Разумеется, мастер Керрил напоследок хапнул свою долю магии за оказанные услуги, за счёт поглощения выдранного удвоив дистанцию тайной досягаемости, очень повысив силу заклинаний, обретя понимание и способность обращения тайной энергии заклинаний в тайный огонь — пылающий синим цветом плотный заряд сырой магической энергии высокого качества. Едва не сгоревший в своём же синем пламени ловкач со свистом удрал через "форточку" ещё сохранявшегося в барьере светлого отверстия, едва не прищемившего "хвост" прыткому воздушному элементалу, стремглав юркнувшему в ковчег трёх ветров, откуда благополучно совершил планарный переход к своему заждавшемуся фамильяру на Плане Огня.
Когда взъерошенная медуза Хьюродис, умертвившая "подруг" ради ускорения магического ритуала, примчалась к своей ненаглядной филактерии — синий обруч уже сформировался. Прочитавшей затею отца пришлось в срочном порядке сигать в центр кольца, чтобы отщепить усик и закрутить в спираль к своей мёртвой оболочке, а потом присосаться к осквернённому кубку, хлебая только что подчинённую мощь Ат-Ар Беспощадной для возвращения полного контроля над мифалларом-филактерией, с молниеносной скоростью отправляющем летающий город Андрентайд — в космические дали. Двуличный мифаль-демилич завершил своё "обручение" в аккурат, когда заарканенные руины оказались выведены на орбиту Торила...
— Мир Вам, о, Латандер! — Церемонно поклонился прихожанин первому лучу светила, упавшему на рубиновый алтарь аббатства Око Солнца.
— Здравствуй, Керрил! — Бодро откликнулся аватар, срыгнувший с лучистой дороги и фамильярно продолживший крепкое рукопожатие в мужские объятья с похлопыванием по спине, с усталой напряжённостью державшей подобающую осанку. — Я вижу, ты справился молодцом!
— На том и стоим, — с закружившейся головой и едва сохраняя лицо выдавил оробевший молодой полуэльф, польщённый вниманием и безусловным поощрением в виде богатырской силы, коей откровенно недоставало хлюпику.
Святая мощь, имевшаяся у сошедшего с солнца небожителя, надёжно укрывалась внутри телесной оболочки, лишь малая толика просачивалась наружу, чтобы, упаси боже, никто в радиусе полумили не спутал бескрылого ангела или дэва с богом во плоти. Пятью похлопываниями переданные полуэльфу и растёкшиеся по телу капли сильной и чистейшей божественной энергии пьянили похлеще бокалов наилучшего эльфийского вина, которое хотелось безостановочно хлестать бочками. Блаженство было идеально отмерено, через несколько ударов разогнавшегося сердца дополнившись сладкой истомой в мышцах...
— Хорош смущаться, мастер! — Вполне по-человечески обращался аватар великого бога. — Твоя афера просто что-то с чем-то! — Восхищался добряк, хотя всё должно было быть наоборот. — Материализация одного из солнечных Воплощений Ненависти в нежити с выдворением в даль космической ночи — это образцовая демонстрация истинной сути. Не без шероховатостей, конечно, но в целом, посредник, ты угодил всем трём богам.
— Спасибо, — всё ещё выбитый из колеи Керрил скромно потупился на такую лестную и двусмысленную оценку, а особенно за шибко показную поддержку прямо на глазах сотен людей из местного племени бединов, раньше поклонявшихся Лорду Утра лишь чуточку больше ныне избытой и позабытой ими Ат-Ар Беспощадной — ещё бы все кочевники поступили так же во всём Анауроке.
Меж тем божественный интриган вытащил заплетающегося Керрила на загибающуюся на север огненную ленту, заговорив куда серьёзнее:
— В краткосрочной перспективе всё радужно: я теперь властен предоставлять смертным покровительство от имени Жёлтой Богини, а таившиеся имперские личи, получив сигнал, в большинстве мигрируют в перспективное место за новыми исследованиями, после них останется только расчистить всякую шушеру... Ты определённо понимаешь, Керрил, что переложил нынешние проблемы на плечи будущего, усугубив их. Вышибать личей по одиночке посильно и смертным. Сталкиваться с группой высшей нежити и бессмертный поостережётся, — невесело хмыкнул смертный сосуд бессмертной божественной сущности, мельком глянувший в сторону горизонтов магократии Тэя, — особенно когда те будут находиться в скорлупе мифаля-демилича. Керрил, прояснишь для меня свою позицию относительно бывшего Андрентайда? — Не потребовал, но настоятельно предложил компанейский аватар Латандера, непринуждённо являвшего собой просто очень сильного и осведомлённого смертного из числа не кичащихся благородством и с куда большим бы удовольствием забурившегося бы сейчас в кабак, чтобы глотнуть с приятелем забористого эля дварфов и приударить за пригожей девицей, дабы получить оплеуху припозднившейся спутницы и потом всю ночь страстно извиняться в постели.
— Полагаю, Хьюродис захочет свободы. Выбраться из скорлупы она сможет в собственном демиплане... — начал сверять часы Керрил, зная, что боги не всеведущи.
— Недопустимо, — резко отрезал Латандер. — Кое-где существует Некрополис, интеграция нового квартала взбаламутит ту систему. Многие захотят порыбачить в мутной воде. Как считаешь? — Залихватским тоном подмигнул тот ещё авантюрист.
— Кошмар Диикину обеспечен, — прокомментировал Керрил, робко улыбнувшись.
Так он вежливым намёком отстранился от участия и высказал своё понимание того, что Латандер уже выдумал кое-что во имя светлого будущего и что великий бог лучше Керрила осознаёт необходимость срочно заразить Хьюродис идеей отправки в тот самый райский для нежити Некрополис, пока на её борту не собралась разношёрстная толпа прожжённых гениев со своими амбициями и нуждами, а так же силами подчинить девку себе. Мёртвая медуза сама найдёт дорогу к конгломерату нежити, Латандеру останется воспользоваться проторённой ею тропкой, чтобы время от времени отводить душу в схватке с достойным его противником. Вон как руки чешутся взяться за булаву и вдребезги раздолбать некротический мифаль Хьюродис, но не обделённый умом рыболов не станет давить червя, на которого сможет выловить щуку — и собрать дружескую компанию соратников.
— Ладно, — не стал унывать бог, принимая и понимая отказ. — По ходу дела ты отжал себе прилично и смог выбраться без потерь — оплата услуг всеми произведена, меркантильный ты мой прихожанин, — поддел Латандер, хмыкнув и дружески похлопав по плечу. — Полагаю, пора герольду рыцарского турнира трубить о призе зрительских симпатий, — произнёс балагур, подражая напряжённому тону собранного спутника, которого он вёл к площадке с чарующей огненной розой в честь богини Чонти, с которой Латандер имел любовные связи.
У жаждущего покоя Керрила ёкнуло сердце, а ум повис в хаосе прогнозов. От пристального взгляда бога не укрылся ни один нюанс реакции чересчур загадочной персоны, успешно вписанной Латандером в поговорку: "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе".
— Прошу, позвольте высказать пожелание... — неровным голосом взмолился мастер, сглотнув и едва удержавшись от некультурного облизывания разом пересохших губ.
— Валяй, — по-простецки проявил любопытство Латандер, явно уставший от великосветских раутов и дипломатическо-протокольных встреч с демонстрацией его божественного достоинства.
— Я бы пожелал... счастья для Аялы и Дрогана, — вымолвил Керрил, мокрыми глазами глядя на восхитительное полыхание лепестков огненной розы. Расставаться с детскими грёзами всегда тяжело и больно. — Я... добился становления архоном, но это... половинчатость, как ни крути. И эльфийская кровь... полезна в родословной, но половинчатость лишает чувства общности... Я хочу вернуть эльфу Аяле Копьё Ветра нечаянно отнятое у неё, но не знаю, как. Пожалуйста, помогите мне стать подлинным человеком, а ей передать от меня эльфийское... Другого извинения она не примет... — выговорился Керрил, слишком поздно понявший, насколько много для эльфов значит род и Благородный Дом да сколь сильна любовь между Дроганом и Аялой, что дварф воспользовался первым попавшимся предлогом, чтобы героически умереть от размолвки, а после омоложения захотеть поскорее убраться аж с самого Торила — в какой-то межпланарный город с символичным названием Сигил. А ещё Керрил, уразумел, что понятие и значимость племени для бединов было вполне сопоставимо объёмом с эльфийским домом — деревенская община ни в какую аналогию с ними не лезет.
— Мужественное решение, честное и благородное, — одобрительно просиял Латандер, по-новому взглянув на мастера Керрила. — Я вижу, ты не боишься вторжения в личное пространство на кончике лезвия дерзкой проверки бога на вшивость. Хех, давно я не испытывал подобного!.. Милая, что скажешь по данному экземпляру?
— Низменная корысть и эгоизм мага превалируют над добродетелями друидизма. Стремление к духовному росту слабо, честолюбие тоже. Загадочная человеческая натура сильна, но прискорбно исковеркана и отвратительно изуродована самоистязаниями в удовлетворение жажды личного могущества и мнимой свободы от страстей... Взаимопомощь приемлема. Следует разоблачиться, встать в центр цветка и принять внешний вид, который станет первичным, — последнее предложение строгая да так и не показавшаяся Чонти произнесла ласковей, с нотками матери, любящей каждое дитя, несмотря ни на что, и всегда радующейся за успехи ребёнка и выбор им правильной стези.
— Извините, великолепная Мать-Земля, я очень прошу Вас милостиво подчеркнуть достигнутую мной многоликость в качестве олицетворения изменчивости многогранной Природы и в противоположность безликости пустоты, — выговорил густо алеющий Керрил, подольстившись к Леди, чтобы скрыть своё смущение наготой физической и душевной, а также сильный мандраж перед предстоящим действом, затрагивающим слишком глубинные аспекты сущности, чтобы здравомыслящий индивидуум пребывал безмятежным.
Вся одёжка и артефакты моментально убрались в расширенное пространство солнечной броши, принятой Латандером, не постеснявшимся проявить интерес к изделию, чтобы не показывать искорки ревности, право слово, неуместной к какому-то смертному бессмертному, откровенно отказавшемуся стать его экзархом в то время, когда полубогом мечтал стать каждый первый.
Чонти и Латандера связывали долгие и тесные отношения, потому провинившийся перед Мать-Землёй, но угодный Лорду Утра индивидуум удостоился божественной милости:
— Принимается. Следует учесть, — продолжила великая богиня, не одобряющая поведение некогда привеченного ею друида и потому прямо к нему не обращающаяся, — что вместе с кровью эльфов вытечет их расовое волшебство. Процесс добровольного пожертвования, — продолжала Чонти, в точности интерпретировав желание передать заодно и четвертинку изначально имевшейся крови лунных эльфов, — обернётся высшим даром в случае решимости постигать планарный друидизм, — строгий выговор сопровождался болезненным обниманием закрывающихся лепестков бутона огненной розы, словно готовившейся в буквальном смысле выпаривать эльфийскую кровь.
По сути, Чонти вынесла суровый вердикт, отлучающий Керрила от предоставляемых Природой Фаэруна благ и заклинаний, выпинывая с Торила на вольные хлеба. Керрил чем-то сильно разочаровал её, но ещё был способен исправиться и послужить правому делу. И мастер даже догадывался, чем он особенно не угодил: он реально провинился использованием чужой беспомощности в своих корыстных интересах — это помимо пренебрежением священными заветами друидизма.
Богиня также вложила мысленные образы в слова о возможной инициации, исчерпывающе поясняя упомянутый род редкостной деятельности — планарный друидизм. Силы природы, малые и великие, являются проявлением более глубокой реальности, где космические сферы бытия вращаются друг вокруг друга в удивительном небесном танце. Эти движения генерируют энергию яростнее бури, блестящее солнца и даже жизнеспособнее жизни. Друиды, понимающие экологические связи между видимым и невидимым, более способны, осведомлены и настроены на события, которые происходят во всех сферах существования. Для арканного иерофанта процесс замещения субстанций представлялся крайне познавательным и жутко интересным — весьма грустным и очень выгодным. Никаких сожалений о спонтанно принятом решении Керрил не испытывал и взамен ничего не просил, хотя глупо скрывать наличие надежды с верой в лучшее и некоторым раскаянием за содеянное непотребство, к тому же, так он мог избавиться от комплекса неполноценности и бремени вины перед Дроганом с Аялой. А наказание телесной болью... Это всего лишь страдание физической формы, "одежды" его духовной сущности — такие уроки ему не раз уже преподавались.
— О Великая Мать, спасибо! Я готов, — дюже собравшись, твёрдо заявил наглый и смелый, оставляющий позади тяготы прошлой жизни и предвкушающий завораживающие открытия...
— Быть человеком не означает лишь являться им по крови. Боль в наказание за скверное использование сил Природы с геноцидом гноллов и благодатью в счёт будущих потрясений. Беды грядут из-за неумолимого сближения Торила и Абейра, — наставительно напутствовала крупица воли великой богини, пополнявшей ряды своих чемпионов и обеспечивавшей союзникам надлежащую поддержку среди смертных.
Торил — вотчина Богов, Абейр под властью Примордиалов, ещё называемых Исконными, Извечными, Изначальными. Уничтожение Скрижалей Судьбы в Смутное Время дестабилизировало мироздание достаточно, чтобы серьёзно вкладываться в подготовку к отчаянным временам. Гипнотический голос не останавливал внушение ни на миг:
— Брат по оружию, брат по убеждениям — братство сродни оазису среди барханов суровой реальности. Будь ответственным и обстоятельным в наработке практического опыта работы с планарными энергиями для исправления всякого рода искажений и аберраций. Боец стоек при наличии стержня из смысла жизни и побеждает под стягом ясной цели. Боги и смертные вплетены в мироустройство, дополняя друг друга. Благ для себя добиваясь, помни, что рост и жатва всего лишь часть вечного цикла, за которой следует удобрение почвы для следующих поколений. Бери от жизни и возвращай сполна, чтоб в заботе и любви к окружающему обрести собственное счастье и гармонию существования...
