— Скорее о ком, — ответил Демиен, кивая на трибуны. — А у тебя не хилые запросы, Керн! Оба, и Штандаль и мой дядя, смогут обеспечить твое будущее на сто жизней вперед.
— Что? — выдавила она, ощущая, как горло перехватывает волна стыда и возмущения.
— Удачи, Керн! — бросил Демиен и пошел прочь.
Стиг дал сигнал и мишени пришли в движение, и Эмма понимала — пора брать себя в руки, но каждый раз, когда она производила очередной выстрел, в её голове всплывали слова Альгадо. Неужели она и правда так глупа?
Напряжение все возрастало и, боясь разреветься, она крепко сжала челюсти. Одна, вторая, третья... десятая... пятнадцатая...Мишени пролетали мимо неё все быстрее. Или же это она сама замедлялась? Когда перед ней пробежала последняя, Эмма выстрелила, понимая, что уже не успела. Доля секунды, и выстрел пришелся на сантиметр правее зоны попадания. Все, она потеряла это очко...
Опустив карабин, Эмма поплелась к своему месту отдыха. В какой-то дымке она вышла к месту награждения и получила свой "серебряный" кубок.
Всего какая-то доля секунды...
И, довольная ухмылка Альгадо справа, и сожаление с поддержкой Виктора слева.
Всего какая-то доля секунды...
Волна тревоги, осевшая камнем на сердце, взорвалась горьким разочарованием. Она проиграла! Он обошел её! Он был прав! Он во всем был прав! И, развернувшись к выходу, она бросилась прочь со стадиона.
Честолюбие и самонадеянность, не вы ли родители всех наших разочарований? Кто хочет победить и рвется к победе, сломя голову, не сдерживая эмоций, в итоге захлебывается ими, вкупе с потоком нескончаемых слез. Интересно, а плакал бы Альгадо, если бы это он промахнулся? Если бы он, а не она не успел спустить курок, опоздав НА КАКУЮ-ТО ДОЛЮ СЕКУНДЫ!
— Ненавижу! — закричала Эмма, стукнув кулаком о дверь стойла.
Шоколадка отозвалась взволнованным ржанием. Эмма встряхнулась и огляделась вокруг, она даже не заметила, как влетела сюда. В глазах лошади стоял немой укор — Шоколадка соскучилась по ней. Внешний эмоциональный фон немного отступил и чувство пробившееся из-за него, заставило почувствовать себя виноватой.
Мало того, что она почти не выезжала на ней в последние пару месяцев, так теперь, когда наконец заявилась, закатила истерику.
— Шоколадка, — сквозь слезы проговорила Эмма, открывая стойло, — прости меня! Я совсем не хотела пугать тебя!
Она подошла ближе, и лошадь ткнулась ей в шею своим почти черным носом.
— Мне так плохо, Шоколадка! Сегодня я должна была победить, но потерпела поражение. Я как маленький, глупый ребенок повелась на его провокацию и потеряла контроль над эмоциями.
Шоколадка фыркнула и Эмма, улыбнувшись, погладила её по холке.
— Я ведь, знаешь, сжимая свой кубок в тот момент, хотела развернуться и со всей силы долбануть им о его хищную, самодовольную, торжествующую рожу!
Выговорив все это, Эмма почувствовала облегчение.
— Это называется выпустить пар, — объяснила она лошади, — и это, безусловно, лучше, чем проломить кому-то, пусть даже очень, очень хамоподобному кретину его безмозглую черепушку!
Она прижалась щекой к Шоколадке и провела рукой за её ухом. Да, ей определенно стало легче.
— На счет "безмозглый" — я не согласен, а вот в остальном — безоговорочно.
Эмма резко обернулась и увидела Артура.
— Что вы здесь делаете, мистер Шорс? — спросила она, вытирая припухшие глаза.
Эмма вышла из стойла, заперев его за собой, и лошадь недовольно затопала копытами.
— Прости, Шоколадка! — сказал ей Артур, протягивая ей кусочек рафинада. — Но твоя хозяйка не может выехать с тобой, сейчас она больше нужна мне.
Эмму немного смутили его слова, но он бы все равно не заметил этого. Они стояли в конюшне, среди лошадей, которые были их безмолвными зрителями и смотрели друг на друга. Артур приблизился и, взяв её ладони, приложил к своему лицу.
— Мистер Шорс, — начала она, пытаясь отнять их, но он лишь сильнее держал её.
— Ты можешь называть меня Артуром сейчас, — мягко заметил он, — тем более, что я уже давно зову тебя по имени, когда мы наедине.
— Но...
— Я люблю тебя!
Взрыв... Эмма пошатнулась, и мужчина едва успел подхватить её под руки, прижав к своей груди. "Да что же это? — пронеслось в голове, и она снова погрузилась в хаос мыслей". Они сведут её с ума, точно. Все они! Один ревностью, второй ненавистью, а этот своей, так не вовремя обрушившейся на неё, любовью. А любовь ли это? Эмма осмелилась и, подняв голову, посмотрела в его глаза. И, снова сознание прогремело, оглушая её:
— Я так люблю тебя, девочка моя, — хриплым голосом прошептал Артур.
Он держал её в руках, он обнимал её, он смотрел в её глаза и она задрожала, почувствовав нарастающую страсть, излучаемую им.
"Разорви взгляд! Останови этот чертов гипноз! Просто закрой глаза! "
Эмма сморгнула, и это помогло, а еще ей показалось, как что-то стукнулось о стену конюшни позади неё. Она обернулась, и сердце кольнуло новой тревогой. Почему ветер, качающий двери может так взволновать? Она не знала, и ей ничего не оставалось, как повернуться к все еще держащему её Артуру.
Его взгляд продолжал гипнотизировать. Эти скулы, волосы, его крепкие мускулы под рубашкой и запах корицы были таким соблазном, что часть её кричала от желания раствориться в его объятиях. И она кинулась бы, но была и другая Эмма Керн, которая искренне любила, и отчаянно боялась потерять того, который, как подсказывало ей сердце, навсегда занял в нем место.
— Артур, — сказала она дрожащим голосом, — я...
— Я знаю, — перебил он, беря её лицо в свои ладони, — я чувствую, ты тоже любишь меня.
— Артур... я люблю Феликса...
— Нет, тебе лишь кажется, что это любовь. Вы вместе какое-то время и ты привязалась к нему, но...
— Ты ошибаешься, — ответила Эмма отстраняясь. — Прости, если дала тебе надежду. Ты действительно нравишься мне, но я люблю Феликса! Я люблю его так сильно, что даже мысль о том, что его не будет рядом, причиняет мне боль.
Сказав это, Эмма ощутила, как слезы, стоявшие в глазах, обожгли щеки.
— Эмма...
— Прости, — вырвалось у неё перед тем, как ноги сами развернулись к выходу, и она почти вылетела на улицу.
Слезы и эмоции захватившие все органы чувств скрыли от Эммы то, о чем пытался сказать ветер. Быстро и незаметно, Феликс вышел из-за двери и пошел следом за девушкой. Он не окликал, не давал понять, что следует за ней. И лишь тогда, когда она готова была открыть дверь, он подбежал и, обернувшись, она бросилась ему на шею.
Они не засекали, сколько длился поцелуй, это не имело значения. Важно было другое: Этот день стал для них новым этапом. Этапом, когда отношения не меняются, но уровень их становится значительно выше.
— Пойдем в дом, — шепнула Эмма и, обнявшись, они вошли в гостиную семьи Керн.
Спустя полчаса, сидя за столом, Эмма думала о том, как же хорошо у них дома, как спокойно. Ну, допустим, что не совсем спокойно. С удовольствием поглощая обед приготовленный матерью, она еле успела среагировать и увернуться, от летящей в её сторону игрушки. Небольшой кубик из дерева приземлился прямо в тарелку Феликса, окатив его лицо, волосы, а так же детали одежды фонтаном брызг.
— Боже, мальчик мой, — воскликнула подлетевшая к нему миссис Керн. — Какой ужас, ты весь в супе!
— Да, — сказал он, соглашаясь с очевидным, — думаю, мне нужно принять душ.
— Хорошо, а я пока заброшу в стирку твои вещи. Эмма, принеси ему один из халатов Макса.
— Один из халатов? — переспросил Феликс, обращаясь к Максу. — А кто-то говорил, что роскошь — это блаж.
Пока Джессика готовила ванную, друзья успели перекинуться парой фраз, после чего Феликс ушел приводить себя в порядок, а Эмма принялась за мытье посуды.
— Я буду наверху, предупредила мама и она кивнула, — Алек! Карина! Живо спать!
Дети нехотя оторвались от живой игрушки и поплелись вверх по лестнице. Когда же дверь за ними закрылась, Макс встал и подошел к Эмме. Он взял полотенце и начал вытирать посуду.
— Славься тот, кто доказал необходимость детского дневного сна! — облегченно сказал он и она рассмеялась.
— Да, они кого угодно умотают, — согласилась Эмма.
Закрыв кран, она взяла второе полотенце, и работа пошла быстрее.
— Сэм сказал, что скоро начнет пить витамины для укрепления выносливости.
— Пусть и мне принесет пару ящиков, — подмигнул Макс, снова вызвав улыбку.
Но, она тут же сникла, потому что мысли о разговоре с Артуром не оставляли её.
— Что с тобой? — спросил Макс. — Неужели ты все еще переживаешь из-за соревнований?
— Не могу ничего поделать со своим честолюбием, — ответила она. — Я спокойна уже, но осадок остался. Ты же знаешь, как я хотела быть первой.
— Знаю, и считаю, что ты и есть.
— Мы шли вровень, разбили все мишени и показали отличные результаты, но я проиграла ему одно очко!
— Вдумайся в слова, Эм! Ты промахнулась лишь раз, один только раз, а общее количество твоих очков зашкаливает.
— Но у него все равно больше...
— Да, больше. Ну и что? Вы, да простят меня ребята и я сам, оба показали высший пилотаж! Альгадо — сильный соперник, и давай просто признаем это — он победил заслуженно. Я такого еще не видел, честно.
Эмма вздохнула. Да, Макс был прав, он говорил то, что есть на самом деле. Демиен Альгадо — непревзойденная сволочь и хам, но при этом, он также умный и талантливый парень, и его спортивное "ай-кью" тоже было на высоте. А она просто потеряла контроль над эмоциями, и это был отличный урок.
— Эм, ты взяла серебро, но все видели, как ты "отдавила ему пятки". Ты почти разбила его. Да что там, победа в одно очко у девушки сродни...
— Поражению, — громко закончила Кира, закрывая за собой дверь.
— Как ты?
— Дверь надо запирать! — заметила она.
Повернув защелку и разувшись, она спокойно подошла к столу и села на свободный стул.
— Макс, сделаешь мне чаю, пожалуйста?
Открыв рот от удивления, он молча кивнул и встал из-за стола.
— Ты пришла... — начала Эмма.
— К тебе, — ответила Кира, роясь в своей сумке.
Спустя пару секунд она достала оттуда золотой кубок-2012 по стрельбе.
— Это же...
— Кубок.
Макс принес чаю обоим и сел рядом с ними.
— Но почему он у тебя? И... я ничего не понимаю.
— Он твой.
— Что?
Кира сделала один большой глоток и вернулась в реальность.
— Демиен решил, что он твой.
— Дем... мой? — опешила Эмма. — Он так сказал?
— Вообще-то нет, — грустно улыбнулась блондинка. — Он его выбросил.
— Выбросил? — вскричали вместе Эмма и Макс.
— Тише вы, — зашипела Кира, — у меня одни уши!
— Прости, — выдохнула Эмма. — Ты меня вконец запутала. Что случилось? Почему он отказался от награды? Я не поверю, что это просто так. Должно быть что-то.
— А точнее кто-то, — направила Кира. — Диего Альгадо снова повздорил с моим... с ректором, и он сказал, — она почти гневно посмотрела на Макса, от чего тот сжался на своем стуле. — А он сказал ему то же самое, что только что говорил тебе Сваровский. Не знала, — с укором обратилась она к Максу, — что у вас на двоих один сборник афоризмов! Отец Демиена всегда был слишком требователен к нему: семейные традиции, манера поведения, контакты, спорт — он контролирует все.
— Странно, — задумался Макс, — а я думал, что Альгадо никто не указ.
— Ему и не указ! — огрызнулась Кира. — Я не знаю человека более волевого и упрямого в своих убеждениях и действиях, чем Демиен. Порой кажется, что его ни чем не возьмешь. Но у всех есть слабые стороны, у Дема тоже, и одна из них — это его отношения с отцом. Ведь ровно насколько много он требует от сына, настолько тот старается оправдать ожидания. И, ему не важно, кто на пути — он готов на все, лишь бы отец гордился им.
— Но это смешно, — воскликнула Эмма. — Он же не может побить все рекорды.
— Ну, как ты сама сегодня убедилась, он весьма в этом преуспел.
— Тогда в чем же дело? — спросил Макс. — Разве его отец не рад, что он снова победил?
Кира молча посмотрела ей в глаза и Эмма поняла:
— Значит, не рад.
— Более того, — Кира пододвинула приз ближе к Эмме, — он отчитал Демиена на глазах у всех ваших друзей. Он не имел целью публичное унижение, но это не меняет того факта, что они все слышали и почти все они позволили себе вставить острое словечко, когда Диего оставил его одного.
— Он заслужил это, — отозвался Макс и снова вжался в спинку стула.
Эмме показалось, что Соболева вот-вот бросится и задушит его.
— Да, — согласилась она, — он заслужил, потому что вывел меня из себя перед началом упражнения. Он заслужил это, потому что сам поступает точно так же всегда, он заслужил, того, чтобы с него сбили спесь! — с чувством говорила она и Макс было воодушевился, а Кира поникла, но тут её речь сменила направление, не веря себе, она продолжила: — Но, он так же полностью заслужил свою победу. Он лучший стрелок — не профессионал, которого я видела в своей жизни, — вздохнула девушка. — Думаю, ему позавидовали бы многие участники международных соревнований.
— У тебя что температура? — шутя спросил Макс.
— Ты, правда, так думаешь? — с надеждой спросила Кира.
— Да, думаю. Только пусть это останется между нами, хорошо? Мне совершенно не хочется, чтобы Альгадо возомнил, что я, э... как бы это оформить?
— Стала частью его фан-клуба? — предположила Кира улыбаясь.
Похоже, это её забавляло.
— Совершенно верно. Потому что это не так. Я, как и раньше считаю его наглым хамом, и меня тошнит, когда нам приходится разговаривать... Но я не могу и не хочу быть настолько субъективной, чтобы мои чувства мешали мне видеть истину, — она протянула руку и взяла приз, — этот кубок по праву принадлежит ему.
Кира улыбнулась снова, и Эмме показалось, что блондинка испытывает облегчение.
— Я знала, что твоя слава доброго, отзывчивого и справедливого человека — не пустой звук, — сказала она поднимаясь. — Значит, я обратилась по адресу. Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? — не поняла Эмма. — В чем?
— Я пыталась уговорить Демиена взять награду, но он твердит, что отец прав, и он не выиграл...
— Только не говори, что ты пришла просить меня...
— Поговори с ним, — продолжила Кира, и Эмму бросило в холодный пот. — Он не хочет слушать меня, потому что знает: я всегда была, есть и буду рядом, но порой, я слишком жалею его, и он не верит, что я искренне считаю его победителем.
Эмма покачала головой.
— Ты — другое дело. Он знает, как ты к нему относишься, вы — соперники по нескольким позициям, и если ты, та кому нет до этого дела, отдашь ему кубок, возможно шестеренки в его мозгу встанут на место.
Мысли лихорадочно крутились в её голове. Эмма знала, что Кира права насчет её чувства справедливости, и хотя все внутри неё кричало: "так ему и надо", это самое — зловредное чувство, уже определило ход событий.
