Стоящие рядом жрецы в бело-желтом, как заметила Мира, нервничали изрядно. Один, опираясь на бойницу, то и дело перехватывал древко, второй — менял позу, переступая. Похоже, перспектива сражаться с Хёдом Темным не радовала рядовых братьев Святых пределов.
Утром, только тусклый свет начал сочиться с неба, Лаувейя и Бальдр, а также другие сановники читали проповедь на площади под Янтарной башней. Священной войной за жизнь Дильмуна предстала надвигающаяся битва, и каждый, что громогласно провозглашалось, мог спасти Храм своим усердием.
Мире пришлось все утро простоять в плотной, источающей запах корицы и пота толпе из жрецов. Женщины слушали проповедь отдельно, на небольшой террасе, а ее вместе с хенсбарами, приставленными Хамари, оттерли к дальнему краю площади. Внушительная громада лестниц и перекрытий, сегодня затянутая туманом и облаками, нависала над говорящими, и низкая облачность далеко разносила бас Бальдра-ри.
Мира почувствовала даже проблеск симпатии к Хамари, когда хенсбар утащил ее из толпы на крепостную стену. Лаувейя, проводив их тяжелым взглядом, от которого пот проступил на спине девушки, осталась на площади.
— Как ты считаешь, Мира, — обратился к ней Хамари. — Они будут атаковать стену?
Мира оглядела строящихся в колонны осаждающих. Отсюда, со второго кольца стен, происходящее внизу видно было как на ладони. Внимание девушки привлек черный стяг с белой вспышкой, реющий над знакомыми ей вымпелами Ледяного приюта.
Безликие? Неужели Ари все удалось? Или Аргор выбрал себе новый герб?
Она поискала глазами. Голова ноггла Круга торговцев также виднелась где-то над шатрами. Похоже, черное войско и правда готовилось к штурму, но никаких таранов или лестниц девушка не заметила.
Мира пожала плечами. Больше всего ей хотелось, чтобы битвы вовсе не было.
— Говорят, что к Храму пришли все воины Ледяного приюта, — буркнул Хамари. — Может, нам следовало захватить в заложники их детей? Тогда бой бы прекратился, не начавшись.
Вспомнив о Снорри и остальных торговцах, Мира тем временем всматривалась в людей внизу. Вот тот высокий, в сияющем шлеме, наверное, Морхет. Толстяк в черно-белых доспехах, бегающий по лагерю и раздающий указания, мог бы быть Вигганом. Снорри, наверное, где-то в первых рядах. Есть ли там Ари?
На поле выстроились несколько плотных, ровных прямоугольников, замерев на мгновение, словно игрушки. Позади, у черных шатров, некоторые из которых еще не подняли после ночной вылазки, поднялся серебристый дымок, поддерживаемый десятком людей в черных и двуцветных плащах. Мира заметила, что Хамари смотрит на дым с беспокойством.
— Эй, — наконец окликнул он десятника, наблюдавшего за осаждающими через бойницу.
Тот нехотя обернулся.
— Они что-то замышляют, — кивнул хенсбар на серебристый дым, ставший густым и ярким. — Готовьте стену к атаке.
— Но как они атакуют? — сплюнул жрец, показав кривые зубы. — Мы защищены. Перед нами тысяча на внешних стенах, башни и река.
Хамари подал знак своим. Хенсбары скрылись за выступами стены, прижались к нишам, отстранились от бойниц. Жрец еще раз презрительно сплюнул:
— Дети Огня! По мне, так вы боитесь шепота и ветерка. Ничего они не смогут сделать.
Хенсбар терпеливо, даже с некоторым участием, посмотрел на жреца и пожал плечами:
— Они атакуют издалека, десятник. И твоя проклятая башка может оказаться под стеной, если ты не уберешь ее за зубцы стены, недоумок.
Дым поднимался все выше, сплетаясь в длинные щупальца, но тянулись они не к стенам, а куда-то выше. У Хамари появилось нехорошее предчувствие.
— Хемгрут, посигналь магам. Что за дрянь над нами в облаках?
Коренастый строитель, исполнявший, видно, обязанности посыльного, поднял копье с размеченным древком. Тем же ответили на соседней башне, и к Хамари побежали трое в сером, с бело-желтым пламенем на груди.
Мира завороженно наблюдала, как над срезом стены, от невидимого из-за зубца поля, поднимаются кончики серо-серебристых лиан, словно плющ, обвивая какие-то невидимые точки. Она закрыла глаза, и перед внутренним зрением точки предстали какими-то странными, плотно закрытыми бутонами. У левого запястья запульсировал холод.
— Хамари, — тихо попросила она, открывая глаза. — Берегись. Это что-то страшное.
— Понимаю, девочка, — усмехнулся хенсбар. — Я охраняю тебя, но и остаться в живых мне тоже хочется. Здесь мы не должны пострадать, если только этих олухов заденет.
Он поднял руку к жрецам, вбегающим на верхнюю площадку башни.
Подбежали трое с дальних зубцов, призванные Хамари, но Мира отвлеклась — на поле началось движение. Воины первых рядов поднимали легкие и тяжелые щиты, упирали их в землю, становились на колени в мокрую траву.
Все замерло, лишь ветер задувал в скалах.
Мира и не подозревала, что все ее предположения неверны. Морхет сейчас был мертв, и его тело медленно качалось на воде, затопившей речные склады. Вигган, бешено размахивая руками, пытался заставить пленных жрецов, несущих часть поклажи аргорских и снежных женщин и детей, быстрее подниматься по лесным склонам где-то у Ямы. Снорри бредил, придавленный бревном, на одной из повозок аргорского каравана, ведомого Бьёрой, а Ари... Ари был совсем рядом, но не там, где она рассчитывала его увидеть.
* * *
Мира не успела заметить, как началась битва. Что-то сверкнуло, громовой удар потряс стену, над головами открылось ровное, овальное отверстие в тучах, через которое бледным свечением Края мира заглянуло высокое небо.
Еще не понимая, она видела зло кричащего Хамари, бегущих к маленькой башенке неподалеко хенсбаров. Мира встала. Под рукой что-то хрустнуло и осыпалось на сапоги мелкой крошкой, и она увидела широкую трещину в камне.
Мимо пробежали двое в белых одеждах, сжимая короткие копья. Медленно начал доходить до ее ушей шум — лязг и крики, вопли радости и грохот падающего камня, шипение огня и пара. Она осторожно повернулась к бойнице.
Рядом, с разорванной рукой, выл от боли десятник. У бойницы уже стояли двое хенсбаров, словно выталкивая ладонями что-то тяжелое вниз, под стены. А за стенами, внизу, в первом кольце укреплений, воцарился хаос. Широкая внешняя стена была проломлена в двух местах, у центральных ворот и на стыке со скалой, у покосившейся башни. Мира не сразу поняла, что башня стояла, наполовину разрушенная страшным ударом, а остатки стены и камни, упавшие с утеса, образовали узкую отмель. Внутри стены часть зданий просела внутрь, и серая пыль плотно обволакивала крепость, по разбитым улицам мелькали факелы. Луг, где стояли черные воины, закрыла пелена тумана, но Мира отсюда видела серебристую поверхность под ним. Казалось, за мгновения берег, реку и часть стены стянуло льдом.
— Пригнись! — Хамари больно ударил Миру, вынуждая спрятаться за зубец. — Проклятые выродки Тьмы! Надеюсь, повторить такое вам не под силу!
Что-то громыхнуло и позади, на утесе за Янтарной башней. Хамари обернулся на мгновение раньше Миры.
— Сожги их Пламя, — прошипел он. — Хемгрут!
Хенсбар снова взмахнул коротким копьем, и Мира увидела, что по плечу его стекает кровь. Раненого десятника подняли на ноги и перетянули руку повязкой, облив рану алой жидкостью. Судя по крику, от которого Миру прошиб пот, старый Ольгерд не стал бы пользоваться таким снадобьем.
— Клеть, держите клеть! — крикнул Хамари. На утесе появилась фигура хенсбара, взмахнув почти невидимым копьем. Где-то в глубине утеса поднимались языки пламени.
Мира почувствовала, как изнутри поднялась обжигающая боль, и упала на четвереньки. Холод обнял запястье, и рука мгновенно подогнулась. Хамари подхватил девушку и сунул ее в руки одному из хенсбар.
— За девчонку отвечаешь головой, Бранген.
Мира почувствовала, как ее усадили, и прижалась к холодному камню. Теперь оставалось наблюдать за происходящим наверху. Внезапно широкая лента белого пламени, объятая серым, призрачным туманом, вырвалась из глубины скалы и срезала одну из лестниц. С ужасным грохотом длинные пролеты сложились и упали с высоты на каменные плиты площади. Со стен раздались вопли отчаяния и злости — жрецы оплакивали свою святыню.
* * *
Ари выбежал на широкий утес, когда наверху уже все было кончено. Камень, расплавленный ударом Ингрид и Зенгара, стекал малиновыми полосами, жар волнами плыл над скалой, а силуэт огромной башни за срезанным парапетом украшала рваная дыра.
Держись правее. Мысль Ингрид вспыхнула и погасла. Там есть проход.
Он прошел под почти нетронутой скалой, переступил обгоревшее тело и догнал учителя, идущего вместе с Ингрид к подъемному механизму на краю утеса. Воздух наполнял пепел и дым, вызывая приступы кашля.
— Мы будем спускаться, учитель?
Зенгар обернулся. Лицо учителя покрывал пепел, и улыбка показалась Ари улыбкой демона.
— Зачем? Мы выйдем через пещеры.
Он поднял руку и собрал из воздуха и пепла шар Снежного факела. Охваченная серебристым огнем, цепь вспыхнула и потекла, распадаясь. Снизу послышался протяжный скрип, и, мгновение спустя, грохот. Ингрид засмеялась. Покрытая пеплом, в обгоревшей одежде, девушка ступала по горячим камням, не замечая жара.
Что с тобой? — спросил мысленно Ари. То, что он почувствовал в ответ, сложно было понять, лишь смесь образов, пламя и серый туман. Он с беспокойством посмотрел на девушку. Та шла рядом сквозь огонь, но мысли ее стали недоступны Ищущему.
Ари обернул чувства во Тьму. Холод, затопивший его, наполнил силой.
— Идем, — учитель повернулся.
От подножия башни поднялась волна раскаленного воздуха, край утеса замерцал, оседая, как талый снег. Они, не оборачиваясь, вернулись к черному зеву пещеры и скрылись внутри.
* * *
Мира бежала по стене. Хенсбары на бегу оглядывались, крепко сжимая рукояти топоров. Жрец, возглавлявший сейчас их небольшой отряд, время от времени останавливался и швырял пару пузырьков с желтым содержимым в крытые галереи, соединяющие башни. В темноте вздымались языки пламени, белым светом озаряя лица преследователей.
На вторую стену осаждающие прорвались ближе к часу Первого света, пройдя сквозь бреши во внешней стене. Хенсбары бились стойко, но три или четыре галереи, соединяющие вторую террасу и нижние уровни, оказались захвачены, и Хамари приказал оставить стену.
Среди плоских крыш и маленьких башенок, на горных тропах и широких улицах внизу кипело сражение. Пока неясно было, сколько черных воинов ворвалось в Храм, но нижняя терраса уже полностью охвачена боем.
Мира споткнулась о вывороченный из стены камень. Боль пронзила ногу.
— Сюда! — Хамари подхватил девушку и бесцеремонно втащил в узкий проход, ведущий на верхний уровень галерей. — Сиди тихо.
Он спрыгнул на камни, поднимая топор. Хенсбары бросились за ним. В двадцати шагах, на площадке со сбитыми зубцами, они столкнулись с несколькими черными воинами в белых масках, вооруженных глевиями. Мира завороженно разглядывала зеленое пламя, горящее на лезвиях. В полутьме, под снова затянутым тучами небом, глевии оставляли полосы тусклого остаточного света, сталкиваясь с молотами и топорами. Глухой звон заполнил воздух.
Один из нападавших упал почти сразу с размозженным молотом коленом. Хенсбар добил его и бросился в общую схватку. Вторым пал Хемгрут, прикрывавший Хамари. Высокий черно-белый воин в расколотой маске, с залитым кровью плащом, сбил хенсбара с ног резким движением руки и добил глевией. Мира увидела, как над головой Хамари появляется серое облако, и неосознанным движением бросила-толкнула холодную волну от запястья. Девушку скорчила боль, но и Хамари, и его противник упали на камни. Площадку покрыл белый снег, распадающийся и тающий в воздухе. Хенсбар, быстро перекатившись влево, плашмя ударил топором, подсекая ноги противнику.
Мира вдруг услышала голос схватки. Вопили раненые, звенели металлом удары, хрипло выдыхали перед взмахом молота хенсбары. Где-то рушились камни. В щелях свистел ветер, пробирая до костей, и Мира съежилась на ступеньках, стараясь как-то уменьшить боль в руке.
Снова поднялся изнутри жар. Мира успела заметить, что хенсбары отбросили своих противников, и в глазах девушки потемнело. Камни ступеней, покрытые пылью, вонзились ей в ребра.
* * *
Второй выход охранялся жрецами в белых ханберах. Ари ударил ледяной волной и отскочил в спасительный проход тоннеля, столкнувшись с Ингрид. Девушка железной хваткой вцепилась в плечо Ари и потащила его в боковую расщелину.
— Глупец, — прошипела она. — Смотри!
Учитель Зенг, нимало не скрываясь, вышел из прохода. Ари рванулся было остановить его, но Ингрид с силой ткнула Ищущего под ребра. Зенгар спокойно прошел мимо катающегося по скале жреца, потерявшего руку. Небольшая площадка нижнего уровня, скрытая тенью Янтарной башни, заполнялась жрецами. Учитель встал перед рыжеволосой, высокой жрицей в ханбере карателя и коротко поприветствовал ее.
— Сегодня ты без своего летающего змея? — громко осведомилась жрица.
— Я предпочитаю подземелья небесам в такую погоду, — ответил Зенгар, холодно глядя на нее. — Мы выполнили свою часть обещания. Где девушка?
Лаувейя указала на крепость внизу.
— За ней придется идти с мечом.
Изумлению Ари не было предела.
— Что происходит? — Ари оттолкнул Ингрид, но та снова оказалась перед ним. Глаза девушки снова блестели смехом.
— Раскрой глаза! Твой учитель нашел друзей среди врагов, — весело заявила она.
Женщина из Храма, властная и холодная в своем серо-белом, цвета вечернего снега ханбере, опоясанная кинжалом и жезлом, подошла к ним. Учитель шел следом, позади жрецы с мрачными лицами оттаскивали раненого и разворачивались к краю утеса.
— Лаувейя Красная, жрица Огня и Света, — произнес учитель.
Ингрид захохотала. Женщина из Храма зло взглянула на нее.
— Ты Ари Виннерлад? Ищущий Тьму?
Ари уставился на учителя, но Зенгар лишь кивнул ему. Учитель предал? Или... уловка? Мы во внутреннем Храме... И должны вызволить Миру, не так ли?
Не только, промелькнула веселая мысль Ингрид.
Как мне поступить? Ищущий боролся с сомнениями. Здесь, в сердце битвы, не должно быть развилок! Тьма обволакивала мысли Ари, холодом вычерчивая нужное решение. Так ли важно, что происходит? Он должен добиться победы. Храм будет повержен, а Остров — спасен. Он сложил пожелание благополучия.
— Да, Лаувейя-ри.
Она повернулась к своим людям. Ари проследил за ее взглядом, уперевшись в стонущего жреца.
— Мерхан теперь долго не забудет снежное пламя, — равнодушно отметила она.
Учитель терпеливо ждал. Ари видел за спинами жрецов сквозь паутину лестниц и балок панораму крепости. Дым охватывал нижние ярусы, поле блестело льдом, и черные тени мелькали на стенах.
— Идем, — плащ жрицы хлопнул на ветру. — Нужно вернуть то, что поможет сохранить мир.
Тяжелые башмаки жрецов гулко застучали по камню, и Ари следом за ними вышел в сердцевину крепости.
* * *
— Мы отбросили их! — довольно проорал Хамари.
