-Они говорят о потерях на этом бранном поле.
-Тьма потеряла не меньше вашего... — вступил в спор Иглис.
Голос у него был мягкий, убаюкивающий. Рити слушала его и даже на секунду засомневалась, о нем ли говорила Юми...
-Предлагаю закрыть тему! — прервал спор Морлок, вовремя подоспев к ним.
Он подошел к Верити и пошел с ней рядом.
-Не хочешь вернуться? Здесь становится слишком жарко. Возможна перепалка, в которой тебе лучше не участвовать.
-Нет, — твердо ответила Рити, — Все нормально. Если что, я буду осторожна, обещаю... — она говорила намерено тише, опасаясь, что Грэг услышит и осудит каждое слово их разговора со своей колокольни.
-Проходим мимо крепости. Будь настороже и брату передай...
-В смысле... почему? — приподняла брови девушка.
-Просто будь настороже, Рити... — повторил Морлок.
Он вернулся в завершающий отряд, а Верити стала мучаться догадками. И, наконец, поняла, что он имел в виду. Морлок предполагал, что Тьма могла устроить засаду в месте своего бывшего штаба, чтобы отбить Умбру, а остальных прикончить. Рити подумала, что тоже допускает такое, ведь от Грэга можно ждать чего угодно. Но случилось все иначе. На подходе к крепости, в узком переулке, Рити шепнула брату предупреждение учителя. Верден оглянулся на темных вампиров, затем посмотрел на сестру и кивнул ей. Чтобы передать остальным, он вышел вперед и на миг забыл, что должен был сказать, потому что впереди увидел вампира, ранившего его сестру. Парень разгуливал по улице спокойно, шел им навстречу, словно и не замечал.
-Ах ты мразь! — выругался Верден, передавая винтовку ближайшему бойцу.
Верити заметила, что происходит, слишком поздно, когда брат уже бежал к Эллао. Отряд остановился. Все разбрелись, наблюдая за дракой.
-Верден, не надо! Оставь его! Верден! — девушка бросилась было к ним, но была схвачена кем-то из вампиров.
-Пусть разберутся. Не мешай... — голос Грэга за спиной привел ее в ярость.
Рити стала бить его ногами и старалась попасть головой в переносицу, но вампир ловко уворачивался от ее атак и по-прежнему крепко держал. Волк тем временем уже сбил вампира с ног и навалился на него, обрушивая мощные удары по лицу и голове. Эллао почти не сопротивлялся.
-Верден! Нет! Отстань от него! — срывая горло кричала Верити, но брат ее не слышал.
-Он об этом мечтал. Он имеет на это право... — довольно произнес Грэг, — Я за себя отыгрался, а он за тебя еще нет. Ты хочешь лишить его такого удовольствия?.. Как ты жестока...
-Оставь меня в покое! Отпусти! Я ненавижу тебя! Ненавижу, Грэг!!! Ты слышишь?! Не лезь в мою семью! — рычала и хрипела в истерике девушка, продолжая вырываться из его рук.
Вампир на минуту отвлекся, ослабил хватку, и Рити удалось вырваться. Но впереди ее ждала страшная картина. Эллао лежал на асфальте в луже собственной крови, не шевелясь. Верден поднялся с колен и некоторое время удовлетворенно смотрел на вампира, вытирая лицо рукавом. Верити оглядела стоявших рядом с ней.
-Морлок, почему ты его не остановил?.. — с упреком обратилась она к учителю.
-Он был приговорен, Рити. Его смерть давно ходила за ним... — ответил Морлок со вздохом, — На месте Вердена я сделал бы то же самое.
-Морлок... — к ним подошел Грэг, неотрывно глядя на Вердена и тело вампира, которое никак не воспламенялось, но начало светиться.
-Что? — скучающе отозвался Морлок, не ожидая от Эгрэджио ничего остроумного.
-Прикрой мальчишку! Умбру спасай! — выкрикнул он, снова хватая Рити в охапку.
Морлок обернулся на Вердена и Эллао, и заметил свечение от тела вампира.
-Дьявол... В укрытие!
-Хватит! Отпусти меня! — совсем взбесилась Верити, не понимая, что происходит.
Вампир не ответил ей. Он освободил татуированную руку, сосредоточено пробормотал какое-то короткое заклинание, и из кинжала 'Калиго' появилась тонкая нить, струйка темной энергии. Она размножилась. Их становилось больше с каждой секундой. Нити соткались в большое полотно и в миг окутали их двоих, создав нечто похожее на кокон или сферу. Со всех сторон послышались крики, но Рити ничего не увидела. Стало совсем темно. Она притихла и перестала вырываться.
-Тише... Тише... — устало повторял Грэг, стараясь отдышаться, словно бежал от кого-то через весь город.
-Что происходит? — она не видела его, но ей почему-то казалось, что кроме него рядом больше никого нет.
-Мы во Тьме. Все в порядке... — он обнял ее и шепнул что-то снова на варварском, но уже спокойнее, тише.
И Тьма стала рассеиваться. Она, как черный дым, клубилась и расплывалась в стороны, освобождая белый свет. Вампир отпустил девушку и отступил назад. Верити забыла, как дышать. Со всех сторон от них лежали тела тех, кто только что шел рядом с ними в одном строю. Пепел сгоревшей плоти усеял асфальт, а тихий стон умирающих волков залил звуковое пространство узкой улочки.
-Что... Что произошло? Что ты сделал?! — она взглянула на Грэга.
-Я?!.. Спас тебя! Была вспышка... — Грэг тоже огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть одного уцелевшего темного.
Из-за угла одного из домов показались несколько волков, вампиров и Морлок с Умброй.
-Господи, вы успели! — со слезами радости бросилась к ним Верити, но Морлок смотрел на нее как-то странно.
Ей показалось, что он вот-вот расплачется и держится из последних сил.
-Что... Что?.. — она заглянула в его глаза.
-Чистильщик был в теле Эллао. Мне жаль... Рити... — ответил он, переводя взгляд куда-то вдаль.
Девушка замерла, глядя на него. С минуту, она не решалась пошевелиться. Все глядели на нее, ожидая ее реакции, но Рити никак не могла поверить в то, о чем подумала. 'Да нет, нет...' — она даже улыбнулась, но тут же развернулась и бросилась туда, где дрался ее брат с птенцом Дориана. Верден лежал лицом вниз, в двадцати шагах от тела Эллао. Его светлая голова окрасилась бурой кровью, глаза были широко распахнуты, и в них застыл страх, ребяческий испуг, словно кто-то привиделся ему под кроватью... Девушка опустилась на колени и коснулась его плеча.
-Верден... — тихо позвала она, словно пытаясь разбудить.
-Рити... Он был слишком близко... — голос Морлока отдался где-то вдалеке эхом, хотя он стоял с ней рядом.
-Верден... — она двумя руками стала теребить брата за плечо, с детским упорством пытаясь достучаться до его сознания.
-Верити, он мертв... — сказал кто-то над головой, и Рити возненавидела этого кого-то за эти слова, и не важно было, кто это сказал.
-Верден!!! Перестань дурачиться... — голос стал ломаться от слез, Рити не отпускала руку брата, — Я поверила... Честно... Ты не можешь... не можешь... Не имеешь права меня... оставлять...
Она закрыла лицо руками. Он так любил дурачиться в детстве, притворяясь мертвым, и Рити верила и очень пугалась. Вердену приходилось ее успокаивать до прихода мамы, чтобы не влетело. Они часто играли вместе, когда были маленькими. Только позже, когда брат стал взрослее, он отдалился от семьи и, как подобает всем мальчишкам, слонялся по улицам с друзьями. Верити всегда было обидно, что брат перестал с ней общаться. Ей казалось, он в ней разочарован. Это было трагедией, ведь старший брат всегда был непререкаемым авторитетом. Он часто устраивал разнос, когда девушка приходила поздно, доводил до слез, но со временем Рити поняла, как он был прав. Теперь же, когда она добилась его уважения, повзрослела и стала понимать его...
-Так... не бывает. Так... только в кино... Верден, не умирай... Это... неправильно...
Девушка подняла глаза к звездам и прокричала проклятье, адресованное Богу. Размазывая по лицу Вердена кровь, она пыталась стереть ее, но лишь запачкалась сама. Перед глазами бежал круговорот обычных серых дней, которые Рити помнила всю жизнь.
Разоренный ими мамин шкаф с косметикой... Они играли в газовую войну, сражаясь на баллончиках с лаками и дезодорантами. Квартиру проветривали три дня...
Вокруг что-то происходило, но Рити не видела и не слышала ничего. Она сидела на земле, возле тела Вердена, громко всхлипывала, задыхаясь. Кто-то попытался поднять ее, и девушка потянулась за пистолетом.
-Оставьте меня! Не трогайте! Идите прочь! — визжала она, но Морлок поднял ее с колен и все же попытался оттащить.
-Здесь опасно, Рити. Надо отойти подальше. Идем... — уговаривал вампир, но Верити брыкалась с остервенением.
-Я его не оставлю! Пусти!
-Рити, он мертв! Ему уже ничего не будет! Отойди от греха! — сорвался Морлок.
Грэг подоспел на подмогу, но, увидев его, Рити вырвалась и снова бросилась к брату. Тело Эллао воспламенилось и медлить было нельзя. Грэг встал между Верити и сгорающим сосудом чистильщика.
-Морлок, убери ее! — выкрикнул он, когда из пепла выполз светящийся уж с золотым отблеском на шкурке.
Из запястья Грэга снова потянулся поток Тьмы, но теперь вдвое мощнее и быстрее. Он охватил змею, окутал и поднял над землей. Морлок перекинул ученицу через плечо и в один прыжок оказался на безопасном расстоянии. Чистильщик-уж активно сопротивлялся Тьме, стараясь выпутаться, но Грэг усилил атаку энергопотока и заключил его в плотную сферу.
-Умбра, читай! — выкрикнул он, еле удерживая шар в воздухе, потому что уж стал метаться в замкнутом пространстве.
Мальчик произнес заклинание:
-Dimwa chekadeng,
Dimwa urgarth dinthoqaf.
Urgarth Pumheqwa,
Urgarth honugic.
Chicjof dafoh cho obo!
(сноска: Связь порочна, связь непрочна. Нет Хозяина, нет силы. Существо горит в могиле!)
В ту же минуту сфера увеличилась вдвое, приняв на себя взрыв, но не выпустив ни единого фотона из своих стен. Затем она стала сужаться, обмякла и вскоре рассеялась. Грэг сел на землю, не в силах держаться на ногах.
-Закончили... — выдохнул он.
Верити уткнулась в рубашку Морлока.
-Нам пора возвращаться, Верити. Надо идти... — сказал Морлок.
Девушка подняла на него красные глаза, затем оглянулась на Вердена.
-Вы же не оставите его здесь?.. Морлок, его надо похоронить!
-Конечно, Рити... Мы не оставим. Идем.
22
Прошло три дня. Шел мартовский дождь. Рано утром, едва начало светать, с территории базы выехали четыре автобуса. Дворники противно скрипели по стеклам, дождь барабанил по жестяной крыше и хлестал по окнам. В первых двух везли цинковые гробы, в остальных ехали два полка солдат и офицеры, провожать соратников. Верити ехала в последнем. В салоне все молчали. Военное кладбище было совсем недалеко, но девушке показалось, что ехали они вечность. Колонна автобусов огибала свалки и разрушенные дороги. Верити глядела в окно. Талый снег еще остался кое-где, но в основном под ногами была грязная жижа и глина. Девушка чувствовала на себе взгляды, и ее это выводило из себя. Ей казалось, что это вовсе не сочувствие, а всего лишь праздное любопытство. Наконец, колонна остановилась. Люди стали выходить. На плечах у солдат висели винтовки, заряженные холостыми. Так было положено провожать командиров... Верити выходила последней и отдернула руку, когда кто-то попытался ей помочь. Дождь почти прекратился и лишь моросил немного, стал теплее, будто встречая процессию. Началась возня с гробами, построением траурного шествия. Рити отошла в сторону и закурила, глядя на кресты и надгробия. На многих были лишь фамилии, а на некоторых только имя и дата смерти. Невысокий холм вязкой и рыхлой глины возвышался на одной из относительно свежих могил. У Верити внутри все сжалось, когда она представила, что ее брата, ее сильного и мужественного, закопают в такой глине, оставят в этой грязи... 'Что за мысли? Ведь он уже не здесь. От него лишь тело. Оно ему больше... не нужно... — рассуждала она, давя в себе слезы, — Тогда какого я вообще здесь делаю?.. Считается, что душа где-то рядом первые дни. А есть она вообще?..' Девушка оглядела уже построенную процессию. Никто из мужчин, как полагается мужчинам, не проронил ни слезинки, но лица выражали скорбь. Теперь Рити поняла истинное значение этого слова... 'СКОРБЬ... Оно будто скоблит ножом по сердцу, а потом по горлу... В самих этих звуках слышно, как ты задыхаешься...' — Рити присоединилась к процессии, замыкая ее. Она шла, как и все, не обращая внимания на лужи и глину под ногами, на ветер и дождь. Только сводили с ума шаги сорока пар солдатских сапог в тишине, без слов... Изредка слышались вздохи и шмыганья носом, кашель. 'Уходите прочь! Все уходите! Заканчивайте свое бесполезное гуляние и убирайтесь навсегда из его и моей жизни... Вы презирали его, как волка, и ему от вас ничего больше не нужно! Вы и не можете ничего... больше...' — злилась про себя Верити.
-Какого дьявола?! — воскликнул кто-то из командиров.
Девушка увидела офицера, задравшего голову к небу. Траурный 'конвой' тоже остановился на какое-то время. Все посмотрели наверх. Рити тоже. Небо быстро стягивала черная пелена Тьмы. Дождь прекратился, не пробиваясь сквозь нее. За несколько минут совсем стемнело. Солдатам пришлось освещать себе путь фонарями. 'Не знаю, чего он добивается, но уверена — он не посмеет помешать...' — подумала себя Рити.
Кроме Вердена сегодня хоронили еще десятерых волков. Среди них был и Клим. Вероятно, вампиры не могли этого пропустить, посчитав своим долгом присутствовать на похоронах оружейника. Клим спас не одну жизнь, как и его отряд. Из волков Зордании он оказался лучшим знатоком и мастером оружия, хоть и был очень молод. Его по достоинству оценил Алиас, когда взял Клима в свои военачальники. О его команде ходили легенды. Когда-то эти волки спасли самого Вердена, и теперь... ложились с ним в одну братскую могилу.
Девушка почти не слушала речь офицеров. Речь была скудна и неискренна. Кто мог рассказать о волках кроме зорданцев?.. 'Они помогли нам и не пожалели себя за нас и наш дом...' — вот, пожалуй, и вся правда из того официального текста, что произнес командир. Рити оглядела собравшихся вокруг разрытых могил, но повстречавшись взглядом с кем-то из них, опустила глаза. Нервная судорога свела шею. Напряжение росло и достигло пика, когда закрытые гробы (а именно так хоронили волков) стали опускать вниз, в глубь этих страшных колодцев... и посыпать землей. Верити подошла ближе, но руки стали трястись. Она не могла сделать этого со своим родным братом. Попятившись назад, она сжала губы, чтобы продержаться, пока все не уйдут. Громыхнули залпы. Верити закрыла глаза, чтобы не видеть погребения и почувствовала запах пороха. Он немного согрел ее.
К кладбищу стягивались вампиры. Именно ради них Тьма спустилась сегодня на город. Алиас, Милана, Морлок и все те, кому довелось делить тяготы войны с волками Нодегарма, те, кто был обязан им жизнью. Морлок даже не искал место захоронения. Он шел на тепло и горе своей ученицы. Он появился на месте раньше остальных и увидел Верити. Она была здесь одна и теперь могла дать волю чувствам. Девушка стояла на коленях у одного из глиняных холмов, опустив голову так, что лицо полностью скрылось под светлыми, промокшими волосами. Руками Верити обнимала себя, будто сильно болел живот. Подойдя ближе, вампир услышал ее голос, тихий, сорванный криком, хриплый, прерывающийся всхлипами.
