-?!
-Подошли мы к блокпосту... Вышел молодец в голубом берете, да с калашом и... Очередь. Потом вторая.
-Вы не пытались объяснить...
-Никто с нами не говорил! Он едва вышел, сразу дал по нам вдогонку. Мы тока успели в канаву свалиться, так жена слышала, как они потом переговаривались. Сказали мол, что никаких гражданских в пяти километрах от границы...
-Твари... — со слезами на глазах прокомментировала Рити.
-Ты-то откуда взялась такая? Не из ЭТИХ случайно... ну, не зверье часом?.. Уж больно смелая... — он хотел улыбнуться, но только поморщился от боли.
-Нет, не из Этих... — грустно хмыкнула Верити, — У нас военная база на востоке. Идите в сторону шоссе. По нему выйдете. Там безопасно.
-Да нет... Спасибо, конечно, но мы больше уж ни к кому примыкать не станем. Сами как-нибудь.
-Ну, как знаете... — пожала плечами Верити, думая, что может оно и к лучшему, ведь неизвестно, как они отреагируют на Праведных, а Праведные на них...
Так жил город. Верити подумалось тогда, что опустошенным он нравился ей больше. По крайней мере, не было столько боли, насилия и несправедливости до того, как люди вышли из лагеря на волю. Девушка никак не могла понять, почему вместо того, чтоб объединиться против угнетавших их вампиров, местные жители начали гражданскую войну...
На базе же, напротив, царила нейтральная атмосфера. Здесь можно было встретить и солдата, и волка, и вампира, и темного колдуна, и Праведного мага, и еще зеленого патриота, попавшего год назад в добровольцы, и поработителя смертных, как класса... И все здесь было мирно. Запрет на смерть, конечно, не мешал вампирам устраивать между собой стычки и перебранки, а волки и вовсе дрались в кровь, но обычно все заканчивалось ничьей и больше походило на спортивные бои в окружении болельщиков, потому что высшей кары боялись и те и другие.
Возобновились тренировки. Морлок не напоминал ей больше о проступке. Рити стала серьезнее и сосредоточилась на занятиях, стала задумчива, умалчивая в разговорах, что знает о блокаде города. Ей не хотелось разрушать идиллии, что творилась вокруг. Но через несколько дней она сорвалась и выдала все своему учителю. Морлок внимательно выслушал, потом взял Рити за руку и вздохнул.
-Давно надо было поговорить. Зря ты опять держишь в себе... Кроме этой твоей самоволки ведь было что-то еще?
-Было, — кивнула Рити, — Грэг заходил попрощаться. Я для него больше не существую. В принципе не думаю, что могло быть иначе. Он давно собирался вернуться на родину, и я в его планы не входила...
-Сочувствую.
-Не надо...
-О том, что люди истребляют друг друга я уже слышал, а вот о кордонах слышу впервые... Не знаю, что решит совет по этому поводу, но тебя я точно заберу отсюда...
Девушка уставилась на него ошарашено.
-Куда?..
-В Зорданию, Рити... — он улыбнулся, — Там тоже война, но все не так, как здесь. Там будет проще. Главное — приноровиться тебе там. Но ты у меня способная, справишься, привыкнешь. Слишком много ты отдала этой войне и этому городу, чтобы вот так погибать брошенной на произвол...
-Разве вам можно брать кого-то из местных?..
-Мне все равно... — он запустил тонкие пальцы в ее волосы и не по-отечески коснулся губами лба, — Я найду способ вытащить тебя. Можешь не сомневаться...
Верити подалась назад, освобождаясь от не то, чтобы неприятных, скорее непонятных ласк, от которых ей становилось невыносимо стыдно. Морлок заметил румянец, немедленно заливший ее лицо и не стал продолжать.
-Чистильщика не нашли? — не растерялась Рити.
-Нет. Пока нет. Сейчас готовится другая, не менее важная операция.
-Какая? — сразу забыла обо всем прочем девушка.
-Нужно добраться до портала, разведать насколько сильная печать... В общем серый наш отряд...
-Серый? Ты о волках?
-Хм-хм... — он подавился смехом, — Нет. Я так называю смешанный отряд темных и Праведных. Не очень-то смешанный, но... Короче идут наши волки с Климом и Верденом, ИХ отряд, уж не знаю, сколько там кого, но сам их 'генерал' будет точно. Мы сопровождаем собственно ЕГО и Умбру к месту портала. Не думаю, что ты захочешь пойти...
-Почему же?.. А можно?
-Ты уверена, что сможешь видеть...
-Уверена. Там будет мой брат, и ты, и много наших. Я ведь достаточно сильная, чтобы примкнуть к этому войску, господин учитель?.. — она шутливо поклонилась.
-Ладно, как знаешь... Выспись и не опаздывай на сбор. Завтра в 23:15 на плацу.
21
Девушка проснулась около шести вечера. Чтобы убить время, она слонялась по базе, прошлась по всем казармам, поболтала со всеми знакомыми, а когда проснулись вампиры, встретилась с Умброй. Он, однако, был немногословен и очень переживал, что вдруг не сможет распечатать портал и не оправдает надежды Праведных. Но Рити успокоила его, сказав, что миссия для двоих.
-И будь поосторожнее с Грэгом... — предупредила она, — Кажется, он возложил на тебя слишком большие надежды и хочет переманить на сторону Тьмы.
-Вот насчет этого можешь не беспокоиться. Я скорее умру, чем...
-Я знаю. Просто хитрости ему не занимать. Это может быть шантаж или сделка. Лучше вообще с ним не говори ни о чем.
-Ясно. Спасибо за заботу, — он улыбнулся девушке, — А ты идешь с нами?..
-Иду.
-Даже сомнений не возникает. Без тебя и поход не поход, а рутина какая-то...
Верити смутилась.
-Вот уж не ожидала. Спасибо, Умбра. Ну я побегу... — поспешила убраться Рити.
Около половины одиннадцатого на базу прибыли темные. Верити наткнулась на них в штабе, когда искала Морлока. Всего их было около двадцати, но половина осталась ждать внизу, а вторая половина во главе с Эгрэджио направилась в зал переговоров. Он был навеселе и даже завидев Верити в коридоре не перестал улыбаться, отпустив какую-то злую шуточку в ее адрес. Рити не слышала, о ком именно он говорил, но чувствовала по взглядам других, что тема как-то касается ее. Проходя мимо, кто-то высказал что-то о женщинах, и Рити поняла, что Грэг лишь обобщил. Этот кто-то шел рядом с правителем и говорил с ним, как со старым приятелем. У входа в зал голос Грэга произнес имя Иглис. Верити, находясь в другом конце коридора вздрогнула, услышав это имя, но вампиры уже скрылись за дверью, и она никого не разглядела. Спускаясь по лестнице, девушка пыталась оценить, насколько она была честна перед самой собой, когда говорила Морлоку, что справится с присутствием Грэга. В вестибюле ее ждала не менее приятная встреча. В компании темных стоял Орен. Верити почувствовала легкий холодок в затылке и устремилась к дверям, пока он ее не заметил, но он заметил... и, окликнув ее, выбежал вслед за ней на улицу.
-Чего это с тобой? Зазналась что ли?.. — улыбался он своей обычной нагло-глупой улыбкой.
-Привет... — выдавила из себя девушка, соблюдая безопасную дистанцию.
-Привет, — он сунул руки в карманы, — Как дела? Слышал, ты в госпитале успела поваляться. Сильно задели?.. — поинтересовался он с искренним сочувствием.
-Да, все уже нормально. Видишь, живая... Ты давно... ну, человеком стал... — сконфужено поморщилась она, подбирая слова.
-Да уж неделю точно... Чего с тобой? Чего так жмешься? Ты ж никогда меня не боялась. Что случилось-то?
-Понимаешь... — она оглядела плац, собралась с духом и продолжила, — Это я виновата в том, что тебя наказали и...
-Блин, да брось ты! — выдохнул Орен, — Кроме меня никто не виноват, да и мне урок на пользу пошел. Я на самом деле много болтал. Неудачный из меня шпион... Наказанием я это вообще не считаю. Волк — мое истинное лицо, и я его, в отличие от некоторых товарищей, принимаю полностью.
-Поэтому ты сейчас с НИМ?.. Ты переметнулся к Тьме...
-Осуждаешь?.. — без злобы, а скорее с упреком спросил он, заглядывая ей в глаза.
Верити задумалась, вспомнив смуту в собственной душе.
-Нет... — покачала головой она.
-Ну ладно. Пойду. Ни пуха тебе. Давай, поосторожнее. Там, в городе теперь другие порядки, — начал прощаться он, понимая, что говорить больше не о чем.
-Я знаю. Недавно была там. Группировки, анархии, законники, все как у вас...
-Я не совсем об этом.
Он вернулся и встал ближе к ней.
-Вышел закон о запрете на смерть...
-Я знаю.
-Охоту никто не запрещал, — он понизил голос.
Верити посмотрела на него растеряно.
-Любой — Праведный, Темный — любой может пить кого захочет. Убивать-то они не могут, но если попадешься, будет мало приятного. Типа сезон охоты. Твоих друзей это тоже касается.
-В каком смысле?.. — она охрипла.
-В смысле, видел я их недавно в городе. Видел, как они кормились...
-Кто?.. Нет, не говори... Я поняла, что опасно. Спасибо, что предупредил. Я пойду...
-Да не за что. Удачи!
Она попрощалась и пошла прочь, но ноги плелись еле-еле. Верити поняла, что в конец запуталась. Кому верить и кого бояться, было теперь совершенно непонятно. Вспомнив о том, что хотела еще узнать, Рити вернулась в штаб и подозвала Орена снова.
-Чего? — кивнул он.
-Ты знаешь, кто такой Иглис?
-Таак... — он ухватил ее за рукав и, ни слова не говоря, вывел на улицу, — Решила повторить мой бесславный путь?..
-Нет. Это личное.
-У тебя с Иглисом?.. — нервно рассмеялся он.
-Блин, Орен. Не можешь говорить, не надо!
-Тихо! — цыкнул он на Рити, — Чего тебе нужно о нем узнать? Я уж не спрашиваю, зачем...
-Он рядом с Грэгом? Это не тот высокий, волосатый блондин случайно?..
-Сама все знаешь. Зачем тогда меня компрометируешь?
'Господи, какие слова он знает?! А с виду дурак дураком...' — усмехнулась про себя Верити.
-У меня только догадки. Так все так и есть? Это он?
-Ну.
-И какую роль он играет? Он один из его генералов?
-Да нет... Типа слуга. У Эгрэджио нет правой руки. Ему такие сподвижники ни к чему. Не до чего он его не допускает. Просто... как личная шавка. Иногда помогает, иногда анекдоты травит. У Иглиса одни понты голые, ничего больше. Только... аппетиты у него изощренные. Лучше не оставайся с ним наедине.
-Понимаю... Достаточно. Спасибо еще раз, Орен. Чтоб я без тебя делала.
-Должок будет за тобой. Слишком много я болтаю сегодня...
-Хорошо, — с улыбкой кивнула девушка.
Он проводил ее взглядом, любуясь бедрами Верити без зазрения совести.
-Вернитта, где ты ходишь?! — подбежал к ней Верден, — Через пять минут построение, а ты еще не готова! Бегом в казарму! — прикрикнул он.
Девушка побежала за снаряжением и верхней одеждой и уложилась ровно в пять минут. В 23:15 она вместе со всеми стояла на плацу в полном своем черном обмундировании, от вида которого сходили с ума солдаты. Слева от отряда волков стоял отряд темных, за ними лучшие бойцы Морлока, с ними Умбра и Рити. Выйдя за пределы территории, девушка попросилась к брату, и ей разрешили идти с волками. Это исключение было уже не первым. Их путь пролегал через все места сражений, мимо восточного моста, мимо брошенного театра, по западному мосту, где каждому было, что вспомнить, но воины держали строй и не давали волю эмоциям, не забывая, что рядом идут их враги. Морлок шел позади, со своими бойцами, завершая их небольшую колонну. Грэг выбился из строя, дождался их и, поравнявшись, пошел рядом. Морлок не подал вида, что напряжен, и Грэг это оценил.
-Ты думаешь, мальчишка справится с печатью Сальватора? — спросил он.
-Надеюсь, справится... — после долгой паузы отозвался Морлок, — С твоей помощью. Если нет, то и чистильщика не одолеть.
-Да.
Грэг кивнул, но думал совсем о другом.
-Значит, ОН справился со слизняками?.. — рассуждал он вслух.
-Да.
-И с Цербером тоже он?.. — с недоверчивой улыбкой спросил Грэг, косясь на Умбру, который шел в предпоследнем ряду.
-Нет, не он. С этим мы справились без него... — недовольно выдавил Морлок, явно не желая продолжать разговор.
-Но ведь кто-то же получил над ним контроль?..
-Да. Я.
-Хм... — Грэг оглядел его с ног до головы, — А ты не такой простак, каким кажешься, — сделал заключение вампир.
-Полагаю, это высшее признание?.. — внутри Морлок начал закипать и уже не скрывал этого от врага.
-На собрании ты был разговорчивее. Мы в одной упряжке, Морлок. Расслабься... — продолжал улыбаться Грэг.
-Так или иначе, мы всегда будем по разные стороны закона, — отчеканил Морлок, не теряя достоинства и самообладания.
-Вашего закона! Вашего... — он сплюнул под ноги и, догнав свой отряд, возглавил его.
Верити знала, что Грэг за ее спиной. Она чувствовала его взгляд, но не могла повернуться, а может, просто не хотела. От воспоминаний больно щемило сердце. Теперь и для нее он был кардиналом Тьмы и больше никем. Теперь Верити боялась его, как и все остальные, не чувствуя никакого исключения. Предупреждение Орена уверенности тоже не придавало. Девушка попыталась не думать ни о чем плохом, стала представлять себе будущее, Зорданию, населенную вампирами и людьми, которые никогда не видели машин и поездов. Но тут послышался за спиной мужской голос, и Рити вспомнила об обещании, данном Юми. Иглис должен умереть. При нынешнем запрете это было практически невыполнимо, а на помощь Грэга полагаться не приходилось. Верити задумалась об этом и оглянулась, чтобы как следует разглядеть Иглиса. Он выглядел достойно рядом с Грэгом, уступая ему, пожалуй, только в ширине и мощи. Да и походка у него была не такая уверенная. Скорее осторожно-церемониальная, будто он провел всю жизнь на светских приемах. Светлые волосы выглядели ухоженными и очень мягкими. Они даже завораживали, когда Иглис встряхивал ими, как гривой. При этом женственным его никак нельзя было назвать. Четкие скулы скрывались под контурными баками, и на подбородке рыжая борода тонкой косичкой спускалась до самой груди. Глаза его Рити увидела лишь на несколько секунд. Поймав на себе взгляд вампира, она поспешила отвернуться. Глаза были голубые, но не с ледяным оттенком, как у волков, а скорее с зеленоватым, хищным и лукавым. Взгляд проникающий, яркий, выразительный и не отпускающий, как держат вампиры своих жертв. Верити восприняла это, как провокацию или угрозу и сделала для себя необходимые выводы.
Уже больше часа они шли к своей цели. Показался западный мост, и эмоции начали накаляться. Кто-то из Праведных волков припомнил это место, битву на мосту. Он говорил с соратником не громко, но слышали почти все.
-Сколько наших тогда положили... Я бы напомнил им сейчас...
-Да уж, выродки, посмотри, они еще улыбаются... — поддержал его второй.
-Тихо! — сорвался Клим, — Никаких разговоров, никаких провокаций и никаких драк, мать вашу! — прикрикнул он на своих подчиненных, — Уже достаточно сказано и сделано...
-Им кажется иначе! — подал голос Грэг.
Волки обернулись на него, и Клим тоже.
-Если у твоих волков есть вопросы, почему бы им их не задать?.. — обратился он к Климу.
-Мне кажется, или Вы пытаетесь спровоцировать Праведных?.. — нашелся Клим.
-Вовсе нет, — невинно улыбнулся на это вампир, — Просто хочу убедиться в их некомпетентности. Если бы мы не дали согласие на перемирие, у вас не было бы ни единого шанса. Об этом знают твои волки, так упорно ненавидящие и не уважающие Тьму?
