Девочка ни на минуту не задумалась.
-Да! Да, лучше! Пока не появилась ты, у меня была надежда найти брата, был друг и защитник, было не искалечено тело! Из-за тебя я лишилась всего, что имела, но ничего не получила взамен кроме боли и желания умереть!
-Юми...
-Не надо со мной говорить! Иди к черту, Рити!
Верити вскочила с места и быстро покинула госпиталь. Она чувствовала, что в том, что случилось, есть и ее вина, но не ждала, что Юми прямо сможет обвинить ее.
Грэг. Он сломал жизнь этих двоих, но Рити вспоминала об этом только тогда, когда начинала думать о самоубийстве, как об избавлении мира от вселенского Зла. Рити хотела, как лучше. 'Он мстит мне за свои сорванные планы! — поняла она, — Это на него похоже. Как же я тебя ненавижу, Грэг! Как же низко и мерзко ты со мной поступаешь...'
У дверей актового зала девушка осталась ждать окончания совета, не желая больше ни в чем не участвовать. Разговор с Морлоком по душам был бы сейчас очень кстати. Собрание затянулось, близилось утро, а из зала все еще никто не выходил. Рити прислушалась. Шум и крики она слышала уже долго, но теперь отчетливо слышны были голоса князя и его приближенных. Похоже, речь шла о какой-то сделке.
-Наш святой долг был расправиться с Тьмой! — кричал Алиас.
-Князь, боюсь, другого выхода нет! — отвечала Милана.
-Примите решение, князь!
-Никогда этого не будет! Мы потеряли тысячи Праведных воинов, потеряли друзей и родных в этой войне! Ради чего перечеркивать все это?! Если эта сила — единственный шанс покончить с восстанием Тьмы, нам остается лишь смириться со своей судьбой. Эта жертва будет не напрасной. Да, Чистильщик убьет нас всех, но опомнитесь! Разве мы все не присягали на верность нашей стране?! Разве не клялись отдать жизнь за святую войну?!
В зале на несколько минут воцарилась тишина. Она продержалась ровно до тех пор, пока Милана не подошла к князю и не нашептала ему что-то. Алиас изменился в лице и снова вышел на середину сцены.
-Сальватор должен заплатить за свои преступления! — выкрикивали с мест.
-Подумайте о тех, кто сейчас под его властью! Мы всегда успеем разобраться с Тьмой!
-Они правы, князь, — негромко вмешался Морлок, — В Зордании никто не знает, я почти убежден в этом. Никто не знает, что за змея уселась на трон. Они будут называть его Salvator (сноска: лат. Спаситель) до тех пор, пока он не установит диктат и не поставит страну на колени. Никто кроме нас не сможет открыть людям глаза на их 'спасителя'.
-Тьма, равно как и мы, нынче только формальность. Из армии осталась лишь небольшая группировка. Они никак не навредят сейчас, а чтобы снова собрать армию, Эгрэджио понадобится несколько лет... — поддержал их Клим.
Верити не понимала, о чем спорят вампиры. Она едва не уснула, ожидая конца собрания, но вот, наконец, двери распахнулись. Толпа расходилась. Рити сидела на полу. Ее никто не задел, но многие смотрели с повышенным иетересом. Девушке это не понравилось. Когда вышел Морлок, она встала и по стенке пробралась к нему.
-Идем... — он позвал ее внутрь.
Верити лишь пожала плечами, следуя за ним. Ее не интересовало, что придумали Праведные. Ее более не интересовал исход войны. Рити была абсолютно убеждена, что погибнут все, и это лишь вопрос времени.
-Ты что-то неважно выглядишь. Что-нибудь еще случилось пока меня не было? — учитель обнял ее за плечи, усаживая в кресло.
-Я только что от Юми. Она считает именно меня виновной в том, что с ней произошло. С ней и с... Эллао... — девушка прильнула к плечу вампира.
-Я слышал их разговор, — ответил Морлок, — Я знаю, как все было. Юми рассказала брату, что Грэг сам вдруг пришел в лагерь. Забрал ее, убил какого-то парня...
-Джека?.. — Рити задышала часто, — Господи, за что?! — она зажмурилась.
-Он вроде бы ее не насиловал. По крайней мере так она сама говорила. Он вообще ее не трогал. Как я понял, девочка сама себя подставила. Ты ни в чем не виновата. Ты хотела ее спасти, не рассчитала лишь того, что она может выдать себя...
-Что?..
-Она пригрозила Эгрэджио расправой и... назвала имя брата. Подставила себя сама, а заодно и тебя...
-Дьявол... Представляю, как он взбесился... — Верити подняла глаза, — Так ты, значит, знаешь, что это я?..
-Знал с самого начала. Вряд ли кому-то удалось бы выбраться из лагеря самостоятельно. Ты не виновата, Рити. Так сложилось.
-Но они оба ненавидят меня! Я всего лишь хотела помочь... Хотела, чтобы они были вместе.
-Я знаю, — он погладил девушку по голове, — Ты молодец.
-Морлок... — Рити посмотрела ему в глаза и обняла, прижимаясь к груди вампира, — Как же я устала... Скоро все кончится, да? Я знаю, мы все теперь умрем. Так ведь? Эта вспышка... она убивает и людей и вампиров. Скоро город очистится и все, наконец, закончится, правда?..
-Нет. Нет, Верити! Мы смерти ждать не будем. Я хотел поговорить с тобой об этом, — он приподнял ее за плечи, усаживая на место, — Постарайся успокоиться и понять. Возможно что-то покажется тебе неприемлемым... Что-то возмутительным, но... иного выхода нет. Умбра не справился с 'чистильщиком'. А если даже его наследия недостаточно, никто из нас больше не в силах остановить смерть. Мы должны объединиться с Тьмой.
Девушка глядела на Морлока молча. Она поднялась с места и, так же не отводя глаз, попятилась назад.
-Ты шутишь?.. — прошептала она.
-Нет, не шучу. Только что мы убедили князя в такой необходимости. Если мы не объединим силы, мы проиграем, а нам еще надо расправиться с Сальватором.
-Зачем ты мне это говоришь? — вдруг опомнилась она, глядя на вампира с недоверием.
-Сядь.
-Не хочу! Морлок, ответь, что еще ты хочешь заставить меня пережить?.. — повысила голос Рити.
Вампиры в зале затихли, обернувшись на нее, но девушку это не смутило.
-Ты должна идти к нему и сказать ему все, что тебя попросят... — подавленно отозвался учитель, пряча глаза.
-Я?! Я — парламентер?! Других дураков нет?! Почему я, Морлок?! Почему вы не оставите меня в покое? Ты же знаешь, я все только порчу!
-Других нет...
-Я никуда не пойду. Я не собираюсь вообще в этом участвовать! — девушка развернулась и демонстративно направилась к выходу.
-Верити! — грозно окликнул вампир, больно хватая ее за локоть, — Сядь! — прорычал он, силой опуская ее на кресло.
-Пусти! Оставь меня! Ты не понимаешь, что мне и так тошно?!
-Любого другого 'парламентера' он убьет. Это ты понимаешь? Мне некого больше послать, Рити...
-Я не могу. Пойми сам, в другое время я была бы безумно рада такому исходу войны, но теперь... Я сама готова убить его, — она прикрыла глаза, — Я не хочу его видеть, Морлок! Он принесет Праведным только смерть. Он никогда не будет помогать вам.
-Девочка моя, я прекрасно все понимаю. Я и сам никогда не подпустил бы тебя к нему, но... Это наш единственный шанс. И потом, раз тебе удалось уговорить его отпустить Юми... Мне кажется, есть надежда, что ты с ним договоришься... — Морлок коснулся ее щеки, заглянул в карие глаза и улыбнулся, — Ты многих свела с ума... Потому верю, что тебе он вреда не причинит.
-Он нет, но мне еще надо как-то дойти до крепости...
-Об этом не беспокойся. У меня есть отличная кандидатура на роль твоего телохранителя, — он перестал улыбаться.
-Ты идешь со мной?.. — всхлипнула Рити, успокаиваясь.
-Нет, моя хорошая... К сожалению, я нужен здесь. Но ты будешь в безопасности. Через час он будет ждать тебя у ворот.
-Но уже рассвет... — задумчиво возразила она, пытаясь предположить, кого же посылают вместе с ней.
-Потому я не смогу проводить вас, — он помог ей встать, — Все будет хорошо. Не думай о плохом. Мы справимся с этой проклятой вспышкой. И не такое видали... — вампир поцеловал свою ученицу в лоб и отпустил собираться.
16
Верити научилась быстрым сборам, когда находилась на военной базе, до первой атаки. Ей не составило труда управиться за час с душем, обмундированием и оружием. Получив от князя последние инструкции, девушка отправилась к выходу. Внизу ее провожал Верден.
-Не знаю, чем ты такое заслужила, но я в тебя верю... — сказал он сестре на прощанье.
Рити не ожидала такого от него и едва не расплакалась, но вовремя взяла себя в руки.
-Спасибо, братишка... — ответила она, обнимая его.
Первый шок ожидал ее когда Рити вышла к воротам. Там стояли солдаты и волки. Кто-то курил, кто-то был на посту, кто-то собирался в дозор. Верити огляделась, но никто на нее не смотрел. 'Неужели опаздывает? И кто он вообще?.. Что за сюрпризы Морлок еще припас?..' — заволновалась она. Но ждать ей долго не пришлось. За спиной послышался знакомый голос:
-Ну, что, Жанна Д'Арк, пошли?..
Верити не поверила собственным ушам. Вскипев от негодования, он обернулась на волка.
-Ты?! Не может этого быть! Морлок не мог...
-Знаешь, я тоже не в восторге от этой идеи, но приказы следует выполнять, если не хочешь загреметь в одну камеру с этим придурком-вампиром... — проворчал Орен.
-Не смей так говорить об Эллао! Ты же ни черта не знаешь, что с ним, и за что он туда попал! — возмутилась Рити еще больше.
-Вот ты мне по дороге и расскажешь... Пошли, воинственная ты моя... Нам пора.
-Никуда я с тобой не пойду, — покачала головой Рити.
-Хочешь идти одна?.. — ехидно усмехнулся волк, оглядывая ее оценивающе, — То-то бомж-вампирчики обрадуются...
Девушка с ноги раскрыла перед собой дверь штаба.
-Ты еще здесь?.. — с недоумением захлопал глазами Верден, когда сестра налетела на него на лестнице.
-Кто видел Морлока?! Он мне нужен, срочно! — выкрикнула Рити, крепко сжимая кулаки.
Она нашла учителя. Морлок ждал ее и не ложился спать. Он знал, что Рити вернется.
-Что за... Ты пошутил надо мной?! Тебе смешно, или ты просто желаешь мне смерти?! — кричала девушка.
-Успокойся, пожалуйста. Не кричи. Все спят... — он отвел девушку в сторону, подальше от спящих вампиров.
-Объяснись, и я перестану кричать! — потребовала Рити.
-Что тебя, собственно, так вывело из себя? Тебе не нравится этот парень, верно?.. — театрально изображал непонимание вампир.
-Не нравится?! Да, он мне не нравится... Он хочет меня убить! А ты хотел отправить его со мной, чтобы он прикрывал мою спину!
-Тише, Верити... Успокойся! Он не убил бы тебя никогда. Уж поверь мне, этого он сделать не может. Именно поэтому я считаю его кандидатуру самой подходящей.
-Самой подходящей?.. Я ушам не верю. Морлок, это ты? Ты же сам видел, как он приставал ко мне. Он делает это постоянно. Он следит за мной и преследует!
-Он хоть раз причинил тебе боль?.. — спросил Морлок и загнал девушку в тупик.
Верити замолчала, а вампир продолжил:
-Однажды ты сказала 'Доверься мне. Я потом все объясню...'. Так вот, теперь я прошу тебя о том же. Просто доверься мне. Я знаю, что делаю. Этот волк не допустит, чтобы ты пострадала. Ты сама потом поймешь, почему... просто поверь мне. Хоть раз я тебя обманывал?
-Нет... — она покачала головой, глядя на него грустно.
-Тогда иди и ничего не бойся. Верь мне, Рити. Иди.
Девушка покинула восточную базу в сопровождении Орена. Солнце едва показалось и скрылось за тучами. Начался дождь. Рити натянула капюшон, а волк остался как был: в кожаной куртке нараспашку.
-Волки не простужаются, да?.. — прищурилась Рити, усмехаясь над ним.
-Остроумно... — его улыбка была еще более наигранной и еще более злобной.
-Ты тоже не знаешь, почему Морлок послал тебя со мной?.. — не надеясь на ответ спросила она.
-Нет. Не знаю, — сухо ответил волк, не глядя в ее сторону, — Свернем здесь. Дальше тупик.
Они повернули на другую улицу. Девушка послушно шла за Ореном, но внимательно следила за каждым его движением.
-Ты так хорошо изучил город? — с подозрением спросила она.
-Чего ты добиваешься? Хочешь вывести меня своими подозрениями? Это не сложно...
-Ты мне угрожаешь?..
-Ты же знаешь, как сильно я тобой интересуюсь. Неужели ты хочешь, чтобы я потерял над собой контроль, и ты, наконец, узнала, чего я хочу от тебя?.. — он внимательно посмотрел ей в глаза и, засвидетельствовав страх, удовлетворился, — Сомневаюсь...
-Выродок... — стиснула зубы Рити.
-Малолетка... — парировал волк, улыбаясь чему-то, известному лишь ему одному.
Двое преодолели половину пути без приключений. Дальше начиналась территория Тьмы и... злосчастный северо-восточный мост. Девушка шла следом за Ореном. Едва они ступили на мост, Рити остановилась и вытащила из низкого пояса полуавтоматические пистолеты.
-Ты уже чертей гоняешь?.. — хмыкнул волк, — Я никого не чувствую. Здесь никого нет!
-Я тебе не верю и не собираюсь доверять свою жизнь твоим предчувствиям... — сквозь зубы процедила она.
-Очень хорошо. Может ты желаешь отделиться и добираться до крепости самостоятельно?..
-Ты меня не бросишь. Ты ответишь головой! — улыбаясь отчеканила девушка.
-Отвечу! — волк сжал кулаки так, что пальцы побелели, — Только вот, перед кем... — себе под нос буркнул он.
Дальше они шли медленно. Верити оглядывалась по сторонам, внимательно изучала окна и вслушивалась подобно крадущемуся зверю. Орен же был спокоен. Он смотрел либо вперед, либо на Рити, хорошо понимая, что они здесь одни. Девушка в своем черном обмундировании, такая хрупкая и достаточно сильная, с таким мощным оружием и такими высокими амбициями выглядела весьма привлекательно на его взгляд. Возможно, ему и хотелось воспользоваться ситуацией, но он хорошо знал, чем это для него обернется. Ни на первый, ни на второй взгляд Орен не был высоконравственен, его держал страх. Страх вполне оправданный и соизмеримый с возможным наказанием. И боялся он вовсе не Морлока и не камеры... и даже не смертной казни...
Верити обогнала его и первая свернула на узенькую улочку, ведущую к площади. Дальше она знала дорогу. Но волк догнал ее и дернул за рукав, поставив позади себя.
-Не надо так больше делать. Мне может показаться, что ты не так уж сообразительна... — сказал он.
-Меня не волнует, что там тебе покажется! Я знаю дорогу.
-Я тоже, представь себе, знаю дорогу. И первым иду я, запомни это! Мы приближаемся к врагу.
Рити огляделась. Улица была настолько узкой, что здесь едва могли разъехаться две машины. 'Здесь ничего не может быть. Индустриальная зона' — подумала она. Стены домов — глухие кирпичные монолиты. Лишь на высоте второго этажа начинались маленькие окна. Впереди на пути были горы мусора, перекрывающие дорогу транспорту. Девушка убрала оружие, пренебрегая предупреждением Орена. Волк оглянулся на нее, но не стал читать лекцию сейчас. Они приблизились к свалке. Горы картона и железа зашевелились, и у Рити заложило уши от пронзительного хищного крика. Орен сцепился с оборотнем, а девушка попятилась, вытаскивая пистолеты. За спиной, совсем рядом, она услышала дыхание. Оглядываться времени не было, и Рити выстрелила в повороте из-под руки. Один мужчина упал, сраженный выстрелом в грудь, но перед ней стояли еще трое. Все они бросились на девушку одновременно. Бежать было некуда. Верити сделала несколько выстрелов, но промахнулась, не успев определиться с целью. Трое настигли ее в прыжке и повалили на землю. Один замахнулся на нее когтистой лапой, но был убит. Двоих других Орен поднял над землей и, отшвырнув на пару метров, так же расстрелял. Девушка поднялась без его помощи и не смотрела ему в глаза. Она понимала, что виновата, но признаваться в этом ей ужасно не хотелось.
