— Она кажется мне нормальной, — сказала Инари, проглотив свой последний жареный картофель, — во всяком случае, для юной богини. Дэнни пробормотал что-то невнятное себе под нос и откусил свой бургер, прежде чем снова набрать номер телефона.
Тейлор взяла одну из последних картошек фри со своей тарелки и жевала ее, пока ее отец звал Гленна. Значит, она все еще была на завтра? Что ж, если повезет, она почувствует себя лучше после долгого ночного сна. Она громко зевнула при мысли о своей постели. Да, хорошо бы поспать. Душ тоже.
"Итак, завтра они предоставят свежую форму", — сказал ее отец, повесив трубку.
Ее голова склонилась набок. Одно ухо задумчиво дернулось. "Действительно? Я думал, что пресс-конференция будет слишком ранней, чтобы успеть еще одну?"
"Они перенесли его на полдень. Первая часть будет посвящена сегодняшним событиям, а потом вас представят, — ответил ее отец, делая паузу, чтобы откусить от своего гамбургера, — Гленн говорит, чтобы он хорошо выспался. Солдаты PRT заберут вас завтра в десять.
Она зевнула и кивнула. "Наверное, завтра мне следует принести свою униформу, хотя бы для чистки", — сказала она, доедая последнюю картошку фри со своей тарелки.
— Это то, о чем просил Гленн, — ответил он, вставая со своей тарелкой и подходя к столу. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб. "Я горжусь тем, что ты сделала сегодня, но, увидев тебя по телевизору..." он покачал головой с легкой улыбкой, "Постарайся не доводить меня до сердечных приступов, Маленькая Сова".
Она застенчиво улыбнулась. "Я попытаюсь?" — сказала она, прежде чем снова зевнуть. — Угу, я пойду приму душ.Увидимся после того, как я закончу". Она обняла его, а затем медленно вышла из кухни и поднялась по лестнице, ее хвосты медленно размахивали из стороны в сторону.
-0-0-0-0-0-?
Следующий день наступил гораздо раньше, чем хотелось бы Тейлор. Она проснулась в куче пледов и одеял на диване, а Инари свернулась калачиком где-то в этой куче, и отец тряс ее за плечо.
— Уже девять, — сказал он, когда она смотрела на него расфокусированным взглядом.
Она откинулась на подушку. — Дай мне поспать, — простонала она. Она все еще была одеревенела после вчерашнего дня, и то, что она была завернута в такое количество одеял, и ее хвосты так успокаивали. Это сделало предложение почти невозможным.
Отец кивнул и еще раз легонько встряхнул ее за плечо. — Давай, вставай. С большим усилием, по крайней мере десять минут, ее медленно вытащили из ее логова. Ей потребовалось полчаса, чтобы привести свои хвосты и волосы в нечто, напоминающее порядок, когда она правильно оделась в еще один наряд из PRT, который с течением времени становился все более пресным и скучным.
В десять ее запихнули в заднюю часть другого фургона PRT без опознавательных знаков. Ее отец взял выходной и скоро придет за ним. Теоретически она отправится домой на грузовике после того, как все будет сказано и сделано. Виден публике, если кто-то обратил внимание.
Поездка прошла без происшествий по сравнению с предыдущим днем. Ни взрыва, ни хаоса, ни потасовки на городской улице. По пути они миновали место происшествия. Они медленно катили мимо рядов полицейских машин, фургонов PRT и множества судмедэкспертов, которые все еще выковыривали пули из бетона. Для Тейлор это было совершенно сюрреалистично. Она отчетливо помнила хаос, стрельбу и все эмоции, которые испытала за эти безумные десять минут. Было странно видеть это место таким, казалось бы, тихим, хотя и занятым полицией.
По прибытии в штаб-квартиру PRT ее встретил один из помощников Гленна. Молодой человек, перетащивший ее наверх, в раздевалку, где, к ее удивлению, ждали полдюжины пожилых женщин.
"Гм... Ип", — это все, что ей удалось выговорить, прежде чем степенная женщина, которую она смутно узнала за последние несколько дней, схватила ее за плечо и потащила в комнату. Через несколько мгновений с нее сняли сумку с ее грязной униформой, а затем затолкали в маленькую для нее кабину для переодевания со свежей униформой.
Ей потребовалось немного времени, чтобы надеть униформу, за исключением аксессуаров для волос, которые, казалось, отсутствовали, но однажды она снова высунула голову, чтобы попросить ту же женщину, вытащившую ее из кабинки и один раз закрутившую на месте. Женщина поправила воротник, прежде чем поправить согнутый край одного из своих нарукавников. "Прилично, — сказала она, бросив оценивающий взгляд на Тейлор, — Проходи в кресло. Макияж и прическа на очереди". Она похлопала по спинке сиденья перед большим туалетным столиком. Чувствуя себя довольно ошеломленным, Тейлор последовал ее инструкциям, скользнув в кресло. К ее удивлению, в боковой части спинки стула была прорезь, позволяющая ей просто проскользнуть в нее, не раздавив хвосты.
Оглядев комнату, я увидел, что за Инари ухаживала пара женщин за столом в дальнем углу. Она села на место, на которое ей указали, и степенная женщина подошла к ней, внимательно изучая ее лицо.
"Хм. Отличный цвет лица, — размышляла женщина, отбрасывая прядь волос Тейлор в сторону. Она тикнула, когда он упал обратно. "Отсутствие человеческих ушей будет интересной проблемой".
"Кто ты?" — спросила Тейлор, оглядываясь назад, когда к ней подошла другая женщина с щеткой и расческой.
"Вы можете звать меня Мелисса, — сказала она, улыбаясь Тейлор. — Это Кэти, — она помахала молодой женщине с другой стороны стула, — а это Кэрри". Она помахала женщине с щеткой и расческой.
"Привет", сказала Кэрри, помахав расческой перед лицом Тейлор.
— Привет, — ответила она, откинув голову назад, чтобы посмотреть на молодую женщину.
— Иди вперед, дорогая, — сказала Мелисса, осторожно вернув голову Тейлор на место. — Кэрри займется твоими волосами и хвостами, пока мы будем делать тебе макияж. А теперь, пожалуйста, не двигайтесь". Она провела пальцем по левой щеке Тейлор. Потирая пальцы, она кивнула. "Минимум масел. Конечно, мы по-прежнему будем использовать легкое очищающее средство, но у вас очень красивая кожа".
"Спасибо?" Позади нее она чувствовала, как Кэрри начинает расчесывать ей волосы. Прошло больше года с тех пор, как в последний раз кто-нибудь расчесывал ей волосы. Она немного расслабилась, пока Мелисса сортировала их припасы. В то же время Кэти начала открывать маленькие баночки с косметикой и сравнивать небольшие образцы с кожей Тейлор.
Мелисса явно заметила что-то, что ускользнуло от Тейлор. — Консилер, правда? — усмехнулась старуха, отмахиваясь от Кэти. — Что именно ты пытаешься скрыть? Она помахала Тейлор, который покраснел в ответ, ее уши от смущения опустились.
Кэти наклонилась, отчего Тейлор еще больше покраснел. Она дружелюбно улыбнулась. "Я понимаю вашу точку зрения. Тональный крем и пудра?
— Только если мы планируем использовать румяна. Лично я не вижу в этом необходимости, — сказала Мелисса, доставая маленькую бутылочку и поворачиваясь к Тейлор.
"Тогда нам действительно нужно моющее средство?"
"Чистая кожа поможет, несмотря ни на что", — ответила пожилая женщина, наклоняясь, чтобы немного намазать лицо Тейлор. Тейлор дернулся от прохладного ощущения косметического продукта. Пока Мелисса работала, она тикала. — Я бы предпочел, чтобы ты прилег для этого, но у нас мало времени.
"Не такой короткий..." Тейлор замолчал, когда пожилая женщина покачала головой.
"Между поездкой на машине и тем, сколько времени нужно, чтобы надеть этот твой костюм? Боюсь, нам повезет, что мы закончим за пять минут до конца, — вздохнула Мелисса. — Кэти, сосредоточься на подводке и тенях для век. Мы постараемся сделать ее немного заниженной". Ее помощница кивнула и убрала баночки с консилером, вместо этого она переключила свое внимание на полку с баночками и кистями.
Тейлор потерял из виду, что делает другая женщина, поскольку Мелисса завладела ее вниманием. В конце концов она просто закрыла глаза и позволила им работать. Было проще просто позволить им делать свое дело. Несколько раз Кэрри цепляла расческой за ухо, но вскоре она чувствовала различные пряди волос, уложенные в ее волосах, гораздо лучше, чем могла бы.
"Сейчас", — сказала Мелисса, заставив Тейлор открыть глаза. В правой руке у пожилой женщины была маленькая тонкая кисточка. "Мы собираемся нанести немного подводки для глаз. Наверное, было бы лучше, если бы ты пока держал глаза закрытыми.
"Конечно." Она снова закрыла глаза и через мгновение вздрогнула от ощущения кисти на своем веке.
"Полегче, расслабься, дорогая. Это совершенно безболезненно, если только ты не двигаешься, — тихо сказала Мелисса. — Не привыкла к макияжу, я так понимаю? Я не должен удивляться. С таким цветом лица, как у тебя, когда тебе это понадобилось?
"... Это что-то более свежее", осторожно сказал Тейлор, стараясь не мешать работающим женщинам.
"Мы все рано или поздно взрослеем, — сказала Мелисса, — и ты станешь красивой женщиной, когда закончишь взрослеть. Теперь я обычно не взаимодействую с Стражами или Протекторатом. Внешность — это моя вещь, и визажисту мало пользы, когда имеешь дело с людьми в масках. Я уверен, что вы понимаете, — Тейлор издал неопределенное согласие. "Итак, я надеюсь, что не кажусь бесчувственным, когда говорю, что я ожидал, что девушка твоего возраста будет иметь хотя бы некоторый опыт работы с макияжем".
"... Мою мать это не очень интересовало, — сказал Тейлор, — и... она умерла уже пару лет". Маленький подлокотник кресла заскрипел, когда она сжала его, но ей удалось сохранить достаточный контроль, чтобы не помять материал.
— Понятно... Ну, — кисть исчезла, и послышалось легкое шарканье, — нет, Кэти, другая, — да, это хороший оттенок бронзы. Что ж, если хочешь, я могу спросить Гленна, не возражает ли он выделить тебе время хотя бы для изучения основ. Вы будете появляться на публике так же... как и вы сами. Умение наносить макияж самостоятельно может помочь вам сохранить внешний вид контроля. Вы никогда не знаете, когда может случиться что-то, что вы бы предпочли... отмахнуться. Стой спокойно, я только собираюсь нанести тени для век.
Тонкая кисть провела по ее правому веку, за ней последовали новые штрихи. Тейлор промолчал, когда пожилая женщина закончила. "А теперь... немного цвета для этих губ..."
"Цвет?" Она открыла глаза, чтобы приподнять бровь, глядя на Мелиссу, которая перебирала маленькие тюбики с губной помадой. — Ты красишь меня помадой?
— Хм... нет, не помада, — рассеянно сказала Мелисса, просматривая список. — Совсем чуть-чуть... Что ты думаешь? Она вытащила тюбик и показала Кэти.
"Мне это нравится, но может быть, это более зрелое прикосновение, чем мы хотели?" Кэти сказала нерешительно, оглядываясь на Тейлор.
— А, хорошее замечание... Возможно... Вот, что-нибудь помоложе, — Мелисса вытащила еще один тюбик, — должно подойти. Она повернулась к Тейлор с улыбкой. "Просто немного блеска для губ. Закрой глаза, я не хочу все испортить, пока мы не закончим.
Со вздохом Тейлор закрыла глаза. На самом деле она еще не смотрела на свое отражение, она была слишком занята, глядя на пожилую женщину. Через мгновение что-то влажное коснулось ее губ. Через несколько секунд Мелисса закончила, и была прикреплена последняя часть волос.
— Готово здесь, — сказала Кэрри.
"Отлично. Это должно быть все, — сказала Мелисса, — Не стесняйтесь открывать глаза, Тейлор. Озадаченный, Тейлор повиновался, глядя сквозь всех на свое отражение. Ни на щеках, ни на лбу не было сильного макияжа. Просто небольшой всплеск тонкой бронзы на ее веках, подчеркнутый черной подводкой для глаз. Почему-то казалось, что ее глаза выделяются больше.
Самой яркой частью макияжа стал блеск на губах. Она сжала губы и уставилась на глянцевый, почти влажный оттенок розового. — А... —
Не нравится? — спросила Мелисса.
Тейлор склонила голову набок, глядя на свое отражение. Отраженная девушка была поразительно красива, поскольку она только начала привыкать к этому, но макияж снова поднял этот уровень. "Не совсем? Я просто не привыкла к... этому, — она помахала своему отражению и наклонилась ближе. Что именно они сделали с ее глазами? Добавление этого небольшого акцента не должно было иметь такого большого эффекта, и все же...
Она откинулась назад и посмотрела на трех женщин, которые выжидающе ждали. "Ну, у нас действительно нет времени, чтобы попробовать еще раз, не так ли?" спросила она.
— Не особенно, но тебе это нравится? У Тейлор появилось ощущение, что она будет продолжать спрашивать, пока не получит четкий ответ на свой вопрос.
— Ну... — Она посмотрела на свое отражение. Ее первым инстинктом было "нет". Розовый, каким бы бледным он ни был, обычно ей не нравился. И все же, если она перестанет смотреть только на свое лицо и воспримет его как часть всего ансамбля, который на ней был... — Я думаю, это работает со всем остальным? Она ни в малейшей степени не разбиралась в моде. Годы конфликтов с Эммой из-за того, что она постоянно носила темные цвета, доказали это.
"Оно делает. Если вы удовлетворены, то, я думаю, вам следует уйти. У вас будет достаточно времени, чтобы поприветствовать остальных Стражей до начала мероприятия", — сказал стилист.
— Если предположить, что Инари готов? — спросила Тейлор, когда она встала.
— Жду, — позвала ее спутница из-за двери. Белая лиса была ухожена, и вместо ошейника у нее был синий бант. Она выглядела очаровательно.
"Кто-то хорошо выглядит", сказал Тейлор, наклоняясь, чтобы поднять ее.
— Работают сносно, — чопорно сказал Инари. Тейлор бросил извиняющийся взгляд на двух грумеров, оба просто улыбнулись и покачали головами. Вероятно, они не привыкли получать обратную связь от "питомцев".
"Спасибо за вашу работу", — сказал Тейлор.
"Удачи на сцене", — сказала Мелисса, ей вторили ассистенты. С улыбкой Тейлор выскользнул за дверь в коридор. Тот же самый молодой человек ждал, делая что-то на своем телефоне, когда она вышла.
Он взглянул вверх. "Ах, тогда готовы идти? У нас мало времени, — сказал он, вставая.
"Веди дальше".
Раздевалки находились недалеко от сцены, и через несколько мгновений они свернули за угол вглубь сцены.
"ТЕЙЛОР!" Юная богиня моргнула, когда Виста, уже в униформе, появилась перед ней и тут же обняла. Хотя нескольких десятков фунтов молодой девушки, вероятно, было достаточно, чтобы сбить с ног большинство людей, Тейлор даже не покачнулся от удара. Младшая девочка посмотрела на нее через забрало. "Ты в порядке?"
— Я в порядке, — сказала она, проходя мимо Висты. Триумф и Эгида отвернулись от разговора, который у них был, когда Виста решила сымитировать ракету.
"Вы уверены в этом?" — спросил Триумф, когда они подошли. Позади них Галлант и Часблокер подняли глаза от того места, где они смотрели на что-то на ноутбуке, которым пользовался Кид Вин. Часы схватили Кид за голову и повернули к ней лицом. Ноутбук был быстро закрыт, когда троица поспешила к нему.
