-Сговорились... — буркнул, отчего-то довольный, лорд: — Признаюсь, что в этом наши мысли совпадают, об отправке обоих "Эхо" я тоже подумал. Лорд, на секунду замолчал, что означало о принятии решения и поменял тему: -Что там у нас по перехвату разговоров? Сколько ещё суток они собираются находиться в этой системе? — По расчётам наших искинов, для нужного им объёма топлива, ещё трое суток. С трофеем не так понятно. Его, кажется, собираются отбуксировать в район спутника последней планеты... Майор Отили на пару секунд прервался, как все понимали, для срочного контакта с корабельным искином и очнувшись продолжил: -Да, по последним наблюдениям десятого и одинадцатого "Эхо", готовятся к буксировке.
-Уверены? Вполне закономерный вопрос лорда не смутил офицера: — Перехват команд из штабного крейсера в памяти искина. Переслать?
-Не сейчас, — поморщился Ли, Шохриэль: -Есть, так есть, к вечеру сам затребую полный отчёт, а Вы оба, займитесь подготовкой к уходу "Алитеров". Лорд на секунду замолчал и развернул принятое решение: -Думаю отсюда, тащить их в ещё одну систему не имеет смысла. Лучше посоветуйтесь с обоими командами и необходимое для полноценной разведки перемонтируйте на "Хитор". При необходимости переводите на крейсер и их обслугу. До дома дойдут и с неполным экипажем.
* * *
— борт "Хиуса" -
Все трое суток после боя были заняты хлопотами. По разным направлениям, не считая медицинских, подбором трофеев и ремонтом пострадавших а том бою "Урханов". Неожиданно всех, без исключения. Рассеянные, наугад, удары из гравитационных пушек треугольников, не смертельно, но достали, кого по корпусу, псевдо крыльям, или по наружной электронной навеске. "Зигфи", старые, двухтысячелетней давности под андроидов и новые производства Зика оказались крепче. Если не обращать внимания на несколько вмятин наружных поверхностей, у кого фюзеляжа, у кого прсевдокрыльев, то обошлись без особых повреждений. И это бы ничего, обычное дело после тяжёлого боя, проблема оказалась не в этом. Ментограммы всех троих захваченных ящеров, а более всего, с мозга самого старого, как правильно определил его Синцов — какого-то не сильно крупного военноначальника в их флотской среде, прояснили многое.
Следующая промежуточная система в которой планировалось пополнение топливом оказалась занята какой-то базой ящеров. И если бы только она. В двух последующих тоже что-то было, и что конкретно, кластер искинов разбирается. Особенность долговременной памяти ящеров, или иная причина, но так это запечатлел мозг старого Грорха. В первую очередь волновало наличие базы в первой промежуточной и вопрос. Имеет ли смысл идти в неё, лишний раз нарываться на неприятности? Проскочить сходу под системой невидимости может и удастся, эффективность и её надёжность проверена боем.
Невидимый конвой и видимые в ультрафиолете множественные воронки гиперпереходов, не обнаружение которых ещё можно допустить. Удачная, плохо наблюдаемая точка выхода конвоя и просто проспали, с бодуна и прочее... С натяжкой, исповедуя правило, гласящее — если нельзя, но очень хочется..., то можно.... С ходу, не задерживаясь, разогнаться для ухода в прыжок, может и получилось бы. Если бы не одно довольно большое, но... Топливо! Синтезировать его в течении недели, внаглую, под не одиночными локаторами базы и крутящихся вокруг неё кораблей ящеров и пауков, даже не снимая маскировки с транспорта, не получится. И главная причина этого довольно проста и парадоксальна. Невидимый транспорт под самой современной маскировкой и не имеющие такой опции мобильные автоматы сборщики сырья. Продумать заранее подобный вариант не хватило ума. Пришлось наскоро отбирать анализы в атмосфере пятой планеты— гиганта системы, с не совсем соответствующей стандартам Содружества атмосферой для синтеза топлива.
-Сколько суток ещё? — первый вопрос Шенка Максу, едва тот переступил порог рубки. Вдвоём с Зоргом, тот только вернулся от Харви, с обсуждения изменений в маршруте. Ментограммы ящеров были переданы на "Звезду Арды" незамедлительно, сразу после их расшифровки. Не имело смысла скрывать такую информацию от союзника, недавний бой и потеря людей и техники показала, что недооценивать ящеров не стоит. Техника Содружества проигрывает в прямом, лоб в лоб, противостоянии и, как это не печально, приходится искать обходные пути. Рейд планировавшийся достаточно прямолинейным, по маршруту просчитанному искинами, показал свои зубы, уже, в первой, ранее считавшейся пустой, свободной от пауков системе.
Трое погибших, два флотских пилота и один абордажник отряда -Морев, и ещёодин условно живой — Шишков, то ли существующий в виде записанной на кристалл матрицы личности и памяти, то ли нет. Пока, считали одну жертву среди людей отряда. Безвозвратную. С Моревым и флотскими пилотами "Рапторов" у Линни не получилось, и дело даже не в потеряном для спасения времени. Пилоты "Рапторов" поймали гравитационный удар, превративший все ткани их тел в студень, а в случае с абордажником, ментальный удар защитников диска выжег ему мозг. Люди знали на что шли, но, несмотря на это, жаль до невозможности. Привыкли к долгому отсутствию смертельных случаев? Возможно, но и бессмысленно терять людей в случайных стычках, не дойдя до цели, не хотелось.
Недавно появившийся в отряде и, оттого, малознакомый Морев рвался на Землю. Не к семье, не было её у него, надоело Содружество, местная очень своеобразная жизнь в постоянной гонке за кредитами, базами знаний и прочими девайсами. Домой ему хотелось. Остальным, пострадавшим в том единственном бою и оперативно доставленным в медотсек "Хиуса", повезло больше. По меркам Содружества не очень серьёзные раны и, без разделения на принадлежность к разным подразделениям, всех разместили в, пока ещё пустующих, аграфских реаниматорах. С согласия флотских и с одной простой целью, процесс выздоровления в них, в полтора раза быстрее чем в обычных. Спецы всех профилей, а пилоты штурмовиков, особенно, в рейде понадобятся. Судя по материалу в ментограммах ящеров, довольно скоро.
-Пять, шесть суток, — поднятием руки, поприветствовал Макс присутствующих в рубке: -Малый процент метана в сырье, синтез на пределе. -Полная заправка?— поинтересовался Керк. Вторые сутки, как получивший второе рождение клон. Линни приглашала желающих на процесс переноса матрицы личности и первые шаги новорожденного, но большинство, в том числе и Макс отказались, посчитали неэтичным. Принято решение быть человеком, ну и пусть ему. А кто он, клон, или по прежнему искин производства Джоре, без разницы. Привыкнут, сработаются, лишь бы получилось и после всех тестов на адекватность и полноту переноса личности, установки инженерной нейросети производства Содружества, забрал Керка на "Хиус". Подальше от поднадоевших за две тысячи лет соратников, отойти от их проблем и почувствовать себя нормальным человеком. А надраться до изумления по поводу второго рождения, тут есть с кем.
-Полная.— кивнул ему Макс: -В процессе синтеза, очередность по кораблям нам скинут. — А с диском что? — на этот раз вопрос от Зинта: -Что, с нашей помощью в его демонтаже? -Нет, -чуть не поперхнувшись глотком кофе качнул головой Макс: — Не будут его курочить. Эта лайба не по силам корабельным комплексам. Не разбирается на составляющие, конструкция на уровне второго поколения Содружества. Боятся повредить ещё целые трофеи: гравитационную пушку и прочее. Оттащат в район газового гиганта, где-то в район пылевого кольца и отправят гонца в штаб флота за каким-то инженерным кораблём, как мне пояснили— спецэвакуатором. Внимательно слушавший Зинт, до рабства служивший в шестом флоте, на этих словах согласно кивнул и заметивший жест Макс, продолжил: — Для надёжности, обоих фрегатов с мелкими трофеями. Штурмовиком ящеров, обломками его собратьев и чем-то ещё. Может и трупами чешуйчатых на развод. Этим не интересовался, процент прибыли и почти всю броню, с получением на базе, отбил и ладно.
Внимательно слушавший Макса, Шенк, плохо бы спал, если бы не вставил своё: -Процент? Сколько? Ожидавший подобного вопроса, Макс, спокойно допил свой кофе и, поставив на столик чашку, ответил: -Наши тридцать, — и примиряюще рукой на вскинувшегося Шенка: -Учитывая их доставку, разделку и отходящее нам броневое покрытие, это нормально.... Недовольный, по его мнению, низким процентом от стоимости трофейного диска, Шенк пробурчал: -Контроль за ними нужен. Обсчитают и не поморщатся... -Ну на этот случай у нас целый кластер есть, с Адмиралом и Тактиком в тылу союзника, — усмехнулся Макс: -Уверен, сумму проконтролируют, не дадут обмануть беззащитных. Но это чуть позже, — к мгновенно проявившемуся на экране Адмиралу: — Прежде по трофею....
И повернувшись к инженерной группе: Зинту, Фошу и Керку, в относительно спокойный период собравшихся на "Хиусе", поинтересовался: -Что у нас с трофейным штурмовиком? Кажется, он был в лучшем состоянии, чем у флота? Имеет смысл тащить его с собой? — Дельтой занимается мой преемник, -ответил, немного не освоившийся со своим новым статусом, Керк: -И по его отчётам, стоит. Техника, явно, не Грорхов, не их стиль и технологии. Разве что пилотский отсек от них. Перспективная машина, при грамотном подходе под наши нужды, можно копировать. Наше мнение — однозначно стоит. -Хоть тут не клин, -обрадовался Макс.
Повернувшись к экрану с молча ожидающим внимания Адмиралом, поинтересовался у него: — Ну что аграфский искин? Удалось? -Да раскололи...
Не стал интриговать и напускать туману бывший начальник штаба восьмого флота Джоре: — В том числе и коды их связи. -И что?— поторопил Макс: — Чем это нам грозит? Адмирал, на экране, усмехнулся: -Нам ничем, им же.... — секундная пауза и довольный произведённым эффектом, древний искин, продолжил: -Им, всем. Планы, проблемы, состав экипажа... На последних словах Адмирал, неожиданно улыбнулся: -Знаете, кто командует Аграфским отрядом?.
* * *
-борт "Хиуса" -
Долгий и довольно выматывающий день на исходе. Осталась встреча, тет а тет, с Адмиралом, по его короткому сообщению, имеющим что-то новое в расшифровке флотского архива. Первоначальный план выделить на эту работу до десяти процентов мощностей кластера, полетел псу под хвост. Неожиданная встреча в этой системе с совместным, Архов и Грорхов, патрульным рейдом, именно так он именовался в ментограмме старшего ящера, заставила ещё раз пересмотреть эту цифру. Поначалу до пяти, а с добавлением просчета нового курса, нескольких вариантов его прохождения, ещё снизила до жалких двух процентов. Не к спеху, успеется и что там мог накопать Адмирал просивший о встрече, через пару минут прояснится.
Как всегда, древний искин в образе человека, проявившийся в объёме посреди помещения для совещаний, начал с главного: -Лорд! В сторону вашей системы были три экспедиции. Только в сторону. Конкретного направления в отчётах не нашли. -Когда и зачем? Вполне закономерный вопрос Макса, поставил всезнающего штабного искина в тупик. — По поводу поставленной цели, на сегодня, не могу сказать, не нашли упоминаний. А когда? За триста лет до распада империи. Дав Максу переварить услышанное, после короткой паузы, Адмирал выдал главную новость. Как, он чуть позже понял, она и была причиной этой встречи. -Самое интересное и важное для нас, как они туда ушли.
Убедившись во внимании собеседника, штабной искин продолжил:
-Все три ушли в интересующий нас сектор по короткой дороге. После чего, как часто бывает в подобных случаях, невозмутимо добавляя в мёд дёгтя: -А откуда, из какой системы и куда, и существует ли эта аномалия сейчас, неизвестно. Придётся искать и проверять самим. Несмотря на некоторую несвоевременность, новость, безусловно, положительная, но искать... -Откуда, хоть примерно? -Ищем, лорд. Координаты, часто используемых в то время точек входа и выхода, в архиве есть. Малоизвестные, будем вычислять.
— Спасибо Адмирал! Не кривя душой поблагодарил Макс и, дождавшись ответного кивка, и исчезновения посетителя, задумался. Если червоточина ещё существует, найдут, не столь велик перечень систем подконтрольных тогдашнему восьмому флоту. Высчитают вероятные и проверят, за этим дело не станет, главное завершить начатый рейд. Успешно и целыми, а после можно развернуться. Отправить в разведку линкор с парой крейсеров, или другие корабли для наведения порядка с окуповавшими Солнечную работорговцами... — Размечтался! — невольно ругнулся немного остыв: -Найди вход, сначала.
* * *
-"Звезда Арды", рубка-
-Ты смотри, и в самом деле, уходят... Возглас капитана крейсера, майора Кинли заставил оторваться от просмотра рекомендаций выданных штабным расчётным и по совместительству прогнозным центром. На экране, транслировавшем картинку с локаторов "Хиуса", отметки обозначающие аграфские фрегаты разгонялись, если верить пунктирному следу прорисованному искином, в сторону Содружества, и по его же расчётам, в прыжок уйдут через сорок минут. Столько осталось на на временном табло в левом нижнем углу экрана. Запись разговоров между "Алитерами" и их головным кораблём, крейсером, представленная Максом, не обманула. Значит верно и второе, его экипаж, а если конкретно, то лорд Ли, Шохриэль будет проситься в состав конвоя. По логике в следующей проходной системе. Так ему будет проще объяснить случайную встречу в пустынных областях пространства, да и принадлежность к разведке империи Агр, и присутствие на борту крейсера, самого, всесильного лорда Ли, Шохриэля, не должно дать усомниться в обратном.
Как стало понятно из радиоперехвата, Аграфы были твёрдо уверены, что их не видят. Досадный случай с погибшим "Алитером", попавшим под удар гравитацией и потерявшим свою маскировку, списали на досадную случайность. -Они, там, наших не перехватят? Встревожившийся подобной возможностью, лорд Корди, требовательно уставился на враз посмурневшего адмирала. -Не смогут, сил не хватит, — отрицательно качнул головой тот: -Наши, в ударном исполнении, а в нём, и броня, и вооружение превосходят слухачей. Видимо, посчитав, что этого мало для успокоения, злорадно усмехнулся: -У обоих капитанов мой приказ -уничтожать любую опасность. Независимо от принадлежности косо посмотревшего. Груз чрезвычайно вадный и должен быть доставлен до базы в любом случае, а разбираться, кто виноват, будем потом,
Прослушав короткую реплику командующего, лорд Корди невесело вздохнул: -Аграфов, придётся брать в состав группы, не хочется, но придётся. Три зафиксированных гиперпередачи, надо думать в их метрополию и эти "Алитеры", с их знаниями о нас, не позволят уничтожить крейсер. Хмуро ткнув на экране, в отметку на краю системы: — А хочется!... Пару зарядов антивещества и нет проблем. Хочу отметить, что с Ли, Шохриэлем очень трудно работать. Встречался не раз и полной картины, что он за человек.... — поняв, что оговорился, лорд поправился: -Тьфу ты... Аграф. Полной картины о нём, не имею до сих пор. Внимательно слушавший адмирал Харви, пренебрежительно отмахнулся: -Запомни Фил, тут не столичная планета, как для нас, так и для этого Аграфа. В конвой, он войдет только на условиях полного и безоговорочного подчинения мне. Иначе никак, а потом посмотрим на его поведение. При необходимости драться с пауками, или ящерами, а то, как в нынешнем случае, с обоими вместе, их крейсеру придётся. Без разделения на старших и младших.
