— Мы ответим на несколько вопросов.
Тейлор Хеберт был фигуркой из палочек. Она была высокой, но трусливой, пряталась за волосами и ходила ссутулившись, из-за чего казалась ниже, чем была на самом деле. Она не была уверена в себе и никогда не улыбалась. Она была просто слабаком. Она не была настолько красивой, что на нее было почти больно смотреть, и при этом она не была переполнена индивидуальностью и харизмой.
— Как давно у тебя есть способности?
"Личность и харизма". Ну, мальчики, вероятно, думали, что теперь у нее есть и то, и другое. Она определенно не пыталась скрыть этот факт своей обтягивающей формой болельщицы. Черт возьми, она выглядела как самая раздутая, веселая, легкомысленная чирлидерша, которую София когда-либо видела, и она знала целую команду, полную легкомысленных людей, еще в Уинслоу.
"Всего несколько недель".
За исключением того, что они не могли голыми руками разорвать на куски тинкертех-танк или одним ударом сбить с ног Криввольфа два блока. Или стрелять молниями. Боже, от этой мысли мурашки побежали по ее спине. Тейлор Хеберт с Молнией. Единственное, что ей было нужно, чтобы насолить Софии.
— Ты собираешься учиться в старшей Аркадии вместе с остальными Стражами?
Она бы ревновала к силам, черт возьми, если бы она была честна, один только взгляд на Тейлор заставлял ее ревновать. От ее груди до бедер, до чертового цвета лица. Другая девушка выглядела практически безупречно, и она видела достаточно крупных снимков лица девушки-лисы, чтобы понять, что на ней не было ничего, кроме теней для век. Все дерьмо, через которое пришлось пройти парахуману, чтобы получить силы, и все, что она получила, это способность фазироваться. Между тем, Хеберт получил косметический уход и практически все силы. Это было просто несправедливо.
— Зачем показывать свое лицо?
Но справедливость была в глубине души Софии, когда она сидела, скрестив ноги, на кухонном стуле и смотрела на свою лучшую подругу и, честно говоря, единственного человека, которого она действительно считала хорошим другом, смотрела и пересматривала интервью на своем ноутбуке. Снова, и снова, и снова, и снова, и снова. Она делала это четыре с половиной часа. С этим странным выражением лица, которое становилось все страннее и страннее с каждым повторением.
Это заставляло ее волноваться.
"... представляем Тейлор Хеберта... "
Она нахмурилась, когда Эмма начала это снова, прежде чем оно даже закончилось. Иногда она так делала. София не знала почему, но знала.
Сначала об этом говорили. О том, что это будет означать для наступающего учебного года. О блеске для губ, который носила Тейлор, розовом из всего, что не в ее характере, и даже о том, как сверкала ее юбка. В конце концов, разговор прекратился, так как Эмма продолжала зацикливаться на видео, за исключением тех моментов, когда она переходила к PHO и пересматривала кадры того боя. И, говоря о...
"Вы рассматривали возможность использования tinkertech, чтобы скрыть свою личность? ?"
София вздохнула, когда Эмма запустила видео "драки". Если это можно назвать дракой. Было неловко, как быстро кто-то вроде Крюковолка просто сдался. Так и было бы, если бы он не был нацистом. Это только сделало это забавным.
Первые двадцать раз.
Затем она начала думать о том, каково было бы оказаться на его месте. София не могла пройти через электричество. Она не могла просто притвориться, что ее здесь нет. Молния, электричество, боль.
Цикл повторился, и через несколько минут Эмма снова вернулась к просмотру пресс-конференции. Софию охватило побуждение, что, возможно, пора уходить. Ей нужно было подготовиться к патрулю, а путь домой был долгим. И все еще...
Она наклонилась вперед, чтобы заглянуть из-за угла дивана и взглянуть на свою подругу. Это было немного далеко, но ей удалось сделать это, не опрокинув стул. Глаза Эммы налились кровью от столь долгого взгляда на экран, а левая щека слегка подергивалась. Эмма поставила видео на паузу, по-видимому, не подозревая о Софии, поскольку она прослеживала что-то, что могла видеть только она, на лице Тейлор.
Наконец, достаточно расстроившись, чтобы что-то сказать, София начала говорить, но дверь открылась.
"Я дома!" Папа Эммы звонил. Ее рыжеволосая подруга, казалось, вырвалась из мании, охватившей ее. Ее лицо плавно перешло к ее "все отлично, сегодня хороший день, как дела?" лицо, которое она использовала, разговаривая с учителями в школе. Софию всегда забавляло то, что никто не мог видеть сквозь это... кроме Тейлор. Даже когда они не нацеливались на нее, у черноволосой девушки всегда был понимающий взгляд, когда она видела, как Эмма вытаскивает его.
Но ведь когда-то они были друзьями, еще до Софии.
"Папочка!" — крикнула Эмма, закрывая свой ноутбук с большей силой, чем обычно, прежде чем отбросить его в сторону, где он подпрыгнул на подушках дивана.
Алан Барнс с улыбкой заглянул в комнату. — Как дела? — спросил он, когда Эмма вскочила со своего места и подбежала, чтобы обнять его.
"Я видела Тейлор по телевизору", — сказала Эмма, казалось бы, совершенно веселая. София нахмурилась. Она казалась "веселой", но одна из рук Эммы постоянно сгибалась и разгибалась. Не нормальное поведение.
Эмма надулась на отца. — Она ничего мне об этом не сказала, — пожаловалась она, заставив Софи моргнуть. Конечно, Тейлор ничего не сказал, они бу— О. Правильно. Это, наверное, не лучшее, что можно было бы сказать своему отцу, не так ли?
Алан вздохнул. "Я полагал. Я знаю, что за последний год вы немного отдалились друг от друга. Не так много занятий вместе, в основном разные друзья, верно? — спросил он, взглянув поверх головы Эммы, чтобы подарить ей улыбку. — Как дела, София?
"Скучно, в основном. Эмма весь день была одержима Тейлор, — сказала она. К ее удивлению, Эмма просто кивнула, вместо того, чтобы дать ей какой-либо неявный бросок под автобус, хотя бы кивок.
"Мы проводим так мало времени вместе, я просто не могла перестать это смотреть", — щебетала Эмма. Она полуобернулась к Софии, ее улыбка казалась совершенно искренней. "Она стала такой красивой в последнее время. Я не могу не задаться вопросом, может ли ей понадобиться помощь в поиске новой одежды. Я сомневаюсь, что все, что у нее было даже месяц назад, больше не подходит".
Софии пришлось постараться удержаться от того, чтобы не проронить про себя "новую одежду".
"Сверхспособности приходят со странными осложнениями", — усмехнулся Алан, взъерошив волосы Эммы, на очень искренний жалобный крик дочери. "На самом деле Дэнни заходил несколько недель назад. Он хотел, чтобы я просмотрел документы для того, чтобы привести Тейлор в отделение".
"Что?!" Эмма уставилась на отца с выражением, должно быть, вторым самым любопытным выражением лица, которое она когда-либо видела у своей подруги.
Алан усмехнулся и потер затылок. "Да, как ни странно, он так сильно волновался, что фактически заплатил номинальную плату, чтобы прикрыть разговор с конфиденциальностью клиента адвоката. Я, конечно, не мог ему помочь. Я адвокат по разводам, а не парачеловек. Так что я столкнул его с Кэрол. Последние несколько недель она была довольно самодовольной.
"Дааааааааааааааааааааааааа!" Эмма заскулила, скрещивая руки с хмурым взглядом.
— Я знаю, знаю, но у меня есть кое-что, что можно исправить для вас, — сказал он успокаивающе. — Завтра мы идем к Хебертам на вечеринку. Кулинария на заднем дворе, как в старые добрые времена. Нас, Хебертов, некоторых других наших старых друзей, и он недавно звонил мне, очевидно, приглашают New Wave. Тейлор, по-видимому, подружился с Викторией Даллон".
Эмма дернулась, затем улыбнулась. "Действительно? Замечательно?" В ее голосе определенно была заминка, хотя Алан, казалось, ничего не замечал.
"Дэнни, наконец, удалось вытащить себя из депрессии, так что мы поедем завтра около двух. Он сказал, что нам всем разрешено брать плюс один, если мы хотим, — сказал папа Эммы, многозначительно глядя на Софию.
— Я-ууу, ну, я планировала лечь спать сегодня поздно, — неловко сказала она. Алан кивнул, он знал о ее выходках и время от времени подбирал ее то в одном месте, то в другом после патрулирования.
"Я не думаю, что ты встречался с Тейлор, не так ли?" — сказал Алан, постукивая себя по подбородку.
"Папа, несколько раз в школе, — сказала Эмма, — мы ходили с ней на некоторые уроки".
— А, ну, тогда я уверен, что ей будут рады. Дайте мне знать, если вы решите приехать, София. А теперь, девочки, извините меня, мне нужно переодеться в этот костюм, — сказал он, снова взъерошив Эмме волосы, прежде чем уйти. Его смех над ее возмущением разнесся по всему дому.
Эмма перестала поправлять волосы и вернулась к дивану. Она весьма недостойно плюхнулась на подушки и уставилась в потолок. — Итак, — начала София после того, как молчание неловко затянулось на несколько минут, — вся "Новая волна" и Тейлор, да?
— Ага... — рассеянно сказала Эмма, ее лицо вернулось к тому же странному выражению теперь, когда ее отец ушел. Ее глаза скользнули вверх, и Эмма выгнула спину, чтобы посмотреть на Софию. — Привет, София?
"Да...?" — осторожно ответила она.
Улыбка Эммы, и без того дерганая, растянулась еще больше, пока ей не показалось, что ее лицо вот-вот расколется надвое. "Тооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо вы не хотите навестить Тейлор завтра?"
Лицом к лицу с безумной улыбкой подруги что-то внутри нее говорило "нет". Нет, она не пойдет. Нет, она не пойдет в волчье логово, которым были Новая Гребаная Волна и Чудо-Лис. И все же...
"Конечно". Трахни ее кровоточащее сердце.
Глава тринадцатая.
Эмма придёт.
Тейлор уставился на часы на стене гостиной над краем дивана. Ее хвосты безвольно свисали с дальнего конца дивана. Она плохо спала прошлой ночью после новостей от отца. Что еще ей оставалось делать после того, как она услышала, что приближается ее личный предатель. Даже ее успех прошлой ночью в создании работающего портала был омрачен чувством страха, которое она испытывала. Конечно, она пыталась просто игнорировать все это, но это не сработало.
Это была Эмма, и она собиралась навестить меня.
Она уткнулась лицом в декоративную подушку, которую сжимала, и застонала. Рядом с ней она слышала, как Инари поедает тарелку с беконом. Ее отец отказался кормить ее беконом, когда он был у них. Если они не давали лисе ее собственную тарелку, она неизбежно съедала половину бекона сразу с обеих их тарелок.
"Знаешь, ты слишком драматизируешь", — сказал Инари, пока Тейлор продолжал смотреть, как тикают часы. Вскоре прибудут Барнсы, и каждая прошедшая секунда будет всего на одну секунду меньше, прежде чем все взорвется.
"Нет, я не", она отказалась рассеянно. Рассказывала ли она Инари об Эмме? Что-то сказало ей нет.
Инари отбросила остатки бекона и запрыгнула на диван. Она легко приземлилась Тейлор на спину и согнулась за уши. "Давай~ Скажи своему волшебному духовному наставнику Инари-чан~ Я могу помочь тебе с чем-нибудь, что тебя беспокоит~" —
фыркнул Тейлор. — Я думал, ты перестал это делать? — спросила она, пытаясь заглушить раздражающую мелодию своего наставника.
Лапы уперлись ей в затылок. "Скажи мне~"
"Нет".
Лапы начали массировать ее уши, и она застонала от этого ощущения. "Пожалуйста?" — снова спросила лиса.
Инари издала крик, когда Тейлор перевернулась, прижав лису к дивану под собой. На мгновение она уставилась в потолок, когда Инари пискнула. — Хорошо, но не здесь, — наконец сказала она, скатываясь с дивана. Она откинула волосы назад на плечи и поправила блузку и юбку. Ее уши дергались и мерцали, пока она искала звуки своего отца. Похоже, он был внизу. Вероятно, пытается откопать некоторые принадлежности для барбекю.
— Пошли, — сказала она, выходя из комнаты, подчеркнуто игнорируя чрезмерно драматичные предсмертные вздохи Инари. Действие подтвердилось через мгновение, когда рядом с ней на лестнице появился Инари. Она не думала, что бросок на своего наставника принесет много пользы. В конце концов, она не была толстой.
— Теперь так серьезно, — тихо заметил Инари, пока они поднимались по лестнице.
"Это... сложно, — ответила она, — и я пока стараюсь, чтобы папа не узнал".
— Узнать о чем? Она оставила вопрос без ответа, затащила Инари в свою спальню и плюхнулась на кровать грудой хвостов. Она уставилась в стену. С чего она вообще началась?
— Тейлор? Инари запрыгнул на кровать перед ней и наклонился.
"Ага?"
"Что случилось?" — тихо спросил Инари.
"... Я действительно не знаю", — призналась она, прежде чем перевернуться на бок, чтобы посмотреть на дверь. Ей действительно не нужно, чтобы ее отец слышал это. "Эмма и я... Мы были как сестры в течение многих лет. Наши родители были близкими друзьями, и мы все время проводили вместе массу времени. Мы делали вместе все, что могли, даже когда одна из нас не слишком любила это". Как она и шопинг, или Эмма и какие-то менее... продуманные авантюрные идеи Тейлор. Этот велосипед мог бы полностью плавать, если бы они использовали больше поплавков для бассейна.
Инари ткнулся носом в ее лицо, прежде чем свернуться калачиком рядом с ее головой. "Что изменилось?"
"Я не знаю, — ответил Тейлор, — это... Моя мать умерла в позапрошлом году, и я был... Мы все ужасно с этим справлялись. Папа до сих пор не выздоровел". Она тоже не полностью восстановилась. Она уже чувствовала, как наворачиваются слезы.
"Потерять семью никогда не бывает легко, Тейлор. Я потерял достаточно, чтобы понять это", — тихо ответил Инари. Тейлор обняла лису и легла, положив голову на Инари.
"Эмма была тем, кто помог мне вернуться, — так же мягко сказал Тейлор, — я провел большую часть тех нескольких месяцев, плача или просто дуясь в углу. Однако она никогда не позволяла мне оставаться там, и в конце концов я начал чувствую... Лучше, я думаю, достаточно того, что, когда папа предложил летний лагерь, я был полностью за. Уехал в летний лагерь, вернулся и..."
"И?" Инари ласково подтолкнула ее, как только стало ясно, что она не собирается заканчивать мысль.
— Не знаю, — сказала она. Это был ключ, важный момент. Она не знала. Она понятия не имела, что произошло. "Я вернулась и застала Эмму с новой стрижкой, а Софию, хотя я еще не знала ее имени, в доме Эммы. Я похвалила ее прическу и..." появилось лицо, и ее тут же вышвырнули из дома.
"И она выгнала меня, — сказала она, — я больше не слышала от нее, даже когда звонила, до конца лета. Но когда начались занятия в Уинслоу? толкать, крадя мою домашнюю работу, используя все, что я когда-либо говорил ей по секрету". Она прижала Инари к груди, когда слезы хлынули должным образом. "Я не знаю, что случилось! Она просто стала злой! И жестокой! И я клянусь, если она стояла за тем, что случилось с флейтой моей матери, я...
