Таким образом, ситуация быстро зашла в тупик. В основном из-за того, что обе стороны могли безудержно спамить бесконечными войсками. Кажется, новообразованный гриммспавн не очень хорошо чувствовал себя на моей "святой земле", потому как постоянно тлел, шипел и бурлил, словно вода в кастрюле. Но каждый раз ШТУКА наблевывала дополнительную порцию своего дерьма, восстанавливая запасы черной жижи. Как раздражает!
Впрочем, подобное положение дел будет сохраняться не долго! Раз уж Салем была так любезна, чтобы использовать против меня своё супероружие, я должен сделать ответную любезность и использовать своё, верно?!
* * *
— Вау, вот это свалка! — С трепетом воскликнула Саммер, наблюдая со скалы на грандиозное побоище внизу. Человекоподобные фигуры из камня с копьями и щитами стояли стеной перед бесконечным черными волнами гримм — все это выглядело как картина из "эпохи Древних Королевств", когда десятки и сотни городов-государств исчезали в безвестности и поднимались из пепла, а армии пользователей ауры сражались с гримм и другими армиями за земли и ресурсы. Для Саммер в этом образе было что-то грандиозное, первобытное: Охотники никогда не сражаются с ТАКИМ количеством гримм. И, конечно же, Охотники не будут выстраиваться в линию или что-то подобное — они слишком индивидуальны, чтобы работать единым составом как "армия", и даже Атлас выделяет своих Специалистов в отдельные подразделения, а не смешивает их с обычными солдатами. Тем не менее.... Тем не менее, маленькая авантюрная жилка внутри Саммер всегда мечтала о чем-то подобном! Это была буквально картина прямиком из какого-нибудь супер эпического эпоса! Её внутренняя фанатка "Сокровищницы" была в экстазе!
— Вражеские силы продолжают посылать подкрепления, — прохрипел рядом с ней механический голос, выведя Саммер из задумчивости. — Какая непрактичная тактика. Я проанализировал ситуацию, и пришел к выводу, что эта тактика может быть жизнеспособной только в условиях, когда войска являются расходуемыми и никакие потери не имеют значения. Кажется, это применимо к этим "существам гримм": единственным ценным образцом, не находящимся в бою, является Колоссальный тип, находящийся в тылу сил вторжения. Рекомендуемые действия: проникновение и уничтожение инфраструктуры.
Партнер, предоставленный Саммер Истиной, приземисто склонился над обрывом, изучая живую черную волну своими красными глазами.
И в очередной раз Саммер должна была силой подавить совершенно несолидный девичий визг, рвущийся из неё: Блейдвульф был таким милашкой! Он был Роботом! И Оружием! И Собакой (волком)! Это как три самые крутые вещи, собранные вместе! У него даже был крутой хвост-бензопила!!!
Она не знала, откуда Истина вытащил его, а сам робот-волк мало распространялся о себе, изредка ворча что-то о "восстановлении с резервной копии" или что-то вроде того. Тем не менее, она была упорной и, в конце концов, смогла пробиться через броню сварливого военного робота и немного поговорить по душам.... Хотя у Блейдвульфа не было души, что немного расстраивало, так как в этом случае Саммер не могла раскрыть его Ауру.
— Ладненько, значит нам нужно "просто" свалить того Титана, да? — Фыркнула она, чувствуя знакомый прилив адреналина перед схваткой. Интересно, когда это слова "просто" и "Титан гримм" стали появляться у неё в одном предложении? Если так подумать, она никогда даже не слышала, чтобы за последнее столетие Охотники убивали гримма из класса "Титан"! И даже тогда, это потребовало небольшой армии из двух сотен отважных душ или около того!.. И теперь она собирается напасть на эту штуку одна?! Вздохнув, Саммер машинально оправила широкий кожаный пояс на своей талии. — Мир сошел с ума, и я вместе с ним! Но что тут поделать?! Давай сделаем это, Вульфи!
— Переход в боевой режим! — Пророкотал робот, а затем штуки на его голове сомкнулись, словно забрала шлема. Так круто!!! Саммер была уверена, что Руби сойдет с ума от счастья, когда она их познакомит! Её Маленькая Роза стала таким ботаником оружия!..
Робот-волк спрыгнул вниз, бросившись в самую гущу боя, и Саммер последовала за ним. Блейдвульф врезался в стену гримм, словно раскаленный бур в рыхлую породу: куски черной плоти брызнули во все стороны, разорванные молниеносными ударами механической пилы и стальными когтями.
"Клянусь, Атлас заплатит любые деньги, чтобы узнать, как работает Вульфи!", — подивилась про себя Саммер, машинально отбрасывая скалящуюся морду молодого беовульфа ударом ноги. Протянув руки к поясу, она "извлекла" из него пару обычных пистолетов и тут же начала разряжать их в наступающих гримм. — "Все еще немного непривычно, что большая часть моего оружия без мехасдвига, но, с другой стороны... бесконечные патроны! Ура!!!".
Да, как оказалось, что её новое состояние "не-человека" имело больше мелких преимуществ, чем казалось изначально. Как, например, тот странный "навык", который она всё еще не понимала, как работает, но который каким-то образом давал ей высокое мастерство в обращении с любым оружием... и позволял игнорировать такие "мелочи", как необходимость перезарядки. Наряду с тем, что просто делал все оружие, которое она держала в руках "волшебным", благодаря чему оно работало по "своим" правилам.
Это всё еще было странно, но Саммер с удовольствием пользовалась преимуществом, получив в своё пользование широкий кожаный пояс "Арсенал", набитый целой кучей колюще-режущей и стреляющей стали. К сожалению, все это было "обычным" оружием, а не оружием Охотников, так что оно было немного "скучным" на её вкус, но это уже просто мелочные придирки. Тем более, что среди этих гор были единицы, которые любой ценитель оружия признает бесценными сокровищами!
Пальцы Саммер сомкнулись на рукояти, и тут же её разум заполнили знания, а по телу пробежала тёплая волна новых навыков. Ближайшие гримм превратились в груду неровных кусков, а жала лансеров, запущенные в её сторону, были отбиты в воздухе. Двигаясь машинально, её тело выбрало один из двух противоположных стилей, пришедших с оружием: твердый и устойчивый, но подвижный (как она понимала, так получилось, потому что раньше этим оружием владели два человека за короткое время). Любой гримм, вставший на её пути, был безжалостно разделен надвое — ни темная плоть, ни костяная броня не могли задержать её красный клинок, разивший наповал.
Саммер проскользила по порченой земле, вонзив красный клинок в землю, гася инерцию своего движения. Остановившись, она была вынуждена высоко задрать голову, чтобы посмотреть прямо в уродливую морду Титана:
— А вблизи эта штука еще более уродлива! — Присвистнула женщина, про себя дивясь собственному поведению. Раньше она не была такой бесшабашной! В смысле, иногда была, но не настолько!!! Возможно, она изменилась больше, чем ей казалось изначально.
— ГУУООООРР!!! — Пророкотал Титан гримм, замахнувшись на Саммер своей богомолоподобной лапой. Не желая принимать на себя удар (хотя она чувствовала, что может это сделать!), Саммер проскользнула вперед, устремившись к одной из непропорционально тонких ног Титана. Как бы нелепо они ни выглядели, эти штуки все еще каким-то образом поддерживали это массивное тело, а это означало — они были приоритетной целью!
К сожалению, Древний гримм, несмотря на свой вид и форму, всё ещё был Древним гриммом, со всеми вытекающими из этого проблемами: алый высокотехнологичный клинок Мурасама, до этого не встречал ни намёка на сопротивление, с лязгом отскочил от костяной брони, оставив на ней глубокую борозду.
— Ух! Крепкая штука, а?! — Раздраженно цыкнула Саммер, отмахиваясь от раздражающего роя лансеров. В очередной раз она порадовалась, что ей не нужно перезаряжаться: в противном случае, ей пришлось бы обвешаться боеприпасами с ног до головы, и даже этого не было бы достаточно! — Ладно, как там делал этот металлический парень с гигантским роботом муравьём?..
Как уже говорилось, Мурасама пришел с несколькими наборами навыков и... не совсем "воспоминаний", а скорее ярких образов и примеров, демонстраций выдающегося мастерства его бывших владельцев. Благодаря этому, хотя сама Саммер никогда не сражалась с чем-то, что было выше её дома в Патче... сейчас у неё перед глазами был примерный план действий.
Шаг первый: избавиться от брони на "колене"!
Избегая очередного размашистого удара и ливня жал, Саммер подпрыгнула, нанося сильный удар по сгибу, а затем еще раз, и еще, и еще, и еще, и еще.... Со своей новообретенной нечеловеческой ловкостью и скоростью она буквально измельчила кость гримма, финальным широким движением перерубив ногу Титана!
Тем временем, её напарник тоже не сидел без дела, нацелившись на самую очевидную слабость гримма: его крылья. Взобравшись по черному телу робот-волк взмыл в воздух, а затем, раскрутившись, рухнул вниз, словно диск циркулярной пилы, оторвав тонкое крыло почти у самого основания!
Два удара были нанесены почти одновременно, и из-за этого Титан не смог устоять: он взвыл от боли и начал грузно заваливаться, с грохотом рухнув на землю, расплескав по округе черную жижу гриммспавна!
— ГУУУОООООО!!! — Очевидно, даже прослойка из порченой жижи не могла полностью защитить существо тьмы от воздействия святой земли, о чем свидетельствовала разбухшая черная плоть, покрывшаяся дымящимися волдырями. Но и этого было недостаточно!
А это значит... Шаг второй: суплекс!
Стоя по колено в гриммспавне (тьфу, гадость-гадость-гадость!!!), Саммер ухватилась за лапу Титана и напряглась. Её мышцы взвыли от нечеловеческого напряжения, но, тем не менее, тело контрстража было на несколько порядков сильнее, чем у обычного человека, даже с разблокированной аурой: вначале это был просто небольшой сдвиг, затем небольшая уступка...
— Грраххх! — А в следующий миг Саммер сделала шаг назад, перебрасывая титаническую тушу через себя! Его приземление на "чистый" участок земли было громким: казалось, весь остров задрожал от удара. И эффект был тут же виден — вместо волдырей, тело Титана буквально вспыхнуло, а туман сгорел, как пыль огненного Праха от случайной искры. Вторгающиеся гримм, потеряв поддержку своего лидера, тут же ослабли и тоже начали истлевать без прикрытия тумана.
Шаг третий: прикончить его!
Бросившись вперед, Саммер вбежала по телу Титана, впервые решив использовать свои изменившиеся глаза. В один миг мир был обычным, а затем... все стало таким Хрупким. Весь мир был красным разбитым стеклом. Красные Линии и Точки, они были везде. На деревьях, на камнях, на самой земле. Все было таким Хрупким, просто едва коснись пальцем и сущее рассыплется, не оставив после себя даже праха.
"Как страшно!" — Пришла к Саммер тусклая мысль, пока она все еще пыталась примириться с новыми ощущениями. Но у неё не было на это времени: вслед за чувством, за знанием всеобщей Хрупкости подступало чувство усталости. Очевидно, даже в своем нынешнем состоянии, она не могла пользоваться силой глаз слишком долго. Вонзив Мурасаму в одну из линий, проходящих по туловищу Титана — в этот раз клинок вошел, практически не встретив сопротивления! — Саммер просто побежала вперед, буквально вскрывая гримма от брюха до "шеи". Добравшись до головы, она подпрыгнула, приземлившись на голову, вбив красный клинок по самую рукоять в большую Красную Точку, расположенную над левым "глазом" Титана.
И затем гримм Умер. Саммер, конечно же, не раз видела как существа гримм распадались после своего уничтожения, но сейчас всё было по-другому. Она могла сказать, что это было по-другому. Обычно гримм тлеют и рассыпаются, словно сожженый лист бумаги на ветру, но когда она поразила Красную Точку и Убила его, тело этого Титана осыпалось, рухнуло само в себя, как будто кинетический песок, внезапно ставший простой пылью.
Это было так неестественно и в то же время правильно.
— Гух!.. От всего этого у меня болит голова! Я же призрак, как у призраков вообще может болеть голова?! — Пожаловалась женщина, прижав ладонь ко лбу. Тем не менее, даже не смотря на подступающую боль, женщина не могла сдержать рвущися наружу смех: — Хе-хе! Ха-ха!.. Блин, я действительно это сделала! Завалила Титанического гримма, в одиночку! Ох, Тай с ума сойдёт, когда узнает! А Кроу высосет свою фляжку в один присест! Ха-ха!.. Ха... Ох, черт! Фото! Мне нужно было сделать фото! Никто же не поверит мне!!! Вульфи?! Вульфи! Прошу, скажи, что ты это записывал?! У тебя же есть функция записи, верно?! Я хочу похвастаться перед своими девочками, чтобы показать им, какая крутая их мама, когда мы снова увидимся!..
— Тактическое отступление, — коротко отозвался Блейдвульф, мудро решив ретироваться подальше от быстровозбудимой женщины, как и всегда, когда дело касается её детей.
— Такти?.. Стой!! Стой, Вульфи! Ты все равно не сможешь сбежать от меня! Ты не выберешься с острова, ты же знаешь это!!! Стой, тебе говорят!!! — Женщина беззаботно бросилась в погоню за роботом, не обращая внимания на мелкие группы гримм, добиваемые защитниками острова. Впрочем, это и не требовало её внимания.
Атака на Остров была отбита.
* * *
Окей. Хорошо. Да. Ну, что ж.... Надеюсь, Салем понимает, что это означает войну? Конечно, мы и раньше были, так сказать, на противоположных сторонах спектра, и да, я как бы напал на парочку гриммспавнов, но этим нападением она показала, что готова к Эскалации. Я, конечно, не Тейлор Эберт, но мне и не нужно быть самой Королевой Эскалации, чтобы уметь играть в эту игру!
Хм. Конечно, даже если я так говорю, это не значит, что я могу прямо сейчас бомбардировать Гриммленд с орбиты.... Хотя!.. Нет, слишком опасно. Мелкие обломки луны бесполезно сгорят, а падение крупного может поднять цунами, которое буквально смоет побережья всех континентов! Будь проклята физика реального мира! Вечно она обламывает всё веселье...
Впрочем, даже без радикальных мер, у меня все еще была масса возможностей напакостить злой черной женщине чистого зла (это не расизм!). Как, например, попросить Келли немного изменить свой маршрут полёта. Интересно, Салем нравятся святые дожди очищения?
И, конечно же, мне стоит подумать о том, чтобы ответить любезностью на любезность! Это же просто элементарная вежливость, верно? Думаю, я даже могу совместить оба мероприятия для большей эффективности! О да, чем дольше я об этом думаю, тем больше мне кажется это отличной идеей!
Итак, решено! Пора, так сказать, увидеть своего врага в лицо!
* * *
Салем была раздражена, в связи с чем даже Тириан, её самый фанатичный слуга, не решался попадаться ей на глаза, и гримм, бездушные существа чистого разрушения, пытались казаться более незначительными, чтобы не привлекать к себе внимания Госпожи. Впрочем, было большим приуменьшением назвать состояние, в котором пребывала Черная Королева "раздражением" — только столетия самоконтроля и достоинство не позволяли ей расхаживать по своему тронному залу, изливая кипящий внутри неё гнев на окружающих.
