— Лагерь, как было условлено, распущен. Люди этого города свободны! — добавил Эгрэджио, — Любое нарушение соглашения, скрепленного кровью правителей, карается высшим Эгрэгором вселенской магии!
После этого выступления все стали расходиться. Гул поднялся от сотен голосов, обсуждающих договор. Алиас вернулся в штаб, а Грэг и его свита направились к воротам, где их ждала армия Тьмы.
Верити не знала, чего ждать от этих перемен. Она старалась не подавать вида, что эта прогулка не пошла ей на пользу, и боль в груди вернулась с лихвой. Но Морлока было трудно провести.
-Тебя ведь еще не выписали. Так? — хмурясь на нее спросил он, — Тебя должны выписать только утром, и то, после осмотра. Сразу хвататься за оружие нельзя.
Она попыталась возразить, но вампир продолжал, не слушая ее:
-Немедленно возвращайся в койку! Я лично прослежу, чтобы тебя не выписывали еще неделю.
-Морлок! Не смей! Я не могу там больше! — едва не расплакалась девушка, — Я от тоски помру! Я сбегу! Все равно сбегу...
-Скажи спасибо, что ты не в камере, а в палате. За помощь преступнику при побеге тебя полагается не по головке гладить, а засадить в тюрьму, да без света, с крысами!
-Я ему не помогала! У меня дырка в груди!
-Вот поэтому иди и не выходи из палаты, пока не разрешат врачи. Я все сказал, Верити...
19
Под больничным арестом дни и ночи тянулись неимоверно долго. Двое суток Рити металась от постели к окну и обратно, бродила кругами по палате и размышляла о побеге, но так и не решилась ослушаться Морлока, понимая, что и без того натворила достаточно глупостей. Рити лежала, глядя в потолок, накрывшись до подбородка одеялом. Весенний свежий воздух медленно кружил по палате, проникая через распахнутое настежь окно. Медики то и дело норовили закрыть окно и даже обещали его заколотить, если Рити будет настаивать, но девушка ясно дала понять, что спорить с ней бесполезно. Ее не пугала простуда в эти дни. Рити была уверена, что от насморка ей не суждено умереть. Лунный свет струился сквозь марлевую импровизированную штору, так и маня за собой, на волю. Сердце стало биться чаще. Верити широко распахнула глаза. Отчего-то вдруг стало трудно дышать. Волнение усилилось. Рити попыталась успокоиться, закрыть глаза и восстановить нормальный пульс, но тщетно. Девушка прислушалась. На всей территории базы стояла полнейшая тишина. Где-то вдалеке только лаяли собаки. Шаги караульных слышались под окнами раз в полчаса. Глотнув воды, Рити поставила стакан на тумбочку и, повернувшись на бок, попыталась уснуть. Ей ничего больше и не оставалось, кроме как спать. Она спала днем и ночью, по часу, по два, не больше. Отчего и время тянулось иначе. Режим сбился. Постоянная слабость и сонливость были просто невыносимы. Рити хотелось действовать.
Лай собак за забором вдруг стал похож на чей-то голос. Девушка затаила дыхание и прислушалась — просто лай, пустое гавканье, далеко... Но спустя несколько минут звук повторился. Урывками он доносился до ее ушей и стал похож на дыхание, причем где-то совсем близко... рядом, за спиной. Верити стала ругать себя за детский страх темноты, но почувствовала тепло этого дыхания спиной и ее будто парализовало. От страха Рити почти перестала дышать. Руки и ноги загудели от напряжения. Теплая ладонь легла на плечо и скользнула вниз с легким нажимом. Верити зажмурила глаза и почувствовала, как жесткая борода колет лицо. Губы коснулись щеки, и Рити выдохнула.
-Зачем ты меня напугал?.. — насупилась она, прижимаясь к вампиру спиной.
Хотя Верити всегда было жарко, даже по ночам, сейчас ей показалось, что она давно замерзала, и появился шанс отогреться.
-Даже не думал... — хриплым шепотом отвечал Грэг, уткнувшись лицом в ее волосы.
-Отпусти Орена. Он ведь тебе больше никак не помешает...
-Орен давно ходит на двух ногах.
-Но... я его не видела.
-Это потому, что все маски сброшены и... Он предпочел мой прайд.
-Ты пришел попрощаться?.. — не открывая глаз, нежась в тепле его тела, спросила она.
-Нет. С чего ты взяла?
-Разве вы не закончили здесь свои дела?..
Грэг за плечи повернул ее на спину, чтобы видеть глаза. Рити оглядела его, коснулась пульсирующей скулы и отвела глаза.
-Мы только начали. Чистильщика пока не нашли. Будто сквозь землю провалился.
-Может... его убили?.. — отстраненно предположила Рити, глядя в потолок.
Она думала о том, что вампир не стал отрицать, что бросит ее здесь и уйдет, когда все закончится. Своим ответом он подтвердил это.
-Не могли. Мы бы знали. Людям такое не под силу. Носителя, оболочку можно убить, но сам чистильщик перемещается в первое попавшееся тело. Так он может жить бесконечно. Он просто затаился, знает, наверное, что на него идет охота... — вампир рассуждал вслух, будто сам с собой, тоже глядя в другую сторону.
-Как твоя рана? — он вернулся на землю и вновь посмотрел на Рити.
-Ничего... Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.
-Покажи мне... — он сорвал с нее одеяло и потянул край пижамы вверх.
Рана давно затянулась, став уродливым красным рубцом, длиной в пару сантиметров. Поперечные полосы от швов были намного бледнее, но смотрелись не намного лучше. Грэг провел пальцами вокруг и стиснул зубы.
-Надо было удавить его. Толку от его истеричного бунта все равно было не много...
-Давай не будем об этом, — нахмурилась Верити, опуская пижаму, — Ты и без того причинил мне достаточно боли.
-Ты — одна из немногих смертных, которым я никогда не причинял боли.
-Следует поблагодарить тебя хотя бы за это?.. Достаточно той боли, что была предназначена другим.
-То, что они отыгрались на тебе, вовсе не значит, что в твоих бедах виновен я... — раздраженно отвечал вампир, — И ты права, давай не будем об этом. Я когда-то говорил, что позволю тебе самой сделать выбор. Я пришел, чтобы узнать твой ответ.
Девушка отстранилась, подтянулась на руках и села, глядя на Грэга. Перед глазами неслись сны, где адский огонь пожирает их души, и тела погружаются в реки крови. Вспомнились косые взгляды своих и Праведный гнев учителя. Страх перед собственной слабостью, страх оказаться злой и нечистой сковал ее голос. Темные глаза вампира искали в ее глазах ответ. В них не было страха, но была глубокая тоска и искренняя надежда. Несомненно, Рити боялась его потерять, ответив не так, но отвечать было надо.
-Тьма и Праведные объединились. Разве нет?
-Этот временный союз ничего не значит. Темные не стали Праведниками, а святые не стали свободнее от своих убеждений. Все осталось на своих местах. Перемирие не означает, что тебе не нужно выбирать. Впрочем, как я понимаю, свой выбор ты уже сделала... — он улыбнулся своей странной улыбкой и поднялся с постели.
-Нет! — Рити вскочила с подушки, умоляюще глядя на него.
В глазах читалось, что его исчезновение просто убьет ее.
-Сделала... — повторил Грэг, кивая ей, — Я хотел тебе сказать еще тогда, при нашей последней встрече, но было немного не до того... — вампир подошел к двери, показывая всем видом, что твердо решил уйти, — Тебе никогда не говорили, как переводится твое имя?..
Девушка покачала головой, все так же с ужасом в глазах. Она не понимала, к чему он все это говорит, но боялась каждого произнесенного им слова, ожидая услышать приговор — прощание.
-Veritas — значит Истина. Она в тебе. Если ты решила, что должна быть здесь... значит, для тебя это истина. Ты нас объединила, и хотя мне это не нравится, это очень символично. Ведь добра и зла нет... Есть лишь люди, звери, природа, земля и истина.
-Она у каждого своя... — словно в бреду проговорила Рити, роняя слезы, но не опуская глаз.
-Ты никогда не простишь себе любви к Дьяволу. Живи среди людей и не забывай, что ты — человек. А мне пора в Ад. Прощай, кролик... — он не стал открывать дверь, а просто рассеялся в дым и просочился в щель дверного проема.
-Я свободна, я не под властью их убеждений, но... не могу принять Тьму как свое... — в бреду повторяла она, зная, что Грэг уже ее не слушает, зная, что он ушел навсегда, — ...не могу принять смерть невинных, как необходимость... Не могу принять кровь на руках... Я... люблю тебя... и не могу без тебя, слышишь?! Не хочу! Не могу! Не выживу...
Верити просидела на постели до самого рассвета. Она не смогла его остановить и знала, что этого не простит себе никогда...
20
Зов, зов крови волчьей
Свобода, свобода ночи.
Хриплым стоном
Оборвется жизнь.
Нет в нем покорности,
Боевой лишь клич.
(Lord Seth. Satarial)
Это утро Верити обозначила для себя 'началом конца'. Не думая больше о запретах, она покинула госпиталь. В казарме она переоделась и встретилась с братом. Рота Вердена во главе с ним собиралась патрулировать улицы, а заодно и разведать нынешнюю обстановку. Город наводнился освобожденными людьми, и теперь было за кем следить. Соблюдение порядка на улицах больше некому было контролировать кроме этой, единственной во всем городе, воинской части.
-Я с вами! — заявила девушка.
-Разве ты уже выздоровела? Я не слышал, чтоб Морлок говорил об этом... — с сомнением отнесся к ее словам Верден.
-Хорошо... — она опустила глаза, — Если он разрешит, возьмешь меня с собой?
-Если разрешит. Побыстрее, Рити. Мы выходим через пятнадцать минут. Будем ждать на КПП.
Верити бежала в штаб сломя голову, но, завидев Морлока, притормозила. Его реакция была непредсказуема, и девушка призналась себе, что боится. Вампир спал, Рити не решилась разбудить его. 'А, идите вы все! — плюнула она, — Я сама по себе...'
Вместо того, чтобы выйти через КПП, девушка покинула базу, перемахнув через забор, в парке, на заднем дворе, пока никто не видел. После той ночи, Верити все время искала причину, помешавшую ей ответить... Она стала думать, что попросту испугалась осуждения близких. Сейчас ей хотелось убедиться в обратном, почувствовать независимость. Едва не попав на глаза выезжающему патрулю, Рити пропустила машину, выбралась из канавы и отправилась пешком вдоль пригородной дороги. Первые дома показались уже через полчаса. Верити свернула к ним и очутилась во дворе. Здесь не было мусора и снега, не было трупов. Кто-то хорошо поработал на субботнике. До сей минуты Рити не верила до конца, что Грэг освободил людей, но кто бы еще стал заниматься уборкой города, если не люди?! Военные расчищали только дороги, чтобы беспрепятственно патрулировать улицы. Однако Рити не обольщалась по поводу отношений с людьми. Чтобы избежать конфликтов, она поспешила убраться с открытого места. В подъезде так же было расчищено. Даже ступени подмели так, что под ногами ничего не хрустело. 'А вот это зря...' — подумала девушка, поднимаясь на второй этаж. Не рискнув проникнуть в квартиру, она прильнула к полуразбитому окну на пролете между этажами. На детской площадке появились люди. Это была семья из трех человек: мама, папа и парень лет девяти. Все несли тяжелые узлы с найденным барахлом и все время оглядывались. 'Чего они боятся? Неужели не знают, что перемирие?..' — усмехнулась про себя Рити, но тут же осеклась. С нескольких сторон к ним подбежали крепкие мужики и начали отбирать 'добро'. Отец семейства бросил все и поспешил на помощь жене, но его оттолкнули и начали бить.
-Берите все! Только оставьте нас! Не бейте! — кричал он, но бандиты продолжали.
Впятером они месили несчастного ногами, присвистывая и смеясь. Один, самый наглый, дернул баул из рук женщины и тот с треском рассыпался. Еще трое принялись собирать рассыпанные вещи и еду, а тот, что держался особняком, стал выкручивать руки женщине, не обращая внимания на вцепившегося в него мальчишку. Парень тщетно, но очень смело пытался защитить мать. Верити так сильно вжалась в стекло, что порезала щеку о скол. Освободив пистолеты от поясной кобуры, она слетела вниз по лестнице, но застыла в парадном. Во дворе людей стало вдвое больше. Новая команда из не менее сильных парней мутузила грабителей, отбивая мирных и их пожитки. Когда, наконец, бандиты с позором отступили, 'спасатели' подняли избитого в кровь отца, подобрали вещи и отдали ему. Кто-то похлопал его по плечу, заодно отряхивая, но мужчина был не в себе. Он размахивал руками и крыл своих спасителей матом. Верити оглядела весь двор. Женщину держали двое.
-Мы должны ее забрать! Прости. Бери сына и вещи и уходи по добру! — выкрикнул кто-то из старших.
-Вы не посмеете! Я не уйду без нее! — сопротивлялся мужик.
Их сын сидел на асфальте и глядел то на мать, то на отца, не понимая, что происходит. Верити, впрочем, тоже.
-Мы должны поднять генофонд. Иначе не выжить. Присоединяйся с сыном к нам, или проваливай! — снова заговорили бойцы, и Рити начала понемногу соображать, что к чему.
Выйдя из укрытия, она решила отвлечь внимание на себя и свистнула так, что у самой уши заложило.
-Эй! Генофонд! Возьмите меня вместо нее! У меня гарантийный срок больше... — стиснула зубы Рити, когда все уже бежали в ее сторону.
Первые выстрелы сбили прыть с бандитов, и те стали осторожнее. Постепенно окружая девушку, они не упускали ни одного ее движения. Верити только считала.
-Пятнадцать... Черт. Похоже на экзамен... Только... — она сунула огнестрелы в пояс, разбежалась и в прыжке, двумя ногами в грудь, сломала одному из мужчин ребра.
'Дальше главное не останавливаться!' — Рити набрала воздуху и принялась отбивать удары, один за другим. Было больно. Девушка лишь в драке осознала, что сыворотка давно не действует, а новой Морлок не дал из-за наказания. Рити пришлось еще раз пожалеть о своем проступке с Эллао. Пришлось нелегко. Она едва уворачивалась от бандитов, но на руку играло их незнание. Относясь к Рити не так серьезно, они были немного ленивы. Девушка разошлась, разогрелась после долгого перерыва и вновь почувствовала легкость, но теперь она была ее собственная. Кое-что она теперь умела и без сыворотки. Мощи конечно не хватало, но все компенсировалось скоростью и мастерством, которые Рити приобрела на тренировках с вампирами. Люди, пусть даже крепкие и злые, все же были людьми. Верити оказалось это под силу.
Кто-то остался здесь навеки, кому-то удалось бежать. Когда все закончилось, а на площадке вновь воцарилась тишина и спокойствие, Рити подошла к отцу семейства.
-Почему они друг друга били? Разные шайки?.. — спросила девушка у него.
-Разные. Одни... первые которые, вообще без башни, бл..ь! Им все равно, кто выживет, кто нет. Они в свое удовольствие живут, — отвечал мужчина, держась за разбитые ребра, — Вторые — вроде как за порядок. Они только женщин забирают. А так мирные и прям святые...
-Короче, одни бандиты бьют других и потому считаются законодателями порядка... — уточнила Рити.
-Типа того.
-Что-то напоминает сильно... — она огляделась, — Может, лучше бежать к черту из города?..
-Эх, дамочка... — мрачно протянул он, — Из города никому не сбежать. Мы все тут будем вариться до конца своих дней...
-Почему? Вы пробовали?
-Пробовали... Нас было пять семей. Остались только мы. Удалось спастись нам троим, да и то случайно...
