Как и шейды до Керрила, он не стал осквернять, расхищая уцелевшее или забытое впопыхах. Какой прок зазря переводить силы и время? Целесообразность победила отвращение, и мастер взвихрился в полёте, светясь молнией, пойманной в силки вихря воздушного элементала. Ветер свободно прошёл сквозь ажурную решётку одной из запертых деверей в конце зала, легко взлетев по лестнице на второй ярус Башни Склепа.
Ему предстал крохотный филиал ада. Повсюду маячили горящие люди, заживо обугливавшиеся, но не умирающие.
— Горе!
— Гнев!
— Насилие!
— Адюльтер!
— Спесь!
— Для этого мы горим, не умирая... — как мантру, прочитал заклинание один из выживших из ума страдальцев, наверное, участвовавший в обряде кремации, когда случилась мировая катастрофа.
Зомби сам воспламенился и пустил огненную дорожку, выросшую стеной пламени.
— Скорбь!
— Убийство!
— Апатия!
Остальные бедняги продолжали выкрикивать грехи, за которые, как они считали, их обрекли здесь на вечные муки. Повсюду валялось сломанное оружие с бронёй разных эпох и виднелись следы копоти от сгоревших пришельцев, по всей видимости, заявлявшихся сюда с открытого всем ветрам верхнего яруса. Туда порывисто и устремился сверкающий Керрил, притормозив с пролётом частично обрушившихся лестничных пролётов. Мастер не только заинтересовался тем, как имперская магия вновь нарушала геометрию пространства, перенося с северной оконечности башни на южную, но и выкроил время настроиться на грядущую встречу с Мёртвым Ветром, на которого хотелось бы иметь громадьё планов.
На третьем этаже действовала какая-то странная магия. После медитации Керрил идентифицировал её за Теневую, хаотично убиравшую на План Тени и возвращавшую оттуда ажурные перегородки, делящие зал на пчелиные соты, внутри которых обретались скелеты и костяные големы. По стенам огромного зала тянулись двери в усыпальницы богатых или родовитых горожан Андрентайда — прах дедов и кости отцов. Керрил даже не думал там шариться.
Для воздушного существа тривиальным оказалось проникновение через решётки, только нервы всё равно напрягались из-за того, что в момент перехода оказывался велик риск срабатывания магии, ненадолго смещавшей стены на План Тени — появляться там мастер сейчас совершенно не планировал! Особенно по частям.
Архитектура верхнего яруса поражала и подавляла своим гигантизмом — раньше. Ныне отсутствовали полы продуваемых этажей, когда-то дотягивавшихся до солнца, сейчас огрызки громадных опорных колонн кутались в романтично звёздную ночь, словно стесняясь своего уродства. Некогда живые деревья веками простояли здесь окаменелым напоминанием былого величия этого места отдохновения и почитания. От падения города обрушились мостики к соседним развалинам. Керрил подумал, что этот наземный этаж некогда был проходным перекрёстком с квадратным прудом в центре и обелисками телепортации по периметру. Ныне здесь властвовал лишь Мёртвый Ветер.
Тёмная безликая фигура человека-тени просвечивалась крохотными молниями, а вокруг шатались зомби, на удивление одинаковые — магия. Воздушный элементал, вовсе не притворяющийся Мудрым Ветром, которым вроде как стал после поглощения книжной сути в Большой Библиотеке. Он мог бы спокойно приблизиться для атаки исподтишка, однако из-за магического зерна жизни его издали квалифицировали как врага. Так и не сдвинувшийся с места Мёртвый Ветер выпустил под себя мертвенно-зелёный сигил, нестабильный, но, тем не менее, создавший по всей площади ещё зомби, потянувшихся защищать центр или атаковать врага.
Мастер, применив чары для идеально запоминания следующих минут жизни, рывком набросился на оппонента, да тот не принял приглашение закрутиться в смерч, оставшись крепко стоять, напрочь игнорируя назойливого сородича, к которому зомби потянули свои уродские конечности, попросту стёсываемые вращающимся электризованным ветром. Керрилу пришлось потратиться, чтобы не терпеть терзания окружившей его нежити, мешавшей сосредоточиться на магическом зерне отражения, настраиваемом таким образом, чтобы, как в кривом зеркале, жизнь отражалась смертью и наоборот. Мёртвый Ветер так удачно и долго изображал из себя бездвижного мертвеца, что мастер сперва расщедрился на воздушную стену, окружившую их кольцом и отталкивающую медлительных зомби, а потом периодически вынужденно отвлекался, чтобы выпустить порыв ветра, отбрасывавшего нежить на несколько ярдов и тем дававшего более трети минуты на изыскания с зерном отражения.
В какой-то момент мигающий сигил Мёртвого Ветра исчез совсем, и молнии Мудрого Ветра поранили "собрата". Керрил ещё был не готов к ликвидации подопытного, потому выпустил из себя ранее пойманный на первом ярусе разряд электричества, разошедшегося раскручивающейся спиралью, поразившей всю толпу зомби — над структурой заклинания ещё работать и работать! Увы, Мёртвый Ветер не прекратил созывать нежить со всего этажа к себе на защиту, а вскоре этот его интересный сигил вновь засветился в ночи, делая его неуязвимым к любому вреду. Мастер воспользовался этим обстоятельством, туже сжав своё тело-смерч для более тесного контакта, и чтобы втиснутая вовнутрь вторая воздушная стена надёжно оградила заклинателя, дюже сосредоточившегося на требующейся ему модификации зерна отражения — как нутро ни противилось возиться с некротическими силами!
Второй цикл завершился неудачно — поставленная цель осталась недостигнутой. Зато Керрил не прозевал очередную стадию и вовремя отпрянул от Мёртвого Ветра, расширившись и с разгона собственным телом разметав зомби, как палую листву — некоторые слетели с башни. Мастер воспользовался короткой передышкой, чтобы отложить одну задачу и настроиться на другую. На третий цикл он вновь стиснул тёмную фигуру в объятьях смерча, однако, на сей раз переделывал зерно для отражения от ветра.
В середине пятого повторения воздушного элементала буквально отшвырнуло от Мёртвого Ветра — чего довольный мастер и добивался. Решив самую главную задачу, Керрил вернулся к менее приоритетной, но тоже нужной и важной.
Десятый цикл завершился неудачно. "Стёрлось" и зерно отражения, и туго сжатый Мёртвый Ветер. Ничуть не расстроившись и с облегчением подхватив глобулу для ковчега в Храме Ветров, Керрил взвился ввысь, залетев на одну из обломанных колонн и продолжив там корпеть над задачкой. Момент ликвидации Мёртвого Ветра подсказал мастеру верное направление действий, к тому же, для нового зерна отражения следовало задать кривизну нужного толка сразу на этапе создания — этим и занялся воздушный элементал, более не напрягаясь из-за разбрёдшихся внизу зомби, но и не расслабляясь — потеря бдительности дорого обойдётся.
Между тем ровные пульсации магии перестраиваемого мифаллара постепенно набирали обороты. Медленно, как маховики мельничных жерновов. Керрилу оставалось уповать на амбиции Шар и Хьюродис, чтобы завершение ритуала вхождения в божественную силу демилича пришлось на самый благоприятный момент в самую длинную ночь в году.
Сделал дело — гуляй смело. Так и Керрил огляделся на небесные красоты и окружающую разруху только после успешного завершения работы над зерном отражения — выполняемая в удовольствие кропотливая работа с магией растянулась на целый час вдумчивого прядения и переплетения узелков.
Звёздный купол манил своей обманчивой близостью. Керрил ещё в оазисе Зелёной Пальмы влюбился в ночное небо Анаурока, и сейчас всей душой захотел жить над облаками, имея собственный летающий анклав с рощей. (иллюстрации 130-132) Он позавидовал нетерезам и возжелал собственный замок вместо резиденции в башне аббатства Ока Солнца, которое, по понятным причинам, будет ограничено территорией окружающей пустыни.
Ветряное желание ветреной натуры быстро сдулось логикой: утопии всегда манят недостижимостью, да и окружающие руины центральных городских кварталов уныло свидетельствовали о плачевном итоге. Понадобятся огромные ресурсы и много декад переработки нетерской механики полёта, чтобы несколько систем дублировали друг друга и отказоустойчивость оказалась высоченной — вплоть до гипотетического убийства очередной Мистры и работы в области без магии или даже в поле антимагии. От всего не уберечься, разумеется, но соломку подстелить сам бог велел. И пышно цветущая паранойя...
С четвёртого яруса Башни Склепа можно было спокойно спуститься в город, чем мог воспользоваться и Аштара для обхода завала. Мельком подумав об этом, мастер сконцентрировался на ощущении напряжённости магии в двух зонах. Ветра своими завихрениями выдавали там наличие сокрытой Башни Мастеров Таинств и Храма Ветров, где вовсю раскочегаривался реконструируемый мифаллар, уже создавший сферу мифала с внедрёнными чарами утайки зоны от прорицающих взоров.
В условиях нависшей угрозы срыва всех сроков, Керрил на месте медузы заперся бы за барьером и прикладывал все усилия, чтобы успеть. Мастер надеялся, что Хьюродис сейчас вынуждена следовать этой логике, оставлявшей много простора для её недругов, находящихся снаружи и не скованных магией ритуала. Увы, мудрый умник до сих пор колебался с тем, какой вариант предпочесть: куда ни кинь — всюду клин.
Рыпаться и освистывать всех в Башне Мастеров Таинств не стоит до тех пор, пока Андрентайд не взлетит, нарушив привычное сообщение с Тултантаром натоптанными тропами на Плане Теней. Раньше предпринятия Хьюродис серьёзных попыток отрыва города от поверхности нет резона соваться к мифаллару, прорываясь через Храм Ветров. Основываясь на этом и присмотрев среди развалин подходящее укрытие, воздушный элементал слетел с насеста.
Зажавшийся в углу паук с арбуз размером встал в защитную стойку, решив дорого продать жизнь внезапно появившемуся в его логове фазовому пауку на порядок его большему. Зря он боялся. Керрил пробросил к нему магический канал, без лишних усилий подчинив своей воле. Соглядатай и наживка для одного из слетевших с башни зомби шустро побежал вон из руин какого-то особняка, освободив логово старшему брату. Керрил в дикой форме насекомого вновь заглушил праздно-меркантильный интерес в пользу дела. Пробравшись в не имевшую окон детскую гардеробную, где все наряды давно истлели, мастер заперся, достал синий шар с обеими добытыми глобулами и принялся настраивать.
Арканный иерофант по горячим следам занялся встроенным зерном отражения, чтобы отправляемый на орбиту спутник, если он вдруг решит сверзиться на поверхность, "отражался" от воздушной атмосферы планеты, как от батута — вечно оставался на орбите Торила. Город потерянных душ — крохотный домен для новой божественной сущности без шанса войти на Пантеон Богов Фаэруна. А над всем Торилом лишь один Всевышний Ао — пусть Шар выроет подкоп под свою же могилу.
Через тройку часов и несколько всплесков бурной деятельности комната была вся оплетена паутиной, плотно опутывавшей шар, две сферы, неустанного дёргающегося зомби — имелся и кокон с призванным мелким воздушным элементом. И все нити пульсировали сочно-голубыми потоками маны, внимательнейшим образом изучаемой фазовым пауком, достаточно ловким, чтобы шастать туда-сюда в им же созданном хитросплетении. Здесь можно было найти и другие предметы с тварями, такие как: дорого выглядящие чернильница и перо, золотой кубок, кристаллическая сфера, несколько кусков льда, дохлая и живая летучие мыши, мёртвый стервятник и здравствующая ворона. Где-то в неприметном углу за всем этим бредом абстракциониста наблюдал давешний паучок, глаза которого искрились магией истинного зрения, а лапы то и дело дёргали за паутинки, словно маэстро виртуозно играл токкату и фугу Судьбы Андрентайд на клавишах рояля Рока.
(Примечание автора: Иоганн Себастьян Бах,
токката и фуга в де минор, орган
https://youtu.be/Nnuq9PXbywA)
Малыш продолжал бдеть и после зари, когда умаявшийся ткать магию большой фазировщик где-то поблизости заныкался для интенсивной умственной деятельности по анализу собранных данных и сведению их к общему знаменателю — сделанная во сне заклинательная разработка оказывалась далековата от реальности. Постоянные городские встряски не добавляли оптимизма Керрилу, вступившему в свой собственный цейтнот. Радужное начало в мастерской големов обернулось кропотливой перепрошивкой начинки для того, чтобы встраивание в голубой шар глобул Ветров оказало задуманный эффект, а не тупо высвободило странные смерчи или какую-нибудь супер-бурю, переправляющую пески пустыни в верхние слои атмосферы, чтобы те отражали что ни попадя куда ни глядя. За своё творение мастер Керрил мог ручаться, но состыковка с неизученными творениями арканистов — та ещё головная боль.
А ведь ещё требовалось не профукать заклятье желания, чтобы на зазря заложить Магии писчие инструменты. Через день уже двадцатое число с зимним солнечным солнцестоянием, а мастер ещё не готов исполнить обязательства, взятые на себя перед богами Джергалом, Латандером, Шар. С последней он не встречался и не собирался ей показываться, ибо внимание Леди Потери всегда чревато. Но если уж на то пошло, "потерять" всё-таки придётся — такова плата. Мастер Дроган уже умирал за это правое дело, поэтому открылась возможность сохранить другие жизни. Над этим и бился мастер Керрил, пытаясь совместить несовместимое. Но вскоре вынужденно признал своё поражение — одно с другим казалось ему принципиально несовместимым.
Время неумолимо.
Фазовый паук решительно вернулся в закуток, чтобы вместе с помощником выудить все предметы, выкинуть добитого зомби и бесхитростно намотать на вихрь призывника всю полнящуюся магией паутину — потом ценное добро будет обязательно распутано и пущено в какое-нибудь дело. Намотав на отыскавшийся прутик немного своей особенной, фазовой паутины, Керрил превратился в воздушного элементала и постарался выудить из влитого в стихийную форму истинного облика браслеты, откуда аккуратно извлёк колдовской тигель. Туда строго по рецепту накапал ртути, насыпал порошкообразного фосфора, алмазной пудрой воспользовался в качестве абразива для стирания в пыль опала, этой же смесью проделал отсебятину — превратил в кашицу несколько вызревших стручков сон-травы. Мастер отдельно смолотил в пыль чёрную линзу обсидиана, предварительно зачарованную на постоянную темноту. В готовую чернильную смесь, перемешиваемую маленьким вихрем, Керрил размотал половину мотка собственной паутины. Из оставшихся нитей помощник свил метамагические символы усиления и продления, которые вместе с пыльцой нескольких волшебных цветов мастер сунул в колдовской тигель, сопроводив внедрением заклятья глубокого сна.
Завершив создавать снотворные чернила, Керрил подхватил своего соглядатая и уменьшил его, чтобы протащить через все препоны Башни Склепа и выпустить искать "короля и шута", посчитавших каменного дворецкого мёртвым и вместе с кольцом-сердцем ушедших в лёгкую разбираться с остальными сторожами ценного имущества, которое вожделел их рабовладелец Аштара.
Придерживаясь генеральной линии о побеге Мудрого Ветра, захватившего силу Мёртвого и направившегося за силой Тёмного, мастер с брезгливым отвращением конвертировал зёрна жизни и отражения в мёртвое зерно, отчасти придавшему Керрилу свойства Мёртвого Ветра. В процессе Керрил смекнул уточнение и провозился с зерном тьмы, чтобы сымитировать зарождение нового Тёмного Ветра, самого себя пригласившего на поминки старого.
