-0-0-0-0-0-?
Она была сумасшедшей. Ничего другого для этого не было. Она сошла с ума. Весь ее опыт и время патрулирования подсказали ей не бросаться сломя голову на территорию, принадлежащую врагу. Вот почему она еще не напала на Кайзера. Слишком много вокруг него. Слишком много, чтобы угрожать ей, и она слишком мало знала о нем.
И все же...
И все же София шла прямо в нечто, что, вероятно, было более опасным, чем штурм склада E88.
Она стояла возле резиденции Хебертов на тротуаре, где мать оставила ее десять минут назад, и просто смотрела на здание. Машина Барнса на подъездной дорожке ясно дала понять, что это был правильный дом. Она могла просто позвонить Эмме, отпроситься, заявить, что что-то случилось, и ей не нужно было идти в логово чудо-лисы и ее союзников в "Новой волне".
Но это сделало бы ее трусихой, а она не была трусихой.
И вот она стояла возле дома, в который никогда не входила, на улице, о которой никогда не слышала, в джинсах и футболке под слишком теплой курткой солнечным летним субботним днем. Это заставило ее немного усомниться в своем здравомыслии. Ей не нужно было быть рядом с мисс Грозовое облако, но...
— Черт возьми, — вздохнула София, — зачем мне было идти и подружиться с... Черт побери. Ее ноги начали двигаться без ее участия, пока она шла по подъездной дорожке и ступенькам к двери. Рата-тук-тук, она подошла к двери, игнорируя звонок в тщетной попытке быть проигнорированной. Может быть, если никто не откроет дверь, она сможет
... Дверь распахнулась, и мистер Барнс высунул голову. "Ах, София, ты здесь, — сказал он с ухмылкой, — входи".
Смирившись с судьбой, на которую она согласилась, она вошла в дом, когда он отошел в сторону. Внутри дом был не так уж и плох. Слегка устаревшие обои и пушистые ковры, но ощущение уюта было сразу узнаваемым, даже когда мистер Барнс указал ей, куда положить пальто и туфли.
"Девочки в гостиной, туда, если вы хотите присоединиться к ним", — сказал мистер Барнс, махнув рукой в ??сторону короткого коридора, откуда доносился звук телевизора.
— Спасибо, — сказала она, кивнув ему, прежде чем пройти по коридору. Она остановилась в дверном проеме комнаты и заглянула внутрь. Зрелище было... Назвать это не тем, что она ожидала, — это мягко сказано.
На диване напротив телевизора растянулась девушка часа с миской на коленях... и Эмма свисала с нее, как мох на камне, завернутая в несколько черных хвостов. Эмма болтала о шоу по телевизору, пока девушка-лиса кивала.
"Какого черта...?" — пробормотала София. Лисье ухо повернулось, чтобы указать ей путь, и она замерла, когда остальная часть головы Тейлор повернулась в ее сторону. Конечно, она это слышала, потому что лисьи уши были не только для галочки. Ей не нужно было объявление, чтобы сделать такую ??оценку.
"Что ты здесь делаешь?" — спросила Тейлор, и ее тон ясно дал понять, что это был не столько вопрос, сколько требование. Эмма перевернулась.
"О, привет, Суофия~" Эмма помахала ей и ухмыльнулась той же странной улыбкой, что и вчера, только она как-то расслабилась. Менее жесткая и, возможно, больше гаек.
"Эй, э-э, я ее "плюс один". Мистер Барнс сказал, что все в порядке, — сказала она, когда ее взгляд снова переместился на девушку-лисицу, которая смотрела на нее с сосредоточенностью, обычно предназначенной для тех, кто способен превращать других в груды пепла, просто глядя на них. Нежелательным было осознание того, что она не могла точно сказать, что Тейлор не принадлежит к этой категории людей.
— Чипсы? Эмма взяла миску с колен Тейлор и нетерпеливо протянула ее Софии. Он был пуст, если не считать нескольких крошек на дне. Эмма остановилась и посмотрела вниз. "Вон, черт возьми. Вернусь через секунду, девочки. Собираюсь забрать еще", — заявила она, спрыгивая с Тейлор и выбегая из комнаты через другую арку.
София недоверчиво смотрела ей вслед. Что, черт возьми, происходит? Был ли Тейлор на самом деле тайным мастером? Не поэтому ли Эмма была... что это было? Ни язвительного комментария, ни оскорбления, ничего, просто... Жизнерадостность и очень странное выражение лица, которое она так и не смогла понять.
Внезапный голос так близко к ней внезапно заговорил с тоном требования. "Что случилось?" Голова Софии резко повернулась, и ее сердце быстро подпрыгнуло к горлу, когда она поняла, что Тейлор был прямо здесь,даже в футе от нее. Так близко, различия были очевидны как божий день. Девушка, которую она знала, все еще была там, в росте и деталях ее лица, но это было все. Та Тейлор, которую она знала, была нервной девушкой-затворницей, которая обедала на лестничных клетках или в ванной, у которой было постоянное предчувствие, когда она ссутулилась на пути от класса к классу, которой едва хватало нескольких слов, чтобы довести до слез или довести до отчаяния. небольшой толчок, чтобы напомнить ей, кто главный.
Эта Тейлор была, как бы София не хотела это признавать, в основном богиней. От ее ног до бедер, талии и груди, и особенно ее лица, она была всем, на что хотела быть похожа девочка-подросток. Даже ее нечеловеческие черты сияли шелковистым мехом и идеальной формой. И все это не включало видимое изменение отношения к девушке. Она не сутулилась, как предыдущая девушка, и это имело огромное значение. Она всегда была выше Софии, но сутулость временами заставляла ее чувствовать себя иначе. Теперь она не могла забыть, даже если бы захотела. Тейлор навис над ней, ее несколько дюймов от Софии были дополнены ее длинными лисьими ушами, которые добавили еще несколько дюймов к разнице. Было достаточно того, что она, казалось, наполняла воздух над Софией, как она чувствовала только рядом с некоторыми из Уинслоу.с баскетболисты. Эффект усугублялся широкими хвостами, расходившимися веером по обе стороны от девушки-лисицы-парачеловека. Как павлин, способный только небрежно разрывать сталь на части.
— Вот что я хотела бы знать, — сказала София, выставив вперед свое храбрейшее лицо. Очевидно, это было неправильно говорить, когда Тейлор сделала большой шаг вперед, и почему она раньше не понимала, насколько длинными были эти ноги? Несмотря на себя, София сделала шаг назад, затем еще один, когда Тейлор последовал за ней, а затем еще один, и в этот момент ее спина ударилась о стену и, что более важно, ударила по выключателю. Хвосты закрыли ее слева и справа, когда Тейлор положил руку на стену рядом с ней и наклонился. Она оказалась в ловушке в том самом положении, в которое она ставила Тейлор более чем несколько раз.
Когда Тейлор наклонилась, ее рот раскрылся в рычании. Был ли это просто мозг Софии, играющий с ней злую шутку, или клыки другой девушки выглядели немного большими? — Мне все равно, — прошипела она, — ты был там, когда я вернулась из летнего лагеря в прошлом году. Тогда она была другой, и теперь она другая. Ты видел ее глаза, что-то сломалось. Что-то сломалось в прошлом году. а теперь он снова сломался, не так ли? Что. Сделал. Ты. Сделал?
К этому моменту рычащая лисица была всего в дюйме от лица Софии. В Уинслоу она бы уже ударила Тейлор за наглость, но это было тогда. Несмотря на свой очень реальный страх, она зарычала в ответ. "Я спас ей гребаную жизнь, сука". Тейлор сделала паузу, ее лицо сменило несколько уровней недоверия, прежде чем нахмуриться. По крайней мере, хвосты с обеих сторон немного опустились, когда Тейлор снова встала на ноги и исчезла с лица Софии.
"Объяснять." Лисье ухо дернулось в сторону, и хвосты упали, когда Тейлор отступил назад. "Позже", — сказала девушка-лиса, повернувшись как раз к возвращению Эммы, напевая что-то, что звучало смутно знакомо Софии, но сам вид напевающей Эммы был достаточно странным. Эмма никогда не напевала, никогда.
"Все хорошо?" — бодро сказала Эмма. В ее правой руке была та же миска, что и раньше, теперь наполненная чипсами из тортильи. Слева от нее стояла большая миска со шпинатным соусом.
— У нас все отлично, — саркастически сказала София. О да, все шло именно так, как она и ожидала. Нет, подождите, это была ложь. На самом деле все шло лучше, чем она ожидала. Она ожидала, что ее пробьют через стену, или ударят током, или превратят в человеческую ледяную скульптуру, что-то другое, чем просто угроза.
"Отлично! Да ладно, у меня есть чипсы, о, Тай, возьми чипсы? Тааааааааамкс~" С этими словами Эмма практически подплыла к дивану и упала на одну сторону. Чипсы из тортильи вылетели из миски, и рыжая этого не заметила.
"... Конечно?" Медленно сказал охранник в комнате, прежде чем осторожно выйти из комнаты, бросив Эмме в затылок взгляд, олицетворяющий замешательство. Как только последний хвост скрылся из виду, София расслабилась и позволила себе прислониться к стене. Это было слишком близко к тому, чтобы стать чем-то большим.
Зная, что Тейлор вернется, она воспользовалась возможностью, чтобы как следует войти в гостиную и украсть кресло. Если ей действительно нужно уйти от Тейлор, возможно, она сможет просто откинуть его назад и откатиться в сторону. Это была не самая лучшая идея, просто уйти сейчас, но она не собиралась рисковать своей репутацией, убегая от небольшого запугивания.
— Так что за игра на этот раз? — спросила она, бросив взгляд на телевизор. Раньше по телевизору показывали какое-то кулинарное шоу, а теперь показывали какую-то анимацию с девушками в костюмах чирлидерш. Когда, черт возьми, телевизор сменился... Почему эта лиса из телевизора стояла у пульта и увеличивала громкость?
— Гам? — спросила Эмма с полным ртом чипсов из тортильи и соусом из шпината. Ее голова склонилась набок, пока она жевала. Очень искреннего выражения замешательства на ее лице было достаточно, чтобы София назвала ее очаровательной, но от этого ее желудок сжался.
"Да, игра? Каков план?" — снова спросила София, чувствуя, как в ее животе зарождается намек на панику. Эмма не могла этого затевать, не так ли? У нее всегда был план, даже когда план шел наперекосяк, у нее были идеи.
"План...? План...?" — рассеянно повторила Эмма, когда ее глаза стали расфокусированными. "Плаааааааааааааааааааааан. Звучит немного как флан. Ты же знаешь, мне не помешал бы флан. Интересно, приготовит ли дядя Дэнни его, если я попрошу."
"Что?" Она невозмутимо ответила. Что, черт возьми, было с Эммой? Она была высокой? Приняла ли она что-то, чтобы попытаться справиться с явным ужасом прихода сюда? София застонала и откинулась на спинку кресла. Хуже уже быть не может... и дело было в ней или в кресле было немного зернисто?
— Что за чертовщина с этим креслом? — спросила она, не ожидая вразумительного ответа от явно не в своем уме друга.
"Соль." София будет отрицать любые утверждения о том, что ее сердце пыталось переместиться в ее голову, когда она дернулась от звука голоса Тейлор позади нее. Там стояла Тейлор, неодобрительно глядя на нее, с двумя тарелками Читос в руках. Один из них она сунула Софии. "Здесь."
Осторожно, полностью осознавая, что находится на враждебной территории, София приняла миску. — Так что ты с ним сделал? спросила она.
"Да? Это ты все саботируешь", — ехидно ответила девушка-лиса, прежде чем пройти мимо нее к дивану. Один из ее хвостов шлепнул Софию по виску. Это было все равно, что взять плоскость чьей-то руки. Она вздрогнула, прежде чем пойти съесть один из Читос. Они выглядели нормально, за исключением длинного черного хвоста, который упал.
Тейлор сделал паузу, чтобы посмотреть на телевизор, прежде чем посмотреть на свою лису. "Правда? Опять?" спросила она.
"Считай, что это вдохновляет", — ответила лиса, побудив Софию практически вдохнуть второй читос. Она захрипела и закашлялась, когда сырная закуска на мгновение застряла у нее в горле. Правильно. Говорящая лиса и наряд чирлидерши.
— Они превратили тебя в волшебницу? — спросила она между кашлем, глядя на девушку-лисицу. Тейлор медленно порозовела, прежде чем упасть на диван.
— Вини ее, — сказала она, указывая на лису, прислонившись к креслу.
— Ты согласился на наряд, — беспечно ответила лиса.
— Ты выбрал этот наряд? — сказала Эмма, с ухмылкой хватая Тейлор за руку. "Это так хорошо на тебе смотрится. Оно так хорошо обнажает твои ноги!" Во всяком случае, Тейлор порозовела еще больше, когда ее лицо сменилось множеством эмоций, прежде чем глаза Тейлор увидели ее собственное смущенное выражение.
Маленькая улыбка, почти ухмылка, появилась, и Тейлор неловко пожал плечами. "Это... действительно хорошо на мне смотрится", — нерешительно согласилась она, "Сначала я не была слишком уверена в этом, но..." Она неловко замолчала, когда Эмма начала объяснять, почему это делает ее такой красивой и какой счастливой. она заключалась в том, что Тейлор наконец "открыл для себя цвет, отличный от серого".
София машинально ела из миски, наблюдая за происходящим. Это... Это было похоже на крушение поезда прямо у рельсов. Разумнее всего было бы попытаться убежать, но она чувствовала, что ее ноги приварены к полу.
Что, черт возьми, происходит?
"Нам обязательно нужно пойти по магазинам. Твой гардероб, вероятно, полностью разрушен после такого скачка роста", — сказала Эмма.
Тейлор неловко поерзал. — ...Ты не ошибаешься, — признала она, — но я уже говорила с Вики о том, чтобы что-то с этим сделать с тех пор, как... — Она неодобрительно посмотрела на рыжую. К удивлению Софии, Рыжая вздрогнула.
— Я... Вики? — спросила Эмма.
"Да. Виктория Даллон, Славная девочка. Мы познакомились, потому что ее мать помогала папе с документами для Уордов", — сказала Тейлор, откусывая от кусочка тортильи, покрытой соусом из шпината. Хруст кукурузных чипсов подчеркивал замешательство на лице Эммы.
По крайней мере, это выражение лица было признано Софией. Это был взгляд ее подруги, когда кто-то полностью перевернул ее сценарий. Два раза, когда она видела это, было, когда сестра Эммы была вовлечена, и это было непосредственной прелюдией к острой семейной ссоре, когда София обычно получала огромное удовольствие, пересматривая выступление Эммы постфактум, к раздражению рыжеволосой. Надутые губы, которые это обычно вызывало, были до смешного очаровательны.
Не то чтобы София когда-либо упоминала об этом факте. Ей нужно было поддерживать репутацию.
На этот раз... На этот раз в ее мозгу будто что-то полностью рухнуло. Например, когда на одном из старых компьютеров в школе случился BSOD, и он перестал работать.
София поставила миску на кофейный столик и встала, чтобы протянуть руку и ткнуть рыжую в щеку.
Производ.
"Эй, Эмма? Привет? Привет? Есть кто?" Она ткнула другую девушку в щеку и обнаружила, что обменивается обеспокоенными взглядами с Тейлор из всех людей.
"Эмма?" Тейлор безразлично ткнул в другую щеку, прежде чем вздохнуть. Через мгновение большой пушистый черный хвост ударил Эмму по лицу.
Эмма моргнула. "Бэ?" — сказала она с набитым мехом ртом.
Со стороны входной двери раздался громкий хлопок. "ТААААААААА~~!" Голос, который она узнала по тем нескольким случаям, когда София сталкивалась с "Новой волной", эхом разносился по дому. Слава Девушка была там.
