— Мой лорд, — дрогнувшим голосом произнес Малфой, преклоняя колено перед троном.
— Как обстоят дела с набором магов в наши доблестные ряды?
— Мой лорд, все не так просто, они не понимают оказанной им чести вступить в ваши ряды. Они больше доверяют сторонникам Дамблдора.
"Какой же ты жалкий Люциус... Так, стоп! А почему вдруг меня стало это так раздражать? Я же не первый раз на собрании после появления в моей жизни Анри. Тогда в чем дело? Почему меня все бесит? И этот самоуверенный лорд, и шайка идиотов, которые упорно игнорируют зов Вассальной клятвы, предпочитая унижаться перед этим недочеловеком", — как она ни старалась, понять причину так и не получилось.
Пока Белла пыталась разобраться, в себе собрание шло своим чередом
Было вполне предсказуемо, что Люциус схлопотал наказание, чему Белла внутренне порадовалась и опять погрузилась в размышления, ей срочно нужно было придумать, как отвлечь лорда от штурма Даркрайт-мэнора. Потому не заметила подозрительный взгляд, которым ее одарил Волдеморт.
Потрепанный вид входившей Беллатрисы сразу насторожил лорда, заставляя его пристальнее следить за Лестрейндж. Прослушав все доклады и примерно наказав провинившихся по его мнению слуг, он решил таки выяснить, что происходит, и для начала, по обыкновению, использовал Легилименцию. Только вот сильнейшего темного мага столетия ждал неприятный сюрприз в виде мощной защиты, которой раньше не наблюдалось.
Открытие озадачило Волдеморта и привело в ярость. Как она осмелилась закрываться от самого лорда судеб?
— Белла, как обстоят дела с защитой Даркрайт-мэнора? — обманчиво спокойно спросил он, получив в ответ ноль реакции.
Красные глаза сверкнули пламенем.
— Беллатриса! — угрожающе прошипел он, от чего невольно вздрогнули все, включая виновницу недовольства.
Лестрейндж слегка растерянно осмотрелась.
"Мордред! Ну как можно было так подставится?! — мысленно выругалась она, лихорадочно соображая, как все исправить. — Что ж, вся надежда на актерский талант".
И придав лицу фанатично-подобострастное выражение с долей страха и вины за "проступок", эффектно упала на колени перед троном Волдеморта.
— Мой лорд, смилуйтесь над недостойной слугой! — с мольбой заявила Белла, внутренне содрогаясь от отвращения к себе.
— Повторяю вопрос: как твое задание? Когда я смогу посетить мэнор этого выскочки? — ледяным тоном спросил лорд.
— Мой лорд, у меня есть план по прорыву защиты мэнора, но он пока несовершенен, я не хочу делать поспешных выводов. Поэтому пускай все останется пока в секрете. Если вы, конечно, позволите... — заискивающе произнесла Белла.
— Позволь заметить, что отведенный срок на выполнение задания закончился. Я жду результатов. И поведай заодно, почему ты смеешь появляться в таком виде?
— Я знаю, Повелитель, но поиск способа снять защиту с менора оказался энергозатратным, и я слегка не рассчитала собственного резерва. Еще и тренировки с сильными темными заклинаниями забирают немало сил. Я должна стать сильнее, чтобы убить этих грязнокровок и предателей крови, — с фанатичным блеском в глазах вещала она, внутренне содрогаясь от желания угрохать саму себя за такое унижение
— Хочешь сказать, из-за твоих сумасшедших экспериментов я вынужден менять свои планы? — вкрадчиво спросил Волдеморт в полнейшей тишине.
— Повелитель, ритуал был полезным, хоть и сложным. Я узнала, что не так с защитой Мэнора. Все дело в том, что у обычных меноров защита пассивна, ее можно "прощупать" магией и таким образом найти слабые места, защита же Даркрайт-менора изначально "активна", и при малейшей попытке использовать магию "атакует" взломщика с целью его устранения. Люциус, помнится, проверил это на себе, потеряв двоих магов только при попытке сканирования щита. А это была только внешняя защита.
Волдеморт слушал не перебивая, но так и не понял, к чему им эти сведения. Все это было понятно и раньше.
— Так ты нашла слабое место в защите или нет?
Белла напряглась, но понимала, что выхода у нее все равно нет, и понадеялась на везение.
— Не совсем, мой лорд... — Волдеморт подозрительно нахмурился, что, учитывая его внешность, выглядело весьма странно, и женщина поспешила продолжить: — Защита там гораздо древнее Хогвартской, и нужно сначала все проверить.
— Отлично, предоставь все наработки, через час выдвигаемся. Не думаю, что какая-та там защита выстоит против лорда судеб.
Белла внутренне паниковала, в срочном порядке придумывая план Б.
— Нет, мой лорд! Это слишком опасно, — неистово воскликнула Беллатриса, изображая на лице крайний ужас и беспокойство. — Я обязана сначала все проверить. Умоляю, Повелитель, дайте мне время до вечера на восстановление резерва, и у вас будет доступ в Даркрайт-менор.
"Мерлин, какой позор! А ведь это была моя обычная манера поведения, форменная рабыня, а самомнение как у королевы. Черт, как же противно! Меня воротит от всего этого дерьма, но приходится терпеть, это нужно милорду".
Волдеморт молчал, зато со стороны Пожирателей раздались смешки и шепот. Но вдруг какой-то смельчак отчетливо произнес:
— Что, Белла, оказывается, ты у нас не всесильна и есть то, что тебе не по зубам. Знай свое место.
"Идиотизм клинический, не лечится", — мысленно хмыкнула Белла.
Керроу, благодаря своей дурости, спас ее от наказания, переключив внимание Волдеморта на себя. Остальное сделало ее авторское проклятье.
Жестом отправив Лестрейндж на место, Волдеморт некоторое время прожигал ее жестким взглядом и, ничего не сказав, обратил все свое внимание на неудачника.
— Круцио! — подержав его под заклятием пару минут, Волдеморт вкрадчиво произнес. — Я смотрю, Амикус, ты у нас самый умный. Почему же ты ничего не сделал для того, чтобы Белла выполнила задание?
— Но Повелитель, это же ее задание.
— Неверный ответ... Круцио, — на этот раз пытка продолжалась дольше.
"Приятно наблюдать в действии свои авторские заклинания", — с едва заметной улыбкой отметила Лестрейндж, с удовольствием наблюдая за страданиями Амикуса.
Прекратив наказание, Волдеморт угрожающе прожигал присутствующих яростным взглядом красных глаз.
— Мне нужен этот выскочка Даркрайт, и вы обязаны сделать все, чтобы выполнить приказ, — произнес лорд, сверля взглядом Долохова, который старался казаться как можно незаметнее. — Антонин, не делай вид, что тебя тут нет, это и к тебе относится. Помнится, кто-то хвалился, что у него на родине могут взломать любую защиту. Что-то я не вижу этого на практике. Не хорошо игнорировать мои приказы, Антонин. Круцио!
Наказание повторилось в точности, как и в случае Амикуса, после чего Волдеморт продолжил психологическое давление, наслаждаясь волнами страха, что исходили от магов, находящихся в помещении.
Когда же его взгляд остановился на Беллатрисе, она невольно вздрогнула, поспешно опуская взгляд в немом проявлении покорности и уважения.
— Времени у тебя до полуночи, — холодно бросил он, больше не обращая на женщину внимания.
— Благодарю, мой лорд, я не подведу вас, — как можно искреннее воскликнула Беллатриса, всеми силами стараясь контролировать себя.
Оставшееся время до конца собрания она всеми силами старалась не привлекать к себе внимания.
* * *
Выходя из помещения, Лестрейндж облегченно выдохнула.
"Что ж, роль сыграна великолепно. Теперь у меня есть несколько часов, чтобы отдохнуть и придумать, что делать со штурмом Даркрайт Менора. Учитывая, что в целях сохранности собственного здоровья, по словам Анри, внутренний щит лучше не трогать, остается надеяться, что вампирчик не подведет и просто не подпустит нас к менору".
Размышляя таким образом, она шла в сторону своей комнаты, когда ее окликнул знакомый голос с нотками излишней самоуверенности.
— Белла, стой! — потребовал Драко, — Где моя мать?!
Беллатриса нахмурилась, медленно поворачиваясь к племяннику.
— Дракусик... — в привычной манере протянула она, стараясь не показать нарастающего раздражения, — а мне откуда знать, где Нарцисса.
— Вас часто видели вместе, так что логично предположить, что ты в курсе, где она шляется, — с тем же напором продолжил парень. — Она своим недостойным поведением смеет позорить род Малфой! Пусть только появится, отец научит ее манерам.
Последнее заявление стало последней каплей. Одним плавным движением Белла оказалась возле парня и, схватив за шиворот, втолкнула в первое попавшееся помещение.
— Слушай меня сюда, маленький ублюдок! Еще хоть раз посмеешь даже мысленно оскорбить или проявить неуважение к собственной матери, я тебя в порошок сотру! — прошипела она, мертвой хваткой вцепившись в горло парня. — Уяснил?!
— Не посмеешь, я Наследник рода, — упрямо заявил парень, пытаясь сделать вдох. — За мое убийство получишь откат.
На ее лице расплылась довольная ухмылка, больше похожая на оскал.
— А кто сказал, что я собираюсь тебя убивать? Нет... Тут нужно перевоспитывать, при чем кардинальными методами, — многобещающе протянула Белла, отпуская парня, но продолжая держать на прицеле волшебной палочки. — Уверена, ты встречал на просторах особняка Долохова и Керроу. Они как раз на пути к исправлению. А всего-то осмелились усомниться в моей верности Тёмному лорду.
Драко мгновенно позеленел от страха.
— Не волнуйся ты так, тебе это не грозит, — ухмыльнулась она. — Твоя оплошность намного серьезнее. А теперь брысь отсюда, пока я добрая.
Драко даже и не подумал возражать, и спустя минуту Беллатриса была в помещении совершенно одна.
"Нет, с этим нужно что-то делать. Парень все же Блэк по праву рождения, а ведет себя, как необразованный грязнокровка".
Так, размышляя над очередной семейной проблемой, Белла добралась до своей комнаты и наконец-то смогла расслабиться. На данный момент ее волновала предстоящая встреча с Долоховым и Керроу.
"А что, если попробовать переманить их на сторону Гарольда? Идея, конечно, стоящая, только вряд ли Амикус на это согласится, слишком он взбалмошный и глупый, да и Антонину я не на столько доверяю, хотя как раз его в союзниках иметь было бы полезно, — увлеченно размышляла Белла, сидя в своем любимом глубоком кресле. — Есть, конечно, вариант с Непреложным обетом, только для его закрепления необходим свидетель. Ну тут кандидатура всего одна — Нарцисса, только вот она сейчас в Слизерин Мэноре".
Натолкнувшись на неожиданную проблему, Беллатриса нахмурилась.
— Как же плохо, что я не могу создавать Патронус, — вздохнула она, неосонзнано потирая метку.
"А что, если вызвать домовика... Те, что служат Гарольду, отпадают сразу потому что Люциус почувствует вторжение, да и местные тоже не подходят, мгновенно сдадут опять же Малфою. Хотя..."
От возникшей идеи Беллатриса даже улыбнулась.
— Тинки! — ничего не произошло, в прочем, вполне ожидаемо. — Тинки, живо сюда!!
Видимо, домовушка решила не злить Беллатрису, потому спустя секунду появилась в комнате.
Белла только хмыкнула на молчаливую покорность эльфа.
— Доставь сюда Нарциссу. Скажи, что мне нужна ее помощь.
Когда домовушка уже собралась уходить Беллатриса строго уточнила:
— Запомни, перенести ее нужно в эту комнату и желательно, чтобы Малфой об этом не знал.
Тинки неожиданно оживилась и охотно отправилась выполнять приказ. Вздохнув, Белла прикрыла глаза: головная боль никуда не делась, и только усугубляла и без того плохое состояние женщины.
— Что произошло?
Услышала она взволнованный голос сестры минуту спустя. Белла встрепенулась и прожгла ее внимательным взглядом. Выглядела блондинка как всегда безукоризненно, и только потемневшие голубые глаза говорили о том, что она устала не меньше сестры.
— Успокойся. Все нормально, мне просто нужен свидетель для закрепления Непреложного Обета.
— Какой обет, с кем? Хотя это не важно, в любом случае, сейчас ты не сможешь его провести, — на удивленно вздернутую бровь она продолжила. — Мерлин, Белла, когда же ты поймешь, что возможности твоего организма не безграничны. Сейчас ты держишься исключительно на адреналине и зельях. Да, я знаю о дополнительной порции, которую принесла тебе Венди, — устало вздохнула Нарцисса.
— Все я понимаю, только у меня не было выбора! — вспылила Беллатриса, вскакивая на ноги. — Или ты предлагаешь забаррикадироваться в Слизерин менор и ждать, когда Волдеморт окончательно угробит Маг. мир, а Дамблдор объявит торжество "общего блага"?
— Да плевать мне на них! — раздраженно воскликнула Цисси. — Единственное, что меня волнует, это благополучие дорогих мне людей! И что бы ты об этом не думала, ты входишь в их число.
— Не нужно меня опекать! Я еще в состоянии отвечать за свои слова и поступки!
В комнате повисла напряженная атмосфера, женщины просто стояли и прожигали друг друга взглядами. Обе понимали, что ссорятся, по сути, из-за пустяка, но остановиться не могли, сказывалось напряжение последних дней. Неизвестно, чем бы все закончилось, но Беллатриса вдруг прервала зрительный контакт и, вздохнув, тяжело опустилась в кресло.
— Цисси, прости, что сорвалась на тебя... — прошептала она, спрятав лицо в ладони.
Беллатрисе было неприятно показать свою слабость, но она была настолько измотана, что на борьбу еще и с собственными убеждениями совершенно не осталось сил.
Нарцисса пребывала в некотором замешательстве, не зная, как реагировать на происходящее, но быстро взяла себя в руки и в очередной раз прислушалась к подсказкам интуиции.
Опустившись на колени рядом с креслом, она крепко обняла Беллатрису и тихо прошептала:
— Расслабься... У нас была трудная неделя, все на нервах. Вот закончишь свои дела, вернешься в Мэнор и устроишь себе выходной.
Леди Малфой не видела, что на последней фразе Белла улыбнулась, но отчетливо чувствовала, как она успокаивается.
— Спасибо, сестренка, — отстранившись произнесла брюнетка, не переставая улыбаться. — Но давай вернемся к нашим проблемам.
— Рассказывай, что ты придумала, что понадобилась моя помощь.
— Нет, сначала скажи, как там Гарольд?
— Сейчас он спит, это нормально, пусть восстанавливается, — Белла глубоко вздохнула и опять закрыла глаза. — Беллатриса, все нормально?
— Терпимо...
— А если честно?
— Ох, ладно... Ты же не отстанешь. Голова болит, но это всего лишь последствия ментального контакта, а так все в норме, правда.
— Количество зелий на сегодня ты уже превысила. Я права? — Брюнетка опять вздохнула. — Эх, ты! Ладно, сейчас исправим, а ты пока рассказывай, что у тебя здесь происходит?
Не теряя, времени Нарцисса вызвала домовушку и потребовала ромашкового чая.
— Пей, должно помочь, — уверенно заявила блондинка, делая глоток напитка.
Лестрейндж скептически вскинула бровь, но чашку взяла и начала вводить Цисси в курс дела.
— У нас мало времени. Если кратко, Долохов и Керроу схлопотали от меня одно неприятное проклятье и Антонин пойдет на многое, только бы от него избавиться. Например, предложил мне в замен на снятие проклятья уникальный свиток, который, по его словам, поможет мне в лечении последствий пыток. Хотя это еще нужно проверить, в чем ты мне и поможешь, — ухмыльнулась Беллатриса. — Я же подумала, а не перетянуть ли его на сторону Анри. Чтобы осуществить замысел, нужно, чтобы Антонин дал обет, собственно тут мне и нужна твоя помощь.
