— Он где-то снаружи. Советник Альбо не полезет в гущу битвы, он будет сопровождать учителя Хёда.
Зенгар кивнул. Ари вдруг заметил, что Мира смотрит на него с неприязненным выражением лица, и улыбнулся девушке, но та не ответила.
— Хорошо, — принял решение Зенгар. — Идем к мосту.
* * *
Когда отряд Зенгара подошел к стене, покинув развалины нижних террас, в нем собралось уже около двух сотен воинов. Черные охотники из Ледяного приюта держались ближе к голове, следуя за Ари, Мирой и Зенгаром, тогда как хенсбары и жрецы шли, окруженные прыгунами Бессы и ее спутников.
Хамари пожелал отправиться к своим, и Зенгар отпустил хенсбара. Тот теперь шел, хромая, посреди колонны, переговариваясь с хенсбарами и презрительно глядя на жрецов.
Вонжины пожелали сопровождать Ари, и теперь у Ищущего появился черно-белый эскорт. Учитель с иронией поглядывал на ученика, но Ари не решался отказать жрецам Альбо, помня о щепетильности вонжинов в вопросах защиты советников.
— Кузнец здесь, — неожиданно сказала Мира. — Лаувейя-ри говорила, он принял веру Храма и теперь сражается в белом.
Ари подошел ближе к девушке.
— Ты видела Гирена-ри? — с интересом спросил он. — Здесь?
— Да, — кивнула Мира. — Он предал город. Гирен-ри возглавлял карателей.
Зенгар коротко посмеялся:
— Так вот кого мы побили у Лесного предела! Друга Кузнеца! Неудивительно, что им удалось уйти, он не растерял своих талантов.
Небольшой отряд вышел к главным воротам, разбитым при штурме, и остановился на площади. За вновь наведенным из обломков сожженной галеры мостом, в белом свете Высокого неба, на широком лугу бились насмерть.
Зенгар всматривался, изучая ход битвы. Хамари сжал рукоять топора, но вперед не рвался, видно, понимая, что вмешаться в такую кашу — значит попросту погубить людей, не добившись ничего. Мира закрыла глаза, будто задумавшись, и Ари встал так, чтобы на девушку не смогли напасть прорвавшиеся по мосту жрецы или хенсбары.
За рекой, у полузатопленных останков галеры, сражались около трехсот жрецов и хенсбар. Вел их в бой коренастый, широкий в плечах карлик в бело-желтых доспехах, с молотом, украшенным серебряным узором. Каждый взмах тяжелого орудия сопровождался зеленой вспышкой. По лысой голове и плоским, прижатым к черепу ушам нетрудно было даже со спины узнать хенсбара. За его спиной отражали натиск черных воинов около десятка жрецов и хенсбаров, яросто защищая небольшой холм. Остальные, в основной массе жрецы, отошли почти к самой реке. Ари видел, что у самого моста с ними бились вонжины, но без черно-белых жрецов Альбо, а на холме — охотники Ледяного приюта.
— Хёда-ри здесь нет, — сказал он учителю. — Похоже, придется пробиваться.
Зенгар пожал плечами. Вокруг левой руки мага начало разгораться серебристое пламя.
— Пусть Тьма спасет тех, кто достоин, — ответил он равнодушно. — Нам нужен отец. Помехи нам не нужны.
Хамари повернулся, сжимая топор.
— Хенсбаров там, впереди, возглавляет мой брат по крови, — он набычился. — Если кто и погибнет при прорыве, то это будет не он.
Зенгар посмотрел на Хамари с холодным интересом:
— Тогда можно начать здесь, — он разжал руку. Что-то блеснувшее в свете небесного сияния скатилось из кармана в рукаве мага в ладонь.
— Стойте! — внезапно вмешалась Мира.
Все взгляды обратились к девушке. Она все еще стояла с закрытыми глазами, но на плечах и вокруг нее, на обугленных, покрытых потеками воды досках моста сидели черные птицы. Глаз не мог уцепиться за них, словно мазки темноты появились перед изумленным отрядом Зенгара и Хамари, уже готовыми вцепиться друг в друга жрецами и горожанами, вонжинами и хенсбарами. Мира открыла глаза, затянутые угольно-черной пеленой:
— Позвольте мне попробовать. Я остановлю это.
Хамари первым пришел в себя. Он опустил топор.
— Пусть попробует. Я посмотрю.
Он рассмеялся, хрипло, но Ари почувствовал в смехе нотки неуверенности. Сам Ищущий решил оберегать девушку и теперь стоял достаточно близко. Одна из черных птиц села ему на плечо, но даже вплотную глаза отказывались видеть, лишь второе зрение позволяло ощутить суть — мерцающий клубок серой взвеси, сотканный из окружившего Миру облака темноты.
— Проклятая! Она предалась Тьме!
Один из жрецов, стоящий позади Хамари, завопил и бросился к Мире. Всего десять шагов — и два удара. Ужасный, разрубивший плечо взмах топора хенсбара и длинный всплеск холодного огня Ари в одно мгновение превратили человека в мертвое тело.
Со стуком тело жреца упало на мост. Хамари столкнул его в реку.
— Пусть попробует, — с нажимом сказал хенсбар, обводя всех тяжелым взглядом. — Она может спасти нас.
Тело проплыло под остатками моста и исчезло волнах.
Мира, подняла руки. Ари знал, что для черных птиц невидимы и она, и окружавшие их люди. Жест был важен лишь самой Мире. Ищущий поразился, какой сильной техникой овладела маленькая Хозяйка птиц — черная стая стала огромной, больше пятидесяти птиц поднялись над стенами и набросились на сражающихся. Они клевали и падали на головы, плечи, под ноги, заставляя прекратить бой. Крылья черных птиц не шевелились, и, погибая, они рассыпались искрами мелких льдинок, но нужный эффект был достигнут. Люди, проклиная свалившуюся с неба напасть, перестали нападать друг на друга.
— Хорошо, — хмыкнул Зенгар. — Теперь вперед!
Хамари, перехватив топор, бросился по мосту впереди хенсбаров. Немного помедлив, за ними следом побежали уцелевшие на нижней террасе жрецы, аргорцы и охотники. Зеленые прыгуны поплыли напрямик, их косматые головы мелькали среди волн.
Ари не побежал, застыв рядом с Мирой. Он видел, как отряд Хамари врезался в ряды жрецов на берегу. Его воины, стараясь не убивать, повергали охваченных страхом защитников берега наземь. Атакующие застыли, видя свару в стане противника, но, измученные черными птицами, напасть так и не смогли.
Итогом броска Хамари стали около трехсот пленных и неплохая позиция — невысокий холм, что раньше служил целью ожесточенного сражения. Хамари стоял рядом с плененным предводителем отряда, защищавшего холм, и что-то с жаром втолковывал ему. Зенгар, поднявшись на холм в сопровождении вонжинов, выглядывал Хёда среди битвы.
— Он там! — крикнул Зенгар. — Нужно добраться до него быстрее!
Ари, сопровождая Миру, поднялся на холм. Птицы рассыпались белым ковром инея, и вместе с ними опять исчезли силы девушки. Ари надеялся, что это пройдет, но пока Хозяйка птиц не смогла бы владеть и дохлым огневиком.
Дальше, на восточной дороге и среди лагеря, за поваленным частоколом, бились небольшие группы жрецов и черных, но в одном месте, между двумя сходящимися трактами, плотная группа из пятидесяти черно-белых магов и охотников теснила противостоящих ей латников Храма, поражая их магией Тьмы и глевиями.
— Туда!
Зенгар и сам показал, что нужно делать, сбежав с холма. Теперь уже все последовали за ним, видя, что происходит впереди. Над лагерем, от той самой группы, расширялся полупрозрачный конус, по границам которого и проходило отсекающее тучи зеленоватое сияние. Ари был уверен, что именно там и таится причина внезапной жары, и нити, ведущие к низкому небу. Да и сам Хёд-ри, учитель, скорее всего, сражается вместе с вонжинами.
Кому бы ты доверился? — спросил Хёд-ри в шатре. Казалось, это было так давно.
Ари вспомнил свой ответ, уже пересекая поле вдогонку за Зенгаром и Хамари. Мира осталась позади, охраняемая десятью хенсбарами.
До латников в грязно-белом они добрались почти без помех. Небольшие кучки сражающихся присоединялись к отряду, видя Хамари и Зенгара, или падали в грязь, сраженные обухом топора или обжигающим ветром. Ари несся в первых рядах, не заботясь об усталости и почти не обращая внимания на мертвецов, лежащих тут и там. Тьма клокотала в нем. Словно пар в снежных столбах Сияющей, она была приправлена сернистой горечью из-за смерти Ингрид. Она заполняла то пустое место, где успели поселиться ощущения странницы, и Ари был благодарен за то, что Тьма отняла ту последнюю боль, пронзившую и его.
Латники, слыша приближение бегущих, оборачивались. Сжатые между магами на холме впереди и отрядом Зенгара, они приготовились биться отчаянно, не жалея себя. Хамари на бегу поднял топор. Ари, вытащив нож, обернул руку в темный кокон. Зенгар внешне почти не готовился, но Ари не сомневался, что учитель тоже припас пару сметоносных сюрпризов.
Бой проник в него, наполнил азартом, вытеснил все лишнее. Он скрестил нож с длинным палашом первого латника, блокируя удар, и одновременно выбросил вперед щупальце Тьмы с левой ладони. Невидимое жрецу, оно обняло и обожгло холодом, заставило руку дрогнуть, а украшенный пламенем нагрудник покрыться инеем. Ари, пользуясь замешательством противника, ударил ножом, целясь в горло, и ощутил легкое сопротивление, словно от резки ткани. Хлынула кровь, но жрец остался жив, получив лишь глубокую царапину. Если бы белый латник остался спокоен, жизнь его продлилась бы дольше, но воин Храма с ужасом поднял руки к ране, и бегущий следом за Ари вонжин поразил его глевией.
Рядом, слева и справа, позади и впереди, кипел бой. С неба снова упали бледные подобия черных птиц Миры, начав клевать жрецов, с холма впереди полетели белесыми искорками флаконы с огненной начинкой, и белый свет Снежных факелов смешался с белым светом Высокого неба. Ари иногда ощущал, как скользят ноги, замечал запахи крови и паленой ткани, раздавленной травы и пота, но чаще просто жил в ритме боя — удар, уклонение, выброс. Шаг или два вперед, прыжок, удар. Нож покрылся зазубринами, рука слегка немела, мышцы тянуло. Несколько раз Ари вспоминал об оставшейся позади Мире, однажды — об учителе Хёде, что ждал впереди.
Когда Ари оказался у самого холма, отбивавшийся латник почему-то отошел в сторону. Тяжело дыша, покрытый порезами и кровью от длинного разреза поперек груди, Ари стоял на мокрой траве. Перед ним появился высокий жрец, в перепачканном кровью белом плаще, с длинным боевым молотом.
Ари остановился. Биться ножом против молота... Он отступил на шаг, краем глаза следя за стычками вокруг. Вот рядом упал вонжин, трое латников, теснившие его, на миг остановились, приподнимая головы, и тут же получили удар струей пара. Закрыв лица, они бросились в новую схватку, поднимая палаши. Слева никого не было, лишь пустое пространство.
Ари скользнул влево, одновременно зачерпывая Тьму. Молот засиял белым светом, и высокий жрец бросился за ним. Ари, уклоняясь от удара, заставил вспыхнуть Ночным огнем траву под ногами, но безуспешно — белый жрец бестрепетно шагнул через пламя. Ищущий почувствовал под ногами склон холма и начал подниматься, внимательно следя за молотом, но жрец почему-то не преследовал его. Вдруг откуда-то слева появился Хамари, с окровавленным топором и без шлема. Лысая голова хенсбара сияла под Высоким небом.
— Гирен! — заорал Хамари. — Бросай молот! Мы перебили почти всех твоих! Ты обречен!
Белый жрец молча поднял молот, оставляя в воздухе светящийся след, и бросился навстречу хенсбару. Ари оглянулся, ища подтверждения словам Хамари, и увидел, что у подножия холма схватка почти затихла. Отряд Зенгара окружил склон, но люди не поднимались выше, стояли, замерев и вглядываясь.
Ари, пока выбросив из головы эту странность, внимательно следил за схваткой. Он опасался вмешиваться, Тьма почти ушла, отброшенная усталостью, а нож был плохим подспорьем в бою молота и топора.
Хамари явно теснил жреца. Его удары были размашистыми, словно налитые силой, белый жрец отбивался с трудом, отходя все дальше и дальше. Ари видел, что другие хенсбары и вонжины бежали к ним, подмоги же жрецу ждать было неоткуда, но тот все-таки сопротивлялся. Наконец топор Хамари пробил защиту жреца и поразил того в левое плечо.
— Теперь и ты мертв, — хмыкнул Хамари, занося топор. — Жаль. Я любил тебя, Кузнец. Ты был лучшим у Лаувейи, этой проклятой дуры.
Гирен, внезапно подняв голову, встретился взглядом с хенсбаром. Ари хотел крикнуть, но не успел — молот по пологой, низкой дуге ударил Хамари, вминая ребра и отбрасывая хенсбара к окутанному паром склону холма. Раздался треск, глухой стон. Все стихло.
Кузнец упал на колени. Кровь хлестала из разверстой раны в плече. Хенсбары подбежали к предводителю, двое вонжинов повалили белого жреца, на плечо лежащему Хамари села черная птица и рассыпалась фонтаном бледных искр.
— Глупец, — прохрипел Кузнец. — Теперь все погибнут. Он идет.
Вонжин ударил его в висок, и Кузнец замолчал. Ари обернулся. По склону, сопровождаемый десятком магов в черных с серебром одеждах и парой двухцветных жрецов вонжинов, медленно шел Хёд Темный. Старый маг вполне оправдывал свое прозвище — вокруг него, видимая даже обычным зрением, бушевала холодная, пульсирующая Тьма.
— 38. Свет, что рождается во Тьме -
Зенгар склонил голову.
— Отец.
Хёд разглядывал разношерстный отряд Зенгара, Ари, стоящего на склоне холма, Миру, что вели к месту недавнего боя несколько хенсбаров, и сгрудившихся подальше от него белых жрецов. Не глядя на сына, старый маг подошел ближе. Конус, пульсирующий над ним, для внутреннего взгляда Ари казался мертвенно-серым и болезненно мерцал, выбрасывая тонкие, распадающиеся щупальца.
— Верховный жрец Бальдр мертв, — спокойно отметил Зенгар, глядя на черный камень, покачивающийся на шее отца.
— Да, — согласился тот. — И Сердце Ночи тоже.
Хёд поднял черный агат двумя пальцами и поднял. Камень словно разделял отца и сына, странно чернея в белом свете низкого неба. Жар, поднимающийся от земли, окутывал всех плотной пеленой, не давая вздохнуть.
Зенгар осторожно сместился влево, к торчащим из земли камням, неприметно сложив пальцы в какой-то знак. Ари видел, что зеленая женщина, пришедшая с прыгунами, медленно двинулась в сторону.
Где-то далеко раздался крик зеленого прыгуна, разрывая океан тишины над полем битвы. Все замерло.
— Алхимия крови? — спросил Зенгар, указывая на мерцающий купол над головой Хёда. — Ты ведь сам ее запретил когда-то, отец?
Старый маг засмеялся, скрипуче, тихо-тихо, зловеще.
— Это был последний способ удержать все на краю.
Зенгар поднял руку и указал на небо:
— Я думаю, ничего не вышло. Мы скоро погибнем.
— Нет. Еще несколько жертв, и силы будет достаточно и без Сердца Ночи. — Он обернулся к идущим за ним магам. — Убейте хенсбаров и белую грязь.
Зенгар поднял руку. Стоящие позади хенсбары и жрецы подняли оружие.
— Нет. Есть другой путь. Сердце Ночи.
— Оно мертво, глупец, — захохотал старик. — Я сам делал этот камень.
Он взмахнул рукой, и ветер ударил в лица собравшимся у подножия. Плащ Зенгара развевался за спиной, как крылья огромной химеры, и Ари незаметно вытащил нож, прижавшись к земле.
Зенгар крикнул, преодолевая поднимающийся ураган:
— Ты ошибаешься! Остановись!
Хёд только рассмеялся. Тогда у холма появились первые зеленые прыгуны, взбираясь по склону. Их шерсть выгладил ветер, а морды, оскаленные, с черными злыми глазами, казались высеченными лицами демонов. Зенгар шагнул назад, закрыв глаза, и Ари увидел окутавший учителя черный кокон. Где-то вскрикнула Мира.
