Двигаясь строго на запад, я, наконец, выбежал к побережью, передо мной открылся необъятный морской простор. Отсутствие противоположного берега сразу подсказало мне, что, скорее всего, я очутился на небольшом острове по середине моря или океана. В сущности, то же самое говорила мне и найденная здесь карта.
Потом я повернул строго на юг и забрался высоко в горы. Множество богатых железом и медью рудников указало мне, что это отличное место для создания промышлености. О том же говорило множество заброшенных выработок и шахт, встреченных по пути. Однако здесь наблюдалось и большое количество огромных пауков, многие из которых своими размерами превышали мой рост.
Я часто встречал по пути странные развалины, словно из другого мира. Казалось, что эти развалины высотных зданий просто оплавились, столкнувшись с невероятным жаром. Да и многие кратеры очень уж напоминали воронки от ядерных взрывов. Так и хотелось проверить все вокруг на уровень радиации.
Оказавшись в этой местности, я к тому же попал под странный дождь красного цвета. Хоть моя одежда и защищала меня от него, ощущения были неприятные, словно с неба шёл кровавый дождь.
То ли из-за постоянного дождя, то ли из-за особенностей геологии, скалы вокруг оказались красного цвета.
Забравшись на железную гору, полную пауков, я попытался переплыть красное озеро, оказавшееся в центре. Чуть дальше виднелись развалины, которые я хотел посетить. Оказавшись в воде, я начал двигаться невероятно медленно, как оказалось, навык плавания развивался отдельно и сейчас он был у меня в зачаточном состоянии, делая меня медленнее улитки.
Смирившись с таким положением дел, стал плыть в направлении руин, находившихся практически по середине этого озера, попутно мечтая побыстрее прокачать этот навык и начать плавать намного быстрее.
Однако маленькие Кожаные пауки имели на этот счет своё собственное мнение. Быстро перебирая своими лапами, они как бы скользили по водной глади, преодолевая воду значительно быстрее меня.
Легко догнав меня по воде, они набросились всем скопом и очень быстро одолели меня, после чего начали откусывать от меня кусочки. Не имея возможности сопротивляться, я только и мог что беспомощно барахтаться в воде.
Боль была просто невероятной, меня, в буквальном смысле, ели живьем. И когда я же начал молиться, чтобы это поскорее закончилось и меня перезагрузили в безопасном месте, все резко закончилось.
Быстро насытившись, они ставили меня в покое. Каково же было моё удивление, когда, после того как ощупал себя, не нашел на своем теле критических повреждений. Но, опять же, это совсем не значило, что мне не было больно.
До берега было, на первый взгляд, совсем не далеко, но двигаться со множеством ран на теле было очень больно. Так что мне понадобилось в два раза больше времени на то, чтобы добраться до суши.
С большим трудом выбравшись на берег, я начал свою перевязку. Просто удивительно, как обычные бинты и антисептики запросто излечивали настолько серьёзные раны. Определенно, местные жители были значительно более живучими, чем обычные люди.
Пока обрабатывал свои раны, проклинал этот негостеприимный мир, свою удачу и тех, кто был ответственен за это безобразие.
Постоянно идущий с неба красный дождь лишь усиливал гнетущую атмосферу этого места и ухудшал моё настроение.
Но выбора у меня особо не было, так что мне пришлось осторожно хромать из этого опасного места. Моя скорость передвижения значительно упала, так что мне пришлось осторожно красться между стаями гигантских пауков.
Мимо меня бродили огромные стада пауков, так что всё, на что я мог рассчитывать сейчас, это мой навык скрытности и переменчивая госпожа фортуна.
Только наступление темноты, когда мой навык скрытности работал на все сто процентов, позволило мне покинуть это опасное место живым. Всё тело неимоверно чесалось, начался этап быстрого заживления, который бы я предпочел провести без сознания.
Как следует настрадавшись, я увидел в ночи несколько костров. Полный радужных надежд, я отправился в это безопасное на вид место.
Мне было настолько плохо, что даже если этот лагерь окажется бандитским и меня там ограбят и даже продадут в рабство, всё лучше, чем так страдать.
На этот раз госпожа удача, наконец, мне улыбнулась. Как оказалось, это был лагерь Охотников за наградой. Люди, конечно, специфические, но не бандиты. Только вот и особой помощи от них ждать не следовало, они могли предоставить мне спальник и позволить залечить мои раны, но и только.
Их лагерь представлял собой костер, над которым были растянуты плотные куски ткани, защищающие от дождя, и простые спальные мешки, брошенные просто на землю.
Вокруг стояли суровые ребята за стационарными турелями. Остальные же, кому не выпало дежурить, праздно шатались вокруг, перекусывая, или просто сидели, уставившись в огонь.
При моем появлении они сразу насторожились, но после сверки с их альбомом розыска быстро потеряли ко мне интерес. Только один молодой охотник вошел в моё положение и предложил свою помощь.
Охотник оказался совсем молодым человеком с точно таким же противогазом, как у меня. Может, по этой причине он и проникся ко мне симпатией.
Увидев, в каком я состоянии, он участливо пригласил меня присесть и костра и спросил:
— Тоже за головой Хозяина жуков, охотимся, да? Полагаю, ты либо человек, которому нечего терять, либо человек, которому есть что получить...
— Ну а ты? — наконец расслабившись, спросил я.
— Я убегаю от знакомого врага, только чтобы нажить ещё одного, среди незнакомых. Но, по крайней мере, незнакомый враг выглядит значительно менее пугающим, ты ведь не можешь бояться того, чего не знаешь...верно? — начал очень путано объяснять он.
— ... — затруднился с ответом я. Для Охотника за головами у него было слишком много философских мыслей.
— Ладно, слышал когда-нибудь о Черновёртышах? Я им задолжал, и сокровище Хозяина жуков сейчас — моя последняя надежда. Потому что все остальные варианты, ну ... не кажутся они в данный момент очень уж привлекательными... — выдал более прозаическую причину он.
— Что тебе известно о Хозяине жуков? — спросил из чистого любопытства я.
— Я слышал только сказки, но все они неприятны. Лучше не думать о россказнях, для здоровья своей же психики. Меня волнует только одна вещь: говорят, Хозяин жуков владеет несметным богатством, самым большим мешком добра на всей земле... — жадно поблескивая глазами, ответил он.
Я так понимаю, в этих местах обитает множество неведомых тварей со своей невероятной историей. Так что легенда, что рассказал мне Хоббс, тоже имеет свои основания, хоть и кажется полной ерундой или даже бредом сумасшедшего.
— Не возражаешь, если я немного отдохну с вами? — буквально начал умолять я.
— Конечно, располагайся, — великодушно разрешил он, оставляя меня, наконец, в покое.
С трудом добравшись до первого же спального мешка, завалился спать.
Снились мне сплошные кошмары: меня раз за разом преследовали огромные пауки. Я же на ватных ногах с трудом от них убегал. Однако каждый раз они меня настигали и начинали пожирать живьем. Думаю, теперь у меня выработается устойчивая ненависть к паукам.
После этого нападения крепость моего тела выросла сразу до 13 единиц. Но прокачивать так свои характеристики я бы и врагу не пожелал.
Утром, когда небо посветлело, стало видно огромную планету, совсем рядом с нами. Возможно, я, вообще, находился на одной из её лун, очень уж большой она выглядела отсюда. Конечно, раньше я её уже видел, но до этого момента не задумывался о её природе. Да и вообще, голова тогда была больше забита заботами о выживании, а не о природе вещей вокруг.
Только сейчас, прекратив бесконечный бег за ресурсами, прокачкой и едой, беспомощно лежа в постели, я начал задумываться о моем месте тут и о моих целях. Чего я хотел добиться, ради чего терпел всю эту боль? Почему еще не сдался и не сломался? Что давало мне силы двигаться дальше?
Надежда на возвращение в мой старый мир таяла с каждым днем, проведенным здесь. Даже если древняя цивилизация, проживавшая здесь, и могла совершить нечто настолько невероятное, их деградирующие потомки едва научились использовать энергию ветра.
Так что хоть я и не хотел себе этого признавать, в древних руинах я, в первую очередь, рассчитывал найти знания, позволившие бы мне вернуться домой. Хоть эта надежда и была совершенно призрачной, я не мог позволить себе от неё отказаться.
С другой стороны, я признавал насколько ничтожны мои шансы на возвращение, и создание свой базы, а возможно, и племени стали для меня вопросом выживания здесь. К тому же, имея средства, я мог получить и возможность покупать научные книги и искать следы проникновения сюда следов цивилизаций из других миров.
Не мог же я быть единственным путешественником из другой реальности или измерения?
Вылечив все свои раны, я поблагодарил Охотников за головами за помощь и снова отправился в путь, на этот раз решив обойти опасный район. Как показала практика, прямой путь не всегда самый лучший.
С каждым разом, преодолевая трудности, я становился более приспособленным к этому миру и всё больше сроднился с ним. Говорят, самой лучшей способностью человека, позволившей ему стать доминирующим видом на нашей планете, была его способность быстро приспосабливаться к меняющимся условиям жизни. Так что я тоже стал постепенно вживаться в этот сумасшедший мир, становясь его неотъемлемой частью.
Пробегая по новому маршруту, натолкнулся на Старую Линию Фронта. Целый заброшенный город по своим размерам. Городская стена была практически не тронутой, в то время как все здания внутри были разрушены.
Там я нашел множество полезных вещей, вроде Ржавой кольчуги и огромных составных топоров. Мне даже посчастливилось найти целый армейский сухой паёк, вещь в этих глухих местах просто невероятно важную.
Правда, забив рюкзак до предела, я и стал двигаться значительно медленнее, но зато начал качать свою силу. Бегать с большим грузом было тяжело, но полезно. Я прямо чувствовал, что с каждым шагом становлюсь сильнее.
Немного пробежавшись по пустыне, я решил вернуться немного назад и сбыть часть того, что я добыл в ближайшем городе. Им оказался старый потрёпанный форт королевства Шеков. Даже целых два форта, расположенных очень рядом.
В одном стояли казармы и просторный двухэтажный бар, во втором — магазин и торговец оружия. Всё это окружала высокая стена, а бдительный гарнизон обеспечивал там безопасность.
На входе внимательная охрана обыскала мои сумки, но, не найдя ничего интересного, пропустила меня дальше.
Зайдя в их бар, я встретил там Шека по имени Тампо, покрытого шрамами старика, с неприятной привычкой говорить, смотря при этом в сторону от собеседника.
— Хрм? — вопросительно спросил он меня.
— Мне нужны сведения. Что это за место? — располагающе улыбаясь, спросил его я.
— Ммх, это? ... Крепость, — сказал очевидную вещь торговец и замолчал.
— А есть у крепости история? — осторожно спросил я, стараясь не провоцировать сумасшедшего старика.
— Ммх, славная. Это место, где умер великий Крал, в битве против сотни мечников. Ступать по этой земле — честь для всех... — выдал он более развернуто, но всё еще не понятно.
— Крал? — постарался я стимулировать красноречие.
— Ммх. Крал, — стало мне ответом.
— Клешнями из тебя всё вытягивать... — недовольно сказал я, начиная терять терпение.
Многозначительное молчание стало мне ответом.
— Почему здесь так много стариков? — задал наводящий вопрос я.
— ... Отходят. Они пришли погибнуть, как погиб Крал. Ищут смерти в битве с Хозяином жуков, — наконец что-то дельное ответил мне он.
— Хозяин жуков? — мне снова повстречался этот сказочный персонаж.
— Ммх. Хозяин жуков, — всё так же ответил этот вредный дед.
— Ты худший трактирщик на свете... — раздраженно взвыл я.
Еще более красноречивое молчание стало мне ответом.
— Забудь, давай просто поторгуем, — прекратил расспросы я, понимая, что больше этого не выдержу.
Я продал весь металлолом, который собрал в развалинах. Оставил только один составной топор и Ржавую кольчугу, их я собирался подарить Хоббсу при возвращении.
Составной топор
Огромный топор, выкованный в виде меча. До идиотизма тяжелый, но производит впечатление на дам. Шекских дам, в основном.
Хороший топор, только вот весил он 18 килограмм, что, и в самом деле, до идиотизма много.
Другие посетители бара косились на меня недружелюбно и даже отпускали в мою сторону обидные шутки, но сами не подходили и не нападали.
Я же старался не обращать на них внимание и заниматься своими делами.
Шеки по природе своей были очень агрессивными, но, если их не провоцировать, сами не начинали драку. Да и всех людей они считали слабаками и недостойными им противниками.
Пока была такая возможность, решил подзаработать: собрать и продать оставшийся хлам в найденных мной руинах. Хоть их окрестность и кишела пауками, если быть осторожным, там можно было неплохо поживиться.
Обратный забег не занял много времени, местность я уже изучил, а от опасностей старался держаться на расстоянии.
Снова набив сумки и инвентарь, отправился обратно в город крепость Шеков.
На этот раз я нашел более подходящий меч для Хоббса, под странным название Доска. Хотя, если честно, на доску он и в самом деле походил. Металлический лист в форме правильного прямоугольника немного заточили и приделали к нему рукоять.
Доска.
Увесистое рубящее оружие с хорошим размахом. Хороший баланс для тех, кто находит составной топор слишком неудобным и тупым, доска сохраняет некоторые особенно смертоносные черты обычного меча, оставаясь смехотворно простой.
Да и весила она всего 10 килограмм. Так что я передумал и решил подарить Хоббсу Доску, а всё остальное продать.
На обратном пути на меня напал отряд Берсерков. Шеки с огромными мечами, но без доспехов, быстро догнали меня и избили. Конечно, у меня был выбор выбросить свой рюкзак, набитый добром, и попытаться убежать. Однако, пока я убеждал свою жадность, один из этих полуголых дикарей, звезданул со всей силы по моей правой ноге своим огромным мечом. О дальнейшем беге или сопротивлении теперь уже не могло быть и речи.
Хорошо, я успел притвориться мертвым и вскоре они оставили меня в покое. Однако моё тело в очередной раз сильно пострадало.
Шеки меня даже грабить не стали, просто попинали чисто из спортивного интереса. Самая воинственная раса, встреченная мной здесь, на данный момент.
Больше всего у меня пострадала правая нога, так что передвигаться я стал, словно черепаха. Так, избитый, но не побежденный, я похромал дальше. И как вы понимаете, свой рюкзак я тоже не бросил.
Сломанная нога подгибалась при каждом шаге, вызывая жуткую боль, но это не останавливало меня от ходьбы. Этот мир, вообще, очень быстро приучал меня терпеть боль и ползти к своей цели, крепко сжав при этом зубы.
