-Я когда-нибудь стану старше тебя... как такое возможно?.. Это неправильно, слышишь... неправильно... Я не хочу оставаться одна... — она запрокинула голову и набрала воздуха, дышать было тяжело, — Я эгоистка... Тебе надо отдохнуть... Зачем я тебя мучаю... и себя тоже... Спи, братишка, спи... Я не стану больше... Не стану. Я уже взрослая, я справлюсь... Прости меня, пожалуйста... за все... — она почувствовала, что не одна и обернулась.
-Это я, Рити... Мы тоже пришли попрощаться... — отозвался Морлок.
Девушка поднялась с колен.
-Мы?.. — прохрипела она.
-Они сейчас подойдут. Большинство Праведных хочет проводить волков. У нас это бывает редко, так как... нечего хоронить.
-Послушай... — она подошла к учителю, не глядя ему в глаза, — Я не стану их дожидаться. Я ухожу...
-Уходишь? Ну, да, конечно, тебе надо выспаться и... — он обратил внимание на рюкзак у нее в руках, — Что это значит?..
-Я ухожу... совсем. Я не вернусь на базу, Морлок. Я не хочу. Мне нечего там больше делать. Все там напоминает о нем и...
-Я понимаю. Ну что ж... Раз ты так решила, Рити... — он обнял ее, поглаживая плечи, — Береги себя.
-Странно... — она встретилась с ним взглядом.
-Что странно?
-Ты так просто отпускаешь меня? Без нотаций, без упреков...
-Ты достаточно выросла за это время, девочка моя... Да и я слишком уж удочерил тебя. Какое у меня на это право?.. Ты сама должна творить свою судьбу, ведь ты...
-Истина... — попыталась улыбнуться она.
-Да. Не натвори только глупостей... — он поцеловал ученицу в макушку и отпустил, понимая, что, возможно, никогда больше не увидит ее.
23
Верити успела собрать провиант на несколько дней, теплые вещи и оружие. При входе в похоронный автобус никто, разумеется, не стал обыскивать ее рюкзак. Теперь оставалось найти ночлег и смысл дальнейшего существования. 'Возвращаюсь к тому, с чего начинала... — вздохнула она про себя, выкарабкиваясь из кювета на окружную дорогу, — Хотя, нет. Как раньше уже никогда не будет...'
Добравшись до города, девушка попыталась отыскать район, где нет никаких воспоминаний. Таким районом был юго-запад, но от воспоминаний Рити не сбежала. Они настигли ее и там. Расположившись у наскоро собранного костра, она достала флягу с водой и сигареты. Глядя на огонь, Верити пыталась успокоиться, прийти в себя и все обдумать, но сердце щемило при мыслях о дальнейшем ее никчемном существовании. И тогда к ней пришли воспоминания. Обломки стула трещали в огне, навевая, как видение, картину ее первой встречи с Властителем Тьмы. Рити вытянула ноги, ближе к костру и окинула взглядом пустую комнату. Эта была меньше вдвое и вообще, здесь все было не то и не так...
-Эй! — послышался его громкий хриплый голос, — Иди сюда. Я знаю, что ты здесь... Хватит жаться там... Не бойся...
Верити широко распахнула глаза. Никого. Никого... Никого! Из глаз хлынули слезы. 'Я потеряла их обоих!' — вдруг осознала она.
— Правила не по мне. И потому я ненавижу тех, кто пытается заставить меня соблюдать эти правила. Это тебе о чем-то говорит, Верити?..
-Да. Ты... не Праведный.
Его темные глаза сверкали во тьме, разглядывая ее, оценивая, почти восхищаясь, но не теряя холодной гордыни. Рити помнила все, помнила, как подрагивали его руки, когда она позволяла себе сказать или сделать что-то легкомысленное... Девушке вдруг ужасно захотелось, чтобы он был рядом, чтобы она могла сказать ему все, что не могла раньше. Впрочем, как и Вердену...
Многое она считала должным сказать брату и не сказала... так и не решилась признаться. Эта ложь, точнее его незнание, навсегда остались пропастью между ними. Верити не могла себе этого простить. Те минуты, когда в госпитале она увидела его, увидела, как он изменился. Ей казалось, что все теперь станет другим, жизнь станет иной... И они всегда будут вместе, не смотря ни на что... ведь они брат и сестра...
Бросив сигарету задрожавшей рукой, Рити уткнулась в рукава и давила в себе крик, зажмуриваясь от жжения в глазах, от проступающей на щеках соли. Плакать было уже физически больно, но слезы все лились, холодные, едко-соленые, крупные слезы.
-Так не должно было быть! Не должно! Мы же вместе! Ну почему?..
Рити всхлипнула, едва не захлебнувшись, закашлялась и снова глотнула воды. Близился вечер. Тьма рассеялась, небо стало розовым, позже фиолетово-лиловым. Набрав побольше дров, чтобы хватило до утра, Верити снова вернулась к своему костру. Стемнело. Девушка облокотилась спиной о стену и, полулежа, куталась в свитер, взятый про запас. Было не холодно, и костер согревал, но ее бил нервный озноб.
-Мне тебя не хватает... Мне плохо без тебя, Грэг. Ты мне нужен сейчас... Как же я хочу, чтобы ты был здесь... — шептала она, закрывая глаза и видя его лицо, руки...
Вампир был особенно прекрасен, когда забывал о том, кто он есть, обо всех врагах, об убийствах и о войне, в которой он, как потом оказалось, играл едва ли не важнейшую роль, управляя самим правителем Вораксом и корректируя его действия... Рити лишь поежилась, отметая эту мысль подальше и возвращаясь к теплым и приятным ласкам его огромных, сильных рук. В такие моменты он вводил Рити в транс вовсе не гипнозом, а одним своим видом. Знать, кто он и видеть, какое удовольствие ему доставляет любое прикосновение к ней... ее молодость, свежесть... Прикасаться к нему, преодолевая страх и наблюдать за экстазом вампира от столь робких ласк... Он мог утешить, знал нужные слова, всегда точно чувствуя, что у нее на душе. Он мог бы спасти ее и сейчас... Девушка сжалась в комок. Живот свело так, что потемнело в глазах.
-Не оставляй меня... — плакала она, прогоняя воспоминания прочь, чтобы не давили так сильно, не вырывали сердце, ведь ничего уже не изменить... Не вернуть ни Грэга, ни Вердена.
Грэг оставил ее. Он собирался уйти один. Морлок, не смотря ни на что, звал ее с собой, а Грэг... побоялся, что его маленькая любовница может помешать его планам... Она была его слабостью. Он просто избавился от нее, чтобы снова стать бесчувственным демоном.
Верити сомкнула уставшие глаза, ослепшие от разъедающей соли. Она попыталась уснуть, сквозь дрему чувствуя его губы, шепот, осторожные касания. Он восхищался ее мужеством, смеялся над детской наивностью, хотя так же и восхищался этой наивностью. Он успокаивал ее, говорил, что все будет хорошо, что надо поспать и все пройдет... Так представила себе Верити...
-Ничего не хочу. Только будь со мной, будь здесь... пожалуйста... — прошептала она ему, но поняла, что говорит сама с собой, и сон развеялся... Рити открыла глаза и прислушалась, — Но он же был здесь! Был... — но лишь ветер гулял по пустой квартире, а за окном лаяли бродячие псы. Девушка закурила, вернувшись к размышлениям. Ей вдруг показалось, что с лестничной клетки доносятся шаги, тяжелые, медленные шаги... Затаив дыхание, Рити слушала их, пока они не приблизились, зашаркали по коридору... Верити выскочила в коридор... Никого. Вернувшись, она схватила фонарик, обошла всю квартиру, но никого здесь не было кроме крысы.
-Давай знакомиться?.. — шелестом леса донеслось до ее ушей, тихо, нежно...
Но Верити словно взбесилась. В коридоре мелькнула высокая изящная фигура, выплывая из квартиры. Девушка ворвалась в комнату, схватила куртку, нацепила рюкзак и с размаху двинула по поленьям в костре. Угли, полыхая, разлетелись по всему полу, а Рити выскочила из квартиры, устремляясь в погоню. 'Ты, мразь полуночная, от меня не уйдешь!' — стиснула зубы она, снимая с предохранителя пистолет.
Вампир появлялся то в окне дома, то в подворотне, то за спиной у Рити. Он куда-то гнал ее, но девушка не сопротивлялась и не боялась ловушки. Она твердо решила поймать его. Его же такая тактика не устраивала. Он решил показать, что его стоит бояться, и бегать нужно от него, а не за ним. Подлетев сзади, он толкнул Верити и полоснул по щеке когтем. Поднимаясь на ноги, Рити решила принять правила игры и побежала прочь. Это ночному охотнику оказалось по душе. Он преследовал жертву и, наконец, загнал в подвал фабрики. Множество лестниц пришлось преодолеть Рити, чтобы очутиться в большом зале, где трубы испускали гнилостный запах, а крысы просто шевелили пол под ногами. Девушка устремилась к единственному источнику света — подвальному окну, наглухо заделанному решеткой.
-Достаточно. Как ты считаешь?.. — спросил вампир у своей жертвы.
-Я думаю, вполне! — улыбнулась ему Рити, силясь разглядеть.
Когда же он подошел, удивлены были оба, но вампир еще и разочарован.
-А, это ты... — поморщился он, как от дурнушки.
-Да, это я! И что?.. — раздраженно отозвалась она.
-Не узнал... Поищу что-нибудь попроще... — вздохнул длинноволосый вампир.
-Погоди! — остановила его Верити.
Вампир оторопел от такой настойчивости.
-Почему ты передумал? Ты боишься?
-Ну не тебя же. Эгрэджио...
-Ему моя судьба безразлична! — уверенно сообщила Рити.
-Что-то я не припомню такого его заявления... — недоверчиво прищурился он, возвращаясь.
-А ты хотел, чтобы он подписал мне смертный приговор таким объявлением? Он конечно мразь, но не настолько! — усмехнулась Верити, делая шаг к вампиру.
-Ааа... Хм... — он протянул руку и пробежался пальцами по молодой коже в предвкушении, — Так ты не против... — его пальцы 'прилипли' к ее затылку и стали давить, притягивая, чтобы пить ее.
-Этого я не говорила... — все еще улыбаясь покачала головой Рити, чуть отдаляясь, — Ты Иглис?
-Ве-ерно... — с удивлением протянул он.
-Я сказала, что не надо бояться Грэга... Бояться надо меня! — рука с пистолетом метнулась вверх, палец, не дрогнув, спустил курок, разнося вампиру голову.
Брызги разлетелись по полу. Тело Иглиса, так и не пошевелившись, рухнуло замертво без головы, и сразу стало светлее от пламени. Покидая подвал, девушка чувствовала удовлетворение. Хоть что-то в этой жизни она смогла исправить.
Мир будто перевернулся для Верити после этого убийства. Стало легко и жутковато-весело. Ей показалось, что она, наконец, нашла отдушину — истинно Праведный гнев. Почти до рассвета прошатавшись по пустым улицам, она, наконец, встретила людей. Женщин они прятали друг от друга. На улицах появлялись только мужчины. Верити встретила пятерых. Судя по тому, что они без разговоров перешли в нападение, это были анархи. Сыворотка Морлока вскипела в крови Рити и сделала ее бешеным псом. Два пистолета она направляла одновременно. Застрелив двоих, она развела руки в стороны, разбежалась и, опрокинув того, кто встал на ее пути, приземлилась точно на него, спуская курки. Еще двое упали подкошенными, так и не успев понять, что произошло. Лежащий под ней по рации пытался вызвать подмогу, но Рити с размаху двинула ботинком по челюсти, свернув ему голову под неестественным углом.
Верити только разошлась и была рада, когда подмога все же прибыла. Двадцать человек с дубинами и арматурой неслись к ней. Девушка убрала пистолеты и устремилась им на встречу с боевым кличем, перешедшим в яростный смех. Ее противники два года участвовали в боях, проводимых в лагере темными ради развлечения. Физическая форма выживших и обозлившихся в этих боях мужчин приравнивала их к вампирам, как соперников. Рити знала это, но запал был неугасаемый, как и сила, вступившая в свою полную власть над телом девушки. Ее руки метались перед носом бандитов с неописуемой скоростью, отражая удары и нанося их. Ноги Рити выписывали пируэты и тоже лупили насмерть, пробивая ребра. Анархи кричали от боли и ревели от негодования, но Верити валила одного за другим. Почувствовав, что немного подустала, она вновь взялась за пистолеты, просчитывая, где перекантоваться во время перезарядки. Четыре обоймы она выпустила за три минуты. Когда очнулась, была одна посреди улицы, усеянной трупами.
-Я бы не сказал, что ты на правильном пути! — послышалось откуда-то сверху.
Девушка подняла глаза и увидела Морлока, наблюдающего из окна на четвертом этаже здания.
-Уже светает! Поднимись лучше ты ко мне! — попросил он.
Верити добралась до него и, уже входя в квартиру, ответила учителю:
-Этот путь сам меня нашел. Тебе их жаль? Мне нет!
-Пойми одно, Рити... — он вышел ей навстречу, чтобы Верити не пришлось его искать, — Ты пытаешься мстить, а они-то уж точно не виноваты... Никто не виноват.
-Все виноваты. Все! — она сжала кулаки.
-Не уподобляйся Эллао... Не дай мести тебя поглотить! Ты ничего не добьешься! Только себя погубишь...
-Зачем ты здесь? Ты ведь отпустил меня, сказал, что я достаточно самостоятельна...
-Наверное переоценил. Точнее, недооценил твое состояние. Суть не в том...
Девушка повернулась к нему, внимательно слушая.
-Военные наладили связь с Большой землей.
-Да?! И... — Рити задышала часто, в глазах блеснул свет надежды, но одного взгляда на Морлока было достаточно, чтобы вернуться на землю.
-Они поймали какие-то волны... Ну, связные там знают, нужные частоты... — мялся он.
-Ну!
-Правительство твоей страны направило сюда... баллистические ракеты... — Верити отпрянула от него в ужасе, — Через пару часов они будут здесь. Они так решили избавиться от проблемы, которую не смогли исправить. Просто стереть с лица земли город и всех, кто уцелел...
Девушка приложила ладонь ко лбу.
-Что еще?.. — подавленно отозвалась она.
-Мы распечатали портал. Надо уходить. Надо торопиться, а сила эгрэгора Тьмы в ближайшее время будет восстанавливаться. Он не может перекрыть свет... Большинство уже перешло. Нам надо поторопиться.
-Зачем ты мне все это рассказал?..
-Наверное, потому, что я пришел за тобой... — раздраженно хмыкнул Морлок на ее вопрос.
-Но... люди... Остальные. Как быть им?..
-Послушай... Времени нет. Внизу нас ждет машина. Давай-ка поспешим. Я не собираюсь дожидаться ядерного взрыва... как и ты, надеюсь.
Они в спешке покинули здание и на ходу запрыгнули в военный джип, ожидавший их с обратной стороны дома. Морлок укрылся брезентом, лежа на заднем сиденье, чтобы свет восходящего солнца не сжег его раньше ядерного удара. Машину вел солдат, смертный. Ему солнце было нипочем. Он гнал на запад, к городскому парку, где находился портал. Верити взволнованно оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть хоть одного человека на улице.
-Военные тоже укроются в Зордании?! — обратилась она к водителю, перекрикивая рев мотора.
Он глянул на нее, окинув коротким взглядом.
-Да!
-Почему вы не предупредили людей?!
-Что?!
-Почему вы не спасаете гражданских?!
-У нас... нет времени их оповестить! — нашелся он, — Да они сами друг друга раньше переубивают! Ты же знаешь!
-Да, они говно! Но там еще мирные люди, женщины, дети, и не вам их судьбу решать! Они ничем не хуже тех, кто затеял эту войну!
-Верити, прекрати! — приподнялся Морлок, чтобы видеть ее, благо солнце еще не появилось в полной мере.
-Нет не прекращу! Морлок, Вы, вампиры начали все это!! Вампиры научили этих людей жить по звериным законам. И теперь вы бежите! Оставляя то, что получилось, то что натворили Вы! — она повернулась к солдату, — Останови машину!
