Вопрос, вопросы, решения.... Как много зависит от суждений одного человека.
Озпин медленно сделал глоток кофе. Его вкус был великолепен.
* * *
Тем временем в другой части мира, на континенте, презрительно названным "Менаджери", "Зверинец", происходили те же изменения, что и во всем остальном мире, хотя и более стремительно.
Зверинец не считался Королевством. По крайней мере, официально. Это была просто земля, которую "подарили" фавнам по итогам Великой Войны. Или, если говорить откровенней — фавнам отдали никому не нужный кусок суши, едва разведанный и совершенно необжитый. Это было суровое место, но, тем не менее, фавны могли назвать его Домом, каким бы скудным или ветхим он ни был. Так было раньше. Но теперь... Гира подумывал, что им стоит исправить это упущение.
Фавны занимали эту землю уже давно и со времен Войны они смогли как-то обустроиться. Их поселения уже давно перестали выглядеть как лагеря беженцев, появилась какая-никакая промышленность и внутренняя экономика. Менаджери медленно и неуверенно, но все же вставал на ноги. Но только теперь их земля получила мощный импульс к развитию, когда множество Подземелий открывались по пустыням и джунглям Менаджери, а Экзотические существа и растения начали обживаться в своем новом доме.
Это событие поменяло их ситуацию разом и совершено радикально — многие небольшие деревеньки начали выращивать растения, похожие на бледно-белые яблоки, которые были сладкими и невероятно водянистыми, а потому уже стали использоваться в качестве вспомогательного источника питьевой воды. Дружелюбные чокобо легко и даже охотно приучались, компенсируя большую нехватку личного транспорта. Многие решались погружаться в Подземелья, принося назад Экзо и Дары, которые могли продать за баснословные деньги или же оставить себе, тем самым облегчив свою жизнь. Совсем недавно был добыт Водный Камень невероятно большого размера — их искателям пришлось вернуться за лебедкой и стройматериалами, а затем в десяток рук тащить его волоком на импровизированной тележке, чтобы донести до выхода из Подземелья! Мэр той деревни уже предоставил Гире план, по созданию больших резервуаров чистой воды. Это обещало сильно облегчить их усилия в земледелии!
Денежный поток медленно, но верно направлялся к Менаджери. Точно также как и многие фавны решили переехать сюда, надеясь улучшить свою жизнь, оседлав эту "Волну Восхождения", как некоторые уже начали называть этот период в их жизни.
Раньше фавнам отдали эту землю как оскорбительную подачку, природа в ней была скудной — резко чередуясь между неприветливой пустыней и густыми джунглями. Скудные запасы Праха, бедная дикая природа, неразработанные полезные ископаемые. Было очень мало мест, где можно было жить по-настоящему комфортно. Но теперь? Капитализация росла ударными темпами! Внезапное богатство буквально упало им на колени — нужно было просто протянуть руку и взять его. Но чтобы это сделать и удержать то, что имеют, фавны должны быть едины еще больше, чем прежде. Они должны были сделать последний шаг и сформировать Нацию, а не просто отдельное независимое поселение!
Такого было мнение Гиры, и он был готов сделать все, чтобы их дом расцвел. Когда-то он покинул Белый Клык, забрав с собой всех менее радикальных и агрессивных, приняв мантию вождя Куо-Куана, деревни, которая очень быстро превратилась в столицу Менаджери. Он чувствовал, что Мягкая Рука была лучше Сжатого Кулака, потому и уступил место лидера Сиенне, сосредоточив всё свое внимание и силы на том, чтобы сделать их дом как можно более приветливым к своим жителям. И теперь, спустя столько лет борьбы, у него появился шанс сделать настоящий стремительный рывок в этом направлении.
У него было так много работы! Организовать охрану и патрули, чтобы отогнать контрабандистов и прочих охочих до внезапных богатств Менаджери. Это была земля фавнов! И пусть его душа будет проклята на веки, если Гира позволит этим людям наживаться на его народе! Вместе с тем нужно было устроить поставки в деревни, утвердить формирование команд Искателей и Добытчиков, спланировать и как-то попытаться управлять их взрывным ростом населения. Между делом им все острее и острее требовался какой-нибудь "отдел исследований и классификации", чтобы попытаться как-то организовать или хотя бы умерить творящийся бардак и хаос, ведь они едва ли не каждый день находили что-то новое и странное! Недавно их разведчики обнаружили в низинах некоторых оазисов странные растения, которые "светились и гудели", и им еще предстоит понять, что с ним делать и не несет ли оно опасности....
Внезапно, какой-то шум оборвал размышления Гиры. Подняв голову от бумаг, он увидел, как некая фигура в темном плаще без проблем запрыгнула на балкон его кабинета. Бывший лидер Белого Клыка напрягся и вскочил из-за стола, готовясь дать отпор... но замер, уловив проблеск лица, скрытого в тени капюшона.
— Т-ты... — Невольно выдохнул он, встретившись взглядом с незваным визитёром.
— Прости, что беспокою тебя так поздно, Гира. — Сказала белая тигрица, сбрасывая с головы капюшон. — Но у меня есть что-то, что я должна рассказать лично.
— Было объявлено, что ты умерла. — Тихо произнес крупный мужчина, садясь на свой стул. Все же не каждый день ты встречаешь привидение мертвого человека. Хотя у них раньше было много разногласий и противоречий во взглядах на политику, Гира был расстроен, когда всем стало известно о смерти Сиенны.
— Да. Но, как видишь, слухи о моей смерти несколько преувеличены. — Криво усмехнулась тигрица. — Но это не важно. Боюсь, то, что я собираюсь сказать, тебе сильно не понравится...
Глава 34
Не ожидал, что однажды в этом новом существовании буду жаловаться на рутину, но... это где-то вроде рядом с ним. Время вроде как... зациклилось. Дни сменялись днями и, казалось, в мире не происходило вообще ничего. Никаких общественных потрясений в Четырёх королевствах, лунные кролики продолжают потихоньку строить свою общину боевых хиппи, Келли всё продолжала летать сама по себе, Эмеральд возилась с баром, Алиса устраивала кровавую резню гримм за городом и даже завела себе личного Жуткого Сталкера (ах, дети так быстро растут!!!). Кажется, даже те бездушные монстры разрушения в последние недели как-то притихли, что несколько сократило количество боевых стычек с моими существами. Нет, гримм все еще делали свои деструктивные, злобные дела, но, словно, перестав пытаться выдавить меня из занятых областей. Почти идиллия, в общем. А еще это скучно.
Честно говоря, мне стоило серьезно подумать над тем, чтобы найти себе хобби, отличное от "работы". Что-то более продуктивное. Потому что даже перекраивать мир по своей хотелке было весело только первые несколько раз, и сейчас я был вынужден отложить в сторону свою последнюю задумку потому, что у меня просто не было настроения.
А еще была Саммер. И она раздражала! В смысле, мне кажется, эта женщина работала в двух основных режимах: "ныть и канючить за то, что она не может пойти к "своим девочкам" прямо сейчас" и "ворковать и умиляться, глядя на дочерей через мой "телевизор"". А если она не делает ни того, ни другого — то бродит по округе и достаёт меня вопросами буквально обо всём, но чаще всего это сводится к чему-то вроде: "Что ты делаешь?", "А что ты сейчас делаешь?", "А сейчас???". Конечно, я понимаю, что на Острове немного скучно и сигнал свитка тут не ловит, но всё же, блин!!!.. К счастью, в Саммер было достаточно Руби (или, вернее, наоборот), так что, бросив ей несколько (на самом деле небольшую горку) режуще-стреляющих игрушек и даже личного питомца, мне удалось скинуть эту женщину с моей шеи на какое-то время.. Клянусь, в этой женщине энергии больше, чем в ядерном реакторе! И как только Тайянг с ней управлялся?!..
Итак, на что же я решил истратить избыток своего свободного времени? На чтение новелл, естественно! Все-таки у меня был целый Интернет Земли, чтобы деградировать в своё собственное удовольствие. И набраться вдохновения, чего уж. Да, иногда я не такой изобретательный, как мне хочется быть, но всегда есть чужие хорошие идеи, которые можно беззастенчиво украсть!
И именно в этом была моя ошибка: я расслабился слишком рано. Я забыл, что гримм никогда не делают что-то просто так и именно те злобные, бессмысленные и яростные атаки на мою территорию — их естественное, базовое поведение. А то, что они снизили число атак означало, что Разум, стоящий за ними, обратил на меня своё пристальное внимание и, очень вероятно, уже готовил какую-то пакость.
Но, как уже было сказано, я радостно прошляпил надвигающуюся угрозу. Впрочем, в оправдание, я не ожидал, что атака будет настолько дерзкой!
В общем, в один прекрасный солнечный день, пока я отвлекся на плановое расширение и заселение своего Великого Подземелья, меня буквально огорошило внезапное оповещение Системы, которые, надо сказать, в последнее время стали большой редкостью.
++ВАЖНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ++ ОБНАРУЖЕНА МАССИВНАЯ СИГНАТУРА ГРИММ, ПЕРЕСЕКШАЯ ГРАНИЦУ ОБЛАСТИ, ОБОЗНАЧЕННОЙ КАК [ЗАПРЕТНАЯ].
ЧТО?! Единственная область, которую я обозначил "Запретной" — это мой маленький Остров (всё еще без названия, хотя я склоняюсь к "Тропико", даже если там нет пальм и бананов), на котором растёт Мировое Древо. Туда проникли гримм?! Просто... как?! Концентрация "положительной энергии" там такая, что просто испарит тварь среднего уровня за несколько минут еще на подлёте/подплыве!
Резко бросив все свои дела, я обратил всё свое внимание на Остров и увидел ЭТО. ЭТО неторопливо, но целенаправленно плыло по воздуху по направлению к острову в окружении темного тумана и находилось уже в пятистах метрах от берега. ЭТО, эта ШТУКА... я даже не знаю, как правильно её описать: какой-то гигантский гротескный крокодило-кальмаро-стрекоза-пауко-кит-...тюлень?.. У этой ШТУКИ была морда крокодила, оканчивающаяся лицевыми щупальцами Ктулху, шея, почти мгновенно переходящая в головогрудь, из которой росли громадные стрекозиные крылья и пара складных "лап" по типу богомола, а завершающим штрихом химеры была массивная бочковидная "задница" с широкими прорезями "жабр" и из которой торчали шесть многосегментных тонких черно-белых щетинистых ног паука.
Эта уродливая тварь была окутана каким-то густым туманом, "выдыхаемыми" "жабрами", в котором роились, кажется, тысячи, если не десятки тысяч крупных лансеров, следуя за Уродом в этом путешествии на манер истребителей сопровождения.
"Кажется, именно этот туман защищает гримм от "положительной энергии" в воздухе. Экранирование. Умно, очень умно!" — отметил я с некоторым болезненным интересом. Это было совершенно неожиданно: вот уж не думал что у Салем есть такое чудовище. А этот Древний гримм, безусловно, был настоящим Чудовищем, если не по виду, то по уровню опасности — точно. Система оценила ШТУКУ на 173 Уровень, а это уже более чем серьезно! Это почти в три раза больше, чем у моего Кетцалькоатля! Хотя, сам по себе один показатель Уровня мало что значит, глупо думать, что у меня не будет проблем с этой махиной!
Даже больше — кажется, у меня крупные неприятности!!! Эта последняя мысль догнала меня немного поздно: ШТУКА уже грузно приземлилась, впившись когтями своих нелепо-тонких ножек в скалистый берег Острова. А затем ШТУКУ вытошнило потоком очень знакомой черной жижи.
++ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ++ ЗАРЕГИСТРИРОВАННО ЗАРАЖЕНИЕ ГРИММ. ТЕРРИТОРИЯ ПОД УГРОЗОЙ.
++ЭКСТРЕННОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ++ ЗАРЕГЕСТРИРОВАНА [КРАЙНЕ ВЫСОКАЯ] КОНЦЕНТРАЦИЯ НЕГАТИВНОЙ ЭНЕРГИИ. ОБНАРУЖЕН ПРОЦЕСС ОСКВЕРНЕНЕНИЯ ТЕРРИТОРИИ. КОНТРОЛЬ НАД ТЕРРИТОРИЕЙ ОСЛАБЛЕН.
Черт возьми, это было не просто нападение — это был натуральное Вторжение! Из свежего гриммспавна уже начали вырываться "пехотные" формы гримм, тут же устремляясь в глубь острова, разнося за собой клочки Черного Тумана. И тут же их не стало!
— Ха-ха! Вы активировали мою карту-ловушку! — Не мог удержаться я от мема, глядя, как первая волна вторжения рассыпается в прах: часть буквально лопнула на ходу и была всосана в неприметные с виду хрустальные камни; другие были расчленены красивыми цветами, бутоны которых могли складываться, чтобы стрелять накопленным за день солнечным светом, словно лазером... На самом деле, не самое удачное моё изобретение (а в некотором смысле даже ущербное), лазерные цветы, в смысле, но я решил оставить их в качестве небольшой диковинки, даже если не планировал делать их "настоящей" флорой. Ну а камни, пожирающие гримм — часть другого эксперимента, который прошел куда более удачно, что было продемонстрировано на следующей волне, когда ловушки "переварили" поглощенную негативную энергию и обрушили на врагов шквал энергетических атак.
Да, к несчастью для планов Салем, Остров был не так беззащитен, как может показаться! Не полагаясь на такую удобную ауру рассеивания всей злой гадости, я заготовил немало войск, чтобы охранять одну из своих главных инвестиций — росток Древа. Итак, первые наши гости тут же были "горячо" встречены скоординированными залпами целых стай Рамиилов и Рамиэлей которые, по сути, были увеличенными Рамиилами 2.0. Плотный лазерный огонь быстро сбил первое наступление, позволив другим моим существам добраться до зоны боевых действий. Воздух гудел от множественных "Пиу!" и мощных "ПЕВВ!", прорезающих пространство пурпурно-синими лучами, сжигая, расплавляя и прорезая десятки и сотни гримм.
ШТУКА протяжно выдохнула, исторгнув из своей туши тугую волну смога, прокатившуюся по округе. Этим тут же воспользовались лансеры, набросившись на мои воздушные войска, протыкая их своими жалами. К счастью, живые кристальные кубы были крепкими орешками и, что более важно, имели скилл Кооперации, Синхронизации и Фокусировки, и пользовались они этим совершенно уникальным образом! Подражая своему идейному прародителю, Рамиилы сбивались в группы, выстраивались в построения и конструкции, а затем начинали поливать непрерывными энергетическими лучами округу, давая особо мощные пробивные залпы или же выстраивая многослойную энергетическую защиту.
Затем, наконец, подоспели мои Преторианцы под командованием Центуриона, а так же Священный олень-друид со своей свитой и бой закипел уже по серьёзному! Каменные щиты и огненные клинки столкнулись с черной плотью и белыми клыками. Очень быстро стало понятно, что Туман пагубно влияет на моих "живых" существ (какое-то гадкое "проклятие"), так что мне пришлось отвести всех своих живых существ на вторую линию под командование Оленя-героя, который мог кое-как сопротивляться этим миазмам и лечить остальных, а весь фронт быстро был заполнен "големами" и энтами — их он, по крайней мере, только слегка "ослабляет". К счастью, в отличие от моего первого раза, в этот раз я не был ограничен одним клочком поляны — территория Острова была огромной, а потому ничто не мешало мне создавать войска на противоположной от заварушке стороне, а затем бросать их в пекло.
