похоже парень боялся даже собственной тени.

— А! Боже... Не бейте! Кто...Эээ...Что... Что я могу для вас сделать господин? — быстро и невнятно пролепетал он, трясясь от страха.

Такое поведения смутило варвара.

— Послушай, где здесь можно взять стул или что-нибудь вроде него?

— Господин не утруждайтесь я всё сделаю сам,— заискивающим тоном ответил коротышка.

— Нет, ты не понял. Меня попросили тебе помочь.

— Так вы слуга как и я?! — наивно спросил коротышка выпучив на собеседника глаза.

— Я не слуга! — твёрдо ответил варвар.

— Не бейте! — снова взмолил коротышка,— Умоляю!

— Хватит ныть. И начинай говорить.

— Да, конечно. Просто я подумал... Вы же прислуживаете господам... Поэтому я решил, что вы слуга,— попытался оправдаться коротышка, чем ещё больше разозлил собеседника.

— Проклятье! Если ты сейчас не скажешь, то что мне нужно, я с тебя шкуру спущу...

После этих слов и без того бледный коротышка побелел ещё больше и стал напоминать смерть во плоти. Он шмякнулся на пол и задрожал так словно взял голыми руками электрического угря.

— Помилуйте,— протяжно простонал коротышка,— Стулья в гостиной. Вон там.

Варвар перешёл из кухни в гостиную находясь в противном настроении. Слуга вызывал своим жалким видом у него презрение не меньше, чем его хозяин.

Правда, говоря по чести, Максимус Авл не нравился варвару ещё больше. Это отвратительное создание, напоминающее гигантскую бесформенную опухоль, еле влезающее в одежду. Что может быть ещё противнее?! Оно правит другими!!! И судя по состоянию слуги делает это очень скверно.

Варвар окинул взглядом гостиную. Внутри вилла выглядела иначе, чем снаружи. Обшарпанные, местами покрытые плесенью и трещинами стены. Убогая мебель и утварь. Полы через которые, то тут, то там пробиваются растения. Обстановка ввергающая в уныние. Нечета усадьбе Тади Буру.

— Мда, такое нерадивое управление погубит и самого хозяина и его хозяйство,— заключил варвар.

Он выбрал единственное прочное кресло, то, что не шаталось и не сильно облезло. Взял его и пошёл к выходу.

Снаружи Тади Буру о чём-то оживлённо спорил с Максимусом. Он был так занят этим, что не обратил внимание на своего нечаянного спутника, когда тот появился. Варвар громко и небрежно поставил кресло на землю стараясь привлечь его внимание и как можно доходчивее показать своё пренебрежительное отношение. Тади это заметил и обернулся. Вид у него был взбешённый и жутко недовольный. Он даже не стал отвечать на этот маленький выпад со стороны варвара. Просто забрал кресло и устало завалился на него. Тут же к нему подскочил коротышка с кувшином вина и вазой фруктов. Представитель дома Юния взял оттуда яблоко, посмотрел на его спелые бока, покрутил в руках, выдохнул и постарался успокоится. У него было тренированное терпение, но собеседнику всё-таки удалось вывести его из себя.

"Переговоры зашли в тупик, — догадался варвар".

— Ну что же вы? -толстяк не переставал улыбаться, — Разве можно так нервничать из-за пустяков? Вам надо расслабиться... Пусть слуги немного развлекут нас, а потом продолжим, — добродушно посоветовал он.

— А почему бы и нет?! — вспомнил своё недавнее предложение Тади и оскалился гнусной ухмылкой. И тут же оживился, повеселел, — Ваш Тит против него! — Тади указал на варвара,— Что скажите?

Варвар окинул оценивающим взглядом здоровяка. Он был объёмным, мускулистым, угрюмым... похожим на скалу над которой вечно весят тёмные тучи.

— Вы хоть глаза мне завяжите... или оружие ему дайте. Иначе это будет нечестно.

— Ха! Мне кажется или это был вызов?! — не без удовольствия подчеркнул Тади.

— Какая наглость! Как вы смеете позволять своему слуге такое? Это оскорбление моего высочайшего достоинства! — запротестовал толстяк.

— Так накажите его... — предложил Тади.

— Тит! — скомандовал Максимус своему цепному псу,— Покажи этому выскочке где его место!

Громада Тит не торопясь двинулся к цели.

Надрывистые вопли толстяка окончательно разозлили варвара. Второй раз, менее, чем за два часа, ему "указывают его место" и называют слугой. К такому обращению он не привык! Что ж теперь это не его беда, а горе дурака попавшегося ему на пути.

Тит приблизился в плотную к варвару, сделал два размашистых удара и... оба раза промахнулся. Его противник без труда уклонился не сдвинувшись при этом ни на шаг. Впервые за долгое время на лице Тита проступили эмоции. Но удивление его было не долгим. Варвар не стал ждать и засветил ему в весок так, что треск послышался. Здоровяк рухнул как подкошенный, а у его хозяина отвисла челюсть. Он привстал не веря своим глазам и бессильно опустился назад. Улыбка исчезла с его губ, зато Тади молча торжествовал.

— Это что! — отмахнулся он, когда Максимус обратил на него свой полный вопросов взгляд,— Слуга! А вот на что способны воины дома Юния... — многозначительно ответил представитель.

Толстяк попытался оправится от шока и начать говорить. Получилось не сразу.

— Я...Э... Тади... друг мой... ДОРОГОЙ друг! Признаю, я ошибался, мне стоит принять условия великодушно предложенные тобою. Более того прими этот дар, в качестве подтверждения моих искренних намерений, двести золотых монет... и всегда будь долгожданным гостем в моём доме!

Толстяк достал из платья и протянул представителю дома Юния весело звенящий, увесистый кошель.

"Другой разговор... А этот варвар может быть полезен..." — радовался Тади не подовая при этом виду.

Он принял деньги и уже хотел взять Максимуса в оборот, но его насторожил шум.

За оградой сада послышался топот копыт. По дороге мчался всадник. На нём были цвета дома Юния. Он остановился рядом с каретой Тади Буру и спешился. Быстро подошёл к представителю и раскланялся перед господами, сдержано извинился за вторжение, сказал, что послание срочное и что-то прошептал Тади Буру на ухо. Что-то от чего тот сразу переменился в лице, стал серьёзным и сосредоточенным.

— Я вынужден просить прощения, но обстоятельства заставляют меня покинуть этот... гостеприимный дом,— сказал он, поднявшись с места,— Нам пора!

— Постой! Тади... друг, я могу рассчитывать на помощь дома Юния? — осведомился Максимус.

Тади Буру подумал, потом молча кивнул и спешно отправился к карете поманив за собой варвара.

— Куда мы теперь? — спросил тот, когда они сели в карету.